Cruzeiros ao Círculo Antártico

As Ilhas Yalour (também conhecidas por vezes como Ilhas Jalour) são um grupo de pequenas ilhas e rochedos que se estendem por 1,5 milha ao largo do Cabo Tuxen, na Terra de Graham. As ilhas foram descobertas e nomeadas em 1903 pela expedição antártica francesa liderada por Charcot.

A maioria das Ilhas Yalour possui encostas íngremes ou é inadequada para desembarque devido às condições do mar, mas a maior ilha possui algumas praias de seixos onde é possível desembarcar.

Os visitantes vêm até aqui para fazer a curta subida da praia até as colônias de reprodução de pinguins-de-adélia. Estima-se que existam cerca de 8.000 casais reprodutores de pinguins-de-adélia nas Ilhas Yalour, e eles nidificaram em todo pedaço de rocha disponível que não esteja coberto de neve. É um espetáculo impressionante ao aproximar-se da praia para desembarque!

As oportunidades fotográficas aqui são excelentes. As altas montanhas da Península Antártica formam um cenário deslumbrante para fotografias dos ninhos dos pinguins-de-adélia. Os seus guias especializados irão conduzi-lo pelo local, mostrando-lhe os melhores pontos e respondendo a todas as suas perguntas sobre os pinguins e o seu modo de vida.

Como o número de pinguins-de-adélia diminuiu em locais ao norte, como as Ilhas Petermann, as Ilhas Yalour tornaram-se um local popular para observar esta espécie. Mesmo que seja um desafio desembarcar devido à ondulação ou aos bancos de neve no início da temporada, as colônias podem ser facilmente observadas a partir de um Zodiac. A área também pode ser um bom local para avistar focas e baleias-jubarte ao largo.

A Ilha Torgersen é uma ilha muito pequena e circular, com apenas 450 jardas de diâmetro. Faz parte do Arquipélago Palmer e está localizada na entrada do Porto Arthur, na costa sudoeste da Ilha Anvers.

É um local popular para a reprodução de aves marinhas e pinguins-de-adélia, mas esta pequena rocha possui uma importância muito maior e, infelizmente, mais deprimente.

Embora o tamanho atual da colônia, com 3.000 pares reprodutores, pareça grande, desde 1974 a população de pinguins-de-adélia foi reduzida em mais de 60% devido ao impacto das mudanças climáticas sobre o gelo marinho e os padrões de queda de neve. Uma colônia de pinguins-de-adélia que existia na vizinha Ilha Litchfield desapareceu completamente nesse período. Pesquisas arqueológicas mostraram que pinguins nidificavam ali há mais de 600 anos de forma contínua, com até 15.000 pares presentes ao mesmo tempo. Em 2007, todos já haviam desaparecido.

A ilha está muito próxima da Estação Palmer americana e é dividida em uma Zona de Visitantes e uma Zona Restrita. A Zona de Visitantes é de acesso geral, enquanto a Zona Restrita serve como local de controle para pesquisas científicas relacionadas aos impactos humanos. Não se deve entrar na Zona Restrita, exceto em caso de emergência para acessar o depósito de emergência localizado nas encostas opostas ao local de desembarque. Utilize o depósito apenas em uma emergência real e notifique a Estação Palmer caso algum item seja utilizado.

Os seus guias especializados na Antártica irão mostrar-lhe os percursos a serem seguidos para minimizar qualquer impacto sobre a colônia de pinguins-de-adélia na Ilha Torgersen, além de explicar as preocupações que os cientistas antárticos têm em relação ao impacto contínuo das mudanças climáticas sobre a fauna da região.

Este é um lembrete oportuno da necessidade de mudança na forma como os seres humanos vivem e utilizam combustíveis fósseis, caso desejemos preservar as espécies e paisagens únicas da Antártica. Na Polartours, estamos a fazer a nossa parte nesta história, compensando as emissões de carbono de cada pacote de cruzeiro polar que vendemos.

Os Círculos Polares são duas linhas imaginárias nos hemisférios norte e sul que indicam onde começam o Ártico e a Antártida.

Para nós, tudo ao sul do nosso círculo polar é a Antártida. Na realidade, existem muito poucas bases ou estações científicas dentro do círculo polar sul, pois as condições do gelo dificultam a entrada e saída de pessoal e equipamentos por navio e tornam a operação aérea arriscada ou impossível.

No entanto, a Argentina e o Reino Unido conseguem manter estações permanentes na Baía Marguerite, e o Chile possui uma estação de verão na entrada da baía. Esta baía está abaixo do círculo polar, e o seu navio fará o possível para cruzar a “linha” aqui, navegando além das Ilhas Biscoe em direção à baía, caso as condições do mar e do gelo permitam.

É um momento para celebrar e, talvez, refletir sobre as vidas perdidas no esforço humano de explorar cada parte do nosso mundo e compreendê-lo para o benefício das futuras gerações.

A Ilha Petermann marca os extremos para duas espécies antárticas – nada mal para uma pequena rocha com menos de uma milha de comprimento!

