Petrel-do-cabo

Um portal para a aventura suprema que apenas alguns poucos terão a sorte de vivenciar.

Localizado na extremidade norte da Península Antártica, o Sound é um espetáculo notável para os sentidos, ao deparar-se com enormes blocos de gelo, agora flutuando livremente como imensos icebergs tabulares. Estes se desprenderam das plataformas de gelo no Mar de Weddell e derivaram para o Sound.

Perigoso para os primeiros exploradores, a primeira embarcação a navegar com sucesso pelo Sound foi o The Antarctic, navio da expedição sueca de Nordenskjold em 1903. Infelizmente, ela ficou presa no Mar de Weddell pelo gelo no ano seguinte e foi esmagada — um dos vários navios a sofrer esse destino ao longo da década.

Felizmente, as modernas embarcações de cruzeiro polar não enfrentam tais preocupações, graças aos seus cascos reforçados e à tecnologia de navegação moderna. Ao adentrar a beleza monocromática do gelo branco e do mar cinzento, saberá que em breve irá presenciar algumas das paisagens mais notáveis e encontrar a maravilhosa vida selvagem que habita estas ilhas de neve, gelo e rocha.

A Ilha Deception é uma das Ilhas Shetland do Sul, situada ao largo da Península Antártica. A ilha é, na verdade, o topo do cone (a caldeira) de um vulcão-escudo ativo que entrou em erupção pela última vez em 1969.

Esta caldeira inundada forma um porto natural notável, embora Baily Head esteja localizada na encosta externa oriental do cone. A geografia do local cria uma espécie de bacia natural na paisagem, com uma longa praia rochosa que leva até uma crista curva acima. Ao norte, encontra-se uma impressionante geleira.

Ao aproximar-se da praia em Baily Head, começará a ouvir o incrível barulho que uma colônia de mais de 200.000 pinguins-de-barbicha pode produzir. Durante o verão, o derretimento glacial cria um “corredor” de pinguins, que as aves utilizam para ir e voltar do mar, com centenas delas se deslocando em ambas as direções a qualquer momento.

Os seus experientes guias antárticos conduzi-lo-ão até à margem dos grupos de reprodução, permitindo-lhe vivenciar este espetáculo extraordinário sem perturbar as aves.

Outros visitantes frequentes de Baily Head incluem lobos-marinhos-antárticos, que costumam subir à praia, além de focas-caranguejeiras, elefantes-marinhos, focas-de-weddell e focas-leopardo, que também podem ser avistadas ocasionalmente nas águas ao redor.

No céu, encontrará skuas, petréis e sheathbills, todos eles também preferindo nidificar nas rochas abrigadas de Baily Head.

Brown Bluff é um excelente exemplo de um “tuya” – um vulcão que foi achatado ao entrar em erupção através de uma geleira. Estes são os tipos de vulcões mais raros e só são encontrados em áreas que passaram por glaciação em grande escala no passado.

Brown Bluff, com seu aspecto característico de “mesa”, situa-se na Península Tabarin, na parte mais ao norte da Península Antártica, e, em desembarques quando há pouca neve, devido às formações rochosas, é fácil pensar que se está no Colorado em vez da Antártica.

A praia de desembarque aqui é composta por seixos e cinzas vulcânicas, elevando-se rapidamente em direção a íngremes falésias de tom castanho-avermelhado. As falésias estão incrustadas com “bombas vulcânicas” – grandes pedaços de lava que foram lançados durante uma erupção, resfriando-se no ar para cair como formas sólidas esféricas ou ovais.

Além da geologia fascinante, outro destaque é a avifauna. Brown Bluff abriga mais de 20.000 pares reprodutores de pinguins-de-adélia, bem como uma pequena colônia de pinguins-gentoo. E longas fileiras de pinguins caminham ao longo da praia até o local preferido para entrar na água – longe das áreas onde focas-leopardo podem estar escondidas em ravinas submersas próximas à costa. Outros residentes reprodutores, para o que está desembarcando na península principal, incluem painhos, petréis-do-cabo, petréis-das-neves e gaivotas-das-algas.

