Foca-de-Weddell

Um portal para a aventura suprema que apenas alguns poucos terão a sorte de vivenciar.

Localizado na extremidade norte da Península Antártica, o Sound é um espetáculo notável para os sentidos, ao deparar-se com enormes blocos de gelo, agora flutuando livremente como imensos icebergs tabulares. Estes se desprenderam das plataformas de gelo no Mar de Weddell e derivaram para o Sound.

Perigoso para os primeiros exploradores, a primeira embarcação a navegar com sucesso pelo Sound foi o The Antarctic, navio da expedição sueca de Nordenskjold em 1903. Infelizmente, ela ficou presa no Mar de Weddell pelo gelo no ano seguinte e foi esmagada — um dos vários navios a sofrer esse destino ao longo da década.

Felizmente, as modernas embarcações de cruzeiro polar não enfrentam tais preocupações, graças aos seus cascos reforçados e à tecnologia de navegação moderna. Ao adentrar a beleza monocromática do gelo branco e do mar cinzento, saberá que em breve irá presenciar algumas das paisagens mais notáveis e encontrar a maravilhosa vida selvagem que habita estas ilhas de neve, gelo e rocha.

A Ilha Astrolabe tem cerca de 3 milhas de comprimento e está localizada aproximadamente 14 milhas ao largo do Cabo Ducorps, no Estreito de Bransfield, na Península Trinity. Foi descoberta em 1837 e recebeu o nome do navio de expedição francês que a encontrou.

Há uma maravilhosa praia em forma de crescente na costa norte, que é onde desembarcará. Dependendo da época do ano, poderá ser necessário escolher cuidadosamente o local de desembarque para evitar os lobos-marinhos-antárticos que se reproduzem aqui e podem ser agressivos caso tenham filhotes muito jovens.

A principal atração é a colônia de pinguins-de-barbicha, composta por vários milhares de indivíduos. Ao chegar ou sair deste local, certamente navegará próximo a um grupo impressionante de rochas que emergem do mar ao nordeste, conhecidas como Dentes do Dragão. Alguns dos nossos experientes guias de cruzeiro na Antártica decidiram que, se o seu navio navegar entre quaisquer dos dentes, isso significa que “passou o fio dental” na Ilha Astrolabe!

A Ilha Deception é uma das Ilhas Shetland do Sul, situada ao largo da Península Antártica. A ilha é, na verdade, o topo do cone (a caldeira) de um vulcão-escudo ativo que entrou em erupção pela última vez em 1969.

Esta caldeira inundada forma um porto natural notável, embora Baily Head esteja localizada na encosta externa oriental do cone. A geografia do local cria uma espécie de bacia natural na paisagem, com uma longa praia rochosa que leva até uma crista curva acima. Ao norte, encontra-se uma impressionante geleira.

Ao aproximar-se da praia em Baily Head, começará a ouvir o incrível barulho que uma colônia de mais de 200.000 pinguins-de-barbicha pode produzir. Durante o verão, o derretimento glacial cria um “corredor” de pinguins, que as aves utilizam para ir e voltar do mar, com centenas delas se deslocando em ambas as direções a qualquer momento.

Os seus experientes guias antárticos conduzi-lo-ão até à margem dos grupos de reprodução, permitindo-lhe vivenciar este espetáculo extraordinário sem perturbar as aves.

Outros visitantes frequentes de Baily Head incluem lobos-marinhos-antárticos, que costumam subir à praia, além de focas-caranguejeiras, elefantes-marinhos, focas-de-weddell e focas-leopardo, que também podem ser avistadas ocasionalmente nas águas ao redor.

No céu, encontrará skuas, petréis e sheathbills, todos eles também preferindo nidificar nas rochas abrigadas de Baily Head.

A Ilha Barrientos é uma das ilhas do grupo Aitcho, um subconjunto do arquipélago das Ilhas Shetland do Sul. Trata-se de uma ilha livre de gelo que foi utilizada desde o início do século XIX por caçadores de focas e baleeiros, apesar de ter apenas cerca de uma milha de comprimento e menos de um terço de milha de largura. Recebeu o seu nome em 1949 por uma expedição antártica chilena.

A costa norte de Barrientos é formada por falésias íngremes com cerca de 70 metros acima do nível do mar. As costas leste e oeste são compostas por praias de areia preta e seixos. A oeste, é possível observar impressionantes colunas de rocha basáltica, remanescentes das forças tectônicas envolvidas na formação da ilha.

Barrientos é muito popular entre os pinguins – e, devido ao seu tamanho reduzido, por vezes pode parecer bastante cheia! Pinguins-de-barbicha e pinguins-gentoo nidificam aqui e, na alta temporada, uma colônia pode ficar imediatamente ao lado da outra, criando um cenário contínuo de ninhos de pinguins.

Outras espécies comumente avistadas incluem lobos-marinhos (mais tarde no ano), bem como colônias de nidificação de petreis-gigantes-do-sul. Os seus experientes guias antárticos garantirão que se aproxime o suficiente para tirar fotografias incríveis, mantendo uma distância adequada para não perturbar os animais em reprodução.

Brown Bluff é um excelente exemplo de um “tuya” – um vulcão que foi achatado ao entrar em erupção através de uma geleira. Estes são os tipos de vulcões mais raros e só são encontrados em áreas que passaram por glaciação em grande escala no passado.

Brown Bluff, com seu aspecto característico de “mesa”, situa-se na Península Tabarin, na parte mais ao norte da Península Antártica, e, em desembarques quando há pouca neve, devido às formações rochosas, é fácil pensar que se está no Colorado em vez da Antártica.

A praia de desembarque aqui é composta por seixos e cinzas vulcânicas, elevando-se rapidamente em direção a íngremes falésias de tom castanho-avermelhado. As falésias estão incrustadas com “bombas vulcânicas” – grandes pedaços de lava que foram lançados durante uma erupção, resfriando-se no ar para cair como formas sólidas esféricas ou ovais.

Além da geologia fascinante, outro destaque é a avifauna. Brown Bluff abriga mais de 20.000 pares reprodutores de pinguins-de-adélia, bem como uma pequena colônia de pinguins-gentoo. E longas fileiras de pinguins caminham ao longo da praia até o local preferido para entrar na água – longe das áreas onde focas-leopardo podem estar escondidas em ravinas submersas próximas à costa. Outros residentes reprodutores, para o que está desembarcando na península principal, incluem painhos, petréis-do-cabo, petréis-das-neves e gaivotas-das-algas.

Focas-de-weddell frequentemente descansam na praia aqui, e também é comum observar focas-leopardo caçando nas águas próximas à costa.

Apesar do nome, a Ilha Carcass, ao largo da Ilha Oeste das Malvinas, não é um local de sepultamento, nem um lugar onde baleias eram trazidas para terra para processamento. Trata-se, na verdade, de uma ilha bela e intocada, com cerca de 10 quilômetros de extensão, que recebeu o nome do navio que a mapeou pela primeira vez, o HMS Carcass, em 1766.

A Ilha Carcass situa-se no noroeste das Malvinas e tem sido uma fazenda de ovelhas há mais de um século. Apesar dessa comercialização, a Ilha Carcass tem sido cuidadosamente e de forma sensível gerida para a vida selvagem. Aliado ao fato de que nunca foram introduzidos ratos ou gatos na ilha, isso faz de Carcass um refúgio para aves, incluindo várias espécies difíceis de encontrar nas ilhas maiores, como o wren de Cobb e o cinclodes-negro ou pássaro-do-tussac, sendo uma área importante para a conservação e proteção de espécies.

