Foca-antártica

Um portal para a aventura suprema que apenas alguns poucos terão a sorte de vivenciar.

Localizado na extremidade norte da Península Antártica, o Sound é um espetáculo notável para os sentidos, ao deparar-se com enormes blocos de gelo, agora flutuando livremente como imensos icebergs tabulares. Estes se desprenderam das plataformas de gelo no Mar de Weddell e derivaram para o Sound.

Perigoso para os primeiros exploradores, a primeira embarcação a navegar com sucesso pelo Sound foi o The Antarctic, navio da expedição sueca de Nordenskjold em 1903. Infelizmente, ela ficou presa no Mar de Weddell pelo gelo no ano seguinte e foi esmagada — um dos vários navios a sofrer esse destino ao longo da década.

Felizmente, as modernas embarcações de cruzeiro polar não enfrentam tais preocupações, graças aos seus cascos reforçados e à tecnologia de navegação moderna. Ao adentrar a beleza monocromática do gelo branco e do mar cinzento, saberá que em breve irá presenciar algumas das paisagens mais notáveis e encontrar a maravilhosa vida selvagem que habita estas ilhas de neve, gelo e rocha.

A Ilha Astrolabe tem cerca de 3 milhas de comprimento e está localizada aproximadamente 14 milhas ao largo do Cabo Ducorps, no Estreito de Bransfield, na Península Trinity. Foi descoberta em 1837 e recebeu o nome do navio de expedição francês que a encontrou.

Há uma maravilhosa praia em forma de crescente na costa norte, que é onde desembarcará. Dependendo da época do ano, poderá ser necessário escolher cuidadosamente o local de desembarque para evitar os lobos-marinhos-antárticos que se reproduzem aqui e podem ser agressivos caso tenham filhotes muito jovens.

A principal atração é a colônia de pinguins-de-barbicha, composta por vários milhares de indivíduos. Ao chegar ou sair deste local, certamente navegará próximo a um grupo impressionante de rochas que emergem do mar ao nordeste, conhecidas como Dentes do Dragão. Alguns dos nossos experientes guias de cruzeiro na Antártica decidiram que, se o seu navio navegar entre quaisquer dos dentes, isso significa que “passou o fio dental” na Ilha Astrolabe!

A Ilha Deception é uma das Ilhas Shetland do Sul, situada ao largo da Península Antártica. A ilha é, na verdade, o topo do cone (a caldeira) de um vulcão-escudo ativo que entrou em erupção pela última vez em 1969.

Esta caldeira inundada forma um porto natural notável, embora Baily Head esteja localizada na encosta externa oriental do cone. A geografia do local cria uma espécie de bacia natural na paisagem, com uma longa praia rochosa que leva até uma crista curva acima. Ao norte, encontra-se uma impressionante geleira.

Ao aproximar-se da praia em Baily Head, começará a ouvir o incrível barulho que uma colônia de mais de 200.000 pinguins-de-barbicha pode produzir. Durante o verão, o derretimento glacial cria um “corredor” de pinguins, que as aves utilizam para ir e voltar do mar, com centenas delas se deslocando em ambas as direções a qualquer momento.

Os seus experientes guias antárticos conduzi-lo-ão até à margem dos grupos de reprodução, permitindo-lhe vivenciar este espetáculo extraordinário sem perturbar as aves.

Outros visitantes frequentes de Baily Head incluem lobos-marinhos-antárticos, que costumam subir à praia, além de focas-caranguejeiras, elefantes-marinhos, focas-de-weddell e focas-leopardo, que também podem ser avistadas ocasionalmente nas águas ao redor.

No céu, encontrará skuas, petréis e sheathbills, todos eles também preferindo nidificar nas rochas abrigadas de Baily Head.

A Ilha Barrientos é uma das ilhas do grupo Aitcho, um subconjunto do arquipélago das Ilhas Shetland do Sul. Trata-se de uma ilha livre de gelo que foi utilizada desde o início do século XIX por caçadores de focas e baleeiros, apesar de ter apenas cerca de uma milha de comprimento e menos de um terço de milha de largura. Recebeu o seu nome em 1949 por uma expedição antártica chilena.

A costa norte de Barrientos é formada por falésias íngremes com cerca de 70 metros acima do nível do mar. As costas leste e oeste são compostas por praias de areia preta e seixos. A oeste, é possível observar impressionantes colunas de rocha basáltica, remanescentes das forças tectônicas envolvidas na formação da ilha.

Barrientos é muito popular entre os pinguins – e, devido ao seu tamanho reduzido, por vezes pode parecer bastante cheia! Pinguins-de-barbicha e pinguins-gentoo nidificam aqui e, na alta temporada, uma colônia pode ficar imediatamente ao lado da outra, criando um cenário contínuo de ninhos de pinguins.

Outras espécies comumente avistadas incluem lobos-marinhos (mais tarde no ano), bem como colônias de nidificação de petreis-gigantes-do-sul. Os seus experientes guias antárticos garantirão que se aproxime o suficiente para tirar fotografias incríveis, mantendo uma distância adequada para não perturbar os animais em reprodução.

Apesar do nome, a Ilha Carcass, ao largo da Ilha Oeste das Malvinas, não é um local de sepultamento, nem um lugar onde baleias eram trazidas para terra para processamento. Trata-se, na verdade, de uma ilha bela e intocada, com cerca de 10 quilômetros de extensão, que recebeu o nome do navio que a mapeou pela primeira vez, o HMS Carcass, em 1766.

A Ilha Carcass situa-se no noroeste das Malvinas e tem sido uma fazenda de ovelhas há mais de um século. Apesar dessa comercialização, a Ilha Carcass tem sido cuidadosamente e de forma sensível gerida para a vida selvagem. Aliado ao fato de que nunca foram introduzidos ratos ou gatos na ilha, isso faz de Carcass um refúgio para aves, incluindo várias espécies difíceis de encontrar nas ilhas maiores, como o wren de Cobb e o cinclodes-negro ou pássaro-do-tussac, sendo uma área importante para a conservação e proteção de espécies.

Para uma ilha pequena, apresenta diversos tipos de habitat. Desde falésias e encostas rochosas no nordeste até enseadas arenosas e abrigadas no noroeste, desde planaltos de 200 metros de altitude até pastagens costeiras ricas em tussac. A Ilha Carcass também abriga uma das poucas áreas de árvores maduras em todo o arquipélago, já que as tempestades de inverno tendem a dificultar o crescimento de árvores em grande escala. No entanto, essas plantas resistentes não são espécies nativas, havendo algumas variedades interessantes provenientes de lugares tão distantes quanto a Nova Zelândia e a Califórnia.

A avifauna é o grande destaque da Ilha Carcass. Sem predadores terrestres, com várias lagoas de água doce e excelente gestão dos habitats, esta Área Importante para as Aves (IBA) abriga muitas espécies relevantes para a conservação. Entre elas estão a garça-noturna-de-coroa-preta, o pato-vapor-das-malvinas, o ganso-de-cabeça-ruiva, o albatroz-de-sobrancelha-preta e o caracará-estriado.

Há uma população saudável de pinguins em Carcass, incluindo pinguins-gentoo, magalhânicos e saltadores-do-sul. Focas também são uma visão comum nas águas ao redor da ilha e nas praias de areia, incluindo focas-de-pelo e elefantes-marinhos. Golfinhos e leões-marinhos também podem ser avistados na região.

Cooper Bay é uma pequena enseada que abriga a Ilha Cooper, localizada na extremidade sudeste da ilha Geórgia do Sul. Foi mapeada e nomeada pela primeira vez pela expedição do Capitão Cook em 1775. A partir desta pequena baía, Vossa Senhoria terá uma vista privilegiada da própria Ilha Cooper, cujo cume de 400 metros está sempre acima da linha de neve, proporcionando vistas polares impressionantes mesmo no auge do verão antártico.

A Ilha Cooper é altamente protegida para a vida selvagem e serve de refúgio para espécies de aves que gostam de nidificar na grama tussac que cobre a ilha, desde o pato-anão-da-geórgia-do-sul e o pipilo, até o albatroz-de-sobrancelha-clara e o corvo-marinho-da-geórgia-do-sul. Também é o lar de quatro espécies de pinguins, atraindo focas-leopardo, e a Ilha Cooper possui a maior colônia de pinguins-de-barbicha da Geórgia do Sul, sendo um dos locais mais acessíveis para observar o pinguim-de-penacho-amarelo.

Leões-marinhos e elefantes-marinhos também se reproduzem na região, e recomenda-se atenção ao albatroz-de-sobrancelha-negra, bem como aos petréis-antárticos e petréis-da-neve que caçam alimento no mar.

Esta pequena ilha de encostas íngremes mede apenas 2,4 por 2 quilômetros e dois terços de sua área estão cobertos por uma calota de gelo permanente. Em sua costa norte, há uma praia de seixos e pedras ladeada por falésias íngremes, onde chegará de bote zodiac a partir de sua embarcação de cruzeiro antártico para desembarcar.

