Foca-elefante-do-sul

A Ilha Barrientos é uma das ilhas do grupo Aitcho, um subconjunto do arquipélago das Ilhas Shetland do Sul. Trata-se de uma ilha livre de gelo que foi utilizada desde o início do século XIX por caçadores de focas e baleeiros, apesar de ter apenas cerca de uma milha de comprimento e menos de um terço de milha de largura. Recebeu o seu nome em 1949 por uma expedição antártica chilena.

A costa norte de Barrientos é formada por falésias íngremes com cerca de 70 metros acima do nível do mar. As costas leste e oeste são compostas por praias de areia preta e seixos. A oeste, é possível observar impressionantes colunas de rocha basáltica, remanescentes das forças tectônicas envolvidas na formação da ilha.

Barrientos é muito popular entre os pinguins – e, devido ao seu tamanho reduzido, por vezes pode parecer bastante cheia! Pinguins-de-barbicha e pinguins-gentoo nidificam aqui e, na alta temporada, uma colônia pode ficar imediatamente ao lado da outra, criando um cenário contínuo de ninhos de pinguins.

Outras espécies comumente avistadas incluem lobos-marinhos (mais tarde no ano), bem como colônias de nidificação de petreis-gigantes-do-sul. Os seus experientes guias antárticos garantirão que se aproxime o suficiente para tirar fotografias incríveis, mantendo uma distância adequada para não perturbar os animais em reprodução.

Bull Point é o ponto mais meridional de qualquer uma das duas principais Ilhas Malvinas. Localizado no extremo sul da ilha East Falkland, o ponto faz parte da margem ocidental da Baía dos Portos.

A maior parte de Bull Point é utilizada pela North Ant Farm e é ativamente pastoreada, mas a sua flora e fauna importantes levaram à sua designação como Área Importante para as Aves (IBA). A extremidade do ponto foi completamente cercada para permitir a recuperação do habitat natural.

Levantamentos revelaram mais de 100 espécies diferentes de plantas no local, sendo que mais da metade é considerada rara. Uma espécie particularmente importante é a samambaia Dusen’s Moonwort – conhecida por ocorrer apenas em outros dois locais nas Malvinas além de Bull Point e em nenhum outro lugar.

A costa rochosa protege bancos de kelp, e as praias de areia são frequentemente visitadas por elefantes-marinhos-do-sul e leões-marinhos-do-sul. Existem também locais de nidificação para pinguins-de-papua e pinguins-de-magalhães, bem como colônias reprodutivas de gansos-de-cabeça-ruiva e patos-vapor-das-malvinas.

Apesar do nome, a Ilha Carcass, ao largo da Ilha Oeste das Malvinas, não é um local de sepultamento, nem um lugar onde baleias eram trazidas para terra para processamento. Trata-se, na verdade, de uma ilha bela e intocada, com cerca de 10 quilômetros de extensão, que recebeu o nome do navio que a mapeou pela primeira vez, o HMS Carcass, em 1766.

A Ilha Carcass situa-se no noroeste das Malvinas e tem sido uma fazenda de ovelhas há mais de um século. Apesar dessa comercialização, a Ilha Carcass tem sido cuidadosamente e de forma sensível gerida para a vida selvagem. Aliado ao fato de que nunca foram introduzidos ratos ou gatos na ilha, isso faz de Carcass um refúgio para aves, incluindo várias espécies difíceis de encontrar nas ilhas maiores, como o wren de Cobb e o cinclodes-negro ou pássaro-do-tussac, sendo uma área importante para a conservação e proteção de espécies.

Para uma ilha pequena, apresenta diversos tipos de habitat. Desde falésias e encostas rochosas no nordeste até enseadas arenosas e abrigadas no noroeste, desde planaltos de 200 metros de altitude até pastagens costeiras ricas em tussac. A Ilha Carcass também abriga uma das poucas áreas de árvores maduras em todo o arquipélago, já que as tempestades de inverno tendem a dificultar o crescimento de árvores em grande escala. No entanto, essas plantas resistentes não são espécies nativas, havendo algumas variedades interessantes provenientes de lugares tão distantes quanto a Nova Zelândia e a Califórnia.

A avifauna é o grande destaque da Ilha Carcass. Sem predadores terrestres, com várias lagoas de água doce e excelente gestão dos habitats, esta Área Importante para as Aves (IBA) abriga muitas espécies relevantes para a conservação. Entre elas estão a garça-noturna-de-coroa-preta, o pato-vapor-das-malvinas, o ganso-de-cabeça-ruiva, o albatroz-de-sobrancelha-preta e o caracará-estriado.

Há uma população saudável de pinguins em Carcass, incluindo pinguins-gentoo, magalhânicos e saltadores-do-sul. Focas também são uma visão comum nas águas ao redor da ilha e nas praias de areia, incluindo focas-de-pelo e elefantes-marinhos. Golfinhos e leões-marinhos também podem ser avistados na região.

Cooper Bay é uma pequena enseada que abriga a Ilha Cooper, localizada na extremidade sudeste da ilha Geórgia do Sul. Foi mapeada e nomeada pela primeira vez pela expedição do Capitão Cook em 1775. A partir desta pequena baía, Vossa Senhoria terá uma vista privilegiada da própria Ilha Cooper, cujo cume de 400 metros está sempre acima da linha de neve, proporcionando vistas polares impressionantes mesmo no auge do verão antártico.

