Sobre o tratado da IAATO - Como o turismo no continente gelado é regulamentado e qual é a melhor época para visitar a Antártida?

É mais importante do que nunca ser extremamente cuidadoso e consciente ao viajar pela Antártida, o último grande deserto selvagem. As plantas e a vida selvagem na Antártida adaptaram-se especificamente a condições extremas, por isso a sua tolerância a mudanças no ambiente é extremamente limitada. São mais vulneráveis em determinadas épocas do ano do que em outras, por exemplo, durante a época de reprodução ou de muda, havendo assim restrições quanto ao período em que é possível visitar certos locais e regras sobre comportamento sustentável. Continue a leitura para descobrir quais são esses regulamentos especiais, como surgiram e, consequentemente, qual é a melhor época para visitar a Antártida.

As condições únicas do continente gelado levaram inúmeros cientistas a realizar estudos na região. A excelente qualidade do ar fornece dados de referência para estudos sobre gases de efeito estufa globais e concentrações de metais pesados, por exemplo, e o gelo glacial oferece um registro histórico detalhado das condições climáticas. Em 1950, 12 países diferentes tinham associados de pesquisa estacionados na Antártida e arredores, um continente que não pertence nem é governado por nenhuma nação. Embora oito países tenham reivindicado territórios em seções do continente gelado, essas reivindicações não são oficialmente reconhecidas e, por vezes, se sobrepõem, o que gera falta de clareza quanto às responsabilidades. Por esse motivo, em 1959 foi estabelecida uma governança internacional por meio do Tratado da Antártida. Atualmente, as 12 partes originais do tratado expandiram-se para 56 países, representando cerca de dois terços da população mundial. Destes, 28 países possuem status de Parte Consultiva devido às suas extensas atividades de pesquisa, o que significa que podem participar ativamente na elaboração e adoção de regulamentos internacionais.

Entre outras disposições, o Tratado estabelece que a Antártida deve ser utilizada apenas para fins pacíficos, que os cientistas devem continuar livres para investigar e cooperar entre si, e que as observações científicas e os resultados de estudos realizados na Antártida devem ser compartilhados livremente.

A indústria do turismo na Antártida é amplamente autorregulada por meio da Associação Internacional de Operadores de Turismo da Antártida (IAATO). Esta opera dentro do sistema do Tratado da Antártida, que compreende o Tratado da Antártida, as convenções da Organização Marítima Internacional (IMO) e outras leis e acordos internacionais concebidos para promover viagens seguras e responsáveis à região, minimizando o impacto no meio ambiente e na vida selvagem. Viajar para regiões polares per se é considerado positivo sob as condições adequadas, pois os visitantes retornam aos seus países de origem como embaixadores da conservação desses preciosos recursos. Assim, a IAATO tem como objetivo “defender e promover a prática de viagens seguras e ambientalmente responsáveis do setor privado à Antártida”. Fundada em 1991 por sete empresas, atualmente conta com mais de 100 membros.

Os signatários do Tratado da Antártida realizam anualmente a Reunião Consultiva do Tratado da Antártida (ATCM). Em 1991, foi assinado um protocolo adicional ao Tratado da Antártida, o Protocolo sobre Proteção Ambiental. Este proíbe qualquer exploração de recursos naturais e regula a avaliação do impacto ambiental das atividades de pesquisa e turismo na região.

Como defensora de viagens seguras e ambientalmente responsáveis à Antártida, a IAATO participa das ATCMs como Especialista convidada desde 1994, oferecendo aconselhamento especializado sobre questões relacionadas ao turismo na gestão da atividade humana na Antártida. A IAATO também submete Informes à ATCM, incluindo relatórios sobre as atividades dos membros e os números mais recentes de visitantes.

Em 2011, a ATCM adotou as Diretrizes Gerais para Visitantes à Antártida, que visam garantir que as visitas aos locais de desembarque mais importantes não afetem negativamente o meio ambiente antártico, seus valores científicos ou estéticos.

