Der Ferne Norden, Thule und die Hans-Insel

Welcome to Greenland!

Guests not participating in any excursions can take a stroll around the town on their own until embarkation time around the late afternoon.

In the afternoon, we will be transported to the small port located west of the airport, where our ship, Ocean Albatros, will be anchored. Zodiacs will transfer us the short distance to the ship, where you will be checked in to your cabin. After the mandatory safety drill, you will enjoy dinner as Ocean Albatros ‘sets sail’ through the 160-kilometre Kangerlussuaq fjord.

Below Disko Island’s 1,000-metre tall mountains, we pull into port in a protected natural harbour. The place is aptly named Godhavn (“Good harbour”) in Danish, while its Greenlandic name “Qeqertarsuaq” simply means “The Big Island”.

Up to 1950 Godhavn was the most important town north of Nuuk, the main town of Greenland, solely because of the many whales that the whaling boats towed here from the Disko Bay. This bestowed the town with much wealth, starting already in the 16th century. The town is now on its way to oblivion as it gets harder and harder to find work, and because of the infrequent connections to the mainland. We walk through town to the characteristic, octagonal church, nicknamed “the inkpot of God”. During our stay in Qeqertarsuaq, we might visit the local community.

Auf der Grundlage ständig aktualisierter Eiskarten setzt der Kapitän einen möglichst direkten Kurs bis in die Nares-Straße und zur Hans-Insel. Um sicherzustellen, dass wir genügend Zeit haben, um durch das Packeis zu kommen, werden wir einige Tage auf See sein. Doch die Tage sind keineswegs vergeudet: Es gibt immer wieder Chancen, Zwerg- und Finnwale zu sehen. Ständig verfolgt uns der kleine Eissturmvogel, der sich von Luv nach Lee bewegt und im Flug entlang des Schiffes an Geschwindigkeit und Dynamik gewinnt. Und im Vortragssaal bieten unsere Expeditionsmitarbeiter ein abwechslungsreiches Programm mit Vorträgen über die grönländische Natur und Kultur.

In der Nacht durchqueren wir die Melville-Bucht, deren Küstenlinie von kalbenden Gletschern geprägt ist. Das gefährliche Wintereis in der Bucht und die große Entfernung zu den dänischen Kolonien im Süden führten dazu, dass die polaren Inuit aus dem Thule-Distrikt bis vor 130 Jahren vom übrigen Westgrönland isoliert waren. Sie haben daher eine engere Beziehung zu den Inuit in Kanada und sprechen einen Dialekt, der sich deutlich von der südgrönländischen Sprache unterscheidet.

Uummannaq wurde 1758 als Kolonie auf dem Festland von Nuussuaq gegründet, wurde aber kurz darauf, 1763, auf die nahe gelegene Insel verlegt, da die Robbenjagd hier ergiebiger war. Auf unserem Spaziergang durch die steilen Straßen der Stadt besichtigen wir das historische, 1860 errichtete Bahnölgebäude. In seinen gelben Wänden wurde früher Wal- und Robbenspeck gelagert. Wegen des ekelhaften Gestanks wurde der Blubber nicht hier, sondern weit außerhalb der Stadt gekocht! Hinter dem Zugöllager befindet sich eine Torfhütte, die noch vor einigen Jahren in Betrieb war.

Das trockene und ausgeglichene arktische Klima mit rund 2.000 Sonnenstunden und 100 Millimetern Niederschlag pro Jahr gibt Uummannaq das Recht, sich die grönländische Riviera zu nennen!

If the ice conditions are favourable, we continue north. The ship's speed will be reduced, and we should expect to be at sea most of the time. We sail through Smith Sound and pass Cape Alexander, Greenland's westernmost point.

Smith Sound and its northern continuation, the Kennedy Channel have strong currents, acting as an outlet for polar pack ice and icebergs from the Arctic Ocean. Our bridge officers will of course keep a vigilant watch as we approach Hans Island – or Hans Ø, as it is written in Danish.

