Points forts de l'Islande

Les colonnes semblables à des rochers de l'église Hallgrímskirkja dominent la ville de Reykjavík, une capitale scandinave branchée qui n'a guère besoin d'introduction. Avec sa nouvelle cuisine nordique, ses excellentes boutiques, ses excursions fantastiques et une ambiance détendue, Reykjavik est l'une des villes les plus accueillantes et passionnantes de Scandinavie. Située au centre de l'Atlantique Nord, Reykjavík est l'endroit idéal pour commencer des aventures arctiques !

Notre navire d'expédition spécialement conçu vous attend dans le port animé de la ville, prêt à accueillir nos invités. Après le briefing de sécurité obligatoire, profitez d'un dîner et d'un verre de champagne alors que nous suivons la route maritime norvégienne vieille de mille ans vers les Westfjords.

Le matin, l'Ocean Albatros arrivera dans la petite ville de Siglufjörður, la ville la plus au nord du continent islandais. Comme presque toutes les villes d'Islande, le port est le cœur de la ville, qui est passée d'un petit hameau à une véritable ville dans les années 1940 et 1950 pendant le boom du hareng. Ce petit poisson a été le pilier de l'économie de la ville depuis des temps immémoriaux, et a fait de Siglufjörður l'une des plus grandes villes d'Islande dans les années 1950.

Siglufjörður est une ville qui a pleinement embrassé son histoire et son identité - partout dans la ville, le hareng règne en maître ! Le Musée de l'Ère du Hareng, une série de bâtiments d'époque, montre le traitement traditionnel de ces poissons, qui se poursuit encore aujourd'hui. La ville occupe l'un des fjords les plus magnifiques (portant le même nom) d'Islande ; jusqu'à 18 espèces d'oiseaux peuvent être trouvées dans la région, en faisant un endroit très populaire pour les visiteurs parcourant la route circulaire de l'Islande.

Au déjeuner, nous remonterons à bord de l'Ocean Albatros et nous repositionnerons de Siglufjörður à Grimsey, une petite île au large de la côte nord de l'Islande. Cette petite île émeraude est la seule partie de l'Islande qui traverse le cercle arctique - en effet, il passe directement à travers la moitié nord de l'île. L'endroit est marqué par une massive sphère en béton "Orbus et Globus", une sculpture qui est déplacée chaque année pour tenir compte des minuscules changements dans l'orbite de la Terre (et donc dans la position du cercle arctique). L'île abrite seulement environ 70 habitants résilients, mais aussi des milliers d'oiseaux de mer. Attention aux curieux macareux qui sortent de leurs terriers, et méfiez-vous des sternes arctiques territoriales au-dessus de vous ! L'île possède une énorme population de sternes, et les travailleurs doivent souvent dégager la piste d'atterrissage de ces élégants mais fougueux petits oiseaux pour permettre aux avions d'atterrir. La visite de Grimsey comprend une promenade guidée de l'île avec des guides locaux.

Le bijou du nord de l'Islande, la ville d'Akureyri est la deuxième ville du pays. Akureyri occupe un emplacement parfait, située à l'extrémité de l'Eyjafjörður, un long fjord calme, protégeant la ville des pires conditions météorologiques arctiques. Des sols volcaniques riches nourrissent les collines et les champs environnants, qui débordent de verdure émeraude.

Akureyri a moins d'un dixième de la population de Reykjavik, abritant environ 20 000 âmes. La ville est accessible depuis l'aéroport international de Reykjavik soit par un vol de 40 minutes, soit par un trajet de 6 heures en voiture. Néanmoins, Akureyri offre tout ce que l'on pourrait attendre d'une ville beaucoup plus grande, et les habitants sont à juste titre fiers de leur ville. La ville possède sa propre cathédrale (conçue par Guðjón Samúelsson, le créateur de Hallgrímskirkja à Reykjavik), un jardin botanique (le premier parc public d'Islande) présentant des plantes résistantes au froid du monde entier, une rue principale animée bordée de bâtiments traditionnels, de cafés confortables, de restaurants et de boutiques, des musées fascinants, et une immense piscine chauffée géothermiquement.

