Du Groenland à Terre-Neuve : montagnes, faune et histoire viking

À votre arrivée à l’aéroport international de Keflavik, rendez-vous par vos propres moyens à votre hôtel inclus situé dans le centre-ville de Reykjavik, à environ 45 minutes de l’aéroport. Si votre horaire d’arrivée le permet, vous aurez le temps d’explorer par vous-même la fascinante capitale islandaise. De nombreux sites touristiques majeurs et sites historiques se trouvent à distance de marche du centre-ville.

Aujourd’hui, nous explorerons deux villes de la municipalité de Qeqqata, sur la côte ouest du Groenland, le long du détroit de Davis. La première est Maniitsoq, ce qui signifie « le lieu au terrain accidenté et irrégulier ». C’est exactement ce que l’on observe dans les environs : des montagnes imposantes, des rivières immaculées, des glaciers apparemment sans fin et des fjords incroyablement profonds. En fait, l’un des points forts de la journée est une excursion le long du fjord de l’Éternité, qui s’étend sur 75 kilomètres et atteint une profondeur de 1 200 mètres. Plus tard dans la journée, vous aurez le temps de flâner dans la ville historique de Sisimiut, où plusieurs bâtiments coloniaux du XVIIIe siècle sont encore debout, dont l’un est l’église Bethel. Il suffit de chercher ce lieu de culte en bois aux couleurs bleu et rouge saisissantes. Les activités du jour comprennent également une démonstration de l’art traditionnel de la fabrication de kayaks. Connaissant une résurgence culturelle, le kayak est un symbole du Groenland et son origine remonte à plus de 4 000 ans chez les Inuits, qui utilisaient ces embarcations pour la chasse et le transport. Pour ceux qui préfèrent d’autres moyens de transport, le VTT est une autre option lors de notre visite à Sisimiut.

Ilulissat, qui signifie « icebergs » en groenlandais, est l’un des points forts de tout voyage le long de la côte ouest du Groenland. Déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004, le fjord glacé d’Ilulissat donne naissance à d’innombrables icebergs. En fait, il abrite l’un des glaciers les plus productifs de l’hémisphère nord, le Sermeq Kujalleq (également connu sous le nom de glacier Jakobshavn). Une excursion en Zodiac est une façon unique de profiter du spectacle des énormes icebergs dérivant vers la baie de Disko. Nous prévoyons de débarquer en Zodiac pour visiter la ville voisine d’Ilulissat, puis de partir en randonnée jusqu’au fjord glacé, où vous pourrez admirer cette incroyable parade d’icebergs depuis le rivage rocheux. Attendez-vous à voir de nombreux chiens pendant votre séjour en ville. Il fut un temps où les chiens de traîneau étaient plus nombreux que les habitants à Ilulissat, qui est, sans surprise, le lieu de naissance du premier Européen à avoir traversé le passage du Nord-Ouest en traîneau à chiens, l’explorateur Knud Rasmussen. Si le temps le permet, vous pourrez visiter un musée local dédié à sa mémoire.

Alors que votre navire traverse le détroit de Davis, des experts polaires à bord présenteront divers sujets afin d’approfondir votre compréhension des lieux figurant dans l’itinéraire. Nos experts incluent des glaciologues, des historiens, des spécialistes de la faune et d’autres spécialistes polaires.

Aujourd'hui, c'est notre premier jour d'exploration de l'Arctique canadien alors que nous arrivons au Nunavut, le territoire le plus jeune du Canada. Nunavut, qui signifie « notre terre » en inuktitut, s'étend au nord du cercle arctique et couvre plus de 1,8 million de kilomètres carrés. Il est considéré comme la patrie des Inuits au Canada. Les invités auront l'occasion de passer du temps à Pangnirtung, situé à l'embouchure du fjord Pangnirtung, qui se jette dans le détroit de Cumberland. C'est un bastion de la communauté inuite et un endroit idéal pour découvrir la culture inuite tout en admirant l'art traditionnel finement travaillé, en particulier les textiles. Vous voudrez peut-être acheter le célèbre bonnet Pang, un incontournable pour toute personne visitant la communauté.

Les passionnés d’histoire apprécieront une visite au cap Mercy, une crique isolée à la pointe sud du détroit de Cumberland au Nunavut. Le cap Mercy a été nommé par l’explorateur britannique John Davis, qui a navigué dans cette partie de l’Arctique en 1585. Avançons de plusieurs siècles jusqu’aux années 1950, lorsque le cap Mercy a été choisi comme site d’une installation de la Ligne d’alerte avancée (DEW), un système de stations radar mis en place pendant la guerre froide pour détecter les attaques nucléaires. Il convient de noter que les Inuits chassaient et pêchaient au cap Mercy et dans la région environnante bien avant l’arrivée des explorateurs européens. Vous pouvez participer à une promenade guidée sur le rivage pour profiter de vues incroyables sur le vaste détroit de Davis, qui relie la baie de Baffin à la mer du Labrador.