Em ambas as extremidades desta praia encontram-se as impressionantes colônias de pinguins Gentoo, pelas quais Cuverville é famosa. Poderá ver claramente as trilhas que eles utilizam para ir e voltar da água. Existem outras colônias e locais de nidificação nas áreas mais elevadas atrás da praia e por toda a ilha.

Também poderá observar vestígios da atividade baleeira que ocorreu aqui no início do século XX, incluindo ossos de baleia descartados e restos do equipamento utilizado para arrastar os animais até a costa para processamento. Se tiver sorte, poderá avistar Baleias-jubarte e Baleias-minke-antárticas ao largo da ilha.

Esta pequena ilha é cuidadosamente protegida – apenas uma embarcação por vez pode desembarcar passageiros aqui e existem outras restrições para garantir que a vida selvagem não seja perturbada desnecessariamente. Algumas áreas da ilha estão fechadas a visitantes, mas o restante permite que circule livremente, e os seus guias especializados mostrar-lhe-ão a flora e fauna locais, além de explicar a história baleeira da ilha.

Damoy Point é um promontório rochoso na costa oeste da Ilha Wiencke, próximo à entrada norte do porto natural de Port Lockroy. Foi descoberto e mapeado pela expedição antártica francesa de 1903, liderada por Charcot.

O local é bastante discreto e, à primeira vista, não parece justificar uma visita. No entanto, possui algumas joias escondidas – duas cabanas de expedição muito bem preservadas.

A primeira, conhecida como Damoy Hut, foi construída em 1973 e utilizada pelo British Antarctic Survey como uma instalação aérea de verão e estação de transferência de pessoal, mas não é utilizada desde 1993.

O interior encontra-se em excelente estado de conservação e quase parece que poderia ser reutilizado imediatamente. Há até canecas de estanho penduradas na parede da cozinha, como se estivessem prontas para oferecer uma xícara de chá revigorante aos cientistas cansados de viagem!

Logo ao lado da Damoy Hut encontra-se um refúgio construído pela Argentina na década de 1950. Este não está aberto a visitantes e ainda é utilizado como refúgio de emergência, caso seja necessário.

Além dessas construções históricas, os visitantes poderão observar uma pequena colônia de pinguins Gentoo que se reproduzem no local, bem como muitos lobos-marinhos e aves marinhas.

Danco é uma pequena ilha situada no meio do Canal Errera, um corpo de água que corre entre a Ilha Rongé e a costa de Graham Land.

Com apenas 1 milha de comprimento, a ampla e plana praia de Danco eleva-se até uma colina permanentemente coberta de gelo, que proporciona vistas deslumbrantes sobre o canal. Visitantes frequentemente relatam conseguir avistar baleias-jubarte e baleias-minke a partir deste local, enquanto elas transitam entre as ilhas. A vista do topo, com icebergs no canal e geleiras com fendas nas montanhas ao redor, é impressionante.

A ilha abriga cerca de 1500 casais reprodutores de pinguins-de-barbicha. Eles preferem nidificar longe da praia, subindo as encostas, e por isso é sempre possível observá-los fazendo o trajeto de ida e volta ao mar. A Ilha Danco pode apresentar algumas das melhores “estradas de pinguins” na neve, onde os pinguins-de-barbicha sobem e descem até as colônias na parte mais alta da ilha.

Focas também são visitantes frequentes da ilha, assim como uma variedade de espécies de aves antárticas, incluindo skuas, andorinhas-do-mar e gaivotas-de-kelp.

Danco também foi o local da Base “O”, construída pelo British Antarctic Survey em 1954 como base para pesquisas e explorações geológicas. A base foi abandonada em 1959, quando a expedição terminou, e as cabanas foram removidas em 2004. Na praia, é possível encontrar uma placa com uma inscrição que conta a história da base.

A Ilha do Diabo faz jus ao nome! Esta ilha estreita e rochosa possui um vale baixo no centro, com dois picos em cada extremidade. Isso lhe confere uma aparência singular de “chifres de diabo”. Ela está localizada no grupo de ilhas James Ross, na Península Antártica. Sua localização em uma pequena enseada a torna popular entre a vida selvagem antártica.

A Ilha do Diabo oferece uma oportunidade para fotografar algumas vistas de tirar o fôlego. A partir do local de desembarque, é recebido(a) por formações vulcânicas espetaculares. Dali, pode-se caminhar até o topo de um dos picos, que oferece vista para uma colônia de pinguins-de-adélia abrigada abaixo, em uma formação natural semelhante a uma tigela.

No entanto, o destaque aqui é o notável mirante de 360 graus que se tem do topo. Do ponto de vista elevado, é possível avistar lobos-marinhos, focas-caranguejeiras e uma variedade de aves marinhas. Isso realmente faz valer a pena a subida curta, porém íngreme. Os seus guias especializados na Antártica irão mostrar-lhe o caminho e apontar qualquer animal selvagem que possa ter passado despercebido.

A Ilha do Diabo proporciona algumas das mais impressionantes paisagens antárticas que não deve perder, portanto, assegure-se de que as baterias da sua câmera estejam carregadas e de que tenha cartões de memória sobressalentes prontos!

A Ilha D’Hainaut é uma pequena ilha rochosa no Porto Mikkelsen. Tem menos de meio quilômetro quadrado de extensão e é acessada por meio de uma pequena baía ladeada por impressionantes falésias de gelo. Foi mapeada pela primeira vez por uma expedição francesa em 1910.

A ilha frequentemente permanece coberta de neve até muito tarde na temporada, e o capitão de seu navio de cruzeiro antártico navegará habilmente pelos recifes rasos presentes na baía.

Esta ilha foi amplamente utilizada para a caça de baleias, e há artefatos e ossos espalhados por toda a ilha. D’Hainaut é um dos poucos locais de visitação na Antártida onde é possível circular livremente por toda a ilha, tomando o devido cuidado para não perturbar nenhum dos artefatos e, naturalmente, prestando atenção ao caminhar sobre as rochas.

Há aqui um pequeno refúgio histórico, originalmente construído pela Marinha Argentina na década de 1950, depois novamente na década de 1970 e, mais recentemente, em 2017. No entanto, o refúgio só pode ser acessado em situações de emergência.

Também há muitas evidências da indústria baleeira na ilha. É possível encontrar os destroços de vários barcos, bem como muitos ossos de baleia. Existe aqui uma animada colônia de pinguins Gentoo, e frequentemente é possível observar Lobos-marinhos descansando ao sol.

A Ilha Elefante é uma das ilhas mais externas do arquipélago das Ilhas Shetland do Sul. As origens do seu nome são atribuídas a duas possíveis razões. Ou pelo fato de que focas-elefante foram vistas em grande número pelo primeiro a descobrir e mapear a ilha, o Capitão George Powell, em 1821, ou porque o formato da ilha se assemelha de maneira impressionante à cabeça de um filhote de elefante com a tromba estendida.

A ilha permaneceu inexplorada por muitos anos, em parte devido à falta de recursos (apenas pequenas populações de focas e pinguins e nenhuma planta nativa) e também por causa de suas íngremes rochas vulcânicas, que oferecem poucos pontos de desembarque.

No entanto, em 1916, a Ilha Elefante tornou-se imortalizada como o cenário da história de sobrevivência contra todas as probabilidades da malfadada expedição antártica de Ernest Shackleton.

Após o navio Endurance ter sido perdido para o traiçoeiro gelo do Mar de Weddell, os 28 tripulantes foram forçados a tentar uma fuga perigosa. Depois de meses em botes abertos e presos em placas de gelo à deriva, a equipe chegou à Ilha Elefante. Ali, estabeleceram uma base em Point Wild, enquanto Shackleton e cinco membros de sua tripulação partiram em um bote salva-vidas aberto rumo à Geórgia do Sul — uma jornada de mais de 800 milhas — em busca de um navio de resgate.

Esta impressionante história de resistência, determinação e espírito humano é transmitida aos visitantes da Ilha Elefante pelo Memorial Endurance em Point Wild. Também é possível apreciar vistas deslumbrantes da Geleira Endurance — nomeada em homenagem ao navio perdido de Shackleton — bem como o impressionante terreno rochoso e suas populações de pinguins-de-barbicha e focas.

A Baía Elsehul, situada na extremidade noroeste da Ilha Geórgia do Sul, é conhecida por dois motivos: o seu notável número de focas e a sua notável quantidade de nomes!

Em diferentes épocas e em diversos mapas, já foi conhecida como Elsehul, Else Cove, Elsie Bay, Elsa Bay, Else’s Hole e, contrariando um pouco a tendência, Paddock’s Cove! Trata-se de uma pequena baía na costa norte da Geórgia do Sul, com apenas meia milha de largura.

Apesar do seu tamanho reduzido, abriga uma abundância de vida selvagem, incluindo uma grande colônia de focas-antárticas. Ao chegar à baía, ouvirá os latidos e gritos de um grande número de focas jovens e adultas.