Para uma ilha pequena, apresenta diversos tipos de habitat. Desde falésias e encostas rochosas no nordeste até enseadas arenosas e abrigadas no noroeste, desde planaltos de 200 metros de altitude até pastagens costeiras ricas em tussac. A Ilha Carcass também abriga uma das poucas áreas de árvores maduras em todo o arquipélago, já que as tempestades de inverno tendem a dificultar o crescimento de árvores em grande escala. No entanto, essas plantas resistentes não são espécies nativas, havendo algumas variedades interessantes provenientes de lugares tão distantes quanto a Nova Zelândia e a Califórnia.

A avifauna é o grande destaque da Ilha Carcass. Sem predadores terrestres, com várias lagoas de água doce e excelente gestão dos habitats, esta Área Importante para as Aves (IBA) abriga muitas espécies relevantes para a conservação. Entre elas estão a garça-noturna-de-coroa-preta, o pato-vapor-das-malvinas, o ganso-de-cabeça-ruiva, o albatroz-de-sobrancelha-preta e o caracará-estriado.

Há uma população saudável de pinguins em Carcass, incluindo pinguins-gentoo, magalhânicos e saltadores-do-sul. Focas também são uma visão comum nas águas ao redor da ilha e nas praias de areia, incluindo focas-de-pelo e elefantes-marinhos. Golfinhos e leões-marinhos também podem ser avistados na região.

Esta pequena ilha de encostas íngremes mede apenas 2,4 por 2 quilômetros e dois terços de sua área estão cobertos por uma calota de gelo permanente. Em sua costa norte, há uma praia de seixos e pedras ladeada por falésias íngremes, onde chegará de bote zodiac a partir de sua embarcação de cruzeiro antártico para desembarcar.

Em ambas as extremidades desta praia encontram-se as impressionantes colônias de pinguins Gentoo, pelas quais Cuverville é famosa. Poderá ver claramente as trilhas que eles utilizam para ir e voltar da água. Existem outras colônias e locais de nidificação nas áreas mais elevadas atrás da praia e por toda a ilha.

Também poderá observar vestígios da atividade baleeira que ocorreu aqui no início do século XX, incluindo ossos de baleia descartados e restos do equipamento utilizado para arrastar os animais até a costa para processamento. Se tiver sorte, poderá avistar Baleias-jubarte e Baleias-minke-antárticas ao largo da ilha.

Esta pequena ilha é cuidadosamente protegida – apenas uma embarcação por vez pode desembarcar passageiros aqui e existem outras restrições para garantir que a vida selvagem não seja perturbada desnecessariamente. Algumas áreas da ilha estão fechadas a visitantes, mas o restante permite que circule livremente, e os seus guias especializados mostrar-lhe-ão a flora e fauna locais, além de explicar a história baleeira da ilha.

Damoy Point é um promontório rochoso na costa oeste da Ilha Wiencke, próximo à entrada norte do porto natural de Port Lockroy. Foi descoberto e mapeado pela expedição antártica francesa de 1903, liderada por Charcot.

O local é bastante discreto e, à primeira vista, não parece justificar uma visita. No entanto, possui algumas joias escondidas – duas cabanas de expedição muito bem preservadas.

A primeira, conhecida como Damoy Hut, foi construída em 1973 e utilizada pelo British Antarctic Survey como uma instalação aérea de verão e estação de transferência de pessoal, mas não é utilizada desde 1993.

O interior encontra-se em excelente estado de conservação e quase parece que poderia ser reutilizado imediatamente. Há até canecas de estanho penduradas na parede da cozinha, como se estivessem prontas para oferecer uma xícara de chá revigorante aos cientistas cansados de viagem!

Logo ao lado da Damoy Hut encontra-se um refúgio construído pela Argentina na década de 1950. Este não está aberto a visitantes e ainda é utilizado como refúgio de emergência, caso seja necessário.

Além dessas construções históricas, os visitantes poderão observar uma pequena colônia de pinguins Gentoo que se reproduzem no local, bem como muitos lobos-marinhos e aves marinhas.

Danco é uma pequena ilha situada no meio do Canal Errera, um corpo de água que corre entre a Ilha Rongé e a costa de Graham Land.

Com apenas 1 milha de comprimento, a ampla e plana praia de Danco eleva-se até uma colina permanentemente coberta de gelo, que proporciona vistas deslumbrantes sobre o canal. Visitantes frequentemente relatam conseguir avistar baleias-jubarte e baleias-minke a partir deste local, enquanto elas transitam entre as ilhas. A vista do topo, com icebergs no canal e geleiras com fendas nas montanhas ao redor, é impressionante.

A ilha abriga cerca de 1500 casais reprodutores de pinguins-de-barbicha. Eles preferem nidificar longe da praia, subindo as encostas, e por isso é sempre possível observá-los fazendo o trajeto de ida e volta ao mar. A Ilha Danco pode apresentar algumas das melhores “estradas de pinguins” na neve, onde os pinguins-de-barbicha sobem e descem até as colônias na parte mais alta da ilha.

Focas também são visitantes frequentes da ilha, assim como uma variedade de espécies de aves antárticas, incluindo skuas, andorinhas-do-mar e gaivotas-de-kelp.

Danco também foi o local da Base “O”, construída pelo British Antarctic Survey em 1954 como base para pesquisas e explorações geológicas. A base foi abandonada em 1959, quando a expedição terminou, e as cabanas foram removidas em 2004. Na praia, é possível encontrar uma placa com uma inscrição que conta a história da base.

A Ilha Detaille é uma pequena ilha no Fiorde Lallemand, parte da Península Arrowsmith em Graham Land. Não é muito mais do que um afloramento rochoso com praias de cascalho, mas contém um dos monumentos históricos mais bem preservados da Antártida.

Detaille abrigou a “Base W” do British Antarctic Survey. Foi construída em 1956 e utilizada até 1959, quando foi fechada. Devido ao mau tempo, o navio de abastecimento enviado para retirar os homens e equipamentos da ilha não conseguiu se aproximar mais do que 30 milhas. Isso significou que os homens tiveram que partir muito rapidamente e apenas com os pertences pessoais que conseguiam carregar, para que o navio pudesse partir o mais rápido possível.

Por causa dessas circunstâncias, a Base W está quase completamente intacta. Ao olhar ao redor do abrigo, será recebido com a visão impressionante de mesas ainda postas com condimentos, prateleiras cheias de latas e potes, e equipamentos do dia a dia como máquinas de lavar, ferramentas e até garrafas de gim e uísque (vazias!). Calças térmicas e casacos estão largados, com revistas abertas sobre as mesas, exatamente como foram deixados quando a base foi abandonada!

Preservada pelo United Kingdom Antarctic Heritage Trust, esta é uma visão notável das primeiras explorações científicas do pós-guerra neste continente extraordinário, tornando a Ilha Detaille e a Base W uma “parada obrigatória” em qualquer itinerário antártico.

É também um bom local para um passeio de Zodiac, com a paisagem típica do “extremo sul” (fica logo ao sul do Círculo Antártico), o gelo, e a oportunidade de avistar focas e pinguins-de-adélia.

A Ilha D’Hainaut é uma pequena ilha rochosa no Porto Mikkelsen. Tem menos de meio quilômetro quadrado de extensão e é acessada por meio de uma pequena baía ladeada por impressionantes falésias de gelo. Foi mapeada pela primeira vez por uma expedição francesa em 1910.

A ilha frequentemente permanece coberta de neve até muito tarde na temporada, e o capitão de seu navio de cruzeiro antártico navegará habilmente pelos recifes rasos presentes na baía.

Esta ilha foi amplamente utilizada para a caça de baleias, e há artefatos e ossos espalhados por toda a ilha. D’Hainaut é um dos poucos locais de visitação na Antártida onde é possível circular livremente por toda a ilha, tomando o devido cuidado para não perturbar nenhum dos artefatos e, naturalmente, prestando atenção ao caminhar sobre as rochas.

