Albatroz-errante

O Cabo Horn (conhecido como Cabo de Hornos em espanhol) é o ponto mais meridional da América do Sul. Tecnicamente, não faz parte do continente, pois é o promontório mais ao sul do arquipélago da Terra do Fogo.

Antes da abertura do Canal do Panamá, era a rota utilizada pelas embarcações para ir do Atlântico ao Pacífico, e suas águas têm a reputação de serem traiçoeiras. Devido às fortes correntes, ondas enormes, ventos intensos e frequentes icebergs, o Cabo Horn continua a ser um desafio para a navegação e é considerado uma travessia “de lista de desejos” para muitos velejadores.

É também um local extraordinário para uma grande variedade de aves marinhas e mamíferos marinhos. Recomenda-se que esteja atento ao golfinho-escuro, bem como ao mais frequentemente avistado golfinho-de-peale.

Se a sua embarcação de cruzeiro “contornar o Horn”, poderá juntar-se ao seleto grupo de pessoas que navegaram entre os oceanos Atlântico e Pacífico na extremidade mais meridional da América do Sul.

A Baía Elsehul, situada na extremidade noroeste da Ilha Geórgia do Sul, é conhecida por dois motivos: o seu notável número de focas e a sua notável quantidade de nomes!

Em diferentes épocas e em diversos mapas, já foi conhecida como Elsehul, Else Cove, Elsie Bay, Elsa Bay, Else’s Hole e, contrariando um pouco a tendência, Paddock’s Cove! Trata-se de uma pequena baía na costa norte da Geórgia do Sul, com apenas meia milha de largura.

Apesar do seu tamanho reduzido, abriga uma abundância de vida selvagem, incluindo uma grande colônia de focas-antárticas. Ao chegar à baía, ouvirá os latidos e gritos de um grande número de focas jovens e adultas.

A este coro juntam-se os gritos das aves marinhas que habitam Elsehul, especialmente os pinguins-reis. Outras espécies que se reproduzem aqui incluem pinguins-gentoo e pinguins-de-crista, albatrozes-de-sobrancelha-negra, albatrozes-de-cabeça-cinzenta e albatrozes-escuros, além de várias outras aves marinhas, como o corvo-marinho-da-geórgia-do-sul e o petrel-de-queixo-branco. E, desde que o rato foi erradicado da Geórgia do Sul, este tornou-se um bom local para observar o pato-da-geórgia-do-sul e o passarinho-da-geórgia-do-sul.

A costa aqui é um mosaico de capim tussac e lama – a movimentação de tantas focas cria condições desafiadoras! Dependendo da época do ano em que visitar, os machos agressivos podem ainda estar na baía ou, caso a época de acasalamento já tenha terminado, podem ter partido, deixando os filhotes e as fêmeas em paz.

Um Sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO, crucial para a conservação de aves marinhas como o albatroz-de-tristão e o petrel-do-atlântico. A reserva é um dos ecossistemas menos perturbados da zona temperada, oferecendo um santuário para diversas espécies de aves. Pesquisadores e conservacionistas trabalham aqui para proteger o delicado equilíbrio deste ambiente único. Trata-se de um local vital para compreender e preservar a biodiversidade global.

Parte do arquipélago de Tristan, conhecido pela sua rica avifauna, incluindo o endemic Nightingale bunting. Observadores de aves podem deleitar-se ao observar diversas aves marinhas, como pardelas e petréis, nidificando em seu habitat natural. O ambiente intocado da ilha também abriga uma variedade de espécies vegetais únicas. É um local ideal para entusiastas da natureza que desejam explorar um ecossistema preservado.

A Ilha Prion, como muitos lugares na Antártida, recebeu o nome do que foi primeiramente observado ali. Neste caso, durante uma expedição em 1912, a ilha foi nomeada porque o naturalista Robert Cushman Murphy notou o grande número de prions que encontrou no local.

O prion é um pequeno petréu, também conhecido por vezes como “whalebird”, e recebe esse nome incomum devido ao seu bico serrilhado – a palavra prion em grego significa “serra”.

A Ilha Prion está situada na Baía das Ilhas, com 9 milhas de largura, ao largo da costa norte da Geórgia do Sul. Tem apenas 1,5 milhas de comprimento, mas foi designada como Área Especialmente Protegida em toda a sua extensão. Por nunca ter tido ratos, as aves podem criar seus filhotes aqui sem o receio de que seus ninhos sejam saqueados por predadores não nativos. Devido à necessidade de proteger a vida selvagem, há restrições rigorosas quanto ao número de visitantes, sendo permitidas apenas 50 pessoas por dia durante a temporada em que a Ilha Prion está aberta a visitantes, de modo que os hóspedes geralmente são divididos entre desembarcar, fazer um excelente passeio de Zodiac e, por vezes, permanecer a bordo do navio. Os seus guias naturalistas também garantirão que ninguém leve para a ilha qualquer objeto que possa abrigar espécies invasoras.

Para proteger a flora nativa e evitar danos às tocas de petréus e prions, as autoridades da Geórgia do Sul construíram uma passarela, e será obrigatório permanecer nela durante toda a visita. Não se preocupe, pois os animais parecem ter decidido que também gostam de utilizá-la, nidificando e se alimentando bem junto à sua borda, proporcionando muitos encontros próximos.

Outra espécie importante que se reproduz aqui é o albatroz-errante. De fato, a Ilha Prion é um centro de reprodução tão importante para eles que toda a ilha é fechada a visitantes entre 20 de novembro e 7 de janeiro de cada ano, para que possam formar pares sem perturbações. Esse período também coincide com a época de reprodução dos lobos-marinhos-antárticos, que também se beneficiam do isolamento.

Outras espécies que podem ser encontradas na Ilha Prion incluem o sabiá-da-Geórgia-do-Sul, o pato-da-Geórgia-do-Sul, sheathbills-nevados, skuas, trinta-réis-antárticos e pinguins-gentoo.

A Ilha Geórgia do Sul (conhecida como Isla San Pedro em espanhol) é frequentemente descrita, com razão, como um dos pontos altos da experiência de cruzeiro à Antártica para muitas pessoas.

A ilha principal, remota e rochosa, está a 850 milhas das Ilhas Malvinas e à mesma distância da Península Antártica. É bastante montanhosa, com uma cadeia central elevada e diversas baías e fiordes ao longo da costa, proporcionando vistas deslumbrantes e fotografias notáveis.

Existem 8 ilhas menores (as Ilhas Sandwich do Sul) localizadas a 400 milhas a sudeste, que raramente são visitadas.

A história humana da Geórgia do Sul está principalmente centrada nas indústrias de caça de focas e baleias, com relíquias como caldeirões de derretimento e navios baleeiros naufragados a serem descobertos. Muitas pessoas também visitam o túmulo de Ernest Shackleton, um dos mais famosos exploradores da Antártica, que faleceu inesperadamente de ataque cardíaco enquanto estava na Geórgia do Sul.

Parte de uma das maiores reservas marinhas do mundo, a variedade da vida selvagem encontrada na Geórgia do Sul é o que atrai a maioria dos seus visitantes. Desde as maiores colônias de pinguins-reis do mundo até praias repletas de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, passando por colônias reprodutivas da ave com a maior envergadura do mundo, o albatroz-errante, até inúmeras espécies de aves marinhas, a Geórgia do Sul é um destino que proporciona “dias inesquecíveis” todos os dias!