A este coro juntam-se os gritos das aves marinhas que habitam Elsehul, especialmente os pinguins-reis. Outras espécies que se reproduzem aqui incluem pinguins-gentoo e pinguins-de-crista, albatrozes-de-sobrancelha-negra, albatrozes-de-cabeça-cinzenta e albatrozes-escuros, além de várias outras aves marinhas, como o corvo-marinho-da-geórgia-do-sul e o petrel-de-queixo-branco. E, desde que o rato foi erradicado da Geórgia do Sul, este tornou-se um bom local para observar o pato-da-geórgia-do-sul e o passarinho-da-geórgia-do-sul.

A costa aqui é um mosaico de capim tussac e lama – a movimentação de tantas focas cria condições desafiadoras! Dependendo da época do ano em que visitar, os machos agressivos podem ainda estar na baía ou, caso a época de acasalamento já tenha terminado, podem ter partido, deixando os filhotes e as fêmeas em paz.

A Ilha Rongé é alta e rochosa. Com cerca de 8 quilômetros de extensão, é a maior das ilhas que formam o lado oeste do Canal Errera, ao largo de Graham Land.

Georges Point foi mapeado pela primeira vez em 1897 pela Expedição Antártica Belga e recebeu o nome de um de seus membros.

Vossa Senhoria desembarca em uma praia rochosa que oferece vista para a Ilha Cuverville. Há uma colônia de pinguins em uma das extremidades, pela qual os seus experientes guias antárticos o conduzirão, com muitos pinguins-de-barbicha e pinguins-gentoo em áreas mais elevadas. Eles também o levarão por uma trilha cuidadosamente demarcada até o terreno mais alto atrás da praia, proporcionando uma excelente vista das concentrações de pinguins ao longo da costa, bem como da baía em direção à Ilha Cuverville e à península.

Mais tarde na temporada, é comum encontrar também lobos-marinhos-antárticos em Georges Point, na Ilha Rongé, além de uma grande variedade de aves marinhas. As falésias rochosas e a altitude da ilha proporcionam cenários magníficos e excelentes oportunidades para capturar a essência da Antártica em suas fotografias.

Na costa sudeste da Ilha Geórgia do Sul, Gold Harbour é uma pequena baía que leva até a Geleira Bertrab, com um cenário espetacular. Conhecido como Puerto de Oro em espanhol, o porto nunca foi oficialmente nomeado até o século XX, mas o nome parece ter sido utilizado por baleeiros e caçadores de focas e acabou sendo formalmente adotado.

A principal teoria por trás do nome Gold Harbour é que as falésias ao redor da baía brilham em tom amarelo na hora após o nascer do sol e novamente antes do pôr do sol. Não há “ouro nessas colinas”, mas uma teoria alternativa é que os baleeiros e caçadores de focas obtiveram grandes lucros financeiros nos primeiros anos de exploração.

Ainda assim, Gold Harbour é, indiscutivelmente, um dos lugares mais belos de toda a Geórgia do Sul. Além de sua geologia impressionante e da iluminação espetacular ao nascer e ao pôr do sol, também abriga uma enorme quantidade de vida selvagem.

A praia aqui ecoa com os gritos de pinguins-reis, pinguins-de-barbicha e elefantes-marinhos, todos os quais gostam de se reproduzir na baía abrigada. No entanto, eles não são os únicos. Voando pelos céus em frente às falésias de gelo suspensas da Geleira Bertrab estão centenas de pares de albatrozes-escuros, que vêm aqui todos os anos para acasalar e criar seus filhotes.

A Ilha Goudier é uma pequena ilha de baixa altitude composta por rocha nua e polida, situada a apenas 100 jardas do Ponto Jougla, no Porto Lockroy. Faz parte da maior Ilha Wiencke. Frequentemente cercada por gelo marinho, qualquer cobertura de neve na ilha geralmente derrete até o final do verão.

Goudier abriga a “Base A” – estabelecida pelos britânicos em tempos de guerra, em 1944 – que foi utilizada como estação de pesquisa científica até o início da década de 1960.

Após um período de abandono, a estação foi restaurada na década de 1990 e atualmente é mantida por uma Heritage Trust. A base está permanentemente ocupada, e seus habitantes continuam a realizar importantes trabalhos de monitoramento da colônia de pinguins para o British Antarctic Survey.

Normalmente, será feita uma orientação pelo Líder da Base antes de desembarcar, e apenas 35 visitantes são permitidos dentro da Base ao mesmo tempo. Isso visa garantir a preservação dos artefatos e da estrutura da base.

Esta “cápsula do tempo” oferece uma visão fascinante sobre o trabalho e a vida dos pioneiros da pesquisa antártica e sobre como viviam na Ilha Goudier. O acesso ao restante da ilha geralmente é restrito a trilhas demarcadas, tanto para proteger a vida selvagem quanto devido à superfície irregular e escorregadia. No entanto, será possível observar a colônia residente de pinguins, além de avistar outras aves e focas nas margens e no mar.

Grytviken existe apenas devido à indústria baleeira. Foi inaugurada como uma estação baleeira em 1904 porque a Baía Fortuna era considerada o melhor porto natural da Geórgia do Sul. O local operou por quase 60 anos e mais de 53.000 carcaças de baleias foram desembarcadas e processadas aqui.

Embora tenha sido fundada por um norueguês, o nome “Grytviken” é, na verdade, sueco! Significa “Baía do Caldeirão” e foi nomeada pela expedição sueca de levantamento de 1902 porque encontraram aqui vários antigos caldeirões britânicos — grandes recipientes usados para derreter gordura de foca.

A estação baleeira foi abandonada em 1966 por ser economicamente inviável, após os estoques de baleias na região terem caído a níveis críticos devido à caça excessiva, e não há residentes permanentes. No entanto, alguns funcionários vivem aqui durante a temporada turística para administrar o Museu da Geórgia do Sul e o posto dos correios localizado no local, que é um lugar fascinante para visitar e até mesmo adquirir alguns souvenirs.

Há ainda mais história humana antártica famosa para descobrir em Grytviken. Logo fora do assentamento encontra-se o túmulo de Sir Ernest Shackleton, o famoso explorador antártico, que faleceu aqui devido a um ataque cardíaco súbito em 1922. Há também um marco ao lado de seu túmulo indicando o local onde as cinzas de seu principal companheiro de tripulação e também explorador, Frank Wild, foram enterradas.

Além do museu, Grytviken também possui uma igreja — notavelmente ainda utilizada para serviços ocasionais.

Embora a maioria das pessoas venha aqui pela história humana, a área também é excelente para a vida selvagem e a história natural não decepciona. A Baía Fortuna é conhecida por suas grandes colônias de pinguins-reis e é um local popular de descanso para muitos elefantes-marinhos, além de inúmeras aves marinhas. Recomenda-se apenas atenção com os lobos-marinhos que podem estar descansando entre os destroços da era baleeira.

A Ilha Half Moon é acidentada e rochosa, situando-se próxima à Península Bergas, nas Ilhas Shetland do Sul, sendo um local muito popular como o primeiro ou o último desembarque em um cruzeiro pela Península Antártica. Um dos lados da Ilha Half Moon apresenta encostas íngremes cobertas de cascalho e falésias que descem até a água, servindo de habitat ideal para muitas aves marinhas antárticas. Outras partes da ilha são caracterizadas por praias de seixos e pedras que levam a encostas mais suaves.

O número de visitantes é rigorosamente controlado para garantir que as andorinhas-do-ártico, gaivotas e pinguins residentes não sejam perturbados, especialmente durante suas temporadas de reprodução.

O local de desembarque é uma praia de seixos, onde podem ser vistos os restos de um bote baleeiro (um tipo de barco raso com tábuas).

Além das colônias de pinguins próximas à costa, os seus guias de exploração antártica irão mostrar-lhe os ninhos de pinguins-de-barbicha da Ilha Half Moon, localizados perto de uma torre de navegação no topo da colina, bem como as impressionantes tocas do Petrel-de-Wilson, escavadas nas encostas de cascalho. Half Moon também tem recebido, há alguns anos, um pinguim-de-penacho-amarelo solitário, e outros ocasionalmente aparecem por lá.

Os seus guias também lhe mostrarão as áreas onde pode circular livremente, sempre atento aos lobos-marinhos, cujas cores se camuflam entre as rochas.

A Ilha Half Moon também abriga a Estação de Pesquisa Antártica de Verão da Argentina. É possível que aviste cientistas realizando levantamentos e pesquisas importantes durante a sua visita.

Há ainda o deslumbrante cenário da Ilha Livingstone, coberta de neve e acidentada, com suas geleiras desmoronando.

Hannah Point é uma península impressionante localizada na costa sul da Ilha Livingston, nas Shetlands do Sul. Sua crista forma as margens de duas baías – Walker Bay e South Bay. As rochas elevam-se gradualmente até falésias abruptas e cristas afiadas, a mais de 50 metros acima do nível do mar. Há quedas de rochas frequentes, e os seus guias indicarão a veia de jaspe – um mineral vermelho – que atravessa as falésias nesta área.