Há aqui um pequeno refúgio histórico, originalmente construído pela Marinha Argentina na década de 1950, depois novamente na década de 1970 e, mais recentemente, em 2017. No entanto, o refúgio só pode ser acessado em situações de emergência.

Também há muitas evidências da indústria baleeira na ilha. É possível encontrar os destroços de vários barcos, bem como muitos ossos de baleia. Existe aqui uma animada colônia de pinguins Gentoo, e frequentemente é possível observar Lobos-marinhos descansando ao sol.

A Ilha Rongé é alta e rochosa. Com cerca de 8 quilômetros de extensão, é a maior das ilhas que formam o lado oeste do Canal Errera, ao largo de Graham Land.

Georges Point foi mapeado pela primeira vez em 1897 pela Expedição Antártica Belga e recebeu o nome de um de seus membros.

Vossa Senhoria desembarca em uma praia rochosa que oferece vista para a Ilha Cuverville. Há uma colônia de pinguins em uma das extremidades, pela qual os seus experientes guias antárticos o conduzirão, com muitos pinguins-de-barbicha e pinguins-gentoo em áreas mais elevadas. Eles também o levarão por uma trilha cuidadosamente demarcada até o terreno mais alto atrás da praia, proporcionando uma excelente vista das concentrações de pinguins ao longo da costa, bem como da baía em direção à Ilha Cuverville e à península.

Mais tarde na temporada, é comum encontrar também lobos-marinhos-antárticos em Georges Point, na Ilha Rongé, além de uma grande variedade de aves marinhas. As falésias rochosas e a altitude da ilha proporcionam cenários magníficos e excelentes oportunidades para capturar a essência da Antártica em suas fotografias.

A Ilha Goudier é uma pequena ilha de baixa altitude composta por rocha nua e polida, situada a apenas 100 jardas do Ponto Jougla, no Porto Lockroy. Faz parte da maior Ilha Wiencke. Frequentemente cercada por gelo marinho, qualquer cobertura de neve na ilha geralmente derrete até o final do verão.

Goudier abriga a “Base A” – estabelecida pelos britânicos em tempos de guerra, em 1944 – que foi utilizada como estação de pesquisa científica até o início da década de 1960.

Após um período de abandono, a estação foi restaurada na década de 1990 e atualmente é mantida por uma Heritage Trust. A base está permanentemente ocupada, e seus habitantes continuam a realizar importantes trabalhos de monitoramento da colônia de pinguins para o British Antarctic Survey.

Normalmente, será feita uma orientação pelo Líder da Base antes de desembarcar, e apenas 35 visitantes são permitidos dentro da Base ao mesmo tempo. Isso visa garantir a preservação dos artefatos e da estrutura da base.

Esta “cápsula do tempo” oferece uma visão fascinante sobre o trabalho e a vida dos pioneiros da pesquisa antártica e sobre como viviam na Ilha Goudier. O acesso ao restante da ilha geralmente é restrito a trilhas demarcadas, tanto para proteger a vida selvagem quanto devido à superfície irregular e escorregadia. No entanto, será possível observar a colônia residente de pinguins, além de avistar outras aves e focas nas margens e no mar.

A Ilha Half Moon é acidentada e rochosa, situando-se próxima à Península Bergas, nas Ilhas Shetland do Sul, sendo um local muito popular como o primeiro ou o último desembarque em um cruzeiro pela Península Antártica. Um dos lados da Ilha Half Moon apresenta encostas íngremes cobertas de cascalho e falésias que descem até a água, servindo de habitat ideal para muitas aves marinhas antárticas. Outras partes da ilha são caracterizadas por praias de seixos e pedras que levam a encostas mais suaves.

O número de visitantes é rigorosamente controlado para garantir que as andorinhas-do-ártico, gaivotas e pinguins residentes não sejam perturbados, especialmente durante suas temporadas de reprodução.

O local de desembarque é uma praia de seixos, onde podem ser vistos os restos de um bote baleeiro (um tipo de barco raso com tábuas).

Além das colônias de pinguins próximas à costa, os seus guias de exploração antártica irão mostrar-lhe os ninhos de pinguins-de-barbicha da Ilha Half Moon, localizados perto de uma torre de navegação no topo da colina, bem como as impressionantes tocas do Petrel-de-Wilson, escavadas nas encostas de cascalho. Half Moon também tem recebido, há alguns anos, um pinguim-de-penacho-amarelo solitário, e outros ocasionalmente aparecem por lá.

Os seus guias também lhe mostrarão as áreas onde pode circular livremente, sempre atento aos lobos-marinhos, cujas cores se camuflam entre as rochas.

A Ilha Half Moon também abriga a Estação de Pesquisa Antártica de Verão da Argentina. É possível que aviste cientistas realizando levantamentos e pesquisas importantes durante a sua visita.

Há ainda o deslumbrante cenário da Ilha Livingstone, coberta de neve e acidentada, com suas geleiras desmoronando.

Hannah Point é uma península impressionante localizada na costa sul da Ilha Livingston, nas Shetlands do Sul. Sua crista forma as margens de duas baías – Walker Bay e South Bay. As rochas elevam-se gradualmente até falésias abruptas e cristas afiadas, a mais de 50 metros acima do nível do mar. Há quedas de rochas frequentes, e os seus guias indicarão a veia de jaspe – um mineral vermelho – que atravessa as falésias nesta área.

A região foi utilizada para caça por caçadores de focas do século XIX, e o British Antarctic Survey manteve aqui um acampamento base conhecido como Estação P durante o inverno de 1957.

A área de Hannah Point é rica em vida selvagem antártica. Elefantes-marinhos chegam à costa e deslocam-se até uma lagoa no topo da falésia, de onde podem observar seu domínio. Lobos-marinhos-antárticos também são visitantes frequentes. Pinguins-gentoo e pinguins-de-barbicha nidificam aqui (assim como alguns pinguins-de-penacho-amarelo), e gaivotas-de-kelp quase sempre sobrevoam a região.

Outras espécies de aves que poderá encontrar incluem sheathbills-brancos, corvos-marinhos-de-olhos-azuis, petréis-gigantes e skuas. Por vezes, há tamanha abundância de vida selvagem que poderá ser necessário aguardar até que se abra um espaço adequado na praia para poder desembarcar.

Há também um ponto de descanso de elefantes-marinhos próximo a um dos caminhos, sendo importante ouvir as orientações dos guias quanto à aproximação e não perturbar os animais em repouso.

A Ilha Horseshoe é bem nomeada. Os picos de 900 metros de altura aqui estão dispostos em forma de crescente e foram mapeados pela primeira vez por exploradores britânicos destemidos na década de 1930. A ilha situa-se na Square Bay, ao largo da costa de Graham Land, na Marguerite Bay, bem ao sul do Círculo Polar Antártico.

O desembarque tende a ocorrer na ponta noroeste da Ilha Horseshoe, em Sally Cove. A partir daqui, é uma curta caminhada para o norte até a cabana surpreendentemente preservada conhecida como “Base Y” ou Estação Horseshoe.

Esta foi estabelecida em 1955 como uma base científica e foi fechada permanentemente em 1960, quando o pessoal foi transferido para a Estação E da Ilha Stonington, nas proximidades. Embora esteja sem uso há mais de 60 anos, a Base Y encontra-se em notável estado de preservação e representa um exemplo modelo de uma base de exploração e pesquisa científica totalmente equipada da época.

