Ilha Decepção

Um destino muito popular, Whalers Bay é um pequeno porto natural na Ilha Deception, uma das Ilhas Shetland do Sul. Um vulcão ativo, a cratera forma uma enseada naturalmente abrigada que foi historicamente utilizada por caçadores de focas e, posteriormente, por baleeiros a partir da década de 1820. A geografia faz deste um local perfeito para que navios se abriguem em condições meteorológicas adversas, e Whalers Bay contém alguns dos artefatos e vestígios baleeiros mais significativos de toda a Antártida.

À medida que o seu navio navega pela estreita “abertura” na caldeira vulcânica conhecida como Neptune's Bellows, a ampla e circular praia de Whalers Bay encontra-se à direita. A praia estende-se de forma ininterrupta por cerca de dois quilômetros e foi utilizada como pista de pouso nas décadas de 1950 e 1960, quando o local era o principal centro das operações aéreas britânicas na Antártida. O hangar construído em 1960 pode ser visitado na extremidade norte da praia, onde também é possível ver um rolo compressor utilizado para manter a pista.

Na extremidade sul da praia encontram-se grandes tanques de óleo enferrujados e, atrás deles, edifícios do período de 1906 a 1931. Houve aqui uma indústria baleeira significativa, sendo a praia abrigada e rasa um local ideal para desembarcar carcaças de baleias e processá-las.

Enquanto explora toda esta notável história humana, lembre-se de que está sobre um vulcão ativo! Os instrumentos que poderá ver ao redor da praia na área de Whalers Bay são monitores sísmicos, e a ilha é monitorada quanto à atividade vulcânica 24 horas por dia. A última erupção ocorreu em 1969, sendo responsável por alguns dos fluxos de lama e danos aos edifícios e tanques metálicos que aqui se encontram. Isso cria uma paisagem industrial abandonada e muito peculiar, na Antártida, ainda mais desoladora com a cinza vulcânica negra.

Nenhum pinguim se reproduz aqui, mas pequenos grupos de pinguins Gentoo e de Barbicha aparecem na praia e podem ser surpreendentemente curiosos. Mais tarde na temporada, poderá encontrar lobos-marinhos que vêm descansar e observar os humanos. Outras aves a serem observadas incluem petréis-do-cabo, petréis-gigantes, skuas, andorinhas-do-ártico e gaivotas-de-kelp, que aproveitam para se alimentar de krill e outras presas atordoadas nas águas quentes.

Os visitantes costumam fazer o mergulho polar aqui, aproveitando a camada mais quente de água aquecida pelas areias vulcânicas fumegantes. Há também a caminhada até o mirante em Neptune's Window.

Pendulum Cove é uma pequena baía no lado norte do porto natural formado pelo cone inundado do vulcão ativo que é a Ilha Deception. Uma das Ilhas Shetland do Sul, Deception oferece vários pontos de visitação, dos quais Pendulum Cove certamente merece uma visita.

A baía recebeu seu nome incomum devido à expedição britânica de Henry Foster em 1829. O local foi utilizado pelos exploradores para realizar medições magnéticas, bem como para estudar o movimento de pêndulos tão próximo ao polo sul. Foi um desses experimentos que deu nome à baía.

Se pisar em outros locais da Ilha Deception não lhe der a sensação de estar sobre um vulcão ativo, Pendulum Cove irá lembrá-lo disso! Em alguns pontos, a água aquecida pela atividade geotérmica pode atingir 71°C. Seu guia especializado na Antártida mostrará áreas seguras onde a água quente se mistura com a água fria do mar antártico, proporcionando uma experiência polar de “spa” bastante incomum. A água é quente enquanto estiver nela, mas talvez se arrependa quando chegar a hora de sair e se secar!

Há pinguins-de-barbicha e pinguins-gentoo na praia, e eles parecem não se importar em compartilhar sua água quente com visitantes humanos – apenas lembre-se de que, na Antártida, a vida selvagem tem prioridade!

Esta parte da cratera vulcânica foi a mais atingida pela última erupção em 1969. Há um sítio histórico aqui, os restos da estação de pesquisa chilena Base Aguirre Cerda, que foi destruída. Os fragmentos retorcidos e enferrujados dos destroços podem ser observados a uma distância segura. Um lembrete solene das forças que ainda atuam sob seus pés.

É possível que veja cientistas trabalhando e encontre instrumentos. Estes fazem parte do monitoramento em tempo real da atividade sísmica na Ilha Deception e, em especial, em Pendulum Cove.

A Ilha Deception é uma das Ilhas Shetland do Sul, situada ao largo da Península Antártica. A ilha é, na verdade, o topo do cone (a caldeira) de um vulcão-escudo ativo que entrou em erupção pela última vez em 1969.

Esta caldeira inundada forma um porto natural notável, embora Baily Head esteja localizada na encosta externa oriental do cone. A geografia do local cria uma espécie de bacia natural na paisagem, com uma longa praia rochosa que leva até uma crista curva acima. Ao norte, encontra-se uma impressionante geleira.

Ao aproximar-se da praia em Baily Head, começará a ouvir o incrível barulho que uma colônia de mais de 200.000 pinguins-de-barbicha pode produzir. Durante o verão, o derretimento glacial cria um “corredor” de pinguins, que as aves utilizam para ir e voltar do mar, com centenas delas se deslocando em ambas as direções a qualquer momento.

Os seus experientes guias antárticos conduzi-lo-ão até à margem dos grupos de reprodução, permitindo-lhe vivenciar este espetáculo extraordinário sem perturbar as aves.

Outros visitantes frequentes de Baily Head incluem lobos-marinhos-antárticos, que costumam subir à praia, além de focas-caranguejeiras, elefantes-marinhos, focas-de-weddell e focas-leopardo, que também podem ser avistadas ocasionalmente nas águas ao redor.

No céu, encontrará skuas, petréis e sheathbills, todos eles também preferindo nidificar nas rochas abrigadas de Baily Head.

A Ilha Deception é o cone erodido de um vulcão ativo, cuja última erupção ocorreu em 1967. Está situada no Estreito de Bransfield e faz parte das Ilhas Shetland do Sul. A Baía Telefon localiza-se na costa noroeste do vulcão e é dominada pela Cordilheira Telefon.

Apesar do nome, a baía não tem qualquer relação com comunicações! Foi mapeada pela primeira vez em 1908 e recebeu o nome de um navio norueguês, o SS Telefon, que sofreu danos e foi encalhado aqui para reparos ainda naquele ano, antes de ser reflutuado.

O cenário ao fundo da praia é dramático. Na elevação atrás dela, é possível observar diversos crateras vulcânicas, algumas das quais chegam a 45 metros de profundidade – embora estejam sendo gradualmente preenchidas com gelo e sedimentos. A leste e a oeste encontram-se falésias formadas por cinzas, resultado da atividade da erupção de 1967 que afetou a Baía Telefon.

Será permitido circular livremente neste local, desde que permaneça nos caminhos principais e mantenha uma distância segura de qualquer pinguim. Frequentemente, encontrará equipamentos científicos distribuídos pela baía, utilizados para monitorar eventuais distúrbios sísmicos – estarão claramente sinalizados para facilitar a sua identificação e evitar contato.

A praia rasa é um local preferido para o descanso de focas, sendo comum encontrar tanto focas-de-weddell quanto focas-antárticas ao aproximar-se para o desembarque.