Cada parte do Tratado da Antártida e de seu Protocolo Ambiental cria leis em seus próprios países obrigando seus cidadãos a cumprir as diretrizes. Visitantes à Antártida devem obter previamente as permissões necessárias junto à Autoridade Competente relevante de cada Parte do Tratado da Antártida. Na prática, essas permissões geralmente são obtidas pelo operador turístico em nome de seus passageiros ou para o navio de expedição em questão. O FAQ da IAATO afirma: “Todas as atividades humanas, sejam científicas ou turísticas, devem passar por uma Avaliação de Impacto Ambiental por uma Autoridade Competente/agência governamental relevante. Fundamentalmente, os operadores membros da IAATO concordaram que suas atividades devem ter menos que um impacto menor ou transitório no meio ambiente. Eles submetem pedidos de permissão anualmente à sua Autoridade Competente/agência governamental e, se suas atividades planejadas atenderem a todos os critérios, são autorizados e uma permissão é concedida”.

Outros acordos foram firmados sobre a conservação de focas e recursos vivos, bem como proteção ambiental em geral. Atualmente, por exemplo, há uma proibição total do uso recreativo de drones na Antártida, sujeita a revisão a cada mês de maio para considerar eventuais avanços tecnológicos.

O Protocolo proíbe o contato com pinguins, focas, baleias e outras espécies na Antártida, bem como qualquer atividade que possa ser prejudicial à flora e fauna, incluindo ruído, pisoteio e aproximação excessiva. Existem também protocolos rigorosos para não introduzir nada no continente, nem retirar qualquer coisa (exceto o seu lixo)!

Estudos detalhados demonstraram que pinguins deixam seus ninhos por vários minutos se um humano se aproximar a menos de 5 m (16 pés), período durante o qual ficam estressados e os ovos esfriam significativamente. Fêmeas de foca interrompem a amamentação quando perturbadas e, se isso ocorrer várias vezes enquanto o filhote ainda é muito jovem, ele pode ficar abaixo do peso ao entrar no mar, o que pode ter consequências fatais.

As plantas antárticas têm uma estação de crescimento muito curta e vivem em condições precárias, sendo extremamente vulneráveis a influências externas. Quando esmagadas sob os pés, não se recuperam facilmente. Os líquenes, por exemplo, crescem extremamente devagar, apenas 0,01–0,1 mm por ano. Infelizmente, uma pegada pode, portanto, ainda ser visível cem anos depois. Por esse motivo, é extremamente importante manter-se nas trilhas designadas, e um operador turístico em conformidade com a IAATO utilizará apenas corredores de voo e locais de desembarque designados para minimizar distúrbios à vida selvagem.

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As visitas à Antártida geralmente concentram-se em zonas costeiras livres de gelo, como a Península Antártica, durante o período de cinco meses de novembro a março.

A melhor época para visitar a Antártida depende do que mais deseja fazer ou ver. Filhotes de foca-de-weddell e de elefante-marinho-do-sul, por exemplo, nascem em outubro e novembro. As colônias de aves não devem ser abordadas durante a época de reprodução, de setembro a maio, e os pinguins também passam por uma muda catastrófica que dura três ou quatro semanas, começando por volta de fevereiro para os filhotes e março para os adultos. Os pinguins tendem a pôr seus ovos no início da primavera (novembro/dezembro), portanto janeiro ou por volta dessa época é o melhor momento para observar seus filhotes — sempre a uma distância respeitosa. A época de reprodução é muito mais longa para os pinguins-reis em Geórgia do Sul, e seus filhotes podem ser vistos ao longo de toda a temporada.

Albatrozes também podem ser observados em qualquer momento do verão. A maior espécie, o albatroz-errante, alça voo em novembro e dezembro. Petreis-antárticos nidificam em penhascos altos e icebergs em outubro e novembro, e o único ovo de cada casal eclode em meados de janeiro, com os filhotes alçando voo no início de março. Pode-se argumentar que a melhor época para ver baleias em grande abundância é durante a temporada de migração, em fevereiro e março.

Ao planejar a sua aventura na Antártida, escolha um operador turístico de confiança que siga as rigorosas diretrizes da IAATO e exija o mesmo de seus passageiros. Como pode descobrir se um operador turístico é membro da IAATO? A Polartours é sinônimo de viagens sustentáveis. E ao escolher-nos, poderá ainda aproveitar uma incrível oferta de última hora.