Dentro da cabana, poderá explorar cuidadosamente com o auxílio de uma lanterna, enquanto observa artefatos de uma era passada. Estes incluem o gerador original da base, ferramentas, luminárias, latas e pacotes de rações originais, além de outros itens do cotidiano dos cientistas que fizeram da Ilha Horseshoe seu lar temporário.

Embora este edifício, verdadeiro cápsula do tempo, seja a principal atração, não é incomum encontrar focas e skuas no local de desembarque ou nas suas proximidades.

Localizado na extremidade oeste da Ilha Wiencke, em Port Lockroy, Jougla Point é uma península muito rochosa com várias pequenas enseadas. Foi mapeada pela primeira vez em 1903 por uma expedição antártica francesa e forma a entrada para Alice Creek.

A aproximação ao local é verdadeiramente dramática. Terá vistas deslumbrantes de geleiras, cornijas de neve e campos de neve íngremes e fendidos ao entrar no porto.

O desembarque será feito sobre rochas na extremidade nordeste da península. Assim como muitas baías e enseadas da região, Jougla Point possui artefatos e vestígios da indústria baleeira. Poderá ver ossos de baleia nos locais onde as carcaças eram arrastadas para terra para processamento.

Também existem vestígios dos pontos de ancoragem do mastro de rádio que foi instalado pelos britânicos durante a Segunda Guerra Mundial, quando estavam estacionados em Port Lockroy como parte da Operação Tabarin.

Os seus experientes guias antárticos irão acompanhá-lo ao longo de Jougla Point para observar a colônia de pinguins-de-barbicha, bem como as áreas de nidificação do hag antártico. Outras espécies de fauna que poderá observar incluem gaivotas-de-kelp e skuas, sendo as focas também uma visão frequente.

Poderá circular livremente pela área da praia para observar e fotografar, com os seus guias disponíveis para responder a quaisquer perguntas que possa ter e para garantir que os visitantes mantenham distância de quaisquer áreas de reprodução fechadas.

A Ilha King George é amplamente conhecida como o “Portal para a Antártida”. Mais de 10 diferentes nações mantêm bases científicas permanentes aqui, o que se reflete nos diferentes nomes pelos quais a ilha é conhecida: “Isla 25 de Mayo” na Argentina, “Isla Rey Jorge” no Chile e “Ватерло́о Vaterloo” na Rússia.

King George possui o único aeroporto nas Ilhas Shetland do Sul. Sua localização estratégica, ao lado da base chilena Eduardo Frei (com voos provenientes do Chile) e a apenas 75 milhas da Península Antártica, faz dela o mais importante centro de conexão e apoio logístico da região.

Ao manter uma base, uma nação adquire o direito de ser membro do Tratado da Antártida e, por isso, há uma população cosmopolita de cientistas residindo na Ilha King George durante a maior parte do tempo. Isso pode explicar a presença de uma igreja ortodoxa russa aqui (um dos poucos edifícios permanentes em toda a Antártida), com um sacerdote sempre residente!

Tudo isso torna-se ainda mais impressionante ao perceber que mais de 90% da ilha, que mede 59 milhas de comprimento por 16 milhas de largura, está permanentemente coberta de gelo e neve. Isso é ideal para a fauna nativa, e a Ilha King George abriga muitas espécies diferentes, incluindo focas-de-weddell, focas-leopardo e elefantes-marinhos, pinguins-gentoo, de barbicha e de Adélia, além de várias aves marinhas como skuas e petréis-gigantes-do-sul.

O Cabo Denison está localizado na extremidade leste do Território Antártico Australiano, na cabeceira da Baía Commonwealth. A península é em grande parte livre de gelo e composta por uma série de vales rochosos e cristas.

A importância do cabo para a história humana da Antártida reside no conjunto de edificações conhecido como Cabanas de Mawson. Estas foram construídas e habitadas durante uma Expedição Antártica Australiana que ocorreu de 1911 a 1914, liderada pelo explorador e geólogo Sir Douglas Mawson.

As cabanas que hoje levam o seu nome são extremamente raras, sendo um dos apenas seis locais que ainda permanecem da chamada “era heroica” da exploração antártica. Existem vários edifícios que foram construídos para abrigar instrumentos científicos, incluindo a realização de leituras magnéticas e observações astronômicas. Havia também uma cabana de rádio – a primeira vez que a transmissão por rádio foi utilizada na Antártida.

A cabana principal no Cabo Denison passou por alguns trabalhos de preservação, mas a neve ainda pode frequentemente entrar. Devido à natureza delicada da cabana, apenas quatro pessoas podem entrar ao mesmo tempo. Lá, é possível encontrar uma impressionante cápsula do tempo do início do século XX, incluindo o fogão de ferro fundido, garrafas, potes, latas e outros itens do cotidiano. Algumas das prateleiras de armazenamento têm os nomes dos homens que ali colocaram seus pertences escritos com a data – ainda legíveis após 120 anos.

Além das Cabanas de Mawson, o Cabo Denison é um local popular para a reprodução da vida selvagem. Focas-de-weddell podem ser frequentemente vistas com filhotes durante a época de reprodução, e há também colônias de aves, incluindo skuas, petréis e pinguins.

Neko Harbour é uma enseada profunda na Baía de Andvord, ao largo da costa de Graham Land, na Península Antártica. Foi descoberta por uma expedição belga no início dos anos 1900. Esta enseada protegida recebeu o nome de The Neko, um navio baleeiro escocês que operou nestas águas entre 1910 e 1925.

Neko Harbour possui uma praia e um afloramento rochoso cercados por geleiras e penhascos imponentes. Este é um local popular com vistas espetaculares, pois as geleiras que cercam esta baía frequentemente se desprendem durante a temporada, proporcionando oportunidades impressionantes para fotos e vídeos, caso tenha sorte!

Havia aqui um abrigo construído pela Argentina em 1949, que foi utilizado de forma irregular até 2009, quando foi destruído por uma forte tempestade. Desde então, foi removido do local, restando apenas alguns vestígios visíveis.

Os pinguins-de-barbicha que vivem aqui e costumavam cercar o abrigo parecem não se importar com a sua ausência! Seus chamados barulhentos irão saudá-lo ao desembarcar na praia. Frequentemente, também é possível avistar focas-de-weddell no mar ou descansando na praia de Neko Harbour. Além disso, é comum observar skuas e gaivotas-d’algas nesta região.

A Ilha Ardley é uma pequena ilha rochosa com cerca de uma milha de comprimento. Situa-se na Baía Maxwell, próxima da costa da Ilha King George. Foi inicialmente cartografada em 1935 por uma expedição britânica, mas foi confundida com um promontório. Apenas muitos anos depois, com levantamentos aéreos, foi reclassificada como ilha.

A Ilha Ardley é uma estação de pesquisa ativa durante o verão, e frequentemente se vê cientistas e pesquisadores trabalhando no local. As cabanas que se podem avistar da praia fazem parte da estação de pesquisa e não estão abertas à visitação.

O desembarque na praia ocorre logo abaixo do farol, uma característica distintiva que certamente terá notado ao se aproximar pelo mar. Esta praia de seixos com inclinação suave é o único local onde os visitantes podem chegar à Ilha Ardley.

O número de visitantes é restrito devido à importância da ilha como local de reprodução de espécies de aves antárticas.

Durante a sua excursão pela ilha, poderá observar uma grande colônia de pinguins-gentoo, bem como um número menor de pinguins-de-adélia e pinguins-de-barbicha. Também é possível avistar petréis-gigantes-do-sul, petréis-de-Wilson, petréis-de-tempestade-de-barriga-preta, petréis-do-cabo, skuas e andorinhas-do-ártico. A praia nordeste da Ilha Ardley é um local imperdível para observadores de aves!