A Ilha Cooper é altamente protegida para a vida selvagem e serve de refúgio para espécies de aves que gostam de nidificar na grama tussac que cobre a ilha, desde o pato-anão-da-geórgia-do-sul e o pipilo, até o albatroz-de-sobrancelha-clara e o corvo-marinho-da-geórgia-do-sul. Também é o lar de quatro espécies de pinguins, atraindo focas-leopardo, e a Ilha Cooper possui a maior colônia de pinguins-de-barbicha da Geórgia do Sul, sendo um dos locais mais acessíveis para observar o pinguim-de-penacho-amarelo.

Leões-marinhos e elefantes-marinhos também se reproduzem na região, e recomenda-se atenção ao albatroz-de-sobrancelha-negra, bem como aos petréis-antárticos e petréis-da-neve que caçam alimento no mar.

A aldeia habitada mais remota do mundo oferece uma visão única do modo de vida dos ilhéus. Os visitantes podem explorar as casas pitorescas, conhecer os habitantes locais simpáticos e aprender sobre o seu estilo de vida autossustentável. A aldeia também conta com um pequeno museu, que apresenta a história e a cultura da ilha. É o ponto de partida ideal para explorar o restante de Tristan da Cunha.

A Ilha Elefante é uma das ilhas mais externas do arquipélago das Ilhas Shetland do Sul. As origens do seu nome são atribuídas a duas possíveis razões. Ou pelo fato de que focas-elefante foram vistas em grande número pelo primeiro a descobrir e mapear a ilha, o Capitão George Powell, em 1821, ou porque o formato da ilha se assemelha de maneira impressionante à cabeça de um filhote de elefante com a tromba estendida.

A ilha permaneceu inexplorada por muitos anos, em parte devido à falta de recursos (apenas pequenas populações de focas e pinguins e nenhuma planta nativa) e também por causa de suas íngremes rochas vulcânicas, que oferecem poucos pontos de desembarque.

No entanto, em 1916, a Ilha Elefante tornou-se imortalizada como o cenário da história de sobrevivência contra todas as probabilidades da malfadada expedição antártica de Ernest Shackleton.

Após o navio Endurance ter sido perdido para o traiçoeiro gelo do Mar de Weddell, os 28 tripulantes foram forçados a tentar uma fuga perigosa. Depois de meses em botes abertos e presos em placas de gelo à deriva, a equipe chegou à Ilha Elefante. Ali, estabeleceram uma base em Point Wild, enquanto Shackleton e cinco membros de sua tripulação partiram em um bote salva-vidas aberto rumo à Geórgia do Sul — uma jornada de mais de 800 milhas — em busca de um navio de resgate.

Esta impressionante história de resistência, determinação e espírito humano é transmitida aos visitantes da Ilha Elefante pelo Memorial Endurance em Point Wild. Também é possível apreciar vistas deslumbrantes da Geleira Endurance — nomeada em homenagem ao navio perdido de Shackleton — bem como o impressionante terreno rochoso e suas populações de pinguins-de-barbicha e focas.

A Baía Elsehul, situada na extremidade noroeste da Ilha Geórgia do Sul, é conhecida por dois motivos: o seu notável número de focas e a sua notável quantidade de nomes!

Em diferentes épocas e em diversos mapas, já foi conhecida como Elsehul, Else Cove, Elsie Bay, Elsa Bay, Else’s Hole e, contrariando um pouco a tendência, Paddock’s Cove! Trata-se de uma pequena baía na costa norte da Geórgia do Sul, com apenas meia milha de largura.

Apesar do seu tamanho reduzido, abriga uma abundância de vida selvagem, incluindo uma grande colônia de focas-antárticas. Ao chegar à baía, ouvirá os latidos e gritos de um grande número de focas jovens e adultas.

A este coro juntam-se os gritos das aves marinhas que habitam Elsehul, especialmente os pinguins-reis. Outras espécies que se reproduzem aqui incluem pinguins-gentoo e pinguins-de-crista, albatrozes-de-sobrancelha-negra, albatrozes-de-cabeça-cinzenta e albatrozes-escuros, além de várias outras aves marinhas, como o corvo-marinho-da-geórgia-do-sul e o petrel-de-queixo-branco. E, desde que o rato foi erradicado da Geórgia do Sul, este tornou-se um bom local para observar o pato-da-geórgia-do-sul e o passarinho-da-geórgia-do-sul.

A costa aqui é um mosaico de capim tussac e lama – a movimentação de tantas focas cria condições desafiadoras! Dependendo da época do ano em que visitar, os machos agressivos podem ainda estar na baía ou, caso a época de acasalamento já tenha terminado, podem ter partido, deixando os filhotes e as fêmeas em paz.

Na costa sudeste da Ilha Geórgia do Sul, Gold Harbour é uma pequena baía que leva até a Geleira Bertrab, com um cenário espetacular. Conhecido como Puerto de Oro em espanhol, o porto nunca foi oficialmente nomeado até o século XX, mas o nome parece ter sido utilizado por baleeiros e caçadores de focas e acabou sendo formalmente adotado.

A principal teoria por trás do nome Gold Harbour é que as falésias ao redor da baía brilham em tom amarelo na hora após o nascer do sol e novamente antes do pôr do sol. Não há “ouro nessas colinas”, mas uma teoria alternativa é que os baleeiros e caçadores de focas obtiveram grandes lucros financeiros nos primeiros anos de exploração.

Ainda assim, Gold Harbour é, indiscutivelmente, um dos lugares mais belos de toda a Geórgia do Sul. Além de sua geologia impressionante e da iluminação espetacular ao nascer e ao pôr do sol, também abriga uma enorme quantidade de vida selvagem.