A região foi utilizada para caça por caçadores de focas do século XIX, e o British Antarctic Survey manteve aqui um acampamento base conhecido como Estação P durante o inverno de 1957.

A área de Hannah Point é rica em vida selvagem antártica. Elefantes-marinhos chegam à costa e deslocam-se até uma lagoa no topo da falésia, de onde podem observar seu domínio. Lobos-marinhos-antárticos também são visitantes frequentes. Pinguins-gentoo e pinguins-de-barbicha nidificam aqui (assim como alguns pinguins-de-penacho-amarelo), e gaivotas-de-kelp quase sempre sobrevoam a região.

Outras espécies de aves que poderá encontrar incluem sheathbills-brancos, corvos-marinhos-de-olhos-azuis, petréis-gigantes e skuas. Por vezes, há tamanha abundância de vida selvagem que poderá ser necessário aguardar até que se abra um espaço adequado na praia para poder desembarcar.

Há também um ponto de descanso de elefantes-marinhos próximo a um dos caminhos, sendo importante ouvir as orientações dos guias quanto à aproximação e não perturbar os animais em repouso.

Localizado na extremidade oeste da Ilha Wiencke, em Port Lockroy, Jougla Point é uma península muito rochosa com várias pequenas enseadas. Foi mapeada pela primeira vez em 1903 por uma expedição antártica francesa e forma a entrada para Alice Creek.

A aproximação ao local é verdadeiramente dramática. Terá vistas deslumbrantes de geleiras, cornijas de neve e campos de neve íngremes e fendidos ao entrar no porto.

O desembarque será feito sobre rochas na extremidade nordeste da península. Assim como muitas baías e enseadas da região, Jougla Point possui artefatos e vestígios da indústria baleeira. Poderá ver ossos de baleia nos locais onde as carcaças eram arrastadas para terra para processamento.

Também existem vestígios dos pontos de ancoragem do mastro de rádio que foi instalado pelos britânicos durante a Segunda Guerra Mundial, quando estavam estacionados em Port Lockroy como parte da Operação Tabarin.

Os seus experientes guias antárticos irão acompanhá-lo ao longo de Jougla Point para observar a colônia de pinguins-de-barbicha, bem como as áreas de nidificação do hag antártico. Outras espécies de fauna que poderá observar incluem gaivotas-de-kelp e skuas, sendo as focas também uma visão frequente.

Poderá circular livremente pela área da praia para observar e fotografar, com os seus guias disponíveis para responder a quaisquer perguntas que possa ter e para garantir que os visitantes mantenham distância de quaisquer áreas de reprodução fechadas.

A Ilha Ardley é uma pequena ilha rochosa com cerca de uma milha de comprimento. Situa-se na Baía Maxwell, próxima da costa da Ilha King George. Foi inicialmente cartografada em 1935 por uma expedição britânica, mas foi confundida com um promontório. Apenas muitos anos depois, com levantamentos aéreos, foi reclassificada como ilha.

A Ilha Ardley é uma estação de pesquisa ativa durante o verão, e frequentemente se vê cientistas e pesquisadores trabalhando no local. As cabanas que se podem avistar da praia fazem parte da estação de pesquisa e não estão abertas à visitação.

O desembarque na praia ocorre logo abaixo do farol, uma característica distintiva que certamente terá notado ao se aproximar pelo mar. Esta praia de seixos com inclinação suave é o único local onde os visitantes podem chegar à Ilha Ardley.

O número de visitantes é restrito devido à importância da ilha como local de reprodução de espécies de aves antárticas.

Durante a sua excursão pela ilha, poderá observar uma grande colônia de pinguins-gentoo, bem como um número menor de pinguins-de-adélia e pinguins-de-barbicha. Também é possível avistar petréis-gigantes-do-sul, petréis-de-Wilson, petréis-de-tempestade-de-barriga-preta, petréis-do-cabo, skuas e andorinhas-do-ártico. A praia nordeste da Ilha Ardley é um local imperdível para observadores de aves!

Ocean Harbour, na costa nordeste da Geórgia do Sul, era anteriormente conhecida como New Fortune Bay (de fato, seu nome em espanhol ainda é Puerto Nueva Fortuna). Na década de 1950, topógrafos relataram que era conhecida localmente como Ocean Harbour, provavelmente em referência à Ocean Whaling Company, que utilizava a enseada como base de operações na Geórgia do Sul. Devido ao potencial de confusão com a vizinha Fortuna Bay, seu nome foi alterado para o que era utilizado localmente.

Ocean Harbour possui uma história humana notável, incluindo um cemitério que abriga o túmulo mais antigo da ilha, pertencente ao caçador de focas Frank Cabrial, sepultado aqui em 1820. Também é possível observar antigos caldeirões ainda visíveis, utilizados para o derretimento da gordura de foca.

Relíquias mais recentes podem ser vistas, datando da época em que funcionava como estação baleeira, incluindo os restos de uma locomotiva a vapor de bitola estreita, que era utilizada para transportar carvão e suprimentos de e para os navios.

Há também um naufrágio em Ocean Harbour – o Bayard. Era um navio de casco de ferro com três mastros e mais de 60 metros de comprimento, que se soltou das amarras durante uma tempestade em 1911 e naufragou do outro lado do porto, distante da estação de carvão onde estava atracado.

Atualmente, como sinal de que a natureza está retomando o passado, é possível observar corvos-marinhos-da-Geórgia-do-Sul e andorinhas-do-ártico nidificando na vegetação que cresce em abundância sobre o convés apodrecido deste antigo transportador de carvão de 1.000 toneladas.

Orne Harbour é uma enseada com cerca de uma milha de largura na costa oeste de Graham Land, situada a sudoeste do Cabo Anna. Foi descoberta pela primeira vez por uma expedição belga à costa de Danco em 1898 e, posteriormente, passou a ser utilizada regularmente por embarcações baleeiras no início do século XX.

O local é popular por dois motivos. Em primeiro lugar, trata-se de um local belíssimo que proporciona vistas deslumbrantes da Antártida. A linha costeira rochosa exposta contrasta com as manchas de neve permanente espalhadas pelo terreno mais elevado acima dela. Ao sul, há neve e gelo permanentes e profundos. Geleiras circundam a enseada e picos íngremes elevam-se acima dela. É um cenário magnífico para um passeio de Zodiac!

O outro motivo para visitar Orne Harbour é observar a colônia de pinguins-de-barbicha que nidificam no local. Há uma trilha íngreme, porém segura, que sobe da praia até a colônia, situada em um terreno mais elevado acima da praia. Além dos pinguins, será recompensado com vistas impressionantes da baía e da geleira, que frequentemente desprende blocos de gelo nas águas locais.

As Ilhas Orne são um agrupamento de pequenas ilhas rochosas e de baixa elevação situadas na entrada do Canal Errera e do Porto Orne. Elas localizam-se próximas à costa norte da Ilha Ronge, ao largo da Terra de Graham.

A maior ilha de Orne possui encostas moderadas que conduzem a uma crista central rochosa, onde há bancos de neve permanentes. Existem também outros três pequenos ilhéus que compõem o grupo.

O seu desembarque será realizado por meio de uma plataforma rochosa baixa no lado noroeste da ilha principal. Uma vez em terra, poderá circular livremente pela ilha sob a supervisão dos seus guias especializados. As Ilhas Orne abrigam skuas, que nidificam nas formações rochosas locais, além de outras aves marinhas antárticas e pinguins.

No inverno, podem formar-se impressionantes falésias de neve próximas ao local de desembarque. Para evitar perturbar a vida selvagem, o número de visitantes na ilha é restrito e, durante as épocas de nidificação, os seus guias poderão limitar as áreas em que poderá circular para proteger os ninhos.

A Ilha Paulet é uma visão impressionante. Esta formação rochosa circular tem apenas 1 milha de diâmetro, mas possui um cone vulcânico que se eleva a mais de 335 metros no centro. Encontra-se a cerca de 5 quilômetros da Ilha Dundee, no extremo norte da Península Antártica.

Mapeada pela primeira vez em 1839, a Ilha Paulet abriga uma enorme colônia de pinguins. Cerca de 100.000 casais reprodutores de pinguins-de-adélia vivem aqui, um espetáculo verdadeiramente notável tanto visual quanto sonoramente. Também poderá observar outras aves marinhas durante a sua visita, incluindo corvos-marinhos, petreis-do-gelo e gaivotas-dominicanas.

Outro aspecto fascinante da Ilha Paulet é o abrigo histórico que remonta a 1903. O navio da expedição Nordenskjöld – o Antarctica (que deu nome ao Estreito Antártico) – foi esmagado pelo gelo, e os sobreviventes do naufrágio chegaram à Ilha Paulet, onde construíram uma cabana de pedra para se protegerem das rigorosas condições do inverno. Há também um marco de pedras construído no ponto mais alto da ilha, utilizado para chamar a atenção de possíveis resgates. Existe ainda uma lápide para um membro da expedição que, infelizmente, não sobreviveu.

