Desmistificando Mitos sobre a Antártida: O que é Fato e o que é Ficção

O sétimo continente foi descoberto e cartografado muito tarde na história da humanidade e ainda mantém uma aura de mistério. Muitas ideias foram projetadas sobre a tela em branco da Antártida, e alguns mitos persistem. Portanto, vejamos mais de perto e separemos os fatos da ficção.

Na verdade, não é tão enorme quanto parece no mapa — o grande espaço branco aparece porque um mapa é uma projeção e as regiões nos polos ficam distorcidas quando representadas em papel plano em vez de em uma esfera. A Antártida é o quinto maior continente, um pouco mais de 1,5 vezes o tamanho dos Estados Unidos. O que é mais do que suficiente para explorar.

Embora tenha sido registada uma temperatura mínima recorde de -193 °F (-89,4 °C), a Antártida revela o seu lado mais ameno durante alguns breves meses de verão, quando as temperaturas variam entre -35 °F e 46 °F (-2 °C a 8 °C), o que a maioria das pessoas considera suportável. Na verdade, alguns dos visitantes mais ousados até gostam de nadar nessa altura.

A primeira observação da Antártida foi de montanhas cobertas de neve. É verdade que existem algumas áreas espetacularmente planas, como a colossal geleira Lambert, na Antártida Oriental, que possui 80 quilômetros de largura, mais de 400 quilômetros de extensão e 2,4 quilômetros de profundidade. No entanto, mais da metade da massa terrestre da Antártida encontra-se a 2.000 metros acima do nível do mar, tornando-a o continente mais elevado do mundo. As cadeias de montanhas situam-se nas extremidades, em ilhas, entre a Antártida Oriental e Ocidental e ao longo da Península Antártica. Contudo, não é o continente mais elevado devido a essas montanhas espetaculares, mas sim por causa da espessura das camadas de gelo que as rodeiam.

Isto não é verdade, pois o termo tundra refere-se a um tipo específico de condição do solo encontrada em climas do norte—colinas onduladas com solo negro e subsolo congelado, onde crescem líquenes e pequenos arbustos, mas não árvores. A Antártida é, no entanto, o maior deserto do mundo. Isto pode parecer surpreendente, mas um deserto é definido como qualquer lugar com menos de 25 centímetros de precipitação por ano.

Enquanto a Antártida Oriental está permanentemente coberta por uma camada de gelo, exceto por algumas pequenas áreas costeiras, e não possui árvores nem arbustos, ainda assim existem plantas como gramíneas, algas, musgos e uma grande quantidade de microrganismos vivendo no interior, onde o clima é mais rigoroso. As águas que rodeiam a Antártida também são extremamente ricas em vida. O krill é um pequeno crustáceo especialmente abundante quando sua fonte de alimento, algas, começa a florescer sob o gelo—momento em que o krill atrai vida selvagem abundante, incluindo grandes mamíferos marinhos que se alimentam deles.

A maioria das pessoas agora percebe que os pinguins não vivem no Polo Norte. No entanto, muitos ainda pensam que há pinguins vivendo no Polo Sul, talvez devido a algumas imagens confusas na cultura popular. Na realidade, eles vivem em regiões costeiras, especialmente na Península Antártica e nas margens do espetacular Mar de Ross e do Mar de Weddell.

Um mito relacionado é que os ursos polares comem pinguins. Embora provavelmente aproveitassem a oportunidade, eles vivem muito distantes para que isso seja possível—do outro lado do globo, no Ártico, não na Antártica. Diferentemente do Ártico, onde há raposas e ursos, não existem predadores terrestres na Antártica—por isso os pinguins e as focas não têm medo dos humanos e, na verdade, demonstram até curiosidade.

Embora não existam assentamentos permanentes, há algumas estações de pesquisa onde cientistas residem por períodos prolongados. Um local imperdível é a histórica “Base W” na Ilha Detaille, que remonta a 1956 e está preservada intacta, assim como a estação de pesquisa de verão ativa na Ilha Ardley.

É verdade que o Polo Sul se encontra no continente da Antártida, mas trata-se de um ponto geográfico específico na Antártida Oriental — ou melhor, de dois pontos: existe o polo sul geográfico, o ponto em que o planeta gira em seu eixo, e também o polo sul magnético, onde as linhas do campo geomagnético da Terra se dirigem para a superfície do planeta.

Os pinguins são sinônimos da Antártida, porém apenas o imperador e o Adélie são residentes permanentes do continente. Outras espécies, como o de barbicha, o gentoo e o macarrão, reproduzem-se na Península Antártica ou em ilhas subantárticas. Os pinguins são excelentes nadadores e caçam krill, peixes e lulas. Eles evoluíram para se tornarem aves incapazes de voar por dois motivos — voar exige uma quantidade enorme de energia e eles não possuem predadores naturais no gelo da Antártida.

No entanto, há predadores na água, principalmente as focas-leopardo, que são caçadoras muito eficientes. Também existem orcas nos oceanos de todo o mundo, inclusive nas águas antárticas. Embora tenham a reputação de serem predadores de topo que caçam em grupo para se alimentar de focas e pinguins, algumas orcas alimentam-se principalmente de peixes.

Existem muitas outras espécies de aves na Antártida, algumas nativas da região, como o pombinho-das-neves e o icônico albatroz-errante, e outras que são visitantes sazonais.

Isto não é verdade na Antártida, pois lá não existem predadores naturais de superfície—e, por isso, prosperam e não têm medo de humanos. As focas são pinípedes, ou seja, “de pés em forma de nadadeira”, assim como os leões-marinhos e morsas, e a Antártida abriga metade da população mundial desses mamíferos marinhos. Elas se reproduzem no gelo fixo, que é o gelo preso à linha costeira (em oposição ao gelo flutuante). Focas-antárticas, por exemplo, lotam as praias durante a época de reprodução (novembro), encantando os visitantes com a presença de seus filhotes em janeiro e fevereiro. Enquanto no Ártico as focas tendem a mergulhar na água caso se aproxime a menos de 90 metros delas, na Antártida é possível chegar bastante perto. Elas também não escondem seus filhotes em tocas, como no Ártico, mas dão à luz sobre o gelo.

Costuma-se dizer que, por ser tão remota, a Antártida é extremamente difícil e cara de visitar. Este mito é fácil de desmentir, pois existem diversas expedições com preços surpreendentemente acessíveis. Veja algumas das nossas viagens mais econômicas para a Antártida ou confira os nossos cruzeiros com desconto para excelentes ofertas de última hora. Ou, no outro extremo, poderá optar por uma experiência de luxo na Antártida.

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