Orne Harbour é uma enseada com cerca de uma milha de largura na costa oeste de Graham Land, situada a sudoeste do Cabo Anna. Foi descoberta pela primeira vez por uma expedição belga à costa de Danco em 1898 e, posteriormente, passou a ser utilizada regularmente por embarcações baleeiras no início do século XX.

O local é popular por dois motivos. Em primeiro lugar, trata-se de um local belíssimo que proporciona vistas deslumbrantes da Antártida. A linha costeira rochosa exposta contrasta com as manchas de neve permanente espalhadas pelo terreno mais elevado acima dela. Ao sul, há neve e gelo permanentes e profundos. Geleiras circundam a enseada e picos íngremes elevam-se acima dela. É um cenário magnífico para um passeio de Zodiac!

O outro motivo para visitar Orne Harbour é observar a colônia de pinguins-de-barbicha que nidificam no local. Há uma trilha íngreme, porém segura, que sobe da praia até a colônia, situada em um terreno mais elevado acima da praia. Além dos pinguins, será recompensado com vistas impressionantes da baía e da geleira, que frequentemente desprende blocos de gelo nas águas locais.

As Ilhas Orne são um agrupamento de pequenas ilhas rochosas e de baixa elevação situadas na entrada do Canal Errera e do Porto Orne. Elas localizam-se próximas à costa norte da Ilha Ronge, ao largo da Terra de Graham.

A maior ilha de Orne possui encostas moderadas que conduzem a uma crista central rochosa, onde há bancos de neve permanentes. Existem também outros três pequenos ilhéus que compõem o grupo.

O seu desembarque será realizado por meio de uma plataforma rochosa baixa no lado noroeste da ilha principal. Uma vez em terra, poderá circular livremente pela ilha sob a supervisão dos seus guias especializados. As Ilhas Orne abrigam skuas, que nidificam nas formações rochosas locais, além de outras aves marinhas antárticas e pinguins.

No inverno, podem formar-se impressionantes falésias de neve próximas ao local de desembarque. Para evitar perturbar a vida selvagem, o número de visitantes na ilha é restrito e, durante as épocas de nidificação, os seus guias poderão limitar as áreas em que poderá circular para proteger os ninhos.

A Ilha Paulet é uma visão impressionante. Esta formação rochosa circular tem apenas 1 milha de diâmetro, mas possui um cone vulcânico que se eleva a mais de 335 metros no centro. Encontra-se a cerca de 5 quilômetros da Ilha Dundee, no extremo norte da Península Antártica.

Mapeada pela primeira vez em 1839, a Ilha Paulet abriga uma enorme colônia de pinguins. Cerca de 100.000 casais reprodutores de pinguins-de-adélia vivem aqui, um espetáculo verdadeiramente notável tanto visual quanto sonoramente. Também poderá observar outras aves marinhas durante a sua visita, incluindo corvos-marinhos, petreis-do-gelo e gaivotas-dominicanas.

Outro aspecto fascinante da Ilha Paulet é o abrigo histórico que remonta a 1903. O navio da expedição Nordenskjöld – o Antarctica (que deu nome ao Estreito Antártico) – foi esmagado pelo gelo, e os sobreviventes do naufrágio chegaram à Ilha Paulet, onde construíram uma cabana de pedra para se protegerem das rigorosas condições do inverno. Há também um marco de pedras construído no ponto mais alto da ilha, utilizado para chamar a atenção de possíveis resgates. Existe ainda uma lápide para um membro da expedição que, infelizmente, não sobreviveu.

Devido à grande concentração de vida selvagem na Ilha Paulet, os visitantes são acompanhados em pequenos grupos por guias experientes da Antártida. Isso garante que as aves reprodutoras sejam perturbadas o mínimo possível e que o local do abrigo seja protegido.

Leões-marinhos também são frequentemente avistados nas margens da ilha. Durante o auge da época de reprodução, poderá encontrar algumas trilhas ao redor da ilha fechadas devido ao grande número de animais que escolhem este local para criar seus filhotes.

A Ilha Penguin foi registrada pela primeira vez em 1820 durante uma expedição britânica. Recebeu esse nome devido ao grande número de pinguins que podiam ser vistos ao longo de sua costa a partir do navio enquanto este passava.

A Ilha Penguin está localizada próxima à costa sul da muito maior Ilha King George. É livre de gelo e possui formato oval, com cerca de 1 milha de comprimento. É uma das menores Ilhas Shetland do Sul e também é conhecida como Georges Island, Île Pingouin, Isla Pingüino e Penguin Isle em diversos livros e cartas náuticas.

Sua característica geológica mais marcante é o Deacon Peak, com 560 pés de altura – um cone vulcânico que se acredita ter estado ativo pela última vez há cerca de 300 anos.

A Ilha Penguin é reconhecida internacionalmente como uma área importante para aves. Além das colônias de pinguins-de-adélia e pinguins-de-barbicha, a ilha também abriga grandes colônias reprodutivas de petreis-gigantes-do-sul, andorinhas-do-ártico e gaivotas-das-algas.

É comum observar focas-de-weddell e, por vezes, elefantes-marinhos-do-sul nas praias desta ilha.

Para aqueles que se sentirem dispostos, há um caminho sinalizado que o levará até o topo do Deacon Peak. Este oferece vistas incomparáveis de toda a ilha e além, através da Baía King George. No entanto, observe que esta parte da Antártica é conhecida por suas rápidas mudanças climáticas, portanto, se surgir a oportunidade de realizar esta caminhada com segurança, aproveite-a.

A Ilha Petermann marca os extremos para duas espécies antárticas – nada mal para uma pequena rocha com menos de uma milha de comprimento!

Este afloramento rochoso que se eleva a 150 metros acima do mar possui uma cobertura permanente de gelo. A ilha está localizada ao sul da Ilha Booth, no Canal Lemaire. A Ilha Petermann é de origem vulcânica e possui uma calota de gelo permanente que cobre mais da metade de sua superfície. É o lar da colônia de pinguins-de-adélia mais ao norte, mas também da colônia de pinguins-gentoo mais ao sul. Estes últimos estão dominando o território (e avançando ainda mais para o sul) e, em breve, pode não haver mais pinguins-de-adélia nidificando na Ilha Petermann.

Primeiramente mapeada por uma expedição francesa em 1909, a Ilha Petermann também abriga colônias reprodutivas de skuas e petreis-de-Wilson. Há ainda uma boa chance de observar focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e lobos-marinhos.

Os visitantes podem caminhar até o ponto mais alto da ilha, onde uma cruz e um marco de pedras homenageiam três membros do British Antarctic Survey que faleceram em 1982 ao tentar atravessar o gelo marinho da Ilha Petermann até a estação Vernadsky. Há também um abrigo construído por uma expedição argentina em 1955 – suas paredes metálicas vermelhas criam um contraste impressionante com a neve e o gelo.

A região pode ser excelente para passeios de Zodiac, especialmente ao redor dos grandes icebergs encalhados no lado oposto da ilha, e baleias-jubarte frequentemente aparecem no canal principal.

A Ilha Pleneau é um dos locais menos visitados da Antártida, mas merece certamente a visita. Mapeada pela primeira vez em 1903 pela expedição francesa de Charcot, trata-se de um local belíssimo que oferece vista para o que é conhecido como um “cemitério de icebergs”, sendo que um passeio de Zodiac é frequentemente preferido a um desembarque (consulte fatos fascinantes). Quer seja observada a partir da própria ilha ou de um Zodiac, há sempre impressionantes icebergs para fotografar neste local.

A ilha em si tem menos de uma milha de comprimento e situa-se junto à Ilha Hovgaard, no Arquipélago Wilhelm. Pleneau abriga andorinhas-do-ártico, e os seus guias especializados na Antártida assegurar-se-ão de que não as perturbe durante a época de reprodução.