Devido à grande concentração de vida selvagem na Ilha Paulet, os visitantes são acompanhados em pequenos grupos por guias experientes da Antártida. Isso garante que as aves reprodutoras sejam perturbadas o mínimo possível e que o local do abrigo seja protegido.

Leões-marinhos também são frequentemente avistados nas margens da ilha. Durante o auge da época de reprodução, poderá encontrar algumas trilhas ao redor da ilha fechadas devido ao grande número de animais que escolhem este local para criar seus filhotes.

Pendulum Cove é uma pequena baía no lado norte do porto natural formado pelo cone inundado do vulcão ativo que é a Ilha Deception. Uma das Ilhas Shetland do Sul, Deception oferece vários pontos de visitação, dos quais Pendulum Cove certamente merece uma visita.

A baía recebeu seu nome incomum devido à expedição britânica de Henry Foster em 1829. O local foi utilizado pelos exploradores para realizar medições magnéticas, bem como para estudar o movimento de pêndulos tão próximo ao polo sul. Foi um desses experimentos que deu nome à baía.

Se pisar em outros locais da Ilha Deception não lhe der a sensação de estar sobre um vulcão ativo, Pendulum Cove irá lembrá-lo disso! Em alguns pontos, a água aquecida pela atividade geotérmica pode atingir 71°C. Seu guia especializado na Antártida mostrará áreas seguras onde a água quente se mistura com a água fria do mar antártico, proporcionando uma experiência polar de “spa” bastante incomum. A água é quente enquanto estiver nela, mas talvez se arrependa quando chegar a hora de sair e se secar!

Há pinguins-de-barbicha e pinguins-gentoo na praia, e eles parecem não se importar em compartilhar sua água quente com visitantes humanos – apenas lembre-se de que, na Antártida, a vida selvagem tem prioridade!

Esta parte da cratera vulcânica foi a mais atingida pela última erupção em 1969. Há um sítio histórico aqui, os restos da estação de pesquisa chilena Base Aguirre Cerda, que foi destruída. Os fragmentos retorcidos e enferrujados dos destroços podem ser observados a uma distância segura. Um lembrete solene das forças que ainda atuam sob seus pés.

É possível que veja cientistas trabalhando e encontre instrumentos. Estes fazem parte do monitoramento em tempo real da atividade sísmica na Ilha Deception e, em especial, em Pendulum Cove.

A Ilha Penguin foi registrada pela primeira vez em 1820 durante uma expedição britânica. Recebeu esse nome devido ao grande número de pinguins que podiam ser vistos ao longo de sua costa a partir do navio enquanto este passava.

A Ilha Penguin está localizada próxima à costa sul da muito maior Ilha King George. É livre de gelo e possui formato oval, com cerca de 1 milha de comprimento. É uma das menores Ilhas Shetland do Sul e também é conhecida como Georges Island, Île Pingouin, Isla Pingüino e Penguin Isle em diversos livros e cartas náuticas.

Sua característica geológica mais marcante é o Deacon Peak, com 560 pés de altura – um cone vulcânico que se acredita ter estado ativo pela última vez há cerca de 300 anos.

A Ilha Penguin é reconhecida internacionalmente como uma área importante para aves. Além das colônias de pinguins-de-adélia e pinguins-de-barbicha, a ilha também abriga grandes colônias reprodutivas de petreis-gigantes-do-sul, andorinhas-do-ártico e gaivotas-das-algas.

É comum observar focas-de-weddell e, por vezes, elefantes-marinhos-do-sul nas praias desta ilha.

Para aqueles que se sentirem dispostos, há um caminho sinalizado que o levará até o topo do Deacon Peak. Este oferece vistas incomparáveis de toda a ilha e além, através da Baía King George. No entanto, observe que esta parte da Antártica é conhecida por suas rápidas mudanças climáticas, portanto, se surgir a oportunidade de realizar esta caminhada com segurança, aproveite-a.

A Ilha Petermann marca os extremos para duas espécies antárticas – nada mal para uma pequena rocha com menos de uma milha de comprimento!

Este afloramento rochoso que se eleva a 150 metros acima do mar possui uma cobertura permanente de gelo. A ilha está localizada ao sul da Ilha Booth, no Canal Lemaire. A Ilha Petermann é de origem vulcânica e possui uma calota de gelo permanente que cobre mais da metade de sua superfície. É o lar da colônia de pinguins-de-adélia mais ao norte, mas também da colônia de pinguins-gentoo mais ao sul. Estes últimos estão dominando o território (e avançando ainda mais para o sul) e, em breve, pode não haver mais pinguins-de-adélia nidificando na Ilha Petermann.

Primeiramente mapeada por uma expedição francesa em 1909, a Ilha Petermann também abriga colônias reprodutivas de skuas e petreis-de-Wilson. Há ainda uma boa chance de observar focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e lobos-marinhos.

Os visitantes podem caminhar até o ponto mais alto da ilha, onde uma cruz e um marco de pedras homenageiam três membros do British Antarctic Survey que faleceram em 1982 ao tentar atravessar o gelo marinho da Ilha Petermann até a estação Vernadsky. Há também um abrigo construído por uma expedição argentina em 1955 – suas paredes metálicas vermelhas criam um contraste impressionante com a neve e o gelo.

A região pode ser excelente para passeios de Zodiac, especialmente ao redor dos grandes icebergs encalhados no lado oposto da ilha, e baleias-jubarte frequentemente aparecem no canal principal.

A Ilha Pleneau é um dos locais menos visitados da Antártida, mas merece certamente a visita. Mapeada pela primeira vez em 1903 pela expedição francesa de Charcot, trata-se de um local belíssimo que oferece vista para o que é conhecido como um “cemitério de icebergs”, sendo que um passeio de Zodiac é frequentemente preferido a um desembarque (consulte fatos fascinantes). Quer seja observada a partir da própria ilha ou de um Zodiac, há sempre impressionantes icebergs para fotografar neste local.

A ilha em si tem menos de uma milha de comprimento e situa-se junto à Ilha Hovgaard, no Arquipélago Wilhelm. Pleneau abriga andorinhas-do-ártico, e os seus guias especializados na Antártida assegurar-se-ão de que não as perturbe durante a época de reprodução.

A calota de gelo permanente no topo da ilha é impressionante, mas está repleta de fendas e não é segura para caminhar.

O extremo norte da ilha abriga uma colónia reprodutora de corvos-marinhos-antárticos, e certamente verá pinguins e focas entre os magníficos icebergs.

Point Wild é um ponto discreto e estreito de areia e rocha, com geleiras de maré íngremes e falésias em suas extremidades. Situa-se na costa norte da Ilha Elefante (parte das Ilhas Shetland do Sul), a 7 milhas a oeste do Cabo Valentine.

Apesar de sua falta de grandiosidade, este pequeno pedaço de terra desempenha um papel de destaque na história – recebeu o nome de Frank Wild, o líder dos sobreviventes da expedição naufragada de Sir Ernest Shackleton. Quinze homens acamparam aqui e conseguiram sobreviver durante quatro meses do inverno antártico antes de serem resgatados por um navio da Marinha chilena em agosto de 1916.

Há um memorial que homenageia o capitão da embarcação de resgate, com um impressionante busto de bronze, além de várias inscrições. Frequentemente, encontrará membros de uma colônia de pinguins-de-barbicha “guardando” o monólito!

As águas ao redor de Point Wild são famosas por “prenderem” icebergs em suas rochas submersas ocultas, e há sempre a possibilidade de testemunhar o glaciar próximo desabando nas águas. Devido às condições do mar, o desembarque nem sempre é possível aqui, mas um cruzeiro de Zodiac ou uma passagem próxima pelo navio permitir-lhe-á admirar o isolamento e as condições inóspitas que a equipe de Shackleton enfrentou. Também poderá admirar as impressionantes geleiras e a geologia deslumbrante da área ao redor do ponto.

É também o local de uma colônia de pinguins-de-barbicha e as águas circundantes podem ser excelentes para avistar baleias e aves marinhas, como o albatroz-de-sobrancelha-negra.

Portal Point é um ponto estreito e rochoso localizado no nordeste da Península Reclus, ao largo da Terra de Graham. Foi nomeado por exploradores britânicos, pois fazia parte do “portal” para a rota em direção ao Planalto Antártico.

Em 1956, foi estabelecido aqui um abrigo, conhecido como Refúgio Cabo Reclus. Este foi utilizado apenas durante dois invernos e, em seguida, abandonado. Em 1996, o abrigo foi removido e atualmente encontra-se no Museu das Ilhas Malvinas.

Tudo o que resta do refúgio no local são os vestígios de suas fundações, muitas vezes não visíveis devido à frequente cobertura de neve. De fato, esta neve permanente ao longo do ano é a razão pela qual não existem colônias de pinguins aqui.