Focas-de-weddell frequentemente descansam na praia aqui, e também é comum observar focas-leopardo caçando nas águas próximas à costa.

Esta pequena ilha de encostas íngremes mede apenas 2,4 por 2 quilômetros e dois terços de sua área estão cobertos por uma calota de gelo permanente. Em sua costa norte, há uma praia de seixos e pedras ladeada por falésias íngremes, onde chegará de bote zodiac a partir de sua embarcação de cruzeiro antártico para desembarcar.

Em ambas as extremidades desta praia encontram-se as impressionantes colônias de pinguins Gentoo, pelas quais Cuverville é famosa. Poderá ver claramente as trilhas que eles utilizam para ir e voltar da água. Existem outras colônias e locais de nidificação nas áreas mais elevadas atrás da praia e por toda a ilha.

Também poderá observar vestígios da atividade baleeira que ocorreu aqui no início do século XX, incluindo ossos de baleia descartados e restos do equipamento utilizado para arrastar os animais até a costa para processamento. Se tiver sorte, poderá avistar Baleias-jubarte e Baleias-minke-antárticas ao largo da ilha.

Esta pequena ilha é cuidadosamente protegida – apenas uma embarcação por vez pode desembarcar passageiros aqui e existem outras restrições para garantir que a vida selvagem não seja perturbada desnecessariamente. Algumas áreas da ilha estão fechadas a visitantes, mas o restante permite que circule livremente, e os seus guias especializados mostrar-lhe-ão a flora e fauna locais, além de explicar a história baleeira da ilha.

Danco é uma pequena ilha situada no meio do Canal Errera, um corpo de água que corre entre a Ilha Rongé e a costa de Graham Land.

Com apenas 1 milha de comprimento, a ampla e plana praia de Danco eleva-se até uma colina permanentemente coberta de gelo, que proporciona vistas deslumbrantes sobre o canal. Visitantes frequentemente relatam conseguir avistar baleias-jubarte e baleias-minke a partir deste local, enquanto elas transitam entre as ilhas. A vista do topo, com icebergs no canal e geleiras com fendas nas montanhas ao redor, é impressionante.

A ilha abriga cerca de 1500 casais reprodutores de pinguins-de-barbicha. Eles preferem nidificar longe da praia, subindo as encostas, e por isso é sempre possível observá-los fazendo o trajeto de ida e volta ao mar. A Ilha Danco pode apresentar algumas das melhores “estradas de pinguins” na neve, onde os pinguins-de-barbicha sobem e descem até as colônias na parte mais alta da ilha.

Focas também são visitantes frequentes da ilha, assim como uma variedade de espécies de aves antárticas, incluindo skuas, andorinhas-do-mar e gaivotas-de-kelp.

Danco também foi o local da Base “O”, construída pelo British Antarctic Survey em 1954 como base para pesquisas e explorações geológicas. A base foi abandonada em 1959, quando a expedição terminou, e as cabanas foram removidas em 2004. Na praia, é possível encontrar uma placa com uma inscrição que conta a história da base.

A Ilha Elefante é uma das ilhas mais externas do arquipélago das Ilhas Shetland do Sul. As origens do seu nome são atribuídas a duas possíveis razões. Ou pelo fato de que focas-elefante foram vistas em grande número pelo primeiro a descobrir e mapear a ilha, o Capitão George Powell, em 1821, ou porque o formato da ilha se assemelha de maneira impressionante à cabeça de um filhote de elefante com a tromba estendida.

A ilha permaneceu inexplorada por muitos anos, em parte devido à falta de recursos (apenas pequenas populações de focas e pinguins e nenhuma planta nativa) e também por causa de suas íngremes rochas vulcânicas, que oferecem poucos pontos de desembarque.

