Cormorão-antártico

Um portal para a aventura suprema que apenas alguns poucos terão a sorte de vivenciar.

Localizado na extremidade norte da Península Antártica, o Sound é um espetáculo notável para os sentidos, ao deparar-se com enormes blocos de gelo, agora flutuando livremente como imensos icebergs tabulares. Estes se desprenderam das plataformas de gelo no Mar de Weddell e derivaram para o Sound.

Perigoso para os primeiros exploradores, a primeira embarcação a navegar com sucesso pelo Sound foi o The Antarctic, navio da expedição sueca de Nordenskjold em 1903. Infelizmente, ela ficou presa no Mar de Weddell pelo gelo no ano seguinte e foi esmagada — um dos vários navios a sofrer esse destino ao longo da década.

Felizmente, as modernas embarcações de cruzeiro polar não enfrentam tais preocupações, graças aos seus cascos reforçados e à tecnologia de navegação moderna. Ao adentrar a beleza monocromática do gelo branco e do mar cinzento, saberá que em breve irá presenciar algumas das paisagens mais notáveis e encontrar a maravilhosa vida selvagem que habita estas ilhas de neve, gelo e rocha.

A Ilha Astrolabe tem cerca de 3 milhas de comprimento e está localizada aproximadamente 14 milhas ao largo do Cabo Ducorps, no Estreito de Bransfield, na Península Trinity. Foi descoberta em 1837 e recebeu o nome do navio de expedição francês que a encontrou.

Há uma maravilhosa praia em forma de crescente na costa norte, que é onde desembarcará. Dependendo da época do ano, poderá ser necessário escolher cuidadosamente o local de desembarque para evitar os lobos-marinhos-antárticos que se reproduzem aqui e podem ser agressivos caso tenham filhotes muito jovens.

A principal atração é a colônia de pinguins-de-barbicha, composta por vários milhares de indivíduos. Ao chegar ou sair deste local, certamente navegará próximo a um grupo impressionante de rochas que emergem do mar ao nordeste, conhecidas como Dentes do Dragão. Alguns dos nossos experientes guias de cruzeiro na Antártica decidiram que, se o seu navio navegar entre quaisquer dos dentes, isso significa que “passou o fio dental” na Ilha Astrolabe!

Esta pequena ilha de encostas íngremes mede apenas 2,4 por 2 quilômetros e dois terços de sua área estão cobertos por uma calota de gelo permanente. Em sua costa norte, há uma praia de seixos e pedras ladeada por falésias íngremes, onde chegará de bote zodiac a partir de sua embarcação de cruzeiro antártico para desembarcar.

Em ambas as extremidades desta praia encontram-se as impressionantes colônias de pinguins Gentoo, pelas quais Cuverville é famosa. Poderá ver claramente as trilhas que eles utilizam para ir e voltar da água. Existem outras colônias e locais de nidificação nas áreas mais elevadas atrás da praia e por toda a ilha.

Também poderá observar vestígios da atividade baleeira que ocorreu aqui no início do século XX, incluindo ossos de baleia descartados e restos do equipamento utilizado para arrastar os animais até a costa para processamento. Se tiver sorte, poderá avistar Baleias-jubarte e Baleias-minke-antárticas ao largo da ilha.

Esta pequena ilha é cuidadosamente protegida – apenas uma embarcação por vez pode desembarcar passageiros aqui e existem outras restrições para garantir que a vida selvagem não seja perturbada desnecessariamente. Algumas áreas da ilha estão fechadas a visitantes, mas o restante permite que circule livremente, e os seus guias especializados mostrar-lhe-ão a flora e fauna locais, além de explicar a história baleeira da ilha.

Damoy Point é um promontório rochoso na costa oeste da Ilha Wiencke, próximo à entrada norte do porto natural de Port Lockroy. Foi descoberto e mapeado pela expedição antártica francesa de 1903, liderada por Charcot.

O local é bastante discreto e, à primeira vista, não parece justificar uma visita. No entanto, possui algumas joias escondidas – duas cabanas de expedição muito bem preservadas.

A primeira, conhecida como Damoy Hut, foi construída em 1973 e utilizada pelo British Antarctic Survey como uma instalação aérea de verão e estação de transferência de pessoal, mas não é utilizada desde 1993.

O interior encontra-se em excelente estado de conservação e quase parece que poderia ser reutilizado imediatamente. Há até canecas de estanho penduradas na parede da cozinha, como se estivessem prontas para oferecer uma xícara de chá revigorante aos cientistas cansados de viagem!

Logo ao lado da Damoy Hut encontra-se um refúgio construído pela Argentina na década de 1950. Este não está aberto a visitantes e ainda é utilizado como refúgio de emergência, caso seja necessário.