Este afloramento rochoso que se eleva a 150 metros acima do mar possui uma cobertura permanente de gelo. A ilha está localizada ao sul da Ilha Booth, no Canal Lemaire. A Ilha Petermann é de origem vulcânica e possui uma calota de gelo permanente que cobre mais da metade de sua superfície. É o lar da colônia de pinguins-de-adélia mais ao norte, mas também da colônia de pinguins-gentoo mais ao sul. Estes últimos estão dominando o território (e avançando ainda mais para o sul) e, em breve, pode não haver mais pinguins-de-adélia nidificando na Ilha Petermann.

Primeiramente mapeada por uma expedição francesa em 1909, a Ilha Petermann também abriga colônias reprodutivas de skuas e petreis-de-Wilson. Há ainda uma boa chance de observar focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e lobos-marinhos.

Os visitantes podem caminhar até o ponto mais alto da ilha, onde uma cruz e um marco de pedras homenageiam três membros do British Antarctic Survey que faleceram em 1982 ao tentar atravessar o gelo marinho da Ilha Petermann até a estação Vernadsky. Há também um abrigo construído por uma expedição argentina em 1955 – suas paredes metálicas vermelhas criam um contraste impressionante com a neve e o gelo.

A região pode ser excelente para passeios de Zodiac, especialmente ao redor dos grandes icebergs encalhados no lado oposto da ilha, e baleias-jubarte frequentemente aparecem no canal principal.

A Ilha Pleneau é um dos locais menos visitados da Antártida, mas merece certamente a visita. Mapeada pela primeira vez em 1903 pela expedição francesa de Charcot, trata-se de um local belíssimo que oferece vista para o que é conhecido como um “cemitério de icebergs”, sendo que um passeio de Zodiac é frequentemente preferido a um desembarque (consulte fatos fascinantes). Quer seja observada a partir da própria ilha ou de um Zodiac, há sempre impressionantes icebergs para fotografar neste local.

A ilha em si tem menos de uma milha de comprimento e situa-se junto à Ilha Hovgaard, no Arquipélago Wilhelm. Pleneau abriga andorinhas-do-ártico, e os seus guias especializados na Antártida assegurar-se-ão de que não as perturbe durante a época de reprodução.

A calota de gelo permanente no topo da ilha é impressionante, mas está repleta de fendas e não é segura para caminhar.

O extremo norte da ilha abriga uma colónia reprodutora de corvos-marinhos-antárticos, e certamente verá pinguins e focas entre os magníficos icebergs.

A Ilha Horseshoe é bem nomeada. Os picos de 900 metros de altura aqui estão dispostos em forma de crescente e foram mapeados pela primeira vez por exploradores britânicos destemidos na década de 1930. A ilha situa-se na Square Bay, ao largo da costa de Graham Land, na Marguerite Bay, bem ao sul do Círculo Polar Antártico.

O desembarque tende a ocorrer na ponta noroeste da Ilha Horseshoe, em Sally Cove. A partir daqui, é uma curta caminhada para o norte até a cabana surpreendentemente preservada conhecida como “Base Y” ou Estação Horseshoe.

Esta foi estabelecida em 1955 como uma base científica e foi fechada permanentemente em 1960, quando o pessoal foi transferido para a Estação E da Ilha Stonington, nas proximidades. Embora esteja sem uso há mais de 60 anos, a Base Y encontra-se em notável estado de preservação e representa um exemplo modelo de uma base de exploração e pesquisa científica totalmente equipada da época.

Dentro da cabana, poderá explorar cuidadosamente com o auxílio de uma lanterna, enquanto observa artefatos de uma era passada. Estes incluem o gerador original da base, ferramentas, luminárias, latas e pacotes de rações originais, além de outros itens do cotidiano dos cientistas que fizeram da Ilha Horseshoe seu lar temporário.

Embora este edifício, verdadeiro cápsula do tempo, seja a principal atração, não é incomum encontrar focas e skuas no local de desembarque ou nas suas proximidades.

A Ilha Detaille é uma pequena ilha no Fiorde Lallemand, parte da Península Arrowsmith em Graham Land. Não é muito mais do que um afloramento rochoso com praias de cascalho, mas contém um dos monumentos históricos mais bem preservados da Antártida.

Detaille abrigou a “Base W” do British Antarctic Survey. Foi construída em 1956 e utilizada até 1959, quando foi fechada. Devido ao mau tempo, o navio de abastecimento enviado para retirar os homens e equipamentos da ilha não conseguiu se aproximar mais do que 30 milhas. Isso significou que os homens tiveram que partir muito rapidamente e apenas com os pertences pessoais que conseguiam carregar, para que o navio pudesse partir o mais rápido possível.

Por causa dessas circunstâncias, a Base W está quase completamente intacta. Ao olhar ao redor do abrigo, será recebido com a visão impressionante de mesas ainda postas com condimentos, prateleiras cheias de latas e potes, e equipamentos do dia a dia como máquinas de lavar, ferramentas e até garrafas de gim e uísque (vazias!). Calças térmicas e casacos estão largados, com revistas abertas sobre as mesas, exatamente como foram deixados quando a base foi abandonada!