No entanto, Portal Point é um local popular para o descanso de focas-de-weddell e, durante o desembarque, frequentemente se pode observá-las em grande número. Há também uma pequena colônia de corvos-marinhos-antárticos nas proximidades e a baía é excelente para cruzeiros de Zodiac entre os icebergs, permitindo apreciar as vistas da península, geleiras que descem até a baía, observar o planalto polar, focas-leopardo sobre blocos de gelo e a possibilidade de avistar baleias-jubarte.

Port Charcot é uma pequena baía situada no extremo norte da Ilha Booth. A Ilha Booth é uma ilha rochosa e acidentada em forma de Y, localizada ao largo da Península Kiev, em Graham Land. Foi mapeada pela primeira vez em 1904, quando a expedição antártica francesa liderada por Jean-Baptiste Charcot passou o inverno neste local.

Após construir alguns abrigos rudimentares e o marco de pedras que ainda pode ser visto no topo da colina, a expedição utilizou Port Charcot como base para explorar a região, que fica próxima ao Canal Lemaire e à divisão entre o noroeste e o sudoeste da península. Há vestígios de uma cabana de pedra utilizada para observações astronômicas e um pilar de madeira com uma placa, onde ainda é possível distinguir os nomes dos primeiros membros da expedição, escritos há quase 120 anos.

Na baía onde o navio Français estava ancorado (embora de difícil acesso devido ao gelo), a letra 'F' foi esculpida nas rochas e ainda pode ser vista.

A caminhada até o marco de pedras é encantadora, embora seja cuidadosamente conduzido por guias, pois sair do caminho pode ser perigoso, devido a pedras soltas e fendas. Os visitantes também podem caminhar para o leste, onde há uma barulhenta colônia de pinguins Gentoo. Pinguins-de-barbicha e Adelie também podem ser vistos nas praias desta região. Se tiver sorte, poderá ver as três espécies juntas.

Do topo, as vistas são deslumbrantes, especialmente para o sudoeste, em direção à Ilha Pléneau, com vista para o 'cemitério de icebergs'. Este cemitério de icebergs pode ser explorado em um espetacular passeio de Zodiac, seja a partir de navios ancorados ao largo de Port Charcot, ao noroeste do Canal Lemaire, ou de navios ancorados ao largo da Ilha Pléneau e da Ilha Booth, que navegaram pelo Canal Lemaire. Para obter todos os detalhes deste passeio de Zodiac, consulte as informações sob Ilha Pléneau.

A Ilha Prion, como muitos lugares na Antártida, recebeu o nome do que foi primeiramente observado ali. Neste caso, durante uma expedição em 1912, a ilha foi nomeada porque o naturalista Robert Cushman Murphy notou o grande número de prions que encontrou no local.

O prion é um pequeno petréu, também conhecido por vezes como “whalebird”, e recebe esse nome incomum devido ao seu bico serrilhado – a palavra prion em grego significa “serra”.

A Ilha Prion está situada na Baía das Ilhas, com 9 milhas de largura, ao largo da costa norte da Geórgia do Sul. Tem apenas 1,5 milhas de comprimento, mas foi designada como Área Especialmente Protegida em toda a sua extensão. Por nunca ter tido ratos, as aves podem criar seus filhotes aqui sem o receio de que seus ninhos sejam saqueados por predadores não nativos. Devido à necessidade de proteger a vida selvagem, há restrições rigorosas quanto ao número de visitantes, sendo permitidas apenas 50 pessoas por dia durante a temporada em que a Ilha Prion está aberta a visitantes, de modo que os hóspedes geralmente são divididos entre desembarcar, fazer um excelente passeio de Zodiac e, por vezes, permanecer a bordo do navio. Os seus guias naturalistas também garantirão que ninguém leve para a ilha qualquer objeto que possa abrigar espécies invasoras.

Para proteger a flora nativa e evitar danos às tocas de petréus e prions, as autoridades da Geórgia do Sul construíram uma passarela, e será obrigatório permanecer nela durante toda a visita. Não se preocupe, pois os animais parecem ter decidido que também gostam de utilizá-la, nidificando e se alimentando bem junto à sua borda, proporcionando muitos encontros próximos.

Outra espécie importante que se reproduz aqui é o albatroz-errante. De fato, a Ilha Prion é um centro de reprodução tão importante para eles que toda a ilha é fechada a visitantes entre 20 de novembro e 7 de janeiro de cada ano, para que possam formar pares sem perturbações. Esse período também coincide com a época de reprodução dos lobos-marinhos-antárticos, que também se beneficiam do isolamento.

Outras espécies que podem ser encontradas na Ilha Prion incluem o sabiá-da-Geórgia-do-Sul, o pato-da-Geórgia-do-Sul, sheathbills-nevados, skuas, trinta-réis-antárticos e pinguins-gentoo.

A Planície de Salisbury (conhecida como Llanura de Salisbury em espanhol) é uma grande planície costeira que leva à Baía das Ilhas, ao largo da costa norte da Geórgia do Sul.

Embora esta área da costa da Geórgia do Sul tenha sido descoberta pelo Capitão James Cook na década de 1770, não foram feitos mapas detalhados da região até um levantamento do Almirantado Britânico na década de 1930. Um mapa produzido em 1931 é a primeira vez que esta área foi nomeada, sendo provável que tenha recebido o nome da “original” Planície de Salisbury, um planalto gramado e calcário no sul da Inglaterra utilizado para treinamento militar e onde se encontra Stonehenge.

A Planície de Salisbury na Geórgia do Sul foi formada pelo escoamento glacial do vizinho Glaciar Grace. Este glaciar foi nomeado pelo ornitólogo americano Robert Cushman Murphy em homenagem à sua esposa durante a sua expedição de 1912.

A Planície de Salisbury é mundialmente famosa pela sua notável colónia reprodutora de pinguins-reis. Em 1912, Cushman estimou que havia 350 casais aqui. Atualmente, sendo uma das maiores concentrações mundiais de pinguins-reis, as estimativas oficiais apontam para até 100.000 casais reprodutores nidificando aqui na época alta. Ver a planície repleta destas aves majestosas é um dos pontos altos de qualquer viagem à Geórgia do Sul e à subantártica.

Não querendo ficar atrás dos pinguins-reis, os elefantes-marinhos do sul e os lobos-marinhos-antárticos também utilizam a Planície de Salisbury para criar as suas crias e podem igualmente ser observados em grande número.

Esta pequena enseada abrigada encontra-se na costa sul da Ilha Coronation, na Baía Iceberg. Shingle Cove é notável tanto por sua fascinante geologia quanto por sua grande colônia de pinguins-de-adélia.

Duas praias de cascalho permitem um desembarque fácil e dão acesso ao terreno mais elevado além. Da praia, é possível observar afloramentos de xisto metamórfico, com camadas visíveis de quartzo e feldspato. Os seus experientes guias antárticos também lhe mostrarão áreas de Shingle Cove onde outros depósitos minerais afloraram à superfície, incluindo granada vermelha e anfibólio verde.

Em ambos os lados do local de desembarque, será possível ver petréis voando de e para seus ninhos rochosos nas falésias baixas. Também não passará despercebido o barulho da impressionante colônia de pinguins-de-adélia aqui presente – com mais de 13.000 indivíduos!

Embora seja permitido circular livremente pela praia de desembarque, a caminhada até a colônia de pinguins será cuidadosamente demarcada e deverá ser seguida sob supervisão. Isto visa proteger os ninhos de petréis, que são facilmente perturbados.

Apenas grupos de 20 visitantes por vez são permitidos na colônia para evitar perturbações excessivas, mas esta é uma excelente oportunidade para adentrar o coração da colônia de pinguins de Shingle Cove, com todos os seus sons, vistas e aromas!

A Ilha Geórgia do Sul (conhecida como Isla San Pedro em espanhol) é frequentemente descrita, com razão, como um dos pontos altos da experiência de cruzeiro à Antártica para muitas pessoas.

A ilha principal, remota e rochosa, está a 850 milhas das Ilhas Malvinas e à mesma distância da Península Antártica. É bastante montanhosa, com uma cadeia central elevada e diversas baías e fiordes ao longo da costa, proporcionando vistas deslumbrantes e fotografias notáveis.

Existem 8 ilhas menores (as Ilhas Sandwich do Sul) localizadas a 400 milhas a sudeste, que raramente são visitadas.

A história humana da Geórgia do Sul está principalmente centrada nas indústrias de caça de focas e baleias, com relíquias como caldeirões de derretimento e navios baleeiros naufragados a serem descobertos. Muitas pessoas também visitam o túmulo de Ernest Shackleton, um dos mais famosos exploradores da Antártica, que faleceu inesperadamente de ataque cardíaco enquanto estava na Geórgia do Sul.

Parte de uma das maiores reservas marinhas do mundo, a variedade da vida selvagem encontrada na Geórgia do Sul é o que atrai a maioria dos seus visitantes. Desde as maiores colônias de pinguins-reis do mundo até praias repletas de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, passando por colônias reprodutivas da ave com a maior envergadura do mundo, o albatroz-errante, até inúmeras espécies de aves marinhas, a Geórgia do Sul é um destino que proporciona “dias inesquecíveis” todos os dias!

