O Explorador da Antártida a Bordo do Ocean Albatros

No dia 16 de fevereiro, deixei o Canadá coberto de neve para uma viagem que mudaria a minha vida. Uma tempestade de neve atingiu Montreal naquela noite e todos os voos foram cancelados — exceto o meu. Considerei isso um sinal de que algo maravilhoso estava prestes a acontecer. No entanto, nada poderia tê-lo preparado para a Antártida!

Após uma noite em Buenos Aires, desembarquei em Ushuaia — a porta de entrada para a Antártida — e apaixonei-me instantaneamente. Montanhas cobertas de neve, o charme de uma pequena cidade e uma atmosfera de aventura. Os turistas vêm para visitar o Cabo Horn, o Parque Nacional Tierra del Fuego e o Trem do Fim do Mundo. No entanto, algo ainda maior aguardava-me na manhã seguinte. Mal podia esperar!

Depois de deixar a minha bagagem pela manhã, dirigi-me ao ponto de encontro, onde um autocarro aguardava para levar o nosso grupo até ao cais. E lá estava — o nosso navio. No momento em que o vi, senti uma onda de entusiasmo. Esta seria a minha casa pelas próximas 12 noites.

O vento estava muito forte enquanto embarcávamos. Após um rápido exercício de segurança, reunimo-nos no salão para uma apresentação do capitão e do líder da expedição. Foi então que recebemos a notícia: os ventos atingiam 60 nós — força de furacão — e uma tempestade massiva estava a formar-se na Passagem de Drake. Se atravessássemos naquela noite, enfrentaríamos ondas de 10 metros e ventos de até 80 nós!

Ainda assim, partimos de Ushuaia e começámos a navegar pelo Canal de Beagle, prontos para fazer uma pausa e esperar por condições mais seguras. O dia terminou com um jantar acolhedor e uma sensação de tranquilidade, apesar da incerteza que se avizinhava.

Naquele momento, compreendi verdadeiramente o que significa uma expedição à Antártida. A natureza lidera, e nós seguimos. Senti-me grato por estar nas mãos de uma equipa experiente em quem podia confiar plenamente.

Após uma noite tranquila no Canal de Beagle, acordámos em 20 de fevereiro para o primeiro dia da nossa verdadeira aventura na Antártida. No entanto, a Mãe Natureza tinha outros planos. À beira da Passagem de Drake, o capitão decidiu lançar âncora e aguardar. A tempestade ainda não tinha passado. As previsões por satélite indicavam ventos de até 70 nós (140 km/h) e ondas entre 10 e 15 metros — condições raras e intensas, mesmo para a Drake.

Assim, aguardámos. Afinal, só o facto de estarmos aqui já era um privilégio. A Antártida não iria a lado nenhum!

Enquanto isso, o Canal de Beagle proporcionou-nos um espetáculo. Montanhas emolduravam as águas, aves marinhas sobrevoavam e — para nossa surpresa — avistámos baleias e até golfinhos a nadar por perto. Parecia ser a forma da natureza dizer: Aproveite a viagem e o momento.

No dia seguinte, continuávamos fundeados no Canal de Beagle, mas o ambiente mudou. Foi anunciado que iniciaríamos a travessia naquela noite. A excitação a bordo era contagiante. Não sabíamos o que nos esperava — Drake Lake ou Drake Shake — mas estávamos prontos para descobrir.

Acordei com o som das ondas batendo contra o navio. Isso só podia significar uma coisa: estávamos oficialmente cruzando a Passagem de Drake, e eu não poderia estar mais entusiasmado. Como acabou por acontecer, não enfrentámos o infame “Drake Shake”, mas também não foi exatamente o calmo “Drake Lake”—foi algo intermediário. A tempestade já tinha passado, deixando-nos com uma travessia administrável. O nosso dia foi repleto de palestras fascinantes de especialistas em vida selvagem e de uma crescente expectativa à medida que nos aproximávamos das águas polares, na esperança de avistar o nosso primeiro icebergue. Agora, estamos a dirigir-nos diretamente para o Círculo Antártico para recuperar o tempo perdido!