Além dessas construções históricas, os visitantes poderão observar uma pequena colônia de pinguins Gentoo que se reproduzem no local, bem como muitos lobos-marinhos e aves marinhas.

Danco é uma pequena ilha situada no meio do Canal Errera, um corpo de água que corre entre a Ilha Rongé e a costa de Graham Land.

Com apenas 1 milha de comprimento, a ampla e plana praia de Danco eleva-se até uma colina permanentemente coberta de gelo, que proporciona vistas deslumbrantes sobre o canal. Visitantes frequentemente relatam conseguir avistar baleias-jubarte e baleias-minke a partir deste local, enquanto elas transitam entre as ilhas. A vista do topo, com icebergs no canal e geleiras com fendas nas montanhas ao redor, é impressionante.

A ilha abriga cerca de 1500 casais reprodutores de pinguins-de-barbicha. Eles preferem nidificar longe da praia, subindo as encostas, e por isso é sempre possível observá-los fazendo o trajeto de ida e volta ao mar. A Ilha Danco pode apresentar algumas das melhores “estradas de pinguins” na neve, onde os pinguins-de-barbicha sobem e descem até as colônias na parte mais alta da ilha.

Focas também são visitantes frequentes da ilha, assim como uma variedade de espécies de aves antárticas, incluindo skuas, andorinhas-do-mar e gaivotas-de-kelp.

Danco também foi o local da Base “O”, construída pelo British Antarctic Survey em 1954 como base para pesquisas e explorações geológicas. A base foi abandonada em 1959, quando a expedição terminou, e as cabanas foram removidas em 2004. Na praia, é possível encontrar uma placa com uma inscrição que conta a história da base.

A Ilha Elefante é uma das ilhas mais externas do arquipélago das Ilhas Shetland do Sul. As origens do seu nome são atribuídas a duas possíveis razões. Ou pelo fato de que focas-elefante foram vistas em grande número pelo primeiro a descobrir e mapear a ilha, o Capitão George Powell, em 1821, ou porque o formato da ilha se assemelha de maneira impressionante à cabeça de um filhote de elefante com a tromba estendida.

A ilha permaneceu inexplorada por muitos anos, em parte devido à falta de recursos (apenas pequenas populações de focas e pinguins e nenhuma planta nativa) e também por causa de suas íngremes rochas vulcânicas, que oferecem poucos pontos de desembarque.

No entanto, em 1916, a Ilha Elefante tornou-se imortalizada como o cenário da história de sobrevivência contra todas as probabilidades da malfadada expedição antártica de Ernest Shackleton.

Após o navio Endurance ter sido perdido para o traiçoeiro gelo do Mar de Weddell, os 28 tripulantes foram forçados a tentar uma fuga perigosa. Depois de meses em botes abertos e presos em placas de gelo à deriva, a equipe chegou à Ilha Elefante. Ali, estabeleceram uma base em Point Wild, enquanto Shackleton e cinco membros de sua tripulação partiram em um bote salva-vidas aberto rumo à Geórgia do Sul — uma jornada de mais de 800 milhas — em busca de um navio de resgate.

Esta impressionante história de resistência, determinação e espírito humano é transmitida aos visitantes da Ilha Elefante pelo Memorial Endurance em Point Wild. Também é possível apreciar vistas deslumbrantes da Geleira Endurance — nomeada em homenagem ao navio perdido de Shackleton — bem como o impressionante terreno rochoso e suas populações de pinguins-de-barbicha e focas.

A Ilha Goudier é uma pequena ilha de baixa altitude composta por rocha nua e polida, situada a apenas 100 jardas do Ponto Jougla, no Porto Lockroy. Faz parte da maior Ilha Wiencke. Frequentemente cercada por gelo marinho, qualquer cobertura de neve na ilha geralmente derrete até o final do verão.

Goudier abriga a “Base A” – estabelecida pelos britânicos em tempos de guerra, em 1944 – que foi utilizada como estação de pesquisa científica até o início da década de 1960.

Após um período de abandono, a estação foi restaurada na década de 1990 e atualmente é mantida por uma Heritage Trust. A base está permanentemente ocupada, e seus habitantes continuam a realizar importantes trabalhos de monitoramento da colônia de pinguins para o British Antarctic Survey.

Normalmente, será feita uma orientação pelo Líder da Base antes de desembarcar, e apenas 35 visitantes são permitidos dentro da Base ao mesmo tempo. Isso visa garantir a preservação dos artefatos e da estrutura da base.

Esta “cápsula do tempo” oferece uma visão fascinante sobre o trabalho e a vida dos pioneiros da pesquisa antártica e sobre como viviam na Ilha Goudier. O acesso ao restante da ilha geralmente é restrito a trilhas demarcadas, tanto para proteger a vida selvagem quanto devido à superfície irregular e escorregadia. No entanto, será possível observar a colônia residente de pinguins, além de avistar outras aves e focas nas margens e no mar.