Preservada pelo United Kingdom Antarctic Heritage Trust, esta é uma visão notável das primeiras explorações científicas do pós-guerra neste continente extraordinário, tornando a Ilha Detaille e a Base W uma “parada obrigatória” em qualquer itinerário antártico.

É também um bom local para um passeio de Zodiac, com a paisagem típica do “extremo sul” (fica logo ao sul do Círculo Antártico), o gelo, e a oportunidade de avistar focas e pinguins-de-adélia.

Situada na única parte plana da Ilha Winter, a Wordie House é uma cabana construída em 1947. Foi nomeada por uma expedição britânica à Antártida da época em homenagem a James Wordie, que foi o cientista-chefe na famosa exploração antártica de Shackleton em 1914. A Ilha Winter tem menos de 1.000 jardas de comprimento e faz parte das Ilhas Argentinas, ao largo da costa de Graham Land.

Antes de ser fechada em 1954, a cabana era utilizada para realizar leituras meteorológicas com instrumentos armazenados em telas especiais, uma das quais ainda permanece de pé até hoje. Essas leituras estão entre os conjuntos de dados meteorológicos mais importantes e longos já registrados sobre a Antártida e ajudaram os cientistas a obter uma compreensão mais profunda da meteorologia do continente.

A Wordie House foi designada como “Sítio e Monumento Histórico” em 1995 e tem sido preservada pelo UK Antarctic Heritage Trust desde 2009. Existem quase 500 artefatos originais ainda no local, incluindo latas originais de café, discos, panelas, pratos e muitos outros itens “cotidianos”. Isso faz da Wordie House uma verdadeira cápsula do tempo da era dourada da exploração e pesquisa científica na Antártida. A cabana está agora totalmente vedada contra intempéries, e o trabalho de preservação desta estação única continua.

Próximo à Wordie House costumava existir a base britânica Faraday, o local onde pesquisadores descobriram o buraco em expansão na camada de ozônio. Quando a base estava prestes a ser fechada, em vez de desmontar essa importante e histórica base (e um dos melhores bares da Antártida!), ela foi cedida à Ucrânia por uma libra esterlina!

As visitas à Ilha Winter e à Wordie House são gerenciadas pela estação ucraniana Vernadsky, nas proximidades, e é possível que seja orientado pelo Comandante da Base ou outro oficial antes de embarcar nos barcos para o desembarque. A visita à Wordie House geralmente ocorre em conjunto com uma visita à base, com a oportunidade de tomar uma vodka no impressionante bar de madeira.

O curto trajeto de bote Zodiac entre os dois locais passa por alguns desfiladeiros interessantes e oferece a oportunidade de observar focas e pinguins em pequenos blocos de gelo.

De forma única para um local histórico, os visitantes têm permissão para circular livremente sob a supervisão de seus experientes guias antárticos. Eles responderão a todas as suas perguntas sobre a história da cabana, bem como sobre os artefatos que podem ser encontrados ali.

Os visitantes da Ilha Winter também podem esperar ver aves marinhas como skuas e gaivotas-de-kelp, além de focas e pinguins. Baleias-jubarte são frequentemente avistadas nas águas mais abertas próximas ao local de ancoragem.

Para uma ilha rochosa tão pequena (tem menos de meio quilômetro por um quarto de quilômetro), Stonington abriga grande parte da história humana da Antártida. Encontra-se na Baía Marguerite, a oeste de Graham Land, e é um dos locais históricos mais meridionais da península.

Foi o local de não uma, mas duas expedições de inverno. Em 1939, o Serviço Antártico dos Estados Unidos escolheu-a como local para construir o que ficou conhecido como East Base. Os edifícios e artefatos aqui presentes estão agora protegidos como monumento. Os visitantes podem entrar na cabana principal para experimentar um pouco do que teria sido passar os invernos escuros e gelados em Stonington.

Mais tarde, na década de 1940, os britânicos escolheram a mesma pequena ilha para instalar a sua “Base E”. Novamente, os visitantes podem entrar na cabana principal e também no galpão do gerador. Tal como na base americana, existem outros edifícios auxiliares que não podem ser visitados devido ao seu estatuto de monumentos protegidos. Existem persianas permanentes nas janelas da Base E, por isso o seu guia deverá fornecer-lhe lanternas caso decida entrar.

Como um lembrete solene da dureza do continente, existe também um local de sepultamento onde dois membros de expedições estão enterrados em caixões cobertos por simples montes de pedras.

A Ilha Stonington abriga uma colónia com mais de 130 casais de corvos-marinhos-antárticos, bem como locais de nidificação para skuas e andorinhas-do-mar. Além do desembarque, há um excelente passeio de Zodiac ao redor da ilha, com a cabeceira das geleiras próximas descendo do planalto polar, e a possibilidade de avistar focas e pinguins-de-adélia nas placas de gelo.

Mais tarde na temporada, leões-marinhos e baleias-jubarte podem aparecer neste destino tão meridional.