As Ilhas Shetland do Sul são um grupo de ilhas rochosas localizadas a cerca de 120 quilômetros ao norte da Península Antártica.

Vários países mantêm estações de pesquisa nas ilhas, sendo a maioria encontrada na maior delas, a Ilha King George. É aqui, na Base Chilena Presidente Eduardo Frei Montalva, que existe uma pista de pouso de 1.200 metros que recebe mais de 200 voos por ano, transportando pessoas e suprimentos de e para as ilhas e para a Antártica em geral.

A maior parte das ilhas permanece coberta de gelo durante grande parte do ano, mas ainda assim abrigam grandes populações de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, bem como enormes quantidades de pinguins e aves marinhas antárticas, sendo a área mais diversa de toda a região da 'península'. Encontros frequentes aqui incluem pinguins-gentoo, pinguins-de-barbicha (frequentemente uma das espécies-chave para desembarques nas Shetland do Sul), algumas colônias de pinguins-de-adélia e, ocasionalmente, um casal ou indivíduo de pinguim-macaroni. Também são encontrados focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e focas-leopardo, além de orcas, baleias-jubarte e baleias-minke, com baleias-fin e até mesmo baleias-bicuda-do-sul sendo avistadas na aproximação próxima ao declive para águas mais profundas.

Albatrozes-de-sobrancelha-negra não nidificam, mas podem ser observados, geralmente ao largo no Oceano Austral, mas também no Estreito de Bransfield.

A Baía de Saint Andrews (mais frequentemente abreviada para St Andrews) é uma baía localizada na costa leste da Geórgia do Sul, parte do Território Britânico da Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich do Sul.

Esta baía, com 2 milhas de largura, é dominada pelo Monte Skittle, uma impressionante montanha rochosa de 1.600 pés que forma o ponto mais ao norte da própria baía.

O uso de Saint Andrews como nome da baía só pode ser rastreado até o início do século XX, mas é altamente provável que as primeiras pessoas a avistá-la e mapeá-la tenham sido os integrantes da expedição britânica liderada pelo Capitão Cook em 1775.

A Baía de St. Andrews é conhecida por sua enorme colônia reprodutiva de pinguins-reis, estimada em mais de 150.000 indivíduos. As imagens e sons de tantas aves reunidas são imperdíveis em um dos locais mais espetaculares da Geórgia do Sul, com as montanhas ao fundo!

Há também uma crista (caso seja possível alcançá-la, pois às vezes há muitos pinguins em muda no caminho) que oferece uma vista panorâmica sobre a colônia principal, com vistas e sons de tirar o fôlego!

Leões-marinhos e elefantes-marinhos do sul também são frequentemente avistados aqui, tanto na água quanto repousando nas margens, e os leões-marinhos podem tornar o desembarque um verdadeiro desafio. O cenário acidentado e rochoso da baía proporciona fotografias impressionantes e realmente evoca o isolamento da Geórgia do Sul.

Para uma ilha rochosa tão pequena (tem menos de meio quilômetro por um quarto de quilômetro), Stonington abriga grande parte da história humana da Antártida. Encontra-se na Baía Marguerite, a oeste de Graham Land, e é um dos locais históricos mais meridionais da península.

Foi o local de não uma, mas duas expedições de inverno. Em 1939, o Serviço Antártico dos Estados Unidos escolheu-a como local para construir o que ficou conhecido como East Base. Os edifícios e artefatos aqui presentes estão agora protegidos como monumento. Os visitantes podem entrar na cabana principal para experimentar um pouco do que teria sido passar os invernos escuros e gelados em Stonington.

Mais tarde, na década de 1940, os britânicos escolheram a mesma pequena ilha para instalar a sua “Base E”. Novamente, os visitantes podem entrar na cabana principal e também no galpão do gerador. Tal como na base americana, existem outros edifícios auxiliares que não podem ser visitados devido ao seu estatuto de monumentos protegidos. Existem persianas permanentes nas janelas da Base E, por isso o seu guia deverá fornecer-lhe lanternas caso decida entrar.

Como um lembrete solene da dureza do continente, existe também um local de sepultamento onde dois membros de expedições estão enterrados em caixões cobertos por simples montes de pedras.

A Ilha Stonington abriga uma colónia com mais de 130 casais de corvos-marinhos-antárticos, bem como locais de nidificação para skuas e andorinhas-do-mar. Além do desembarque, há um excelente passeio de Zodiac ao redor da ilha, com a cabeceira das geleiras próximas descendo do planalto polar, e a possibilidade de avistar focas e pinguins-de-adélia nas placas de gelo.

Mais tarde na temporada, leões-marinhos e baleias-jubarte podem aparecer neste destino tão meridional.

A Ilha Deception é o cone erodido de um vulcão ativo, cuja última erupção ocorreu em 1967. Está situada no Estreito de Bransfield e faz parte das Ilhas Shetland do Sul. A Baía Telefon localiza-se na costa noroeste do vulcão e é dominada pela Cordilheira Telefon.

Apesar do nome, a baía não tem qualquer relação com comunicações! Foi mapeada pela primeira vez em 1908 e recebeu o nome de um navio norueguês, o SS Telefon, que sofreu danos e foi encalhado aqui para reparos ainda naquele ano, antes de ser reflutuado.

O cenário ao fundo da praia é dramático. Na elevação atrás dela, é possível observar diversos crateras vulcânicas, algumas das quais chegam a 45 metros de profundidade – embora estejam sendo gradualmente preenchidas com gelo e sedimentos. A leste e a oeste encontram-se falésias formadas por cinzas, resultado da atividade da erupção de 1967 que afetou a Baía Telefon.

Será permitido circular livremente neste local, desde que permaneça nos caminhos principais e mantenha uma distância segura de qualquer pinguim. Frequentemente, encontrará equipamentos científicos distribuídos pela baía, utilizados para monitorar eventuais distúrbios sísmicos – estarão claramente sinalizados para facilitar a sua identificação e evitar contato.

A praia rasa é um local preferido para o descanso de focas, sendo comum encontrar tanto focas-de-weddell quanto focas-antárticas ao aproximar-se para o desembarque.

A Ilha Torgersen é uma ilha muito pequena e circular, com apenas 450 jardas de diâmetro. Faz parte do Arquipélago Palmer e está localizada na entrada do Porto Arthur, na costa sudoeste da Ilha Anvers.

É um local popular para a reprodução de aves marinhas e pinguins-de-adélia, mas esta pequena rocha possui uma importância muito maior e, infelizmente, mais deprimente.

Embora o tamanho atual da colônia, com 3.000 pares reprodutores, pareça grande, desde 1974 a população de pinguins-de-adélia foi reduzida em mais de 60% devido ao impacto das mudanças climáticas sobre o gelo marinho e os padrões de queda de neve. Uma colônia de pinguins-de-adélia que existia na vizinha Ilha Litchfield desapareceu completamente nesse período. Pesquisas arqueológicas mostraram que pinguins nidificavam ali há mais de 600 anos de forma contínua, com até 15.000 pares presentes ao mesmo tempo. Em 2007, todos já haviam desaparecido.

A ilha está muito próxima da Estação Palmer americana e é dividida em uma Zona de Visitantes e uma Zona Restrita. A Zona de Visitantes é de acesso geral, enquanto a Zona Restrita serve como local de controle para pesquisas científicas relacionadas aos impactos humanos. Não se deve entrar na Zona Restrita, exceto em caso de emergência para acessar o depósito de emergência localizado nas encostas opostas ao local de desembarque. Utilize o depósito apenas em uma emergência real e notifique a Estação Palmer caso algum item seja utilizado.

Os seus guias especializados na Antártica irão mostrar-lhe os percursos a serem seguidos para minimizar qualquer impacto sobre a colônia de pinguins-de-adélia na Ilha Torgersen, além de explicar as preocupações que os cientistas antárticos têm em relação ao impacto contínuo das mudanças climáticas sobre a fauna da região.

Este é um lembrete oportuno da necessidade de mudança na forma como os seres humanos vivem e utilizam combustíveis fósseis, caso desejemos preservar as espécies e paisagens únicas da Antártica. Na Polartours, estamos a fazer a nossa parte nesta história, compensando as emissões de carbono de cada pacote de cruzeiro polar que vendemos.

Turret Point é um nome muito apropriado! Ao aproximar-se desta parte da Ilha King George, verá as inconfundíveis “torres” de rocha que justificaram a escolha deste nome quando o local foi mapeado pela primeira vez, em 1937, por uma missão de exploração britânica.

A Ilha King George é a maior das Ilhas Shetland do Sul, e Turret Point situa-se na sua costa sul. A sua paisagem notável é formada pela geleira que serve de pano de fundo à praia de desembarque de declive suave. A frente impressionantemente retorcida e fendida da geleira cria um cenário deslumbrante para a atividade da vida selvagem local.