La longueur de l'Eyjafjörður en fait un excellent port naturel ; par conséquent, la ville est située plus à l'intérieur des terres que la plupart des villes en Islande, et connaît généralement un climat stable, avec des étés plus chauds et des hivers plus frais que la majeure partie du pays. Le microclimat local et les sols riches font de cette région l'une des plus productives sur le plan agricole du pays, et les gourmets y sont gâtés par le choix, de la viande et des produits laitiers élevés localement, aux délicieux fruits de mer locaux récoltés dans les eaux glacées à proximité.

Autour du cap d'Akureyri se trouve la ville de Húsavík, qui contraste à bien des égards avec la ville voisine d'Akureyri. Au lieu d'un fjord profond et long, Húsavík est située dans une large baie ouverte, faisant face à l'Atlantique Nord. Alors qu'Akureyri est une ville relativement moderne, Húsavík a été le premier site jamais colonisé par les Norvégiens en Islande, lorsqu'un homme nommé Náttfari y a établi une ferme, construisant probablement le premier bâtiment en Islande.

Alors qu'Akureyri reste un important centre de pêche et d'agriculture, Húsavík est une ville qui a pleinement embrassé le tourisme. Bien que le port demeure le cœur de l'économie de la ville, Húsavík s'est réinventée à partir de ses racines de pêche en tant que première destination d'observation des baleines en Islande. Là où des navires baleiniers chargés de harpons étaient autrefois amarrés, aujourd'hui les visiteurs verront une flotte de bateaux d'observation des baleines, allant de voiliers rénovés à des embarcations modernes et élégantes, attendant d'emmener les visiteurs voir les doux géants des profondeurs.

Húsavík propose plusieurs autres options pour les visiteurs souhaitant rester sur terre. Malgré sa petite taille, la ville abrite plusieurs musées, y compris le Musée de la Baleine de Húsavík, un incontournable pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur ces animaux majestueux, qui font partie intégrante de la recherche locale en conservation. Le Musée de la Ville décrit la vie à Húsavík dans les temps anciens, tandis que le Musée de l'Exploration couvre tout, des premiers explorateurs vikings aux astronautes d'Apollo (qui se sont entraînés près de Húsavík dans les années 1960). Pour les amateurs de musique, le nouveau Musée de l'Eurovision détaille le rôle démesuré de l'Islande dans le célèbre concours de chansons. Bien sûr, aucun voyage en Islande ne serait complet sans un bain dans une source chaude - faites une promenade hors de la ville jusqu'au Geosea Spa pour une dose de bien-être et de détente avec des vues imprenables sur la mer.

Située sur la côte sud-est de l'Islande, Djúpivogur est une petite ville portuaire, et le port le plus proche du pays des îles Féroé, de la Scandinavie et de l'Europe continentale. C'est donc un port d'escale très populaire pour les navires explorant l'Atlantique Nord, malgré sa petite taille. Comme la plupart des villes en Islande, le village est regroupé autour du port, qui a été le centre de la vie de la ville depuis sa fondation à la fin des années 1500 en tant que poste de commerce. Au large, se trouve la petite île de Papey, qui a peut-être été habitée par des moines irlandais ermites même avant la colonisation norvégienne de l'Islande. La pêche a été l'industrie principale de la ville depuis sa fondation, récemment supplantée en importance par le tourisme.

Djúpivogur se trouve sur la péninsule de Búlandsnes, entourée de fjords de deux côtés, et adossée à des montagnes escarpées, y compris le pyramidal Búlandstindur, qui est connu dans tout le pays. La ville contient plusieurs œuvres d'art public telles que les Œufs de Merry Bay (Eggin í Gleðivík), 32 œufs en pierre représentant les 32 espèces d'oiseaux que l'on peut observer localement. Juste au-dessus du port se trouve Langabúð, l'un des plus anciens bâtiments d'Islande – il a été utilisé comme entrepôt et abattoir, et abrite aujourd'hui un excellent café avec un petit musée. Les gâteaux y sont excellents.