Hoje atingimos um marco importante em nossa jornada. A 66°33’ sul, cruzámos o Círculo Antártico, seguindo os passos de James Cook, que passou por este ponto há 252 anos, em 1773. O pensamento de juntar-me à curta lista de pessoas que alguma vez estiveram (ou navegaram) tão ao sul fez-me sentir extremamente orgulhoso e grato. Uma das coisas de que mais gostei foi o silêncio—nenhum sinal de vida humana em parte alguma, apenas natureza intocada ao nosso redor.

Para assinalar a ocasião, um anúncio foi feito pelos alto-falantes da cabine convidando-nos ao convés. Um churrasco aguardava-nos, e a equipa de expedição estava vestida com trajes engraçados. A neve caía, acrescentando ainda mais magia ao momento. Erguemos os copos e brindámos a uma experiência que jamais esquecerei.

Que dia extraordinário! Estávamos rodeados por mais vida selvagem do que jamais imaginei. Pinguins Gentoo estavam por toda parte, além de alguns Chinstraps e até mesmo alguns Adélies aparecendo como convidados-surpresa. Os passeios de Zodiac foram, sem dúvida, um dos pontos altos. Navegar por estas águas geladas parecia um sonho, com icebergs enormes em formatos impressionantes e tons de azul tão intensos que pareciam efeitos especiais. Continuava a pensar: “Não é possível que isto seja real.”

Mais cedo, desembarcámos na Ilha Petermann e passámos por uma antiga cabana argentina. As vistas durante a caminhada eram impressionantes: pinguins caminhando por toda parte e vários skuas circulando acima, provavelmente de olho no lanche de alguém.

Os planos para a tarde mudaram quando o gelo bloqueou o caminho para Port Charcot, mas, sinceramente, o plano alternativo foi igualmente bom. Acabámos por explorar a área em redor da Ilha Pleneau, e a paisagem ali era de outro nível. A cada curva havia algo novo: grutas de gelo, fendas profundas nos glaciares e reflexos que faziam a água parecer uma pintura.

E, quando pensei que o dia não poderia melhorar, navegávamos pelo Canal Lemaire durante o jantar, com churrasco no convés, neve caindo suavemente, e avistei duas jubartes alimentando-se com bolhas mesmo ao lado do navio. Era possível ver os padrões circulares gigantes que formavam na água. Foi surreal. O final perfeito para um dia já inesquecível.

Stony Point foi o nosso primeiro desembarque continental durante o meu cruzeiro à Antártida — o momento em que realmente pisei no continente gelado. Havia algo surreal em descer do Zodiac para terra firme, sabendo que finalmente estava a tocar a Antártida, e não apenas a navegar ao seu redor. A subida até o mirante era íngreme, mas administrável, e foram fornecidos bastões de caminhada para auxiliar na locomoção.

No topo, a vista era pura magia: gelo se estendendo infinitamente, geleiras ao longe e o silêncio absoluto de um lugar intocado pelo tempo. Foi um momento de admiração, uma conexão com um dos lugares mais remotos da Terra.

Após o almoço, navegámos pelo Canal Neumayer—estreito e belo—a caminho de Port Lockroy. Não pudemos desembarcar porque estavam a realizar algumas reparações, mas a equipa do posto dos correios veio a bordo e fez uma apresentação divertida. Até tivemos a oportunidade de enviar postais do fim do mundo, o que ainda me surpreende.

Depois veio o mergulho polar. Estive a falar sobre isso sem parar durante toda a viagem. Estava entusiasmado. Mas, para ser sincero, ao ficar ali de fato de banho a olhar para a água gelada, caiu-me a ficha: Isto é real. E realmente frio. No segundo em que saltei, foi um choque total, como se todas as células do meu corpo se acendessem ao mesmo tempo. Mas então, estranhamente, surgiu uma sensação incrível. É difícil de explicar… pura adrenalina, pura vitalidade. Ao sair da água, envolto em toalhas e com o coração a disparar, senti-me tão feliz. Sem dúvida, foi uma das experiências mais inesquecíveis que já tive.

É difícil escolher um local favorito nesta viagem, mas Neko Harbour definitivamente conquistou o meu coração. Nunca vi nada igual. Montanhas imensas, geleiras, tantos pinguins e um silêncio perfeito. Foi o tipo de lugar que faz perceber que o paraíso não precisa de palmeiras ou praias. Às vezes, é apenas neve, silêncio e natureza em estado bruto. Bem à nossa frente havia uma geleira ativa, e tivemos a oportunidade de ouvi-la e vê-la se desprendendo. Aquele som de estalo, semelhante a um trovão, ecoando pela baía, foi perfeito.

