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O nosso especialista diz… "Um dos grandes destaques de uma viagem à Geórgia do Sul. O ciclo reprodutivo dos pinguins-reis, desde a formação do par até a criação do filhote, dura quase um ano, além de mais 6 meses para a muda de penas e o acúmulo de gordura. Este é o ciclo mais longo entre todas as espécies de pinguins e, por isso, eles necessitam de acesso ao mar durante todo o ano e preferem ilhas livres de gelo."
O icônico pinguim-rei é a segunda maior espécie de pinguim da Antártida. Chegando a impressionantes 1,3 m de altura, estas grandes aves podem pesar até 18 kg! Machos e fêmeas têm aparência semelhante, ambos exibindo a característica mancha laranja nas faces, que os distingue do seu primo maior, o pinguim-imperador.
Os pinguins-reis são encontrados em todas as ilhas subantárticas, bem como nas Malvinas e na Terra do Fogo. São conhecidos por formarem enormes colônias de reprodução. Por exemplo, a colônia em Salisbury Plain, na ilha Geórgia do Sul, é composta por mais de 100.000 pares – um espetáculo visual e sonoro impressionante!
Os pinguins-reis não constroem ninhos como algumas outras espécies de pinguins; em vez disso, o ovo é incubado sobre os pés dos pinguins e coberto por uma “bolsa de incubação” que tanto machos quanto fêmeas possuem na base do abdômen. Os pais se revezam em turnos de duas semanas para cuidar do ovo e dos filhotes recém-nascidos dessa forma, até que eles tenham penas e reservas de gordura suficientes para se manterem aquecidos.
Os filhotes de pinguim-rei exigem muitos cuidados e não estão prontos para ir ao oceano aberto por conta própria por mais de um ano. Quando crescem o suficiente para se manterem aquecidos, reúnem-se em grandes creches enquanto os pais saem para caçar alimento. Permanecem assim durante o primeiro inverno, abrigando-se juntos em grupos.
A dieta dos pinguins-reis é composta principalmente por pequenos peixes, krill e lulas. Embora sejam um pouco desajeitados em terra, os pinguins-reis são rápidos e hidrodinâmicos na água. Já foram registrados mergulhos de até 300 metros de profundidade durante a caça, e eles permanecem regularmente submersos por 5 minutos antes de precisarem respirar.
Os pinguins-reis adultos são predados por focas-leopardo, orcas e lobos-marinhos antárticos. Seus filhotes são vulneráveis a ataques de aves marinhas, incluindo petréis-gigantes e skuas.

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