Avec de vastes zones de nature sauvage intacte juste au-delà de la ville, Djúpivogur est un lieu populaire pour les randonneurs et les amateurs d'aventure. Bien que les montagnes à l'extérieur de la ville soient difficiles, il existe plusieurs itinéraires plus courts, plus proches de la ville, qui conviennent mieux aux randonneurs occasionnels. Le paysage et la nature (en particulier les tapis de fleurs du début de l'été) sont spectaculaires. La région est l'un des meilleurs endroits en Islande pour l'observation des oiseaux, avec une grande variété d'habitats, y compris des falaises, des plages, des lagunes, des prairies et des deltas fluviaux. Les jumelles sont essentielles !

Heimaey est la plus grande île des Vestmannaeyjar (îles Westman), un petit archipel qui comprend le point le plus au sud de l'Islande. Vestmannaeyjabær est la seule ville des îles, située autour du port sur le côté nord de Heimaey. Des ermites irlandais et écossais ont probablement habité les îles avant la colonisation norroise. Ces hommes étaient connus sous le nom de ‘Vestmann’ (‘Hommes de l'Ouest’) par les Norrois. En effet, des preuves archéologiques indiquent une présence humaine sur Heimaey vers l'an 800, avant la date de colonisation traditionnelle de l'Islande.

Les éruptions volcaniques ne sont jamais loin en Islande, et le 23 janvier 1973, une fissure de 1600 m s'est ouverte sur Heimaey, crachant de la lave. Pendant la nuit, les habitants de l'île ont été évacués (principalement sur des bateaux de pêche), cependant la cendre a commencé à recouvrir la ville et la lave a coulé dans les rues. De manière encore plus catastrophique, la lave a commencé à couler vers le port naturel parfait de l'île (le centre de l'économie et des transports des îles). Reconnaissant le risque, les habitants ont lancé un projet pour détourner la lave en la pulvérisant avec de l'eau de mer froide, ce qui reste le détournement de lave le plus réussi jamais tenté. Le port a été sauvé, et l'île a augmenté d'environ 20 %. Ces événements ont été rapportés dans le monde entier, et l'île a connu un boom du tourisme après l'éruption, qui se poursuit jusqu'à ce jour.

L'île abrite aujourd'hui environ 4500 personnes, mais est célèbre dans le monde entier pour ses colonies d'oiseaux de mer – environ huit millions de macareux peuvent être trouvés sur l'île en été, ce qui attire un grand nombre de touristes. Pendant les nuits de printemps et d'été, les enfants locaux organisent des patrouilles pour trouver des poussins confus par les lumières de la ville, et les relâchent depuis les falaises pendant la journée. Les coulées de lave et le sommet d'Eldfell (signifiant ‘Montagne de Feu’ en islandais) peuvent tous être atteints lors d'une agréable randonnée depuis le port. Les vues sur l'île, des bâtiments partiellement enfouis par l'éruption, et les évents volcaniques eux-mêmes sont toutes à couper le souffle.

En 1963, une éruption volcanique sous-marine a commencé à environ 18 km au sud-ouest de Heimaey. Cette éruption a entraîné la formation d'une nouvelle île, l'une des plus jeunes au monde. Nommée Surtsey d'après Surtr, un géant du feu de la mythologie norroise, l'île continue d'attirer des volcanologues et des biologistes, qui viennent étudier la géologie et le processus de colonisation de nouvelles îles par des espèces végétales et animales. La navigation autour de l'île est autorisée, mais l'île ne peut être visitée que par des scientifiques, car elle est non seulement dangereuse, mais constitue également une étude de cas scientifique vitale.

Dans les premières heures du huitième jour de notre voyage, l'Ocean Albatros entrera dans les eaux calmes du port de Reykjavik. Après un copieux petit-déjeuner, il est temps de dire au revoir à l'équipage et à l'équipe d'expédition de l'Ocean Albatros et de descendre la passerelle vers le continent, avec des souvenirs d'un voyage de votre vie.