A calota de gelo permanente no topo da ilha é impressionante, mas está repleta de fendas e não é segura para caminhar.

O extremo norte da ilha abriga uma colónia reprodutora de corvos-marinhos-antárticos, e certamente verá pinguins e focas entre os magníficos icebergs.

Point Wild é um ponto discreto e estreito de areia e rocha, com geleiras de maré íngremes e falésias em suas extremidades. Situa-se na costa norte da Ilha Elefante (parte das Ilhas Shetland do Sul), a 7 milhas a oeste do Cabo Valentine.

Apesar de sua falta de grandiosidade, este pequeno pedaço de terra desempenha um papel de destaque na história – recebeu o nome de Frank Wild, o líder dos sobreviventes da expedição naufragada de Sir Ernest Shackleton. Quinze homens acamparam aqui e conseguiram sobreviver durante quatro meses do inverno antártico antes de serem resgatados por um navio da Marinha chilena em agosto de 1916.

Há um memorial que homenageia o capitão da embarcação de resgate, com um impressionante busto de bronze, além de várias inscrições. Frequentemente, encontrará membros de uma colônia de pinguins-de-barbicha “guardando” o monólito!

As águas ao redor de Point Wild são famosas por “prenderem” icebergs em suas rochas submersas ocultas, e há sempre a possibilidade de testemunhar o glaciar próximo desabando nas águas. Devido às condições do mar, o desembarque nem sempre é possível aqui, mas um cruzeiro de Zodiac ou uma passagem próxima pelo navio permitir-lhe-á admirar o isolamento e as condições inóspitas que a equipe de Shackleton enfrentou. Também poderá admirar as impressionantes geleiras e a geologia deslumbrante da área ao redor do ponto.

É também o local de uma colônia de pinguins-de-barbicha e as águas circundantes podem ser excelentes para avistar baleias e aves marinhas, como o albatroz-de-sobrancelha-negra.

Portal Point é um ponto estreito e rochoso localizado no nordeste da Península Reclus, ao largo da Terra de Graham. Foi nomeado por exploradores britânicos, pois fazia parte do “portal” para a rota em direção ao Planalto Antártico.

Em 1956, foi estabelecido aqui um abrigo, conhecido como Refúgio Cabo Reclus. Este foi utilizado apenas durante dois invernos e, em seguida, abandonado. Em 1996, o abrigo foi removido e atualmente encontra-se no Museu das Ilhas Malvinas.

Tudo o que resta do refúgio no local são os vestígios de suas fundações, muitas vezes não visíveis devido à frequente cobertura de neve. De fato, esta neve permanente ao longo do ano é a razão pela qual não existem colônias de pinguins aqui.

No entanto, Portal Point é um local popular para o descanso de focas-de-weddell e, durante o desembarque, frequentemente se pode observá-las em grande número. Há também uma pequena colônia de corvos-marinhos-antárticos nas proximidades e a baía é excelente para cruzeiros de Zodiac entre os icebergs, permitindo apreciar as vistas da península, geleiras que descem até a baía, observar o planalto polar, focas-leopardo sobre blocos de gelo e a possibilidade de avistar baleias-jubarte.

Port Charcot é uma pequena baía situada no extremo norte da Ilha Booth. A Ilha Booth é uma ilha rochosa e acidentada em forma de Y, localizada ao largo da Península Kiev, em Graham Land. Foi mapeada pela primeira vez em 1904, quando a expedição antártica francesa liderada por Jean-Baptiste Charcot passou o inverno neste local.

Após construir alguns abrigos rudimentares e o marco de pedras que ainda pode ser visto no topo da colina, a expedição utilizou Port Charcot como base para explorar a região, que fica próxima ao Canal Lemaire e à divisão entre o noroeste e o sudoeste da península. Há vestígios de uma cabana de pedra utilizada para observações astronômicas e um pilar de madeira com uma placa, onde ainda é possível distinguir os nomes dos primeiros membros da expedição, escritos há quase 120 anos.

Na baía onde o navio Français estava ancorado (embora de difícil acesso devido ao gelo), a letra 'F' foi esculpida nas rochas e ainda pode ser vista.

A caminhada até o marco de pedras é encantadora, embora seja cuidadosamente conduzido por guias, pois sair do caminho pode ser perigoso, devido a pedras soltas e fendas. Os visitantes também podem caminhar para o leste, onde há uma barulhenta colônia de pinguins Gentoo. Pinguins-de-barbicha e Adelie também podem ser vistos nas praias desta região. Se tiver sorte, poderá ver as três espécies juntas.

Do topo, as vistas são deslumbrantes, especialmente para o sudoeste, em direção à Ilha Pléneau, com vista para o 'cemitério de icebergs'. Este cemitério de icebergs pode ser explorado em um espetacular passeio de Zodiac, seja a partir de navios ancorados ao largo de Port Charcot, ao noroeste do Canal Lemaire, ou de navios ancorados ao largo da Ilha Pléneau e da Ilha Booth, que navegaram pelo Canal Lemaire. Para obter todos os detalhes deste passeio de Zodiac, consulte as informações sob Ilha Pléneau.

Seabee Hook é uma grande e incomumente plana língua de terra composta de cinzas vulcânicas e rochas. Estende-se por cerca de meio quilômetro a partir do Cabo Hallet, na costa da Terra Vitória.

Seu nome incomum deriva das iniciais CB (pronunciado “Seabee”), que significam Construction Battalion (Batalhão de Construção) – referindo-se aos engenheiros navais que inspecionaram o local para uma possível base na década de 1950. É chamado de Hook porque seu formato se assemelha muito ao de uma foice.

Desde o primeiro levantamento, tem sido utilizada ocasionalmente como base para exploração ou descoberta científica, mas isso fez com que a colônia residente de pinguins-de-adélia sofresse.

Em uma história considerada um “final feliz” antártico, desde que a base foi desmontada e a Hook transformada em área protegida, os pinguins-de-adélia estão se recuperando, e cientistas os monitoram regularmente para tentar garantir que a recuperação continue.

Devido à fragilidade da colônia, existem regras rigorosas para garantir que nenhum contaminante seja trazido à Hook pelos visitantes, portanto, esteja preparado para que suas botas sejam cuidadosamente limpas antes de desembarcar aqui.

Além dos pinguins-de-adélia, esteja atento aos ninhos de skua-polar-do-sul – outra espécie que aproveita esta curiosa formação de terra.

As Ilhas Shetland do Sul são um grupo de ilhas rochosas localizadas a cerca de 120 quilômetros ao norte da Península Antártica.

Vários países mantêm estações de pesquisa nas ilhas, sendo a maioria encontrada na maior delas, a Ilha King George. É aqui, na Base Chilena Presidente Eduardo Frei Montalva, que existe uma pista de pouso de 1.200 metros que recebe mais de 200 voos por ano, transportando pessoas e suprimentos de e para as ilhas e para a Antártica em geral.

A maior parte das ilhas permanece coberta de gelo durante grande parte do ano, mas ainda assim abrigam grandes populações de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, bem como enormes quantidades de pinguins e aves marinhas antárticas, sendo a área mais diversa de toda a região da 'península'. Encontros frequentes aqui incluem pinguins-gentoo, pinguins-de-barbicha (frequentemente uma das espécies-chave para desembarques nas Shetland do Sul), algumas colônias de pinguins-de-adélia e, ocasionalmente, um casal ou indivíduo de pinguim-macaroni. Também são encontrados focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e focas-leopardo, além de orcas, baleias-jubarte e baleias-minke, com baleias-fin e até mesmo baleias-bicuda-do-sul sendo avistadas na aproximação próxima ao declive para águas mais profundas.