A praia aqui ecoa com os gritos de pinguins-reis, pinguins-de-barbicha e elefantes-marinhos, todos os quais gostam de se reproduzir na baía abrigada. No entanto, eles não são os únicos. Voando pelos céus em frente às falésias de gelo suspensas da Geleira Bertrab estão centenas de pares de albatrozes-escuros, que vêm aqui todos os anos para acasalar e criar seus filhotes.

Grytviken existe apenas devido à indústria baleeira. Foi inaugurada como uma estação baleeira em 1904 porque a Baía Fortuna era considerada o melhor porto natural da Geórgia do Sul. O local operou por quase 60 anos e mais de 53.000 carcaças de baleias foram desembarcadas e processadas aqui.

Embora tenha sido fundada por um norueguês, o nome “Grytviken” é, na verdade, sueco! Significa “Baía do Caldeirão” e foi nomeada pela expedição sueca de levantamento de 1902 porque encontraram aqui vários antigos caldeirões britânicos — grandes recipientes usados para derreter gordura de foca.

A estação baleeira foi abandonada em 1966 por ser economicamente inviável, após os estoques de baleias na região terem caído a níveis críticos devido à caça excessiva, e não há residentes permanentes. No entanto, alguns funcionários vivem aqui durante a temporada turística para administrar o Museu da Geórgia do Sul e o posto dos correios localizado no local, que é um lugar fascinante para visitar e até mesmo adquirir alguns souvenirs.

Há ainda mais história humana antártica famosa para descobrir em Grytviken. Logo fora do assentamento encontra-se o túmulo de Sir Ernest Shackleton, o famoso explorador antártico, que faleceu aqui devido a um ataque cardíaco súbito em 1922. Há também um marco ao lado de seu túmulo indicando o local onde as cinzas de seu principal companheiro de tripulação e também explorador, Frank Wild, foram enterradas.

Além do museu, Grytviken também possui uma igreja — notavelmente ainda utilizada para serviços ocasionais.

Embora a maioria das pessoas venha aqui pela história humana, a área também é excelente para a vida selvagem e a história natural não decepciona. A Baía Fortuna é conhecida por suas grandes colônias de pinguins-reis e é um local popular de descanso para muitos elefantes-marinhos, além de inúmeras aves marinhas. Recomenda-se apenas atenção com os lobos-marinhos que podem estar descansando entre os destroços da era baleeira.

A Ilha Half Moon é acidentada e rochosa, situando-se próxima à Península Bergas, nas Ilhas Shetland do Sul, sendo um local muito popular como o primeiro ou o último desembarque em um cruzeiro pela Península Antártica. Um dos lados da Ilha Half Moon apresenta encostas íngremes cobertas de cascalho e falésias que descem até a água, servindo de habitat ideal para muitas aves marinhas antárticas. Outras partes da ilha são caracterizadas por praias de seixos e pedras que levam a encostas mais suaves.

O número de visitantes é rigorosamente controlado para garantir que as andorinhas-do-ártico, gaivotas e pinguins residentes não sejam perturbados, especialmente durante suas temporadas de reprodução.

O local de desembarque é uma praia de seixos, onde podem ser vistos os restos de um bote baleeiro (um tipo de barco raso com tábuas).

Além das colônias de pinguins próximas à costa, os seus guias de exploração antártica irão mostrar-lhe os ninhos de pinguins-de-barbicha da Ilha Half Moon, localizados perto de uma torre de navegação no topo da colina, bem como as impressionantes tocas do Petrel-de-Wilson, escavadas nas encostas de cascalho. Half Moon também tem recebido, há alguns anos, um pinguim-de-penacho-amarelo solitário, e outros ocasionalmente aparecem por lá.

Os seus guias também lhe mostrarão as áreas onde pode circular livremente, sempre atento aos lobos-marinhos, cujas cores se camuflam entre as rochas.

A Ilha Half Moon também abriga a Estação de Pesquisa Antártica de Verão da Argentina. É possível que aviste cientistas realizando levantamentos e pesquisas importantes durante a sua visita.

Há ainda o deslumbrante cenário da Ilha Livingstone, coberta de neve e acidentada, com suas geleiras desmoronando.

Hannah Point é uma península impressionante localizada na costa sul da Ilha Livingston, nas Shetlands do Sul. Sua crista forma as margens de duas baías – Walker Bay e South Bay. As rochas elevam-se gradualmente até falésias abruptas e cristas afiadas, a mais de 50 metros acima do nível do mar. Há quedas de rochas frequentes, e os seus guias indicarão a veia de jaspe – um mineral vermelho – que atravessa as falésias nesta área.

A região foi utilizada para caça por caçadores de focas do século XIX, e o British Antarctic Survey manteve aqui um acampamento base conhecido como Estação P durante o inverno de 1957.

A área de Hannah Point é rica em vida selvagem antártica. Elefantes-marinhos chegam à costa e deslocam-se até uma lagoa no topo da falésia, de onde podem observar seu domínio. Lobos-marinhos-antárticos também são visitantes frequentes. Pinguins-gentoo e pinguins-de-barbicha nidificam aqui (assim como alguns pinguins-de-penacho-amarelo), e gaivotas-de-kelp quase sempre sobrevoam a região.

Outras espécies de aves que poderá encontrar incluem sheathbills-brancos, corvos-marinhos-de-olhos-azuis, petréis-gigantes e skuas. Por vezes, há tamanha abundância de vida selvagem que poderá ser necessário aguardar até que se abra um espaço adequado na praia para poder desembarcar.

Há também um ponto de descanso de elefantes-marinhos próximo a um dos caminhos, sendo importante ouvir as orientações dos guias quanto à aproximação e não perturbar os animais em repouso.