No entanto, em 1916, a Ilha Elefante tornou-se imortalizada como o cenário da história de sobrevivência contra todas as probabilidades da malfadada expedição antártica de Ernest Shackleton.

Após o navio Endurance ter sido perdido para o traiçoeiro gelo do Mar de Weddell, os 28 tripulantes foram forçados a tentar uma fuga perigosa. Depois de meses em botes abertos e presos em placas de gelo à deriva, a equipe chegou à Ilha Elefante. Ali, estabeleceram uma base em Point Wild, enquanto Shackleton e cinco membros de sua tripulação partiram em um bote salva-vidas aberto rumo à Geórgia do Sul — uma jornada de mais de 800 milhas — em busca de um navio de resgate.

Esta impressionante história de resistência, determinação e espírito humano é transmitida aos visitantes da Ilha Elefante pelo Memorial Endurance em Point Wild. Também é possível apreciar vistas deslumbrantes da Geleira Endurance — nomeada em homenagem ao navio perdido de Shackleton — bem como o impressionante terreno rochoso e suas populações de pinguins-de-barbicha e focas.

A Baía Elsehul, situada na extremidade noroeste da Ilha Geórgia do Sul, é conhecida por dois motivos: o seu notável número de focas e a sua notável quantidade de nomes!

Em diferentes épocas e em diversos mapas, já foi conhecida como Elsehul, Else Cove, Elsie Bay, Elsa Bay, Else’s Hole e, contrariando um pouco a tendência, Paddock’s Cove! Trata-se de uma pequena baía na costa norte da Geórgia do Sul, com apenas meia milha de largura.

Apesar do seu tamanho reduzido, abriga uma abundância de vida selvagem, incluindo uma grande colônia de focas-antárticas. Ao chegar à baía, ouvirá os latidos e gritos de um grande número de focas jovens e adultas.

A este coro juntam-se os gritos das aves marinhas que habitam Elsehul, especialmente os pinguins-reis. Outras espécies que se reproduzem aqui incluem pinguins-gentoo e pinguins-de-crista, albatrozes-de-sobrancelha-negra, albatrozes-de-cabeça-cinzenta e albatrozes-escuros, além de várias outras aves marinhas, como o corvo-marinho-da-geórgia-do-sul e o petrel-de-queixo-branco. E, desde que o rato foi erradicado da Geórgia do Sul, este tornou-se um bom local para observar o pato-da-geórgia-do-sul e o passarinho-da-geórgia-do-sul.

A costa aqui é um mosaico de capim tussac e lama – a movimentação de tantas focas cria condições desafiadoras! Dependendo da época do ano em que visitar, os machos agressivos podem ainda estar na baía ou, caso a época de acasalamento já tenha terminado, podem ter partido, deixando os filhotes e as fêmeas em paz.

A Ilha Half Moon é acidentada e rochosa, situando-se próxima à Península Bergas, nas Ilhas Shetland do Sul, sendo um local muito popular como o primeiro ou o último desembarque em um cruzeiro pela Península Antártica. Um dos lados da Ilha Half Moon apresenta encostas íngremes cobertas de cascalho e falésias que descem até a água, servindo de habitat ideal para muitas aves marinhas antárticas. Outras partes da ilha são caracterizadas por praias de seixos e pedras que levam a encostas mais suaves.

O número de visitantes é rigorosamente controlado para garantir que as andorinhas-do-ártico, gaivotas e pinguins residentes não sejam perturbados, especialmente durante suas temporadas de reprodução.

O local de desembarque é uma praia de seixos, onde podem ser vistos os restos de um bote baleeiro (um tipo de barco raso com tábuas).