Mais tarde, seguimos para a Ilha Cuverville e, novamente, fiquei impressionado. Diante de nós havia tantos icebergs: enormes, com formas belíssimas e brilhando em todos os tons de azul. Os guias brincaram dizendo que era como um “cemitério de icebergs”, pois havia tantos ali, parados, presos no lugar. Foi impressionante ver tanto gelo flutuando como se fosse um jardim de esculturas.

Fiquei completamente fascinado observando os filhotes. Foi incrível ver como os adultos os alimentam, passando o alimento delicadamente de bico a bico. Observar suas pequenas rotinas—caminhando de um lado para o outro, alimentando os filhotes, disputando espaço—foi como ter um vislumbre do mundo deles.

Enquanto estávamos nos Zodiacs, avistámos focas-antárticas descansando e até conseguimos ver uma baleia-jubarte com uma cauda realmente incomum. Em determinado momento, uma foca-leopardo nadou diretamente até ao nosso barco, movendo-se rapidamente como se estivesse a exibir-se, antes de, de repente, sair em perseguição a um pinguim, que de alguma forma conseguiu escapar. Todos aplaudiam como se fosse um filme.

Hoje foi um dos momentos mais inesquecíveis da viagem. Tivemos a oportunidade de explorar a Ilha Deception. O navio entrou através de Neptune’s Bellows, uma passagem estreita que leva ao centro de um vulcão ativo. Ainda não consigo acreditar que estivemos realmente dentro de uma caldeira inundada. A areia era preta, a água estava quente e a paisagem tinha um aspecto surreal, quase misterioso.

Subimos até um mirante e as vistas eram incríveis. Era possível ver toda a borda curva do vulcão lá de cima. Não é todo dia que se pode subir uma caldeira ativa! No caminho, passámos pelos restos de uma antiga estação baleeira. Era ao mesmo tempo fascinante e um pouco inquietante. Lobos-marinhos descansavam na praia como se fossem donos do lugar, e alguns pinguins-de-barbicha passavam por ali, completamente indiferentes.

À tarde, fizemos nossa última aterrissagem da viagem — Ilha Half Moon. As rochas escuras e os penhascos cobertos de neve fresca faziam com que parecesse que estávamos caminhando por uma fotografia em preto e branco. Estava silencioso, um pouco ventoso, e podia-se sentir que o fim da jornada se aproximava.

Avistamos pinguins-de-barbicha aqui, completando o conjunto de pinguins de cauda em pincel para a viagem. Fiquei parado por um tempo apenas absorvendo tudo: a paisagem, o silêncio, a sensação de não querer que aquilo terminasse.

De volta ao navio, tivemos um jantar acolhedor e partilhámos histórias do dia. Foi a forma perfeita de encerrar uma das experiências mais incríveis da minha vida.

E, assim, estávamos a regressar pelo Drake Passage. Desta vez, a travessia foi tranquila. Nada de “Drake Shake”, apenas mares calmos e longos trechos de oceano. Todos estavam um pouco mais silenciosos agora, entre a incredulidade e a reflexão. Todos partilharam algo realmente especial, e era possível sentir isso no ar. As pessoas passaram os dias a folhear fotografias, a trocar momentos favoritos e a rir dos menos glamorosos.

Na nossa última noite a bordo, houve uma noite de karaoke, que foi a mistura perfeita de caos e encanto. Todos estavam a libertar-se, a celebrar da forma mais humana possível—cantando desafinados, com passos de dança desajeitados e muitas gargalhadas.

À medida que nos aproximávamos do fim da viagem, era difícil colocar tudo em palavras. A Antártida surpreendeu-me de todas as formas possíveis. Não foi apenas o gelo, a vida selvagem ou as paisagens—foi a sensação de estar tão longe de tudo, mas ao mesmo tempo tão conectado ao mundo de uma forma totalmente diferente. Este lugar transforma-o. E, embora tenha deixado o gelo para trás, sei que uma parte dele veio comigo para casa.