O Cabo Denison está localizado na extremidade leste do Território Antártico Australiano, na cabeceira da Baía Commonwealth. A península é em grande parte livre de gelo e composta por uma série de vales rochosos e cristas.

A importância do cabo para a história humana da Antártida reside no conjunto de edificações conhecido como Cabanas de Mawson. Estas foram construídas e habitadas durante uma Expedição Antártica Australiana que ocorreu de 1911 a 1914, liderada pelo explorador e geólogo Sir Douglas Mawson.

As cabanas que hoje levam o seu nome são extremamente raras, sendo um dos apenas seis locais que ainda permanecem da chamada “era heroica” da exploração antártica. Existem vários edifícios que foram construídos para abrigar instrumentos científicos, incluindo a realização de leituras magnéticas e observações astronômicas. Havia também uma cabana de rádio – a primeira vez que a transmissão por rádio foi utilizada na Antártida.

A cabana principal no Cabo Denison passou por alguns trabalhos de preservação, mas a neve ainda pode frequentemente entrar. Devido à natureza delicada da cabana, apenas quatro pessoas podem entrar ao mesmo tempo. Lá, é possível encontrar uma impressionante cápsula do tempo do início do século XX, incluindo o fogão de ferro fundido, garrafas, potes, latas e outros itens do cotidiano. Algumas das prateleiras de armazenamento têm os nomes dos homens que ali colocaram seus pertences escritos com a data – ainda legíveis após 120 anos.

Além das Cabanas de Mawson, o Cabo Denison é um local popular para a reprodução da vida selvagem. Focas-de-weddell podem ser frequentemente vistas com filhotes durante a época de reprodução, e há também colônias de aves, incluindo skuas, petréis e pinguins.

New Island – também conhecida como Isla de Goicoechea em espanhol – é uma das Ilhas Malvinas. Uma ilha longa e estreita, com falésias íngremes e baías arenosas, está localizada a 150 km a oeste da capital das Malvinas, Stanley.

Apesar de sua posição na extremidade oeste das ilhas, New Island foi uma das primeiras a ser visitada e colonizada. Há indícios de que baleeiros americanos possam ter desembarcado aqui já em 1770. Em 1813, um navio de Nantucket naufragou neste local e a tripulação sobreviveu por dois anos antes de ser resgatada. Eles construíram um abrigo simples de pedra, que agora faz parte do edifício mais antigo das Malvinas.

Após períodos como base para mineradores de guano e companhias baleeiras, New Island revelou-se economicamente inviável para exploração nessas atividades e foi deixada para a fauna prosperar. Atualmente, como reserva de vida selvagem e Área Importante para as Aves (IBA) registrada, New Island é um belo santuário para muitas espécies das Malvinas e da Antártida se reproduzirem e viverem.

Os pinguins, em particular, aproveitam as praias rasas e as costas onduladas da costa leste. Cinco espécies podem ser observadas aqui, incluindo grandes colônias reprodutivas de pinguins-gentoo e pinguins-de-penacho-amarelo. Pinguins-rei também são encontrados neste local, assim como petréis, corvos-marinhos, gaivotas-das-malvinas, skuas das Malvinas e muitos outros, com cerca de 41 espécies nidificando.

Leões-marinhos e elefantes-marinhos também podem ser encontrados descansando nas praias ou nadando tranquilamente nas baías abrigadas.

Parte do arquipélago de Tristan, conhecido pela sua rica avifauna, incluindo o endemic Nightingale bunting. Observadores de aves podem deleitar-se ao observar diversas aves marinhas, como pardelas e petréis, nidificando em seu habitat natural. O ambiente intocado da ilha também abriga uma variedade de espécies vegetais únicas. É um local ideal para entusiastas da natureza que desejam explorar um ecossistema preservado.

A Ilha Ardley é uma pequena ilha rochosa com cerca de uma milha de comprimento. Situa-se na Baía Maxwell, próxima da costa da Ilha King George. Foi inicialmente cartografada em 1935 por uma expedição britânica, mas foi confundida com um promontório. Apenas muitos anos depois, com levantamentos aéreos, foi reclassificada como ilha.

A Ilha Ardley é uma estação de pesquisa ativa durante o verão, e frequentemente se vê cientistas e pesquisadores trabalhando no local. As cabanas que se podem avistar da praia fazem parte da estação de pesquisa e não estão abertas à visitação.

O desembarque na praia ocorre logo abaixo do farol, uma característica distintiva que certamente terá notado ao se aproximar pelo mar. Esta praia de seixos com inclinação suave é o único local onde os visitantes podem chegar à Ilha Ardley.

O número de visitantes é restrito devido à importância da ilha como local de reprodução de espécies de aves antárticas.

Durante a sua excursão pela ilha, poderá observar uma grande colônia de pinguins-gentoo, bem como um número menor de pinguins-de-adélia e pinguins-de-barbicha. Também é possível avistar petréis-gigantes-do-sul, petréis-de-Wilson, petréis-de-tempestade-de-barriga-preta, petréis-do-cabo, skuas e andorinhas-do-ártico. A praia nordeste da Ilha Ardley é um local imperdível para observadores de aves!

Ocean Harbour, na costa nordeste da Geórgia do Sul, era anteriormente conhecida como New Fortune Bay (de fato, seu nome em espanhol ainda é Puerto Nueva Fortuna). Na década de 1950, topógrafos relataram que era conhecida localmente como Ocean Harbour, provavelmente em referência à Ocean Whaling Company, que utilizava a enseada como base de operações na Geórgia do Sul. Devido ao potencial de confusão com a vizinha Fortuna Bay, seu nome foi alterado para o que era utilizado localmente.