A Ilha Half Moon é acidentada e rochosa, situando-se próxima à Península Bergas, nas Ilhas Shetland do Sul, sendo um local muito popular como o primeiro ou o último desembarque em um cruzeiro pela Península Antártica. Um dos lados da Ilha Half Moon apresenta encostas íngremes cobertas de cascalho e falésias que descem até a água, servindo de habitat ideal para muitas aves marinhas antárticas. Outras partes da ilha são caracterizadas por praias de seixos e pedras que levam a encostas mais suaves.

O número de visitantes é rigorosamente controlado para garantir que as andorinhas-do-ártico, gaivotas e pinguins residentes não sejam perturbados, especialmente durante suas temporadas de reprodução.

O local de desembarque é uma praia de seixos, onde podem ser vistos os restos de um bote baleeiro (um tipo de barco raso com tábuas).

Além das colônias de pinguins próximas à costa, os seus guias de exploração antártica irão mostrar-lhe os ninhos de pinguins-de-barbicha da Ilha Half Moon, localizados perto de uma torre de navegação no topo da colina, bem como as impressionantes tocas do Petrel-de-Wilson, escavadas nas encostas de cascalho. Half Moon também tem recebido, há alguns anos, um pinguim-de-penacho-amarelo solitário, e outros ocasionalmente aparecem por lá.

Os seus guias também lhe mostrarão as áreas onde pode circular livremente, sempre atento aos lobos-marinhos, cujas cores se camuflam entre as rochas.

A Ilha Half Moon também abriga a Estação de Pesquisa Antártica de Verão da Argentina. É possível que aviste cientistas realizando levantamentos e pesquisas importantes durante a sua visita.

Há ainda o deslumbrante cenário da Ilha Livingstone, coberta de neve e acidentada, com suas geleiras desmoronando.

Hannah Point é uma península impressionante localizada na costa sul da Ilha Livingston, nas Shetlands do Sul. Sua crista forma as margens de duas baías – Walker Bay e South Bay. As rochas elevam-se gradualmente até falésias abruptas e cristas afiadas, a mais de 50 metros acima do nível do mar. Há quedas de rochas frequentes, e os seus guias indicarão a veia de jaspe – um mineral vermelho – que atravessa as falésias nesta área.

A região foi utilizada para caça por caçadores de focas do século XIX, e o British Antarctic Survey manteve aqui um acampamento base conhecido como Estação P durante o inverno de 1957.

A área de Hannah Point é rica em vida selvagem antártica. Elefantes-marinhos chegam à costa e deslocam-se até uma lagoa no topo da falésia, de onde podem observar seu domínio. Lobos-marinhos-antárticos também são visitantes frequentes. Pinguins-gentoo e pinguins-de-barbicha nidificam aqui (assim como alguns pinguins-de-penacho-amarelo), e gaivotas-de-kelp quase sempre sobrevoam a região.

Outras espécies de aves que poderá encontrar incluem sheathbills-brancos, corvos-marinhos-de-olhos-azuis, petréis-gigantes e skuas. Por vezes, há tamanha abundância de vida selvagem que poderá ser necessário aguardar até que se abra um espaço adequado na praia para poder desembarcar.

Há também um ponto de descanso de elefantes-marinhos próximo a um dos caminhos, sendo importante ouvir as orientações dos guias quanto à aproximação e não perturbar os animais em repouso.

Localizado na extremidade oeste da Ilha Wiencke, em Port Lockroy, Jougla Point é uma península muito rochosa com várias pequenas enseadas. Foi mapeada pela primeira vez em 1903 por uma expedição antártica francesa e forma a entrada para Alice Creek.

A aproximação ao local é verdadeiramente dramática. Terá vistas deslumbrantes de geleiras, cornijas de neve e campos de neve íngremes e fendidos ao entrar no porto.

O desembarque será feito sobre rochas na extremidade nordeste da península. Assim como muitas baías e enseadas da região, Jougla Point possui artefatos e vestígios da indústria baleeira. Poderá ver ossos de baleia nos locais onde as carcaças eram arrastadas para terra para processamento.

Também existem vestígios dos pontos de ancoragem do mastro de rádio que foi instalado pelos britânicos durante a Segunda Guerra Mundial, quando estavam estacionados em Port Lockroy como parte da Operação Tabarin.

Os seus experientes guias antárticos irão acompanhá-lo ao longo de Jougla Point para observar a colônia de pinguins-de-barbicha, bem como as áreas de nidificação do hag antártico. Outras espécies de fauna que poderá observar incluem gaivotas-de-kelp e skuas, sendo as focas também uma visão frequente.

Poderá circular livremente pela área da praia para observar e fotografar, com os seus guias disponíveis para responder a quaisquer perguntas que possa ter e para garantir que os visitantes mantenham distância de quaisquer áreas de reprodução fechadas.