Über die Hans-Insel wurde in den Medien viel berichtet, weil sie genau zwischen Ellesmere Island in Kanada und Grönland liegt. Die Insel liegt innerhalb der 12-Meilen-Hoheitsgrenze beider Küsten, so dass beide Seiten nach internationalem Recht Anspruch auf sie erheben können. Seitdem hat sich ein regelrechter Flaggenkrieg zwischen den kanadischen und dänischen Behörden entwickelt, die abwechselnd ihre Flagge gehisst und eine Flasche kanadischen Whiskey oder dänischen Schnaps aufgestellt haben. Im Jahr 2018 haben sich die Regierungen der beiden Länder darauf geeinigt, den Grenzstreit am Verhandlungstisch zu lösen und auf der Insel eine Wetterstation zu errichten, um die besonderen Packeisbedingungen in der Naresstraße zu überwachen.

Im Jahr 2010 erreichte Albatros Travel mit dem Schiff Ocean Nova Ocean Ø, und eine große Gruppe von Gästen landete als erste Touristen überhaupt auf der Insel. Zur Erinnerung an diesen Besuch wurde ein kleiner Steinhaufen errichtet.

Nach dem Besuch von Hans Ø nimmt der Kapitän wieder Kurs nach Süden.

During the night we plan to escape the confines of the Nares Strait. Entering Inglefield Bay, as we pass some of Greenland’s biggest bird cliffs and are again in habituated areas. The Captain anchors Ocean Albatros off Qaanaaq, the only proper town in northwest Greenland.

The town was founded in 1953, when the Americans built their base near the original trading post of Thule. All Inuit were transferred to this new place. Today, some 600 people live in Qaanaaq, which is supported weekly by Air Greenland flights and twice a year by cargo ship.

Depending on the weather, we might take a walk through the town, where we can visit the small museum and the well stoked super market.

Having left Qaanaaq in the evening, the Captain will cast anchor in North Star Bay at the American Thule Base. The base is off-limits for us and outside the scope of our visit.

We are planning to make a Zodiac landing at the abandoned settlement, Uummannaq at the foot of Dundasfjeldet. It was here Knud Rasmussen in 1910 established his legendary Thule Station. For the first time the polar Inuit could trade their skins for money and not just for the simple glass beads whalers formerly paid them. A good deal of Rasmussen’s earnings actually went back into society in the form employment in the many expeditions (1st to 6th Thule Expedition), which he and his companion, Peter Freuchen organised. On these expeditions, local Inuit, men and women, always participated on equal terms with Knud Rasmussen and Peter Freuchen.

On our route south we should pass below Cape York and Meteor Island, famous for the huge Cape York iron meteorites. The largest of the many fragments, the 40-ton Ahnighito is on display at American Museum of Natural History. Also at Cape York is the huge cairn, erected by Robert Peary.

Nach einem schönen Morgen auf See sollten wir die markante Felssäule "Teufelsdaumen" erreichen, die sich 540 Meter über die flache Umgebung erhebt. Auf der Insel leben 400 Einwohner in der Siedlung Kullorsuaq, was auf Grönländisch "Der große Daumen" bedeutet. Wir befinden uns immer noch im Eisbärengebiet, und die örtlichen Jäger haben eine Quote von mehreren Bären. Ihre Felle werden für die begehrten Eisbärenhosen verwendet, und das (für den lokalen Gaumen) schmackhafte Fleisch wird mit allen Bewohnern der Siedlung geteilt.

Das Gebiet von Upernavik umfasst eine Fläche fast so groß wie Großbritannien. In der Stadt selbst und den zehn kleineren Siedlungen in der Umgebung leben etwa 3000 Menschen, meist Inuit-Jäger. Upernavik ist eine Mischung aus der alten Jägerkultur und der neuen Hightech-Fischerei. Alt und neu kann man mit den Hundeschlitten gleichsetzen, die es neben den modernen Schneemobilen gibt.

Die Stadt selbst wurde als dänische Kolonialstation gegründet, aber die Geschichte der umliegenden Gebiete und kleinen Dörfer reicht mehr als 4500 Jahre zurück. Damals zogen Gruppen von Jägern und Sammlern an den Küsten Alaskas, Kanadas und schließlich Grönlands entlang.

Wenn alles nach Plan läuft, gehen wir vor Anker und landen an, um die kleine Stadt und das Freilichtmuseum zu besichtigen.

Die Nächte werden dunkler, und es könnte eine gute Idee sein, sich warm anzuziehen, an Deck zu gehen und den Himmel nach Polarlichtern abzusuchen - den Nordlichtern.

When you wake up this morning, you should find yourself in one of Greenland’s most beautiful and sunny regions. The ship is set to reach Uummannaq, situated on a small island. The impressive 1,175 metre heart-shaped mountain has given the town its name (Uummannaq means ‘place where the heart is’). There should be enough time to explore the city before heading back to the ship for lunch.