Ocean Harbour possui uma história humana notável, incluindo um cemitério que abriga o túmulo mais antigo da ilha, pertencente ao caçador de focas Frank Cabrial, sepultado aqui em 1820. Também é possível observar antigos caldeirões ainda visíveis, utilizados para o derretimento da gordura de foca.

Relíquias mais recentes podem ser vistas, datando da época em que funcionava como estação baleeira, incluindo os restos de uma locomotiva a vapor de bitola estreita, que era utilizada para transportar carvão e suprimentos de e para os navios.

Há também um naufrágio em Ocean Harbour – o Bayard. Era um navio de casco de ferro com três mastros e mais de 60 metros de comprimento, que se soltou das amarras durante uma tempestade em 1911 e naufragou do outro lado do porto, distante da estação de carvão onde estava atracado.

Atualmente, como sinal de que a natureza está retomando o passado, é possível observar corvos-marinhos-da-Geórgia-do-Sul e andorinhas-do-ártico nidificando na vegetação que cresce em abundância sobre o convés apodrecido deste antigo transportador de carvão de 1.000 toneladas.

A Ilha Penguin foi registrada pela primeira vez em 1820 durante uma expedição britânica. Recebeu esse nome devido ao grande número de pinguins que podiam ser vistos ao longo de sua costa a partir do navio enquanto este passava.

A Ilha Penguin está localizada próxima à costa sul da muito maior Ilha King George. É livre de gelo e possui formato oval, com cerca de 1 milha de comprimento. É uma das menores Ilhas Shetland do Sul e também é conhecida como Georges Island, Île Pingouin, Isla Pingüino e Penguin Isle em diversos livros e cartas náuticas.

Sua característica geológica mais marcante é o Deacon Peak, com 560 pés de altura – um cone vulcânico que se acredita ter estado ativo pela última vez há cerca de 300 anos.

A Ilha Penguin é reconhecida internacionalmente como uma área importante para aves. Além das colônias de pinguins-de-adélia e pinguins-de-barbicha, a ilha também abriga grandes colônias reprodutivas de petreis-gigantes-do-sul, andorinhas-do-ártico e gaivotas-das-algas.

É comum observar focas-de-weddell e, por vezes, elefantes-marinhos-do-sul nas praias desta ilha.

Para aqueles que se sentirem dispostos, há um caminho sinalizado que o levará até o topo do Deacon Peak. Este oferece vistas incomparáveis de toda a ilha e além, através da Baía King George. No entanto, observe que esta parte da Antártica é conhecida por suas rápidas mudanças climáticas, portanto, se surgir a oportunidade de realizar esta caminhada com segurança, aproveite-a.

Point Wild é um ponto discreto e estreito de areia e rocha, com geleiras de maré íngremes e falésias em suas extremidades. Situa-se na costa norte da Ilha Elefante (parte das Ilhas Shetland do Sul), a 7 milhas a oeste do Cabo Valentine.

Apesar de sua falta de grandiosidade, este pequeno pedaço de terra desempenha um papel de destaque na história – recebeu o nome de Frank Wild, o líder dos sobreviventes da expedição naufragada de Sir Ernest Shackleton. Quinze homens acamparam aqui e conseguiram sobreviver durante quatro meses do inverno antártico antes de serem resgatados por um navio da Marinha chilena em agosto de 1916.

Há um memorial que homenageia o capitão da embarcação de resgate, com um impressionante busto de bronze, além de várias inscrições. Frequentemente, encontrará membros de uma colônia de pinguins-de-barbicha “guardando” o monólito!

As águas ao redor de Point Wild são famosas por “prenderem” icebergs em suas rochas submersas ocultas, e há sempre a possibilidade de testemunhar o glaciar próximo desabando nas águas. Devido às condições do mar, o desembarque nem sempre é possível aqui, mas um cruzeiro de Zodiac ou uma passagem próxima pelo navio permitir-lhe-á admirar o isolamento e as condições inóspitas que a equipe de Shackleton enfrentou. Também poderá admirar as impressionantes geleiras e a geologia deslumbrante da área ao redor do ponto.

É também o local de uma colônia de pinguins-de-barbicha e as águas circundantes podem ser excelentes para avistar baleias e aves marinhas, como o albatroz-de-sobrancelha-negra.

A Ilha Prion, como muitos lugares na Antártida, recebeu o nome do que foi primeiramente observado ali. Neste caso, durante uma expedição em 1912, a ilha foi nomeada porque o naturalista Robert Cushman Murphy notou o grande número de prions que encontrou no local.

O prion é um pequeno petréu, também conhecido por vezes como “whalebird”, e recebe esse nome incomum devido ao seu bico serrilhado – a palavra prion em grego significa “serra”.

A Ilha Prion está situada na Baía das Ilhas, com 9 milhas de largura, ao largo da costa norte da Geórgia do Sul. Tem apenas 1,5 milhas de comprimento, mas foi designada como Área Especialmente Protegida em toda a sua extensão. Por nunca ter tido ratos, as aves podem criar seus filhotes aqui sem o receio de que seus ninhos sejam saqueados por predadores não nativos. Devido à necessidade de proteger a vida selvagem, há restrições rigorosas quanto ao número de visitantes, sendo permitidas apenas 50 pessoas por dia durante a temporada em que a Ilha Prion está aberta a visitantes, de modo que os hóspedes geralmente são divididos entre desembarcar, fazer um excelente passeio de Zodiac e, por vezes, permanecer a bordo do navio. Os seus guias naturalistas também garantirão que ninguém leve para a ilha qualquer objeto que possa abrigar espécies invasoras.