A Ilha Ardley é uma pequena ilha rochosa com cerca de uma milha de comprimento. Situa-se na Baía Maxwell, próxima da costa da Ilha King George. Foi inicialmente cartografada em 1935 por uma expedição britânica, mas foi confundida com um promontório. Apenas muitos anos depois, com levantamentos aéreos, foi reclassificada como ilha.

A Ilha Ardley é uma estação de pesquisa ativa durante o verão, e frequentemente se vê cientistas e pesquisadores trabalhando no local. As cabanas que se podem avistar da praia fazem parte da estação de pesquisa e não estão abertas à visitação.

O desembarque na praia ocorre logo abaixo do farol, uma característica distintiva que certamente terá notado ao se aproximar pelo mar. Esta praia de seixos com inclinação suave é o único local onde os visitantes podem chegar à Ilha Ardley.

O número de visitantes é restrito devido à importância da ilha como local de reprodução de espécies de aves antárticas.

Durante a sua excursão pela ilha, poderá observar uma grande colônia de pinguins-gentoo, bem como um número menor de pinguins-de-adélia e pinguins-de-barbicha. Também é possível avistar petréis-gigantes-do-sul, petréis-de-Wilson, petréis-de-tempestade-de-barriga-preta, petréis-do-cabo, skuas e andorinhas-do-ártico. A praia nordeste da Ilha Ardley é um local imperdível para observadores de aves!

Orne Harbour é uma enseada com cerca de uma milha de largura na costa oeste de Graham Land, situada a sudoeste do Cabo Anna. Foi descoberta pela primeira vez por uma expedição belga à costa de Danco em 1898 e, posteriormente, passou a ser utilizada regularmente por embarcações baleeiras no início do século XX.

O local é popular por dois motivos. Em primeiro lugar, trata-se de um local belíssimo que proporciona vistas deslumbrantes da Antártida. A linha costeira rochosa exposta contrasta com as manchas de neve permanente espalhadas pelo terreno mais elevado acima dela. Ao sul, há neve e gelo permanentes e profundos. Geleiras circundam a enseada e picos íngremes elevam-se acima dela. É um cenário magnífico para um passeio de Zodiac!

O outro motivo para visitar Orne Harbour é observar a colônia de pinguins-de-barbicha que nidificam no local. Há uma trilha íngreme, porém segura, que sobe da praia até a colônia, situada em um terreno mais elevado acima da praia. Além dos pinguins, será recompensado com vistas impressionantes da baía e da geleira, que frequentemente desprende blocos de gelo nas águas locais.

A Ilha Paulet é uma visão impressionante. Esta formação rochosa circular tem apenas 1 milha de diâmetro, mas possui um cone vulcânico que se eleva a mais de 335 metros no centro. Encontra-se a cerca de 5 quilômetros da Ilha Dundee, no extremo norte da Península Antártica.

Mapeada pela primeira vez em 1839, a Ilha Paulet abriga uma enorme colônia de pinguins. Cerca de 100.000 casais reprodutores de pinguins-de-adélia vivem aqui, um espetáculo verdadeiramente notável tanto visual quanto sonoramente. Também poderá observar outras aves marinhas durante a sua visita, incluindo corvos-marinhos, petreis-do-gelo e gaivotas-dominicanas.

Outro aspecto fascinante da Ilha Paulet é o abrigo histórico que remonta a 1903. O navio da expedição Nordenskjöld – o Antarctica (que deu nome ao Estreito Antártico) – foi esmagado pelo gelo, e os sobreviventes do naufrágio chegaram à Ilha Paulet, onde construíram uma cabana de pedra para se protegerem das rigorosas condições do inverno. Há também um marco de pedras construído no ponto mais alto da ilha, utilizado para chamar a atenção de possíveis resgates. Existe ainda uma lápide para um membro da expedição que, infelizmente, não sobreviveu.

Devido à grande concentração de vida selvagem na Ilha Paulet, os visitantes são acompanhados em pequenos grupos por guias experientes da Antártida. Isso garante que as aves reprodutoras sejam perturbadas o mínimo possível e que o local do abrigo seja protegido.

Leões-marinhos também são frequentemente avistados nas margens da ilha. Durante o auge da época de reprodução, poderá encontrar algumas trilhas ao redor da ilha fechadas devido ao grande número de animais que escolhem este local para criar seus filhotes.

A Ilha Petermann marca os extremos para duas espécies antárticas – nada mal para uma pequena rocha com menos de uma milha de comprimento!

