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Nosso especialista diz… "Como muitas espécies oportunistas, os skuas demonstram inteligência em seus comportamentos. Eles observam pais de pinguins inexperientes que podem estar discutindo por pedras de ninho e aproveitam para pegar ovos enquanto estão distraídos. Embora o agrupamento ajude a proteger os filhotes de pinguim mais velhos, novamente os skuas já foram vistos perseguindo deliberadamente o grupo, procurando por filhotes que estejam fracos ou feridos para capturá-los."
O skua-pardo também é conhecido como skua-antártico, skua subantártico ou skua das Malvinas! Existe certa controvérsia entre naturalistas sobre se estes são ou não espécies distintas, mas como o debate é muito técnico e bastante científico, deixaremos essa discussão para eles e falaremos sobre esta ave antártica comumente encontrada.
O que é considerado uma espécie separada é o skua-polar-do-sul, de aparência mais delicada, mas a diferença é sutil!
Embora não seja particularmente grande em termos de comprimento ou envergadura, o skua-antártico é uma ave pesada, pesando em média mais de 1,8 kg (4 lb). Eles utilizam esse peso de forma eficaz, frequentemente roubando alimento de outras espécies. Assim como as gaivotas, possuem uma dieta variada que inclui peixes, carniça, ovos e, mais notoriamente, filhotes de pinguim (assim como filhotes de outras aves marinhas).
Indiscutivelmente inteligentes (um estudo de 2016 mostrou que eles podem reconhecer diferentes seres humanos individualmente, por exemplo), são oportunistas e frequentemente podem ser vistos próximos a colônias de pinguins durante a temporada de reprodução. Eles aguardam o momento em que um ninho é deixado sozinho e atacam ovos ou filhotes desprotegidos, usando sua grande massa muscular para voar rapidamente com a presa indefesa presa em seu poderoso bico. Com a grande abertura do bico, também podem voar levando o ovo preso no bico. Quanto à captura dos filhotes de pinguim, não se trata de uma 'morte' clínica e pode demorar, sendo algo perturbador para muitos que presenciam a cena.
Uma das razões pelas quais os pinguins podem abandonar seus filhotes é devido a perturbações (seja por predadores ou por pessoas). Por esse motivo, seus guias naturalistas especialistas na Antártica sempre garantirão que suas excursões em terra não perturbem nenhuma espécie nidificante.
Encontrará boas populações de skuas pardos ou antárticos na Ilha Geórgia do Sul, nas Malvinas e em todas as ilhas subantárticas e na península antártica.
É muito importante manter a distância adequada das colônias de pinguins – de 5 a 10 metros, conforme o local – e reduzir a velocidade ao se aproximar.
Se um pinguim ficar nervoso com a sua aproximação, ele pode se levantar rapidamente e uma skua próxima pode atacar e agarrar um ovo em menos de dois segundos, ou capturar um filhote. Não deseja ser responsável por esse desfecho.
Curiosamente, em Port Lockroy, o local mais visitado da Antártida, os pinguins-de-barbicha em reprodução apresentam resultados ligeiramente melhores onde a presença de visitantes é permitida, em comparação com áreas restritas. Alguns chegam a nidificar junto à entrada. Acredita-se que os pinguins fiquem alertas e curiosos quando há visitantes por perto, mas permanecem firmes no ninho. Em outros momentos, se estiverem dormindo, pode haver ocasiões em que um ovo ou filhote fique parcialmente exposto, tornando-se um alvo potencial para as skuas!
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