Para proteger a flora nativa e evitar danos às tocas de petréus e prions, as autoridades da Geórgia do Sul construíram uma passarela, e será obrigatório permanecer nela durante toda a visita. Não se preocupe, pois os animais parecem ter decidido que também gostam de utilizá-la, nidificando e se alimentando bem junto à sua borda, proporcionando muitos encontros próximos.

Outra espécie importante que se reproduz aqui é o albatroz-errante. De fato, a Ilha Prion é um centro de reprodução tão importante para eles que toda a ilha é fechada a visitantes entre 20 de novembro e 7 de janeiro de cada ano, para que possam formar pares sem perturbações. Esse período também coincide com a época de reprodução dos lobos-marinhos-antárticos, que também se beneficiam do isolamento.

Outras espécies que podem ser encontradas na Ilha Prion incluem o sabiá-da-Geórgia-do-Sul, o pato-da-Geórgia-do-Sul, sheathbills-nevados, skuas, trinta-réis-antárticos e pinguins-gentoo.

Puerto Madryn, situada na parte norte da Patagônia, é um ponto de destaque para a observação de baleias. Esta cidade de 100.000 habitantes é protegida das fortes ondas do Atlântico Sul pelo Golfo Nuevo. Ela cresceu a partir de um pequeno assentamento construído por imigrantes galeses em 1865, que lhe deram o nome galês de Porth Madryn.

Trata-se de uma cidade alegre e movimentada, com diversas instalações modernas para compras, refeições e lazer. No entanto, o verdadeiro destaque é o Golfo Nuevo e as criaturas que fazem de suas águas e margens o seu lar. Isso faz de Puerto Madryn o local ideal para explorar a região.

Toda a Península Valdés abriga uma abundância de vida selvagem. De elefantes-marinhos, leões-marinhos e pinguins a baleias, golfinhos e inúmeras aves marinhas, a região é repleta de maravilhas.

Após um dia de observação da vida selvagem, não há melhor maneira de recarregar as energias do que saboreando um excelente bife local ou frutos do mar deliciosos em um dos muitos ótimos restaurantes de Puerto Madryn.

A Planície de Salisbury (conhecida como Llanura de Salisbury em espanhol) é uma grande planície costeira que leva à Baía das Ilhas, ao largo da costa norte da Geórgia do Sul.

Embora esta área da costa da Geórgia do Sul tenha sido descoberta pelo Capitão James Cook na década de 1770, não foram feitos mapas detalhados da região até um levantamento do Almirantado Britânico na década de 1930. Um mapa produzido em 1931 é a primeira vez que esta área foi nomeada, sendo provável que tenha recebido o nome da “original” Planície de Salisbury, um planalto gramado e calcário no sul da Inglaterra utilizado para treinamento militar e onde se encontra Stonehenge.

A Planície de Salisbury na Geórgia do Sul foi formada pelo escoamento glacial do vizinho Glaciar Grace. Este glaciar foi nomeado pelo ornitólogo americano Robert Cushman Murphy em homenagem à sua esposa durante a sua expedição de 1912.

A Planície de Salisbury é mundialmente famosa pela sua notável colónia reprodutora de pinguins-reis. Em 1912, Cushman estimou que havia 350 casais aqui. Atualmente, sendo uma das maiores concentrações mundiais de pinguins-reis, as estimativas oficiais apontam para até 100.000 casais reprodutores nidificando aqui na época alta. Ver a planície repleta destas aves majestosas é um dos pontos altos de qualquer viagem à Geórgia do Sul e à subantártica.

Não querendo ficar atrás dos pinguins-reis, os elefantes-marinhos do sul e os lobos-marinhos-antárticos também utilizam a Planície de Salisbury para criar as suas crias e podem igualmente ser observados em grande número.

A Ilha Saunders (conhecida em espanhol como Isla Trinidad) está localizada no noroeste do grupo das Ilhas Malvinas e é a quarta maior ilha individual, com 50 milhas quadradas de terra.

A Ilha Saunders é geograficamente impressionante, além de ser rica em vida selvagem notável. A ilha é composta por três penínsulas unidas por estreitos istmos de terra. As três elevações dominam os istmos, sendo que a mais alta, o Monte Richards, eleva-se a 1.500 pés acima das ondas abaixo. As vistas dos promontórios são impressionantes.

A Ilha Saunders foi designada como uma Área Importante para as Aves (IBA, na sigla em inglês) devido ao grande número de espécies reprodutoras que aqui fazem seus ninhos. As praias e falésias abrigam quatro espécies de pinguins, com milhares de pinguins-de-galápagos, saltadores-de-rocha, magalhânicos e-reis – não se pode evitar ouvir seus chamados estridentes por toda a ilha! Também costuma haver alguns pinguins-de-penacho-amarelo e, se tiver sorte de vê-los, terá tido um dia com cinco espécies de pinguins!

Outras espécies significativas encontradas em Saunders incluem o pato-vapor-das-malvinas, biguá-rei, albatroz-de-sobrancelha-negra, caracará-tricolor (pode ser bastante curioso), urubu-de-cabeça-vermelha e uma variedade de aves costeiras, como o ostraceiro-magalhânico, além de aves terrestres, desde o tordo-de-cara-escura até o tentilhão-de-sobrancelha-branca. Há ratos na ilha, portanto, normalmente não se vê o cinclodes-escuro ou o tico-tico-do-tussac.