Albatrozes-de-sobrancelha-negra não nidificam, mas podem ser observados, geralmente ao largo no Oceano Austral, mas também no Estreito de Bransfield.

Para uma ilha rochosa tão pequena (tem menos de meio quilômetro por um quarto de quilômetro), Stonington abriga grande parte da história humana da Antártida. Encontra-se na Baía Marguerite, a oeste de Graham Land, e é um dos locais históricos mais meridionais da península.

Foi o local de não uma, mas duas expedições de inverno. Em 1939, o Serviço Antártico dos Estados Unidos escolheu-a como local para construir o que ficou conhecido como East Base. Os edifícios e artefatos aqui presentes estão agora protegidos como monumento. Os visitantes podem entrar na cabana principal para experimentar um pouco do que teria sido passar os invernos escuros e gelados em Stonington.

Mais tarde, na década de 1940, os britânicos escolheram a mesma pequena ilha para instalar a sua “Base E”. Novamente, os visitantes podem entrar na cabana principal e também no galpão do gerador. Tal como na base americana, existem outros edifícios auxiliares que não podem ser visitados devido ao seu estatuto de monumentos protegidos. Existem persianas permanentes nas janelas da Base E, por isso o seu guia deverá fornecer-lhe lanternas caso decida entrar.

Como um lembrete solene da dureza do continente, existe também um local de sepultamento onde dois membros de expedições estão enterrados em caixões cobertos por simples montes de pedras.

A Ilha Stonington abriga uma colónia com mais de 130 casais de corvos-marinhos-antárticos, bem como locais de nidificação para skuas e andorinhas-do-mar. Além do desembarque, há um excelente passeio de Zodiac ao redor da ilha, com a cabeceira das geleiras próximas descendo do planalto polar, e a possibilidade de avistar focas e pinguins-de-adélia nas placas de gelo.

Mais tarde na temporada, leões-marinhos e baleias-jubarte podem aparecer neste destino tão meridional.

A Ilha Deception é o cone erodido de um vulcão ativo, cuja última erupção ocorreu em 1967. Está situada no Estreito de Bransfield e faz parte das Ilhas Shetland do Sul. A Baía Telefon localiza-se na costa noroeste do vulcão e é dominada pela Cordilheira Telefon.

Apesar do nome, a baía não tem qualquer relação com comunicações! Foi mapeada pela primeira vez em 1908 e recebeu o nome de um navio norueguês, o SS Telefon, que sofreu danos e foi encalhado aqui para reparos ainda naquele ano, antes de ser reflutuado.

O cenário ao fundo da praia é dramático. Na elevação atrás dela, é possível observar diversos crateras vulcânicas, algumas das quais chegam a 45 metros de profundidade – embora estejam sendo gradualmente preenchidas com gelo e sedimentos. A leste e a oeste encontram-se falésias formadas por cinzas, resultado da atividade da erupção de 1967 que afetou a Baía Telefon.

Será permitido circular livremente neste local, desde que permaneça nos caminhos principais e mantenha uma distância segura de qualquer pinguim. Frequentemente, encontrará equipamentos científicos distribuídos pela baía, utilizados para monitorar eventuais distúrbios sísmicos – estarão claramente sinalizados para facilitar a sua identificação e evitar contato.

A praia rasa é um local preferido para o descanso de focas, sendo comum encontrar tanto focas-de-weddell quanto focas-antárticas ao aproximar-se para o desembarque.

A Ilha Torgersen é uma ilha muito pequena e circular, com apenas 450 jardas de diâmetro. Faz parte do Arquipélago Palmer e está localizada na entrada do Porto Arthur, na costa sudoeste da Ilha Anvers.

É um local popular para a reprodução de aves marinhas e pinguins-de-adélia, mas esta pequena rocha possui uma importância muito maior e, infelizmente, mais deprimente.

Embora o tamanho atual da colônia, com 3.000 pares reprodutores, pareça grande, desde 1974 a população de pinguins-de-adélia foi reduzida em mais de 60% devido ao impacto das mudanças climáticas sobre o gelo marinho e os padrões de queda de neve. Uma colônia de pinguins-de-adélia que existia na vizinha Ilha Litchfield desapareceu completamente nesse período. Pesquisas arqueológicas mostraram que pinguins nidificavam ali há mais de 600 anos de forma contínua, com até 15.000 pares presentes ao mesmo tempo. Em 2007, todos já haviam desaparecido.

A ilha está muito próxima da Estação Palmer americana e é dividida em uma Zona de Visitantes e uma Zona Restrita. A Zona de Visitantes é de acesso geral, enquanto a Zona Restrita serve como local de controle para pesquisas científicas relacionadas aos impactos humanos. Não se deve entrar na Zona Restrita, exceto em caso de emergência para acessar o depósito de emergência localizado nas encostas opostas ao local de desembarque. Utilize o depósito apenas em uma emergência real e notifique a Estação Palmer caso algum item seja utilizado.

Os seus guias especializados na Antártica irão mostrar-lhe os percursos a serem seguidos para minimizar qualquer impacto sobre a colônia de pinguins-de-adélia na Ilha Torgersen, além de explicar as preocupações que os cientistas antárticos têm em relação ao impacto contínuo das mudanças climáticas sobre a fauna da região.

Este é um lembrete oportuno da necessidade de mudança na forma como os seres humanos vivem e utilizam combustíveis fósseis, caso desejemos preservar as espécies e paisagens únicas da Antártica. Na Polartours, estamos a fazer a nossa parte nesta história, compensando as emissões de carbono de cada pacote de cruzeiro polar que vendemos.

Turret Point é um nome muito apropriado! Ao aproximar-se desta parte da Ilha King George, verá as inconfundíveis “torres” de rocha que justificaram a escolha deste nome quando o local foi mapeado pela primeira vez, em 1937, por uma missão de exploração britânica.

A Ilha King George é a maior das Ilhas Shetland do Sul, e Turret Point situa-se na sua costa sul. A sua paisagem notável é formada pela geleira que serve de pano de fundo à praia de desembarque de declive suave. A frente impressionantemente retorcida e fendida da geleira cria um cenário deslumbrante para a atividade da vida selvagem local.

A praia é extremamente popular entre as espécies de aves antárticas. Duas espécies de pinguins nidificam aqui, o Pinguim-de-barbicha e o Pinguim-de-Adélia, e a área é frequentada por petréis-gigantes, corvos-marinhos-antárticos de “olhos azuis” e gaivotas-dominicanas. Focas-elefante podem ser frequentemente vistas a repousar nas águas rasas, e as focas-antárticas são numerosas na parte final da temporada.

Poderá caminhar até à frente da geleira, e os seus guias especializados conduzi-lo-ão ao longo do leito do riacho de degelo, para evitar pisar a frágil flora antártica que cresce aqui em Turret Point.

A Ilha Penguin, outro local de desembarque popular, fica logo a sul.

Um destino muito popular, Whalers Bay é um pequeno porto natural na Ilha Deception, uma das Ilhas Shetland do Sul. Um vulcão ativo, a cratera forma uma enseada naturalmente abrigada que foi historicamente utilizada por caçadores de focas e, posteriormente, por baleeiros a partir da década de 1820. A geografia faz deste um local perfeito para que navios se abriguem em condições meteorológicas adversas, e Whalers Bay contém alguns dos artefatos e vestígios baleeiros mais significativos de toda a Antártida.