Este afloramento rochoso que se eleva a 150 metros acima do mar possui uma cobertura permanente de gelo. A ilha está localizada ao sul da Ilha Booth, no Canal Lemaire. A Ilha Petermann é de origem vulcânica e possui uma calota de gelo permanente que cobre mais da metade de sua superfície. É o lar da colônia de pinguins-de-adélia mais ao norte, mas também da colônia de pinguins-gentoo mais ao sul. Estes últimos estão dominando o território (e avançando ainda mais para o sul) e, em breve, pode não haver mais pinguins-de-adélia nidificando na Ilha Petermann.

Primeiramente mapeada por uma expedição francesa em 1909, a Ilha Petermann também abriga colônias reprodutivas de skuas e petreis-de-Wilson. Há ainda uma boa chance de observar focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e lobos-marinhos.

Os visitantes podem caminhar até o ponto mais alto da ilha, onde uma cruz e um marco de pedras homenageiam três membros do British Antarctic Survey que faleceram em 1982 ao tentar atravessar o gelo marinho da Ilha Petermann até a estação Vernadsky. Há também um abrigo construído por uma expedição argentina em 1955 – suas paredes metálicas vermelhas criam um contraste impressionante com a neve e o gelo.

A região pode ser excelente para passeios de Zodiac, especialmente ao redor dos grandes icebergs encalhados no lado oposto da ilha, e baleias-jubarte frequentemente aparecem no canal principal.

A Ilha Pleneau é um dos locais menos visitados da Antártida, mas merece certamente a visita. Mapeada pela primeira vez em 1903 pela expedição francesa de Charcot, trata-se de um local belíssimo que oferece vista para o que é conhecido como um “cemitério de icebergs”, sendo que um passeio de Zodiac é frequentemente preferido a um desembarque (consulte fatos fascinantes). Quer seja observada a partir da própria ilha ou de um Zodiac, há sempre impressionantes icebergs para fotografar neste local.

A ilha em si tem menos de uma milha de comprimento e situa-se junto à Ilha Hovgaard, no Arquipélago Wilhelm. Pleneau abriga andorinhas-do-ártico, e os seus guias especializados na Antártida assegurar-se-ão de que não as perturbe durante a época de reprodução.

A calota de gelo permanente no topo da ilha é impressionante, mas está repleta de fendas e não é segura para caminhar.

O extremo norte da ilha abriga uma colónia reprodutora de corvos-marinhos-antárticos, e certamente verá pinguins e focas entre os magníficos icebergs.

Portal Point é um ponto estreito e rochoso localizado no nordeste da Península Reclus, ao largo da Terra de Graham. Foi nomeado por exploradores britânicos, pois fazia parte do “portal” para a rota em direção ao Planalto Antártico.

Em 1956, foi estabelecido aqui um abrigo, conhecido como Refúgio Cabo Reclus. Este foi utilizado apenas durante dois invernos e, em seguida, abandonado. Em 1996, o abrigo foi removido e atualmente encontra-se no Museu das Ilhas Malvinas.

Tudo o que resta do refúgio no local são os vestígios de suas fundações, muitas vezes não visíveis devido à frequente cobertura de neve. De fato, esta neve permanente ao longo do ano é a razão pela qual não existem colônias de pinguins aqui.

No entanto, Portal Point é um local popular para o descanso de focas-de-weddell e, durante o desembarque, frequentemente se pode observá-las em grande número. Há também uma pequena colônia de corvos-marinhos-antárticos nas proximidades e a baía é excelente para cruzeiros de Zodiac entre os icebergs, permitindo apreciar as vistas da península, geleiras que descem até a baía, observar o planalto polar, focas-leopardo sobre blocos de gelo e a possibilidade de avistar baleias-jubarte.

Port Charcot é uma pequena baía situada no extremo norte da Ilha Booth. A Ilha Booth é uma ilha rochosa e acidentada em forma de Y, localizada ao largo da Península Kiev, em Graham Land. Foi mapeada pela primeira vez em 1904, quando a expedição antártica francesa liderada por Jean-Baptiste Charcot passou o inverno neste local.

Após construir alguns abrigos rudimentares e o marco de pedras que ainda pode ser visto no topo da colina, a expedição utilizou Port Charcot como base para explorar a região, que fica próxima ao Canal Lemaire e à divisão entre o noroeste e o sudoeste da península. Há vestígios de uma cabana de pedra utilizada para observações astronômicas e um pilar de madeira com uma placa, onde ainda é possível distinguir os nomes dos primeiros membros da expedição, escritos há quase 120 anos.

Na baía onde o navio Français estava ancorado (embora de difícil acesso devido ao gelo), a letra 'F' foi esculpida nas rochas e ainda pode ser vista.

A caminhada até o marco de pedras é encantadora, embora seja cuidadosamente conduzido por guias, pois sair do caminho pode ser perigoso, devido a pedras soltas e fendas. Os visitantes também podem caminhar para o leste, onde há uma barulhenta colônia de pinguins Gentoo. Pinguins-de-barbicha e Adelie também podem ser vistos nas praias desta região. Se tiver sorte, poderá ver as três espécies juntas.