Nas águas ao largo da costa arenosa, é possível observar os encantadores golfinhos-de-commerson – suas marcas pretas e brancas fazem com que pareçam pequenas orcas – e até mesmo leões-marinhos-do-sul. Uma visita a Elephant Point proporcionará um encontro direto com a pequena colônia de elefantes-marinhos que vive aqui e deu nome à praia. Na época certa do ano, se tiver sorte, poderá encontrar baleias-francas-austrais nas baías abrigadas, alimentando-se e descansando antes de seguirem viagem.

Esta pequena enseada abrigada encontra-se na costa sul da Ilha Coronation, na Baía Iceberg. Shingle Cove é notável tanto por sua fascinante geologia quanto por sua grande colônia de pinguins-de-adélia.

Duas praias de cascalho permitem um desembarque fácil e dão acesso ao terreno mais elevado além. Da praia, é possível observar afloramentos de xisto metamórfico, com camadas visíveis de quartzo e feldspato. Os seus experientes guias antárticos também lhe mostrarão áreas de Shingle Cove onde outros depósitos minerais afloraram à superfície, incluindo granada vermelha e anfibólio verde.

Em ambos os lados do local de desembarque, será possível ver petréis voando de e para seus ninhos rochosos nas falésias baixas. Também não passará despercebido o barulho da impressionante colônia de pinguins-de-adélia aqui presente – com mais de 13.000 indivíduos!

Embora seja permitido circular livremente pela praia de desembarque, a caminhada até a colônia de pinguins será cuidadosamente demarcada e deverá ser seguida sob supervisão. Isto visa proteger os ninhos de petréis, que são facilmente perturbados.

Apenas grupos de 20 visitantes por vez são permitidos na colônia para evitar perturbações excessivas, mas esta é uma excelente oportunidade para adentrar o coração da colônia de pinguins de Shingle Cove, com todos os seus sons, vistas e aromas!

A Ilha Geórgia do Sul (conhecida como Isla San Pedro em espanhol) é frequentemente descrita, com razão, como um dos pontos altos da experiência de cruzeiro à Antártica para muitas pessoas.

A ilha principal, remota e rochosa, está a 850 milhas das Ilhas Malvinas e à mesma distância da Península Antártica. É bastante montanhosa, com uma cadeia central elevada e diversas baías e fiordes ao longo da costa, proporcionando vistas deslumbrantes e fotografias notáveis.

Existem 8 ilhas menores (as Ilhas Sandwich do Sul) localizadas a 400 milhas a sudeste, que raramente são visitadas.

A história humana da Geórgia do Sul está principalmente centrada nas indústrias de caça de focas e baleias, com relíquias como caldeirões de derretimento e navios baleeiros naufragados a serem descobertos. Muitas pessoas também visitam o túmulo de Ernest Shackleton, um dos mais famosos exploradores da Antártica, que faleceu inesperadamente de ataque cardíaco enquanto estava na Geórgia do Sul.

Parte de uma das maiores reservas marinhas do mundo, a variedade da vida selvagem encontrada na Geórgia do Sul é o que atrai a maioria dos seus visitantes. Desde as maiores colônias de pinguins-reis do mundo até praias repletas de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, passando por colônias reprodutivas da ave com a maior envergadura do mundo, o albatroz-errante, até inúmeras espécies de aves marinhas, a Geórgia do Sul é um destino que proporciona “dias inesquecíveis” todos os dias!

As Ilhas Shetland do Sul são um grupo de ilhas rochosas localizadas a cerca de 120 quilômetros ao norte da Península Antártica.

Vários países mantêm estações de pesquisa nas ilhas, sendo a maioria encontrada na maior delas, a Ilha King George. É aqui, na Base Chilena Presidente Eduardo Frei Montalva, que existe uma pista de pouso de 1.200 metros que recebe mais de 200 voos por ano, transportando pessoas e suprimentos de e para as ilhas e para a Antártica em geral.

A maior parte das ilhas permanece coberta de gelo durante grande parte do ano, mas ainda assim abrigam grandes populações de elefantes-marinhos e lobos-marinhos, bem como enormes quantidades de pinguins e aves marinhas antárticas, sendo a área mais diversa de toda a região da 'península'. Encontros frequentes aqui incluem pinguins-gentoo, pinguins-de-barbicha (frequentemente uma das espécies-chave para desembarques nas Shetland do Sul), algumas colônias de pinguins-de-adélia e, ocasionalmente, um casal ou indivíduo de pinguim-macaroni. Também são encontrados focas-de-weddell, focas-caranguejeiras e focas-leopardo, além de orcas, baleias-jubarte e baleias-minke, com baleias-fin e até mesmo baleias-bicuda-do-sul sendo avistadas na aproximação próxima ao declive para águas mais profundas.

Albatrozes-de-sobrancelha-negra não nidificam, mas podem ser observados, geralmente ao largo no Oceano Austral, mas também no Estreito de Bransfield.

A Baía de Saint Andrews (mais frequentemente abreviada para St Andrews) é uma baía localizada na costa leste da Geórgia do Sul, parte do Território Britânico da Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich do Sul.

Esta baía, com 2 milhas de largura, é dominada pelo Monte Skittle, uma impressionante montanha rochosa de 1.600 pés que forma o ponto mais ao norte da própria baía.

O uso de Saint Andrews como nome da baía só pode ser rastreado até o início do século XX, mas é altamente provável que as primeiras pessoas a avistá-la e mapeá-la tenham sido os integrantes da expedição britânica liderada pelo Capitão Cook em 1775.

A Baía de St. Andrews é conhecida por sua enorme colônia reprodutiva de pinguins-reis, estimada em mais de 150.000 indivíduos. As imagens e sons de tantas aves reunidas são imperdíveis em um dos locais mais espetaculares da Geórgia do Sul, com as montanhas ao fundo!