Além das colônias de pinguins próximas à costa, os seus guias de exploração antártica irão mostrar-lhe os ninhos de pinguins-de-barbicha da Ilha Half Moon, localizados perto de uma torre de navegação no topo da colina, bem como as impressionantes tocas do Petrel-de-Wilson, escavadas nas encostas de cascalho. Half Moon também tem recebido, há alguns anos, um pinguim-de-penacho-amarelo solitário, e outros ocasionalmente aparecem por lá.

Os seus guias também lhe mostrarão as áreas onde pode circular livremente, sempre atento aos lobos-marinhos, cujas cores se camuflam entre as rochas.

A Ilha Half Moon também abriga a Estação de Pesquisa Antártica de Verão da Argentina. É possível que aviste cientistas realizando levantamentos e pesquisas importantes durante a sua visita.

Há ainda o deslumbrante cenário da Ilha Livingstone, coberta de neve e acidentada, com suas geleiras desmoronando.

Hannah Point é uma península impressionante localizada na costa sul da Ilha Livingston, nas Shetlands do Sul. Sua crista forma as margens de duas baías – Walker Bay e South Bay. As rochas elevam-se gradualmente até falésias abruptas e cristas afiadas, a mais de 50 metros acima do nível do mar. Há quedas de rochas frequentes, e os seus guias indicarão a veia de jaspe – um mineral vermelho – que atravessa as falésias nesta área.

A região foi utilizada para caça por caçadores de focas do século XIX, e o British Antarctic Survey manteve aqui um acampamento base conhecido como Estação P durante o inverno de 1957.

A área de Hannah Point é rica em vida selvagem antártica. Elefantes-marinhos chegam à costa e deslocam-se até uma lagoa no topo da falésia, de onde podem observar seu domínio. Lobos-marinhos-antárticos também são visitantes frequentes. Pinguins-gentoo e pinguins-de-barbicha nidificam aqui (assim como alguns pinguins-de-penacho-amarelo), e gaivotas-de-kelp quase sempre sobrevoam a região.

Outras espécies de aves que poderá encontrar incluem sheathbills-brancos, corvos-marinhos-de-olhos-azuis, petréis-gigantes e skuas. Por vezes, há tamanha abundância de vida selvagem que poderá ser necessário aguardar até que se abra um espaço adequado na praia para poder desembarcar.

Há também um ponto de descanso de elefantes-marinhos próximo a um dos caminhos, sendo importante ouvir as orientações dos guias quanto à aproximação e não perturbar os animais em repouso.

O Cabo Denison está localizado na extremidade leste do Território Antártico Australiano, na cabeceira da Baía Commonwealth. A península é em grande parte livre de gelo e composta por uma série de vales rochosos e cristas.

A importância do cabo para a história humana da Antártida reside no conjunto de edificações conhecido como Cabanas de Mawson. Estas foram construídas e habitadas durante uma Expedição Antártica Australiana que ocorreu de 1911 a 1914, liderada pelo explorador e geólogo Sir Douglas Mawson.

As cabanas que hoje levam o seu nome são extremamente raras, sendo um dos apenas seis locais que ainda permanecem da chamada “era heroica” da exploração antártica. Existem vários edifícios que foram construídos para abrigar instrumentos científicos, incluindo a realização de leituras magnéticas e observações astronômicas. Havia também uma cabana de rádio – a primeira vez que a transmissão por rádio foi utilizada na Antártida.

A cabana principal no Cabo Denison passou por alguns trabalhos de preservação, mas a neve ainda pode frequentemente entrar. Devido à natureza delicada da cabana, apenas quatro pessoas podem entrar ao mesmo tempo. Lá, é possível encontrar uma impressionante cápsula do tempo do início do século XX, incluindo o fogão de ferro fundido, garrafas, potes, latas e outros itens do cotidiano. Algumas das prateleiras de armazenamento têm os nomes dos homens que ali colocaram seus pertences escritos com a data – ainda legíveis após 120 anos.