Do topo, as vistas são deslumbrantes, especialmente para o sudoeste, em direção à Ilha Pléneau, com vista para o 'cemitério de icebergs'. Este cemitério de icebergs pode ser explorado em um espetacular passeio de Zodiac, seja a partir de navios ancorados ao largo de Port Charcot, ao noroeste do Canal Lemaire, ou de navios ancorados ao largo da Ilha Pléneau e da Ilha Booth, que navegaram pelo Canal Lemaire. Para obter todos os detalhes deste passeio de Zodiac, consulte as informações sob Ilha Pléneau.

A Planície de Salisbury (conhecida como Llanura de Salisbury em espanhol) é uma grande planície costeira que leva à Baía das Ilhas, ao largo da costa norte da Geórgia do Sul.

Embora esta área da costa da Geórgia do Sul tenha sido descoberta pelo Capitão James Cook na década de 1770, não foram feitos mapas detalhados da região até um levantamento do Almirantado Britânico na década de 1930. Um mapa produzido em 1931 é a primeira vez que esta área foi nomeada, sendo provável que tenha recebido o nome da “original” Planície de Salisbury, um planalto gramado e calcário no sul da Inglaterra utilizado para treinamento militar e onde se encontra Stonehenge.

A Planície de Salisbury na Geórgia do Sul foi formada pelo escoamento glacial do vizinho Glaciar Grace. Este glaciar foi nomeado pelo ornitólogo americano Robert Cushman Murphy em homenagem à sua esposa durante a sua expedição de 1912.

A Planície de Salisbury é mundialmente famosa pela sua notável colónia reprodutora de pinguins-reis. Em 1912, Cushman estimou que havia 350 casais aqui. Atualmente, sendo uma das maiores concentrações mundiais de pinguins-reis, as estimativas oficiais apontam para até 100.000 casais reprodutores nidificando aqui na época alta. Ver a planície repleta destas aves majestosas é um dos pontos altos de qualquer viagem à Geórgia do Sul e à subantártica.

Não querendo ficar atrás dos pinguins-reis, os elefantes-marinhos do sul e os lobos-marinhos-antárticos também utilizam a Planície de Salisbury para criar as suas crias e podem igualmente ser observados em grande número.

As Ilhas Shetland do Sul são um grupo de ilhas rochosas localizadas a cerca de 120 quilômetros ao norte da Península Antártica.

Vários países mantêm estações de pesquisa nas ilhas, sendo a maioria encontrada na maior delas, a Ilha King George. É aqui, na Base Chilena Presidente Eduardo Frei Montalva, que existe uma pista de pouso de 1.200 metros que recebe mais de 200 voos por ano, transportando pessoas e suprimentos de e para as ilhas e para a Antártica em geral.

A maior parte das ilhas permanece coberta de gelo durante grande parte do ano, mas ainda assim abrigam grandes populações de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, bem como enormes quantidades de pinguins e aves marinhas antárticas, sendo a área mais diversa de toda a região da 'península'. Encontros frequentes aqui incluem pinguins-gentoo, pinguins-de-barbicha (frequentemente uma das espécies-chave para desembarques nas Shetland do Sul), algumas colônias de pinguins-de-adélia e, ocasionalmente, um casal ou indivíduo de pinguim-macaroni. Também são encontrados focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e focas-leopardo, além de orcas, baleias-jubarte e baleias-minke, com baleias-fin e até mesmo baleias-bicuda-do-sul sendo avistadas na aproximação próxima ao declive para águas mais profundas.

Albatrozes-de-sobrancelha-negra não nidificam, mas podem ser observados, geralmente ao largo no Oceano Austral, mas também no Estreito de Bransfield.

Para uma ilha rochosa tão pequena (tem menos de meio quilômetro por um quarto de quilômetro), Stonington abriga grande parte da história humana da Antártida. Encontra-se na Baía Marguerite, a oeste de Graham Land, e é um dos locais históricos mais meridionais da península.

Foi o local de não uma, mas duas expedições de inverno. Em 1939, o Serviço Antártico dos Estados Unidos escolheu-a como local para construir o que ficou conhecido como East Base. Os edifícios e artefatos aqui presentes estão agora protegidos como monumento. Os visitantes podem entrar na cabana principal para experimentar um pouco do que teria sido passar os invernos escuros e gelados em Stonington.

Mais tarde, na década de 1940, os britânicos escolheram a mesma pequena ilha para instalar a sua “Base E”. Novamente, os visitantes podem entrar na cabana principal e também no galpão do gerador. Tal como na base americana, existem outros edifícios auxiliares que não podem ser visitados devido ao seu estatuto de monumentos protegidos. Existem persianas permanentes nas janelas da Base E, por isso o seu guia deverá fornecer-lhe lanternas caso decida entrar.