Há também uma crista (caso seja possível alcançá-la, pois às vezes há muitos pinguins em muda no caminho) que oferece uma vista panorâmica sobre a colônia principal, com vistas e sons de tirar o fôlego!

Leões-marinhos e elefantes-marinhos do sul também são frequentemente avistados aqui, tanto na água quanto repousando nas margens, e os leões-marinhos podem tornar o desembarque um verdadeiro desafio. O cenário acidentado e rochoso da baía proporciona fotografias impressionantes e realmente evoca o isolamento da Geórgia do Sul.

A Ilha Torgersen é uma ilha muito pequena e circular, com apenas 450 jardas de diâmetro. Faz parte do Arquipélago Palmer e está localizada na entrada do Porto Arthur, na costa sudoeste da Ilha Anvers.

É um local popular para a reprodução de aves marinhas e pinguins-de-adélia, mas esta pequena rocha possui uma importância muito maior e, infelizmente, mais deprimente.

Embora o tamanho atual da colônia, com 3.000 pares reprodutores, pareça grande, desde 1974 a população de pinguins-de-adélia foi reduzida em mais de 60% devido ao impacto das mudanças climáticas sobre o gelo marinho e os padrões de queda de neve. Uma colônia de pinguins-de-adélia que existia na vizinha Ilha Litchfield desapareceu completamente nesse período. Pesquisas arqueológicas mostraram que pinguins nidificavam ali há mais de 600 anos de forma contínua, com até 15.000 pares presentes ao mesmo tempo. Em 2007, todos já haviam desaparecido.

A ilha está muito próxima da Estação Palmer americana e é dividida em uma Zona de Visitantes e uma Zona Restrita. A Zona de Visitantes é de acesso geral, enquanto a Zona Restrita serve como local de controle para pesquisas científicas relacionadas aos impactos humanos. Não se deve entrar na Zona Restrita, exceto em caso de emergência para acessar o depósito de emergência localizado nas encostas opostas ao local de desembarque. Utilize o depósito apenas em uma emergência real e notifique a Estação Palmer caso algum item seja utilizado.

Os seus guias especializados na Antártica irão mostrar-lhe os percursos a serem seguidos para minimizar qualquer impacto sobre a colônia de pinguins-de-adélia na Ilha Torgersen, além de explicar as preocupações que os cientistas antárticos têm em relação ao impacto contínuo das mudanças climáticas sobre a fauna da região.

Este é um lembrete oportuno da necessidade de mudança na forma como os seres humanos vivem e utilizam combustíveis fósseis, caso desejemos preservar as espécies e paisagens únicas da Antártica. Na Polartours, estamos a fazer a nossa parte nesta história, compensando as emissões de carbono de cada pacote de cruzeiro polar que vendemos.

Turret Point é um nome muito apropriado! Ao aproximar-se desta parte da Ilha King George, verá as inconfundíveis “torres” de rocha que justificaram a escolha deste nome quando o local foi mapeado pela primeira vez, em 1937, por uma missão de exploração britânica.

A Ilha King George é a maior das Ilhas Shetland do Sul, e Turret Point situa-se na sua costa sul. A sua paisagem notável é formada pela geleira que serve de pano de fundo à praia de desembarque de declive suave. A frente impressionantemente retorcida e fendida da geleira cria um cenário deslumbrante para a atividade da vida selvagem local.

A praia é extremamente popular entre as espécies de aves antárticas. Duas espécies de pinguins nidificam aqui, o Pinguim-de-barbicha e o Pinguim-de-Adélia, e a área é frequentada por petréis-gigantes, corvos-marinhos-antárticos de “olhos azuis” e gaivotas-dominicanas. Focas-elefante podem ser frequentemente vistas a repousar nas águas rasas, e as focas-antárticas são numerosas na parte final da temporada.

Poderá caminhar até à frente da geleira, e os seus guias especializados conduzi-lo-ão ao longo do leito do riacho de degelo, para evitar pisar a frágil flora antártica que cresce aqui em Turret Point.

A Ilha Penguin, outro local de desembarque popular, fica logo a sul.

Este maravilhoso porto natural é rodeado por geleiras. É um ancoradouro quase perfeitamente seguro para navios, razão pela qual foi utilizado por caçadores de focas durante muitos anos. A entrada no Yankee Harbour faz-se pela Shopski Cove, situada entre Spit Point e Glacier Bluff, na Ilha Greenwich. Também é possível avistar o Estreito de McFarlane em direção à Ilha Half Moon, bem como as geleiras e a cobertura de neve sobre os picos da Ilha Livingstone, uma das ilhas mais espetaculares das Shetlands do Sul.

O Yankee Harbour foi utilizado tanto por caçadores de focas americanos quanto britânicos a partir da década de 1820. Os britânicos chamavam-no de Hospital Cove. Existe aqui uma placa comemorativa que homenageia o Capitão Andrew MacFarlane, que explorou grande parte da Península Antártica em 1820.

Outra grande atração deste local é a numerosa colônia de pinguins-de-barbicha, com mais de 4.000 casais reprodutores que fazem do Yankee Harbour o seu lar.

A praia de desembarque aqui é em terraços, e há uma lagoa formada pelo derretimento da geleira na extremidade leste. Dependendo das condições e do estado reprodutivo dos pinguins, podem ser realizados passeios mais longos na área ao longo do istmo de cascalho curvo.

Além dos pinguins, skuas frequentemente nidificam aqui – suas penas camuflam-nos contra o solo rochoso. Os seus guias irão certificar-se de que não pisa acidentalmente em nenhum deles!