Além das Cabanas de Mawson, o Cabo Denison é um local popular para a reprodução da vida selvagem. Focas-de-weddell podem ser frequentemente vistas com filhotes durante a época de reprodução, e há também colônias de aves, incluindo skuas, petréis e pinguins.

A Ilha Ardley é uma pequena ilha rochosa com cerca de uma milha de comprimento. Situa-se na Baía Maxwell, próxima da costa da Ilha King George. Foi inicialmente cartografada em 1935 por uma expedição britânica, mas foi confundida com um promontório. Apenas muitos anos depois, com levantamentos aéreos, foi reclassificada como ilha.

A Ilha Ardley é uma estação de pesquisa ativa durante o verão, e frequentemente se vê cientistas e pesquisadores trabalhando no local. As cabanas que se podem avistar da praia fazem parte da estação de pesquisa e não estão abertas à visitação.

O desembarque na praia ocorre logo abaixo do farol, uma característica distintiva que certamente terá notado ao se aproximar pelo mar. Esta praia de seixos com inclinação suave é o único local onde os visitantes podem chegar à Ilha Ardley.

O número de visitantes é restrito devido à importância da ilha como local de reprodução de espécies de aves antárticas.

Durante a sua excursão pela ilha, poderá observar uma grande colônia de pinguins-gentoo, bem como um número menor de pinguins-de-adélia e pinguins-de-barbicha. Também é possível avistar petréis-gigantes-do-sul, petréis-de-Wilson, petréis-de-tempestade-de-barriga-preta, petréis-do-cabo, skuas e andorinhas-do-ártico. A praia nordeste da Ilha Ardley é um local imperdível para observadores de aves!

Orne Harbour é uma enseada com cerca de uma milha de largura na costa oeste de Graham Land, situada a sudoeste do Cabo Anna. Foi descoberta pela primeira vez por uma expedição belga à costa de Danco em 1898 e, posteriormente, passou a ser utilizada regularmente por embarcações baleeiras no início do século XX.

O local é popular por dois motivos. Em primeiro lugar, trata-se de um local belíssimo que proporciona vistas deslumbrantes da Antártida. A linha costeira rochosa exposta contrasta com as manchas de neve permanente espalhadas pelo terreno mais elevado acima dela. Ao sul, há neve e gelo permanentes e profundos. Geleiras circundam a enseada e picos íngremes elevam-se acima dela. É um cenário magnífico para um passeio de Zodiac!

O outro motivo para visitar Orne Harbour é observar a colônia de pinguins-de-barbicha que nidificam no local. Há uma trilha íngreme, porém segura, que sobe da praia até a colônia, situada em um terreno mais elevado acima da praia. Além dos pinguins, será recompensado com vistas impressionantes da baía e da geleira, que frequentemente desprende blocos de gelo nas águas locais.

A Ilha Pleneau é um dos locais menos visitados da Antártida, mas merece certamente a visita. Mapeada pela primeira vez em 1903 pela expedição francesa de Charcot, trata-se de um local belíssimo que oferece vista para o que é conhecido como um “cemitério de icebergs”, sendo que um passeio de Zodiac é frequentemente preferido a um desembarque (consulte fatos fascinantes). Quer seja observada a partir da própria ilha ou de um Zodiac, há sempre impressionantes icebergs para fotografar neste local.

A ilha em si tem menos de uma milha de comprimento e situa-se junto à Ilha Hovgaard, no Arquipélago Wilhelm. Pleneau abriga andorinhas-do-ártico, e os seus guias especializados na Antártida assegurar-se-ão de que não as perturbe durante a época de reprodução.

A calota de gelo permanente no topo da ilha é impressionante, mas está repleta de fendas e não é segura para caminhar.

O extremo norte da ilha abriga uma colónia reprodutora de corvos-marinhos-antárticos, e certamente verá pinguins e focas entre os magníficos icebergs.