Como um lembrete solene da dureza do continente, existe também um local de sepultamento onde dois membros de expedições estão enterrados em caixões cobertos por simples montes de pedras.

A Ilha Stonington abriga uma colónia com mais de 130 casais de corvos-marinhos-antárticos, bem como locais de nidificação para skuas e andorinhas-do-mar. Além do desembarque, há um excelente passeio de Zodiac ao redor da ilha, com a cabeceira das geleiras próximas descendo do planalto polar, e a possibilidade de avistar focas e pinguins-de-adélia nas placas de gelo.

Mais tarde na temporada, leões-marinhos e baleias-jubarte podem aparecer neste destino tão meridional.

A Ilha Torgersen é uma ilha muito pequena e circular, com apenas 450 jardas de diâmetro. Faz parte do Arquipélago Palmer e está localizada na entrada do Porto Arthur, na costa sudoeste da Ilha Anvers.

É um local popular para a reprodução de aves marinhas e pinguins-de-adélia, mas esta pequena rocha possui uma importância muito maior e, infelizmente, mais deprimente.

Embora o tamanho atual da colônia, com 3.000 pares reprodutores, pareça grande, desde 1974 a população de pinguins-de-adélia foi reduzida em mais de 60% devido ao impacto das mudanças climáticas sobre o gelo marinho e os padrões de queda de neve. Uma colônia de pinguins-de-adélia que existia na vizinha Ilha Litchfield desapareceu completamente nesse período. Pesquisas arqueológicas mostraram que pinguins nidificavam ali há mais de 600 anos de forma contínua, com até 15.000 pares presentes ao mesmo tempo. Em 2007, todos já haviam desaparecido.

A ilha está muito próxima da Estação Palmer americana e é dividida em uma Zona de Visitantes e uma Zona Restrita. A Zona de Visitantes é de acesso geral, enquanto a Zona Restrita serve como local de controle para pesquisas científicas relacionadas aos impactos humanos. Não se deve entrar na Zona Restrita, exceto em caso de emergência para acessar o depósito de emergência localizado nas encostas opostas ao local de desembarque. Utilize o depósito apenas em uma emergência real e notifique a Estação Palmer caso algum item seja utilizado.

Os seus guias especializados na Antártica irão mostrar-lhe os percursos a serem seguidos para minimizar qualquer impacto sobre a colônia de pinguins-de-adélia na Ilha Torgersen, além de explicar as preocupações que os cientistas antárticos têm em relação ao impacto contínuo das mudanças climáticas sobre a fauna da região.

Este é um lembrete oportuno da necessidade de mudança na forma como os seres humanos vivem e utilizam combustíveis fósseis, caso desejemos preservar as espécies e paisagens únicas da Antártica. Na Polartours, estamos a fazer a nossa parte nesta história, compensando as emissões de carbono de cada pacote de cruzeiro polar que vendemos.

Turret Point é um nome muito apropriado! Ao aproximar-se desta parte da Ilha King George, verá as inconfundíveis “torres” de rocha que justificaram a escolha deste nome quando o local foi mapeado pela primeira vez, em 1937, por uma missão de exploração britânica.

A Ilha King George é a maior das Ilhas Shetland do Sul, e Turret Point situa-se na sua costa sul. A sua paisagem notável é formada pela geleira que serve de pano de fundo à praia de desembarque de declive suave. A frente impressionantemente retorcida e fendida da geleira cria um cenário deslumbrante para a atividade da vida selvagem local.

A praia é extremamente popular entre as espécies de aves antárticas. Duas espécies de pinguins nidificam aqui, o Pinguim-de-barbicha e o Pinguim-de-Adélia, e a área é frequentada por petréis-gigantes, corvos-marinhos-antárticos de “olhos azuis” e gaivotas-dominicanas. Focas-elefante podem ser frequentemente vistas a repousar nas águas rasas, e as focas-antárticas são numerosas na parte final da temporada.

Poderá caminhar até à frente da geleira, e os seus guias especializados conduzi-lo-ão ao longo do leito do riacho de degelo, para evitar pisar a frágil flora antártica que cresce aqui em Turret Point.

A Ilha Penguin, outro local de desembarque popular, fica logo a sul.

Um destino muito popular, Whalers Bay é um pequeno porto natural na Ilha Deception, uma das Ilhas Shetland do Sul. Um vulcão ativo, a cratera forma uma enseada naturalmente abrigada que foi historicamente utilizada por caçadores de focas e, posteriormente, por baleeiros a partir da década de 1820. A geografia faz deste um local perfeito para que navios se abriguem em condições meteorológicas adversas, e Whalers Bay contém alguns dos artefatos e vestígios baleeiros mais significativos de toda a Antártida.