Le parc national des Monts Torngat vous laissera sans voix. Au sein de ce parc national de 10 000 kilomètres carrés, établi en 2008, se trouvent les plus hautes montagnes du Canada à l’est des vénérables Rocheuses. Le parc est un véritable tableau de nature sauvage : fjords à couper le souffle, formations glaciaires spectaculaires, paysages époustouflants, forêts boréales et faune abondante. Pour les passionnés d’histoire autochtone, le parc national des Monts Torngat revêt une signification toute particulière : il est situé à la limite nord du territoire autonome du Nunatsiavut, reconnu en 2005 comme la patrie des Inuits du Labrador, fonctionnant sous sa propre constitution et administration. En fait, ces terres sont habitées par le Nunatsiavut et leurs ancêtres depuis plus de 7 500 ans. Nous sommes honorés d’explorer ce majestueux territoire sauvage avec vous. Torngat, en inuktitut, signifie « lieu des esprits », ce qui reflète l’importance spirituelle de la région pour les communautés inuites. En tant que parc national, ce domaine sauvage offre une protection au caribou des bois boréal, à l’ours noir, au loup du Labrador, au renard roux et arctique, à l’ours polaire et au faucon pèlerin, entre autres espèces. Vous aurez l’occasion d’explorer cette région sauvage nationale lors d’excursions en Zodiac et en kayak, ainsi que lors de randonnées guidées.

Nain, qui compte environ 1 200 habitants, est la capitale administrative du Nunatsiavut, la région semi-autonome du nord du Labrador revendiquée par les Inuits. Les visiteurs peuvent découvrir le patrimoine des Inuits du Labrador à travers des expositions interactives, des œuvres d'art et des programmes culturels au très moderne Centre culturel Illusuak. Ensuite, pour en apprendre davantage sur l'autre groupe culturel qui a influencé la région, promenez-vous en ville pour découvrir l'historique complexe de la mission morave, établi en 1771. L'église et la maison de mission, peintes en blanc, témoignent de siècles d'échanges culturels entre les Inuits et les missionnaires européens. Vous aurez le temps d'échanger avec des habitants chaleureux pour entendre des histoires transmises de génération en génération et goûter à des plats traditionnels comme l'omble chevalier et les camarines. Une randonnée guidée vous permettra d'admirer des panoramas à couper le souffle sur les montagnes et la mer environnantes.

Alors que notre navire se dirige vers le sud, profitez des vues sur la côte sud de l’île de Baffin et du Labrador. Pendant cette journée en mer, rejoignez l’équipe d’expédition sur le pont pour observer les baleines et les oiseaux. C’est aussi l’occasion de vous détendre avec un verre de vin ou une tasse de thé chaud et de simplement admirer la beauté merveilleuse qui vous entoure.

Considérez les longues embarcations en bois qui ont transporté les Vikings sur une distance incroyable de 2 180 kilomètres, du Groenland jusqu’à Terre-Neuve en l’an 1000. Aujourd’hui, vous allez visiter les vestiges archéologiques à l’endroit où ils ont accosté dans leurs embarcations taillées à la main. Le lieu historique national de L’Anse aux Meadows (également reconnu comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO) est le seul établissement nordique ou viking confirmé en Amérique du Nord. Participez à une visite guidée pour découvrir l’endroit où le Norrois Leif Erikson, fils d’Erik le Rouge, aurait fondé le « Vinland » (la région de la côte Est, incluant ce qui deviendra plus tard Terre-Neuve) vers l’an 1000. Explorez les huttes de tourbe reconstruites et les ruines nordiques disséminées sur le site historique—preuve que les Vikings ont découvert l’Amérique du Nord 500 ans avant l’arrivée, maintes fois racontée, de Christophe Colomb.

Votre dernière journée en mer est une excellente occasion de poser toutes les questions restantes à notre équipe d’experts à bord, d’assister à une dernière présentation polaire, de vous détendre au Tundra Spa & Sauna ou dans l’un des jacuzzis extérieurs.

Votre navire arrive au quai de St. John’s pour un débarquement le matin. Après le petit-déjeuner, vous pouvez vous rendre à l’aéroport international de St. John’s pour prendre votre vol de correspondance, ou prolonger votre séjour si vous avez réservé un hébergement supplémentaire.