Port Charcot é uma pequena baía situada no extremo norte da Ilha Booth. A Ilha Booth é uma ilha rochosa e acidentada em forma de Y, localizada ao largo da Península Kiev, em Graham Land. Foi mapeada pela primeira vez em 1904, quando a expedição antártica francesa liderada por Jean-Baptiste Charcot passou o inverno neste local.

Após construir alguns abrigos rudimentares e o marco de pedras que ainda pode ser visto no topo da colina, a expedição utilizou Port Charcot como base para explorar a região, que fica próxima ao Canal Lemaire e à divisão entre o noroeste e o sudoeste da península. Há vestígios de uma cabana de pedra utilizada para observações astronômicas e um pilar de madeira com uma placa, onde ainda é possível distinguir os nomes dos primeiros membros da expedição, escritos há quase 120 anos.

Na baía onde o navio Français estava ancorado (embora de difícil acesso devido ao gelo), a letra 'F' foi esculpida nas rochas e ainda pode ser vista.

A caminhada até o marco de pedras é encantadora, embora seja cuidadosamente conduzido por guias, pois sair do caminho pode ser perigoso, devido a pedras soltas e fendas. Os visitantes também podem caminhar para o leste, onde há uma barulhenta colônia de pinguins Gentoo. Pinguins-de-barbicha e Adelie também podem ser vistos nas praias desta região. Se tiver sorte, poderá ver as três espécies juntas.

Do topo, as vistas são deslumbrantes, especialmente para o sudoeste, em direção à Ilha Pléneau, com vista para o 'cemitério de icebergs'. Este cemitério de icebergs pode ser explorado em um espetacular passeio de Zodiac, seja a partir de navios ancorados ao largo de Port Charcot, ao noroeste do Canal Lemaire, ou de navios ancorados ao largo da Ilha Pléneau e da Ilha Booth, que navegaram pelo Canal Lemaire. Para obter todos os detalhes deste passeio de Zodiac, consulte as informações sob Ilha Pléneau.

Esta pequena enseada abrigada encontra-se na costa sul da Ilha Coronation, na Baía Iceberg. Shingle Cove é notável tanto por sua fascinante geologia quanto por sua grande colônia de pinguins-de-adélia.

Duas praias de cascalho permitem um desembarque fácil e dão acesso ao terreno mais elevado além. Da praia, é possível observar afloramentos de xisto metamórfico, com camadas visíveis de quartzo e feldspato. Os seus experientes guias antárticos também lhe mostrarão áreas de Shingle Cove onde outros depósitos minerais afloraram à superfície, incluindo granada vermelha e anfibólio verde.

Em ambos os lados do local de desembarque, será possível ver petréis voando de e para seus ninhos rochosos nas falésias baixas. Também não passará despercebido o barulho da impressionante colônia de pinguins-de-adélia aqui presente – com mais de 13.000 indivíduos!

Embora seja permitido circular livremente pela praia de desembarque, a caminhada até a colônia de pinguins será cuidadosamente demarcada e deverá ser seguida sob supervisão. Isto visa proteger os ninhos de petréis, que são facilmente perturbados.

Apenas grupos de 20 visitantes por vez são permitidos na colônia para evitar perturbações excessivas, mas esta é uma excelente oportunidade para adentrar o coração da colônia de pinguins de Shingle Cove, com todos os seus sons, vistas e aromas!

A Ilha Geórgia do Sul (conhecida como Isla San Pedro em espanhol) é frequentemente descrita, com razão, como um dos pontos altos da experiência de cruzeiro à Antártica para muitas pessoas.

A ilha principal, remota e rochosa, está a 850 milhas das Ilhas Malvinas e à mesma distância da Península Antártica. É bastante montanhosa, com uma cadeia central elevada e diversas baías e fiordes ao longo da costa, proporcionando vistas deslumbrantes e fotografias notáveis.

Existem 8 ilhas menores (as Ilhas Sandwich do Sul) localizadas a 400 milhas a sudeste, que raramente são visitadas.