A praia é extremamente popular entre as espécies de aves antárticas. Duas espécies de pinguins nidificam aqui, o Pinguim-de-barbicha e o Pinguim-de-Adélia, e a área é frequentada por petréis-gigantes, corvos-marinhos-antárticos de “olhos azuis” e gaivotas-dominicanas. Focas-elefante podem ser frequentemente vistas a repousar nas águas rasas, e as focas-antárticas são numerosas na parte final da temporada.

Poderá caminhar até à frente da geleira, e os seus guias especializados conduzi-lo-ão ao longo do leito do riacho de degelo, para evitar pisar a frágil flora antártica que cresce aqui em Turret Point.

A Ilha Penguin, outro local de desembarque popular, fica logo a sul.

Um destino muito popular, Whalers Bay é um pequeno porto natural na Ilha Deception, uma das Ilhas Shetland do Sul. Um vulcão ativo, a cratera forma uma enseada naturalmente abrigada que foi historicamente utilizada por caçadores de focas e, posteriormente, por baleeiros a partir da década de 1820. A geografia faz deste um local perfeito para que navios se abriguem em condições meteorológicas adversas, e Whalers Bay contém alguns dos artefatos e vestígios baleeiros mais significativos de toda a Antártida.

À medida que o seu navio navega pela estreita “abertura” na caldeira vulcânica conhecida como Neptune's Bellows, a ampla e circular praia de Whalers Bay encontra-se à direita. A praia estende-se de forma ininterrupta por cerca de dois quilômetros e foi utilizada como pista de pouso nas décadas de 1950 e 1960, quando o local era o principal centro das operações aéreas britânicas na Antártida. O hangar construído em 1960 pode ser visitado na extremidade norte da praia, onde também é possível ver um rolo compressor utilizado para manter a pista.

Na extremidade sul da praia encontram-se grandes tanques de óleo enferrujados e, atrás deles, edifícios do período de 1906 a 1931. Houve aqui uma indústria baleeira significativa, sendo a praia abrigada e rasa um local ideal para desembarcar carcaças de baleias e processá-las.

Enquanto explora toda esta notável história humana, lembre-se de que está sobre um vulcão ativo! Os instrumentos que poderá ver ao redor da praia na área de Whalers Bay são monitores sísmicos, e a ilha é monitorada quanto à atividade vulcânica 24 horas por dia. A última erupção ocorreu em 1969, sendo responsável por alguns dos fluxos de lama e danos aos edifícios e tanques metálicos que aqui se encontram. Isso cria uma paisagem industrial abandonada e muito peculiar, na Antártida, ainda mais desoladora com a cinza vulcânica negra.

Nenhum pinguim se reproduz aqui, mas pequenos grupos de pinguins Gentoo e de Barbicha aparecem na praia e podem ser surpreendentemente curiosos. Mais tarde na temporada, poderá encontrar lobos-marinhos que vêm descansar e observar os humanos. Outras aves a serem observadas incluem petréis-do-cabo, petréis-gigantes, skuas, andorinhas-do-ártico e gaivotas-de-kelp, que aproveitam para se alimentar de krill e outras presas atordoadas nas águas quentes.

Os visitantes costumam fazer o mergulho polar aqui, aproveitando a camada mais quente de água aquecida pelas areias vulcânicas fumegantes. Há também a caminhada até o mirante em Neptune's Window.

Situada na única parte plana da Ilha Winter, a Wordie House é uma cabana construída em 1947. Foi nomeada por uma expedição britânica à Antártida da época em homenagem a James Wordie, que foi o cientista-chefe na famosa exploração antártica de Shackleton em 1914. A Ilha Winter tem menos de 1.000 jardas de comprimento e faz parte das Ilhas Argentinas, ao largo da costa de Graham Land.

Antes de ser fechada em 1954, a cabana era utilizada para realizar leituras meteorológicas com instrumentos armazenados em telas especiais, uma das quais ainda permanece de pé até hoje. Essas leituras estão entre os conjuntos de dados meteorológicos mais importantes e longos já registrados sobre a Antártida e ajudaram os cientistas a obter uma compreensão mais profunda da meteorologia do continente.

A Wordie House foi designada como “Sítio e Monumento Histórico” em 1995 e tem sido preservada pelo UK Antarctic Heritage Trust desde 2009. Existem quase 500 artefatos originais ainda no local, incluindo latas originais de café, discos, panelas, pratos e muitos outros itens “cotidianos”. Isso faz da Wordie House uma verdadeira cápsula do tempo da era dourada da exploração e pesquisa científica na Antártida. A cabana está agora totalmente vedada contra intempéries, e o trabalho de preservação desta estação única continua.

Próximo à Wordie House costumava existir a base britânica Faraday, o local onde pesquisadores descobriram o buraco em expansão na camada de ozônio. Quando a base estava prestes a ser fechada, em vez de desmontar essa importante e histórica base (e um dos melhores bares da Antártida!), ela foi cedida à Ucrânia por uma libra esterlina!

As visitas à Ilha Winter e à Wordie House são gerenciadas pela estação ucraniana Vernadsky, nas proximidades, e é possível que seja orientado pelo Comandante da Base ou outro oficial antes de embarcar nos barcos para o desembarque. A visita à Wordie House geralmente ocorre em conjunto com uma visita à base, com a oportunidade de tomar uma vodka no impressionante bar de madeira.

O curto trajeto de bote Zodiac entre os dois locais passa por alguns desfiladeiros interessantes e oferece a oportunidade de observar focas e pinguins em pequenos blocos de gelo.

De forma única para um local histórico, os visitantes têm permissão para circular livremente sob a supervisão de seus experientes guias antárticos. Eles responderão a todas as suas perguntas sobre a história da cabana, bem como sobre os artefatos que podem ser encontrados ali.

Os visitantes da Ilha Winter também podem esperar ver aves marinhas como skuas e gaivotas-de-kelp, além de focas e pinguins. Baleias-jubarte são frequentemente avistadas nas águas mais abertas próximas ao local de ancoragem.

As Ilhas Yalour (também conhecidas por vezes como Ilhas Jalour) são um grupo de pequenas ilhas e rochedos que se estendem por 1,5 milha ao largo do Cabo Tuxen, na Terra de Graham. As ilhas foram descobertas e nomeadas em 1903 pela expedição antártica francesa liderada por Charcot.

A maioria das Ilhas Yalour possui encostas íngremes ou é inadequada para desembarque devido às condições do mar, mas a maior ilha possui algumas praias de seixos onde é possível desembarcar.

Os visitantes vêm até aqui para fazer a curta subida da praia até as colônias de reprodução de pinguins-de-adélia. Estima-se que existam cerca de 8.000 casais reprodutores de pinguins-de-adélia nas Ilhas Yalour, e eles nidificaram em todo pedaço de rocha disponível que não esteja coberto de neve. É um espetáculo impressionante ao aproximar-se da praia para desembarque!

As oportunidades fotográficas aqui são excelentes. As altas montanhas da Península Antártica formam um cenário deslumbrante para fotografias dos ninhos dos pinguins-de-adélia. Os seus guias especializados irão conduzi-lo pelo local, mostrando-lhe os melhores pontos e respondendo a todas as suas perguntas sobre os pinguins e o seu modo de vida.

Como o número de pinguins-de-adélia diminuiu em locais ao norte, como as Ilhas Petermann, as Ilhas Yalour tornaram-se um local popular para observar esta espécie. Mesmo que seja um desafio desembarcar devido à ondulação ou aos bancos de neve no início da temporada, as colônias podem ser facilmente observadas a partir de um Zodiac. A área também pode ser um bom local para avistar focas e baleias-jubarte ao largo.

Este maravilhoso porto natural é rodeado por geleiras. É um ancoradouro quase perfeitamente seguro para navios, razão pela qual foi utilizado por caçadores de focas durante muitos anos. A entrada no Yankee Harbour faz-se pela Shopski Cove, situada entre Spit Point e Glacier Bluff, na Ilha Greenwich. Também é possível avistar o Estreito de McFarlane em direção à Ilha Half Moon, bem como as geleiras e a cobertura de neve sobre os picos da Ilha Livingstone, uma das ilhas mais espetaculares das Shetlands do Sul.

O Yankee Harbour foi utilizado tanto por caçadores de focas americanos quanto britânicos a partir da década de 1820. Os britânicos chamavam-no de Hospital Cove. Existe aqui uma placa comemorativa que homenageia o Capitão Andrew MacFarlane, que explorou grande parte da Península Antártica em 1820.

Outra grande atração deste local é a numerosa colônia de pinguins-de-barbicha, com mais de 4.000 casais reprodutores que fazem do Yankee Harbour o seu lar.

A praia de desembarque aqui é em terraços, e há uma lagoa formada pelo derretimento da geleira na extremidade leste. Dependendo das condições e do estado reprodutivo dos pinguins, podem ser realizados passeios mais longos na área ao longo do istmo de cascalho curvo.

Além dos pinguins, skuas frequentemente nidificam aqui – suas penas camuflam-nos contra o solo rochoso. Os seus guias irão certificar-se de que não pisa acidentalmente em nenhum deles!