Ilulissat is one of the most scenic located towns in Greenland. The name simply means ‘icebergs’ in Greenlandic, and the town’s nickname is rightly ‘the Iceberg Capital of the World’.

Just south of town, Ilulissat Icefjord expels gigantic icebergs into the cold waters of Disko Bay. These impressive frozen structures are born some 30km deeper into the fjord by the enormous Sermeq Kujalleq Glacier. This 10km wide glacier is the most productive outside of Antarctica. Whereas most glaciers only calve at a rate of approximately a metre/three feet a day, the Ilulissat glacier moves forward at a rate of 25 metres per day, producing more than 10% of all icebergs in Greenland. These facts, together with the fjord’s unforgettable scenery, have secured the Ice fjord a place on UNESCO’s World Heritage List.

During the more than 250 years that have passed since the establishment of Ilulissat, the town has steadily flourished. Today, Ilulissat is Greenland’s third largest town, with more than 4,500 inhabitants. The legendary Arctic explorer, Knud Rasmussen was born in Ilulissat.

During the visit, if the weather allows, you will have the opportunity to join a boat trip to the Ice fjord (optional excursion). The journey takes about two and a half hours in total, and offers a great opportunity to take a closer look at the amazing ice-sculpted scenery.

If a hike or a trip by boat does not present enough excitement, there is also an opportunity to arrange a flight excursion in a fixed wing aircraft over the Ice fjord (optional excursion).

Please note the boat and flight excursions to the Ice fjord are not included in the general tour price. Refer to Price Information for more details.

In the evening, we should cruise southward, leaving lovely Disko Bay behind us as we part.

Die Siedlung Sarfannguit, was übersetzt "der Ort des kleinen Baches" bedeutet, ist ein passender Name für eine Siedlung, die an den Ausläufern der Berge und Gletscher im fernen Hinterland liegt. Die etwas mehr als 100 Einwohner der Siedlung leben von der Jagd, der Fallenjagd und dem Fischfang, meist auf der Jagd nach Seesaiblingen, Rentieren und Moschusochsen.

Obwohl Sarfannguit recht abgelegen ist, liegt es nur wenige Stunden von Sisimiut, der zweitgrößten Stadt Grönlands, entfernt. Die Erreichbarkeit einer so großen Stadt ist für eine kleine Gemeinde wie Sarfannguit ein unverzichtbarer wirtschaftlicher Vorteil.

Ein Spaziergang durch die Siedlung könnte einen Einblick in das ländliche Leben im heutigen Grönland geben, wo moderne Annehmlichkeiten und technologische Fortschritte wie Internet und Smartphones alltäglich geworden sind, die Einheimischen aber immer noch großen Wert auf wichtige Bräuche und die Bewahrung ihrer Traditionen und ihres Inuit-Erbes legen.

Anschließend setzen wir unsere Reise in Richtung des Fjords von Kangerlussuaq fort, der auch als Sondre Stromfjord bekannt ist.

In der Nacht werden wir die 160 Kilometer lange Passage durch den Kangerlussuaq-Fjord hinter uns gebracht haben. Nach dem Frühstück an Bord des Schiffes verabschieden wir uns von der Schiffsbesatzung, und die Zodiac-Boote bringen uns an Land.

Aufgrund der militärischen Vergangenheit Kangerlussuaqs und seiner heutigen Rolle als wichtiges Luftverkehrskreuz, ist Kangerlussuaq im Vergleich zu anderen Regionen von den reichen kulturellen Traditionen Grönlands ziemlich isoliert. Kangerlussuaq bietet zwar immer noch kulturelle Erlebnisse, aber die beeindruckendste Attraktion ist die umliegende Natur, die nur dazu einlädt, erkundet zu werden.

In Kangerlussuaq bieten wir einen optionalen Ausflug (nicht im Reisepreis enthalten) zum wunderschönen Rentiergletscher an. Die Dauer des Ausflugs beträgt etwa vier Stunden. Wir empfehlen den Ausflug nicht für Personen mit Nacken- oder Rückenproblemen, da die Schotterstraße zum Inlandeis gelegentlich holprig und uneben ist.

Ihr arktisches Abenteuer und Ihre Zeit in Grönland enden, wenn wir den Rückflug von Kangerlussuaq nach Reykjavik oder Kopenhagen antreten.