A história humana da Geórgia do Sul está principalmente centrada nas indústrias de caça de focas e baleias, com relíquias como caldeirões de derretimento e navios baleeiros naufragados a serem descobertos. Muitas pessoas também visitam o túmulo de Ernest Shackleton, um dos mais famosos exploradores da Antártica, que faleceu inesperadamente de ataque cardíaco enquanto estava na Geórgia do Sul.

Parte de uma das maiores reservas marinhas do mundo, a variedade da vida selvagem encontrada na Geórgia do Sul é o que atrai a maioria dos seus visitantes. Desde as maiores colônias de pinguins-reis do mundo até praias repletas de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, passando por colônias reprodutivas da ave com a maior envergadura do mundo, o albatroz-errante, até inúmeras espécies de aves marinhas, a Geórgia do Sul é um destino que proporciona “dias inesquecíveis” todos os dias!

As Ilhas Shetland do Sul são um grupo de ilhas rochosas localizadas a cerca de 120 quilômetros ao norte da Península Antártica.

Vários países mantêm estações de pesquisa nas ilhas, sendo a maioria encontrada na maior delas, a Ilha King George. É aqui, na Base Chilena Presidente Eduardo Frei Montalva, que existe uma pista de pouso de 1.200 metros que recebe mais de 200 voos por ano, transportando pessoas e suprimentos de e para as ilhas e para a Antártica em geral.

A maior parte das ilhas permanece coberta de gelo durante grande parte do ano, mas ainda assim abrigam grandes populações de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, bem como enormes quantidades de pinguins e aves marinhas antárticas, sendo a área mais diversa de toda a região da 'península'. Encontros frequentes aqui incluem pinguins-gentoo, pinguins-de-barbicha (frequentemente uma das espécies-chave para desembarques nas Shetland do Sul), algumas colônias de pinguins-de-adélia e, ocasionalmente, um casal ou indivíduo de pinguim-macaroni. Também são encontrados focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e focas-leopardo, além de orcas, baleias-jubarte e baleias-minke, com baleias-fin e até mesmo baleias-bicuda-do-sul sendo avistadas na aproximação próxima ao declive para águas mais profundas.

Albatrozes-de-sobrancelha-negra não nidificam, mas podem ser observados, geralmente ao largo no Oceano Austral, mas também no Estreito de Bransfield.

A Baía de Saint Andrews (mais frequentemente abreviada para St Andrews) é uma baía localizada na costa leste da Geórgia do Sul, parte do Território Britânico da Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich do Sul.

Esta baía, com 2 milhas de largura, é dominada pelo Monte Skittle, uma impressionante montanha rochosa de 1.600 pés que forma o ponto mais ao norte da própria baía.

O uso de Saint Andrews como nome da baía só pode ser rastreado até o início do século XX, mas é altamente provável que as primeiras pessoas a avistá-la e mapeá-la tenham sido os integrantes da expedição britânica liderada pelo Capitão Cook em 1775.

A Baía de St. Andrews é conhecida por sua enorme colônia reprodutiva de pinguins-reis, estimada em mais de 150.000 indivíduos. As imagens e sons de tantas aves reunidas são imperdíveis em um dos locais mais espetaculares da Geórgia do Sul, com as montanhas ao fundo!

Há também uma crista (caso seja possível alcançá-la, pois às vezes há muitos pinguins em muda no caminho) que oferece uma vista panorâmica sobre a colônia principal, com vistas e sons de tirar o fôlego!

Leões-marinhos e elefantes-marinhos do sul também são frequentemente avistados aqui, tanto na água quanto repousando nas margens, e os leões-marinhos podem tornar o desembarque um verdadeiro desafio. O cenário acidentado e rochoso da baía proporciona fotografias impressionantes e realmente evoca o isolamento da Geórgia do Sul.

