Ilha do Rei George

uma antiga base militar nas Ilhas Shetland do Sul

Informações sobre Ilha do Rei George

A maior das Ilhas Shetland do Sul, a Ilha King George está situada a apenas 75 milhas da costa do continente Antártico. Com reivindicações históricas feitas pelo Reino Unido, Chile e Argentina, a ilha também é conhecida como Isla Rey Jorge e Isla 25 de Mayo.

A importância da Ilha King George para muitas bases antárticas reside na pista de pouso de 1.300 metros mantida pela Base Presidente Eduardo Frei Montalva, do Chile, que está permanentemente ocupada. Esta pista serve como uma ponte aérea vital para o transporte de pessoal e suprimentos para diversas outras bases e estações de pesquisa na Antártida.

A existência da pista de pouso permite que a Ilha King George seja utilizada como um destino "fly-cruise". Voar do Chile atravessando a Passagem de Drake economiza até 3 dias de viagem marítima, possibilitando a exploração da Antártida para aqueles que dispõem de menos tempo para realizar um cruzeiro completo.

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Ilha do Rei George

A Ilha King George é amplamente conhecida como o “Portal para a Antártida”. Mais de 10 diferentes nações mantêm bases científicas permanentes aqui, o que se reflete nos diferentes nomes pelos quais a ilha é conhecida: “Isla 25 de Mayo” na Argentina, “Isla Rey Jorge” no Chile e “Ватерло́о Vaterloo” na Rússia.

King George possui o único aeroporto nas Ilhas Shetland do Sul. Sua localização estratégica, ao lado da base chilena Eduardo Frei (com voos provenientes do Chile) e a apenas 75 milhas da Península Antártica, faz dela o mais importante centro de conexão e apoio logístico da região.

Ao manter uma base, uma nação adquire o direito de ser membro do Tratado da Antártida e, por isso, há uma população cosmopolita de cientistas residindo na Ilha King George durante a maior parte do tempo. Isso pode explicar a presença de uma igreja ortodoxa russa aqui (um dos poucos edifícios permanentes em toda a Antártida), com um sacerdote sempre residente!

Tudo isso torna-se ainda mais impressionante ao perceber que mais de 90% da ilha, que mede 59 milhas de comprimento por 16 milhas de largura, está permanentemente coberta de gelo e neve. Isso é ideal para a fauna nativa, e a Ilha King George abriga muitas espécies diferentes, incluindo focas-de-weddell, focas-leopardo e elefantes-marinhos, pinguins-gentoo, de barbicha e de Adélia, além de várias aves marinhas como skuas e petréis-gigantes-do-sul.