À medida que o seu navio navega pela estreita “abertura” na caldeira vulcânica conhecida como Neptune's Bellows, a ampla e circular praia de Whalers Bay encontra-se à direita. A praia estende-se de forma ininterrupta por cerca de dois quilômetros e foi utilizada como pista de pouso nas décadas de 1950 e 1960, quando o local era o principal centro das operações aéreas britânicas na Antártida. O hangar construído em 1960 pode ser visitado na extremidade norte da praia, onde também é possível ver um rolo compressor utilizado para manter a pista.

Na extremidade sul da praia encontram-se grandes tanques de óleo enferrujados e, atrás deles, edifícios do período de 1906 a 1931. Houve aqui uma indústria baleeira significativa, sendo a praia abrigada e rasa um local ideal para desembarcar carcaças de baleias e processá-las.

Enquanto explora toda esta notável história humana, lembre-se de que está sobre um vulcão ativo! Os instrumentos que poderá ver ao redor da praia na área de Whalers Bay são monitores sísmicos, e a ilha é monitorada quanto à atividade vulcânica 24 horas por dia. A última erupção ocorreu em 1969, sendo responsável por alguns dos fluxos de lama e danos aos edifícios e tanques metálicos que aqui se encontram. Isso cria uma paisagem industrial abandonada e muito peculiar, na Antártida, ainda mais desoladora com a cinza vulcânica negra.

Nenhum pinguim se reproduz aqui, mas pequenos grupos de pinguins Gentoo e de Barbicha aparecem na praia e podem ser surpreendentemente curiosos. Mais tarde na temporada, poderá encontrar lobos-marinhos que vêm descansar e observar os humanos. Outras aves a serem observadas incluem petréis-do-cabo, petréis-gigantes, skuas, andorinhas-do-ártico e gaivotas-de-kelp, que aproveitam para se alimentar de krill e outras presas atordoadas nas águas quentes.

Os visitantes costumam fazer o mergulho polar aqui, aproveitando a camada mais quente de água aquecida pelas areias vulcânicas fumegantes. Há também a caminhada até o mirante em Neptune's Window.

Situada na única parte plana da Ilha Winter, a Wordie House é uma cabana construída em 1947. Foi nomeada por uma expedição britânica à Antártida da época em homenagem a James Wordie, que foi o cientista-chefe na famosa exploração antártica de Shackleton em 1914. A Ilha Winter tem menos de 1.000 jardas de comprimento e faz parte das Ilhas Argentinas, ao largo da costa de Graham Land.

Antes de ser fechada em 1954, a cabana era utilizada para realizar leituras meteorológicas com instrumentos armazenados em telas especiais, uma das quais ainda permanece de pé até hoje. Essas leituras estão entre os conjuntos de dados meteorológicos mais importantes e longos já registrados sobre a Antártida e ajudaram os cientistas a obter uma compreensão mais profunda da meteorologia do continente.

A Wordie House foi designada como “Sítio e Monumento Histórico” em 1995 e tem sido preservada pelo UK Antarctic Heritage Trust desde 2009. Existem quase 500 artefatos originais ainda no local, incluindo latas originais de café, discos, panelas, pratos e muitos outros itens “cotidianos”. Isso faz da Wordie House uma verdadeira cápsula do tempo da era dourada da exploração e pesquisa científica na Antártida. A cabana está agora totalmente vedada contra intempéries, e o trabalho de preservação desta estação única continua.

Próximo à Wordie House costumava existir a base britânica Faraday, o local onde pesquisadores descobriram o buraco em expansão na camada de ozônio. Quando a base estava prestes a ser fechada, em vez de desmontar essa importante e histórica base (e um dos melhores bares da Antártida!), ela foi cedida à Ucrânia por uma libra esterlina!

As visitas à Ilha Winter e à Wordie House são gerenciadas pela estação ucraniana Vernadsky, nas proximidades, e é possível que seja orientado pelo Comandante da Base ou outro oficial antes de embarcar nos barcos para o desembarque. A visita à Wordie House geralmente ocorre em conjunto com uma visita à base, com a oportunidade de tomar uma vodka no impressionante bar de madeira.

O curto trajeto de bote Zodiac entre os dois locais passa por alguns desfiladeiros interessantes e oferece a oportunidade de observar focas e pinguins em pequenos blocos de gelo.

De forma única para um local histórico, os visitantes têm permissão para circular livremente sob a supervisão de seus experientes guias antárticos. Eles responderão a todas as suas perguntas sobre a história da cabana, bem como sobre os artefatos que podem ser encontrados ali.

Os visitantes da Ilha Winter também podem esperar ver aves marinhas como skuas e gaivotas-de-kelp, além de focas e pinguins. Baleias-jubarte são frequentemente avistadas nas águas mais abertas próximas ao local de ancoragem.