Turret Point é um nome muito apropriado! Ao aproximar-se desta parte da Ilha King George, verá as inconfundíveis “torres” de rocha que justificaram a escolha deste nome quando o local foi mapeado pela primeira vez, em 1937, por uma missão de exploração britânica.

A Ilha King George é a maior das Ilhas Shetland do Sul, e Turret Point situa-se na sua costa sul. A sua paisagem notável é formada pela geleira que serve de pano de fundo à praia de desembarque de declive suave. A frente impressionantemente retorcida e fendida da geleira cria um cenário deslumbrante para a atividade da vida selvagem local.

A praia é extremamente popular entre as espécies de aves antárticas. Duas espécies de pinguins nidificam aqui, o Pinguim-de-barbicha e o Pinguim-de-Adélia, e a área é frequentada por petréis-gigantes, corvos-marinhos-antárticos de “olhos azuis” e gaivotas-dominicanas. Focas-elefante podem ser frequentemente vistas a repousar nas águas rasas, e as focas-antárticas são numerosas na parte final da temporada.

Poderá caminhar até à frente da geleira, e os seus guias especializados conduzi-lo-ão ao longo do leito do riacho de degelo, para evitar pisar a frágil flora antártica que cresce aqui em Turret Point.

A Ilha Penguin, outro local de desembarque popular, fica logo a sul.

Um destino muito popular, Whalers Bay é um pequeno porto natural na Ilha Deception, uma das Ilhas Shetland do Sul. Um vulcão ativo, a cratera forma uma enseada naturalmente abrigada que foi historicamente utilizada por caçadores de focas e, posteriormente, por baleeiros a partir da década de 1820. A geografia faz deste um local perfeito para que navios se abriguem em condições meteorológicas adversas, e Whalers Bay contém alguns dos artefatos e vestígios baleeiros mais significativos de toda a Antártida.

À medida que o seu navio navega pela estreita “abertura” na caldeira vulcânica conhecida como Neptune's Bellows, a ampla e circular praia de Whalers Bay encontra-se à direita. A praia estende-se de forma ininterrupta por cerca de dois quilômetros e foi utilizada como pista de pouso nas décadas de 1950 e 1960, quando o local era o principal centro das operações aéreas britânicas na Antártida. O hangar construído em 1960 pode ser visitado na extremidade norte da praia, onde também é possível ver um rolo compressor utilizado para manter a pista.

Na extremidade sul da praia encontram-se grandes tanques de óleo enferrujados e, atrás deles, edifícios do período de 1906 a 1931. Houve aqui uma indústria baleeira significativa, sendo a praia abrigada e rasa um local ideal para desembarcar carcaças de baleias e processá-las.

Enquanto explora toda esta notável história humana, lembre-se de que está sobre um vulcão ativo! Os instrumentos que poderá ver ao redor da praia na área de Whalers Bay são monitores sísmicos, e a ilha é monitorada quanto à atividade vulcânica 24 horas por dia. A última erupção ocorreu em 1969, sendo responsável por alguns dos fluxos de lama e danos aos edifícios e tanques metálicos que aqui se encontram. Isso cria uma paisagem industrial abandonada e muito peculiar, na Antártida, ainda mais desoladora com a cinza vulcânica negra.

Nenhum pinguim se reproduz aqui, mas pequenos grupos de pinguins Gentoo e de Barbicha aparecem na praia e podem ser surpreendentemente curiosos. Mais tarde na temporada, poderá encontrar lobos-marinhos que vêm descansar e observar os humanos. Outras aves a serem observadas incluem petréis-do-cabo, petréis-gigantes, skuas, andorinhas-do-ártico e gaivotas-de-kelp, que aproveitam para se alimentar de krill e outras presas atordoadas nas águas quentes.

Os visitantes costumam fazer o mergulho polar aqui, aproveitando a camada mais quente de água aquecida pelas areias vulcânicas fumegantes. Há também a caminhada até o mirante em Neptune's Window.