À medida que o seu navio navega pela estreita “abertura” na caldeira vulcânica conhecida como Neptune's Bellows, a ampla e circular praia de Whalers Bay encontra-se à direita. A praia estende-se de forma ininterrupta por cerca de dois quilômetros e foi utilizada como pista de pouso nas décadas de 1950 e 1960, quando o local era o principal centro das operações aéreas britânicas na Antártida. O hangar construído em 1960 pode ser visitado na extremidade norte da praia, onde também é possível ver um rolo compressor utilizado para manter a pista.

Na extremidade sul da praia encontram-se grandes tanques de óleo enferrujados e, atrás deles, edifícios do período de 1906 a 1931. Houve aqui uma indústria baleeira significativa, sendo a praia abrigada e rasa um local ideal para desembarcar carcaças de baleias e processá-las.

Enquanto explora toda esta notável história humana, lembre-se de que está sobre um vulcão ativo! Os instrumentos que poderá ver ao redor da praia na área de Whalers Bay são monitores sísmicos, e a ilha é monitorada quanto à atividade vulcânica 24 horas por dia. A última erupção ocorreu em 1969, sendo responsável por alguns dos fluxos de lama e danos aos edifícios e tanques metálicos que aqui se encontram. Isso cria uma paisagem industrial abandonada e muito peculiar, na Antártida, ainda mais desoladora com a cinza vulcânica negra.

Nenhum pinguim se reproduz aqui, mas pequenos grupos de pinguins Gentoo e de Barbicha aparecem na praia e podem ser surpreendentemente curiosos. Mais tarde na temporada, poderá encontrar lobos-marinhos que vêm descansar e observar os humanos. Outras aves a serem observadas incluem petréis-do-cabo, petréis-gigantes, skuas, andorinhas-do-ártico e gaivotas-de-kelp, que aproveitam para se alimentar de krill e outras presas atordoadas nas águas quentes.

Os visitantes costumam fazer o mergulho polar aqui, aproveitando a camada mais quente de água aquecida pelas areias vulcânicas fumegantes. Há também a caminhada até o mirante em Neptune's Window.

Situada na única parte plana da Ilha Winter, a Wordie House é uma cabana construída em 1947. Foi nomeada por uma expedição britânica à Antártida da época em homenagem a James Wordie, que foi o cientista-chefe na famosa exploração antártica de Shackleton em 1914. A Ilha Winter tem menos de 1.000 jardas de comprimento e faz parte das Ilhas Argentinas, ao largo da costa de Graham Land.

Antes de ser fechada em 1954, a cabana era utilizada para realizar leituras meteorológicas com instrumentos armazenados em telas especiais, uma das quais ainda permanece de pé até hoje. Essas leituras estão entre os conjuntos de dados meteorológicos mais importantes e longos já registrados sobre a Antártida e ajudaram os cientistas a obter uma compreensão mais profunda da meteorologia do continente.

A Wordie House foi designada como “Sítio e Monumento Histórico” em 1995 e tem sido preservada pelo UK Antarctic Heritage Trust desde 2009. Existem quase 500 artefatos originais ainda no local, incluindo latas originais de café, discos, panelas, pratos e muitos outros itens “cotidianos”. Isso faz da Wordie House uma verdadeira cápsula do tempo da era dourada da exploração e pesquisa científica na Antártida. A cabana está agora totalmente vedada contra intempéries, e o trabalho de preservação desta estação única continua.

Próximo à Wordie House costumava existir a base britânica Faraday, o local onde pesquisadores descobriram o buraco em expansão na camada de ozônio. Quando a base estava prestes a ser fechada, em vez de desmontar essa importante e histórica base (e um dos melhores bares da Antártida!), ela foi cedida à Ucrânia por uma libra esterlina!

As visitas à Ilha Winter e à Wordie House são gerenciadas pela estação ucraniana Vernadsky, nas proximidades, e é possível que seja orientado pelo Comandante da Base ou outro oficial antes de embarcar nos barcos para o desembarque. A visita à Wordie House geralmente ocorre em conjunto com uma visita à base, com a oportunidade de tomar uma vodka no impressionante bar de madeira.

O curto trajeto de bote Zodiac entre os dois locais passa por alguns desfiladeiros interessantes e oferece a oportunidade de observar focas e pinguins em pequenos blocos de gelo.

De forma única para um local histórico, os visitantes têm permissão para circular livremente sob a supervisão de seus experientes guias antárticos. Eles responderão a todas as suas perguntas sobre a história da cabana, bem como sobre os artefatos que podem ser encontrados ali.

Os visitantes da Ilha Winter também podem esperar ver aves marinhas como skuas e gaivotas-de-kelp, além de focas e pinguins. Baleias-jubarte são frequentemente avistadas nas águas mais abertas próximas ao local de ancoragem.

As Ilhas Yalour (também conhecidas por vezes como Ilhas Jalour) são um grupo de pequenas ilhas e rochedos que se estendem por 1,5 milha ao largo do Cabo Tuxen, na Terra de Graham. As ilhas foram descobertas e nomeadas em 1903 pela expedição antártica francesa liderada por Charcot.

A maioria das Ilhas Yalour possui encostas íngremes ou é inadequada para desembarque devido às condições do mar, mas a maior ilha possui algumas praias de seixos onde é possível desembarcar.

Os visitantes vêm até aqui para fazer a curta subida da praia até as colônias de reprodução de pinguins-de-adélia. Estima-se que existam cerca de 8.000 casais reprodutores de pinguins-de-adélia nas Ilhas Yalour, e eles nidificaram em todo pedaço de rocha disponível que não esteja coberto de neve. É um espetáculo impressionante ao aproximar-se da praia para desembarque!

As oportunidades fotográficas aqui são excelentes. As altas montanhas da Península Antártica formam um cenário deslumbrante para fotografias dos ninhos dos pinguins-de-adélia. Os seus guias especializados irão conduzi-lo pelo local, mostrando-lhe os melhores pontos e respondendo a todas as suas perguntas sobre os pinguins e o seu modo de vida.

Como o número de pinguins-de-adélia diminuiu em locais ao norte, como as Ilhas Petermann, as Ilhas Yalour tornaram-se um local popular para observar esta espécie. Mesmo que seja um desafio desembarcar devido à ondulação ou aos bancos de neve no início da temporada, as colônias podem ser facilmente observadas a partir de um Zodiac. A área também pode ser um bom local para avistar focas e baleias-jubarte ao largo.

Este maravilhoso porto natural é rodeado por geleiras. É um ancoradouro quase perfeitamente seguro para navios, razão pela qual foi utilizado por caçadores de focas durante muitos anos. A entrada no Yankee Harbour faz-se pela Shopski Cove, situada entre Spit Point e Glacier Bluff, na Ilha Greenwich. Também é possível avistar o Estreito de McFarlane em direção à Ilha Half Moon, bem como as geleiras e a cobertura de neve sobre os picos da Ilha Livingstone, uma das ilhas mais espetaculares das Shetlands do Sul.

O Yankee Harbour foi utilizado tanto por caçadores de focas americanos quanto britânicos a partir da década de 1820. Os britânicos chamavam-no de Hospital Cove. Existe aqui uma placa comemorativa que homenageia o Capitão Andrew MacFarlane, que explorou grande parte da Península Antártica em 1820.

Outra grande atração deste local é a numerosa colônia de pinguins-de-barbicha, com mais de 4.000 casais reprodutores que fazem do Yankee Harbour o seu lar.

A praia de desembarque aqui é em terraços, e há uma lagoa formada pelo derretimento da geleira na extremidade leste. Dependendo das condições e do estado reprodutivo dos pinguins, podem ser realizados passeios mais longos na área ao longo do istmo de cascalho curvo.

Além dos pinguins, skuas frequentemente nidificam aqui – suas penas camuflam-nos contra o solo rochoso. Os seus guias irão certificar-se de que não pisa acidentalmente em nenhum deles!