Croisières aux îles Malouines

Stanley (parfois appelé Stanley) est la capitale des îles Malouines et est typiquement britannique - bien que rappelant une Grande-Bretagne d'antan.

Mais il y a quelque chose de remarquable à voir les "cabines téléphoniques" rouges et les panneaux indiquant "fish n chips" dans un paysage qui ressemble plus à la Patagonie qu'à la campagne anglaise pastorale.

Stanley abrite 70 % de la population des Malouines, soit environ 2 500 personnes. La vie y est douce, mais s'il y a un ou deux bateaux de croisière dans le port, elle peut être très animée ! En plus des pubs et des "chippies", il y a des signes évidents que vous n'êtes pas en Europe. Visitez la cathédrale Christ Church, inaugurée en 1892, et vous entrerez par une arche construite à partir des mâchoires de deux énormes baleines bleues.

Une promenade à Victory Green dans le centre de Stanley vous mettra face à un mât d'artimon du SS Great Britain original. Brunel a construit le premier navire en fer à hélice du monde en 1843, et il a été gravement endommagé par des coups de vent lors du passage du Cap Horn en 1886, revenant en boitant aux îles Malouines où il est resté abandonné pendant près d'un siècle.

Descendez Pioneer Row et vous verrez les cottages des colons d'origine, non seulement encore debout mais en parfait état. Expédiés à l'origine sous forme de kits depuis le Royaume-Uni, ils ont été érigés rapidement par les premiers colons pour se réchauffer et s'abriter du climat parfois rigoureux.

Mais quels que soient les autres sites uniques et inhabituels que vous verrez dans cette ville de l'hémisphère sud, les drapeaux Union Jack flottant et les nains de jardin dans les jardins ne vous feront pas oublier qu'il s'agit d'un morceau de Grande-Bretagne aux confins de l'Antarctique.

Vous pourrez également observer une faune abondante à Stanley et dans ses environs. Pensez également à vous rendre à Gypsy Cove et à marcher jusqu'à Stanley en suivant le littoral, une option de "visite" proposée par de nombreux navires.

La bien nommée île West Point est l'un des points les plus éloignés au nord-ouest de l'archipel des Malouines. Connue à l'origine sous le nom d'île aux albatros (et Isla Remolinos en espagnol), cette île de 5,5 miles carrés de rochers herbeux offre l'un des plus beaux paysages des îles.

West Point est une ferme d'élevage de moutons appartenant à la famille Napier, qui vous accueillera chaleureusement chez elle, et c'est un site très populaire. Comme son nom original l'indique, vous pouvez vous promener sur l'île et être accueilli par les appels et les cris de l'énorme colonie d'albatros à sourcils noirs qui y vit. En fait, plus des deux tiers de la population mondiale d'albatros se reproduisent ici, aux Malouines !

Vous pouvez suivre un chemin à travers l'herbe à touffes juste à côté de la colonie qui est en fait un mélange d'albatros à sourcils noirs et de manchots australiens, les manchots nichant entre les nids surélevés de la colonie d'albatros. C'est un endroit superbe pour observer de près ces deux espèces emblématiques des Malouines.

Le manchot de Magellan se reproduit également à proximité et d'autres espèces d'oiseaux notables comprennent les caracaras rayés, les troglodytes de Cobb, les cinclodes noirâtres et les pinsons à queue blanche. En fait, il y a tellement d'espèces importantes ici que l'île de West Point a été officiellement répertoriée comme une zone importante pour les oiseaux (IBA).

L'autre chose que vous obtiendrez à West Point, c'est la fantastique hospitalité de Napier ! Votre groupe sera accueilli avec du thé, des gâteaux et des biscuits traditionnels et sera invité à se promener dans les jardins de l'île.walk

Bull Point est le point le plus au sud des deux principales îles Falkland. Situé à l'extrême sud de l'île East Falkland, le point fait partie de la rive ouest de la baie des ports.

La plus grande partie de Bull Point est utilisée par North Ant Farm et fait l'objet d'un pâturage actif, mais sa flore et sa faune importantes lui ont valu d'être déclaré zone importante pour la conservation des oiseaux (IBA). L'extrémité de la pointe a été complètement clôturée pour permettre à un habitat naturel de se reconstituer.

Des études ont révélé la présence de plus de 100 espèces végétales différentes à la pointe, dont plus de la moitié sont considérées comme rares. L'une des espèces particulièrement importantes est la liane de Dusen, que l'on ne trouve qu'à deux endroits aux Malouines, à part Bull Point, et nulle part ailleurs.

Le rivage rocheux protège les lits de varech et les plages de sable sont souvent visitées par les éléphants de mer du Sud et les otaries du Sud. On y trouve également des sites de nidification pour les manchots de Gentoo et de Magellan, ainsi que des colonies de reproduction d'oies à tête rousse et de canards à vapeur des Malouines.

Malgré son nom, l’île Carcass, au large de West Falkland, n’est ni un site funéraire, ni un endroit où l’on amenait des baleines à terre pour les traiter. Il s’agit en réalité d’une île magnifique et préservée, longue d’environ 10 kilomètres, qui doit son nom au navire qui l’a cartographiée pour la première fois, le HMS Carcass, en 1766.

Carcass Island se situe au nord-ouest des Malouines et est exploitée comme ferme ovine depuis plus d’un siècle. Malgré cette commercialisation, l’île a été gérée avec soin et sensibilité pour la faune. Ajoutez à cela le fait qu’aucun rat ni chat n’y a jamais été introduit, et Carcass devient un véritable havre pour les oiseaux, y compris plusieurs espèces difficiles à observer sur les îles plus grandes, telles que le troglodyte de Cobb et le cinclode fuligineux ou oiseau des tussacs. C’est une zone importante pour la conservation et la protection des espèces.

Pour une petite île, elle présente plusieurs types d’habitats. Des falaises et pentes rocheuses au nord-est aux baies sablonneuses abritées au nord-ouest, des hauteurs de 200 mètres aux prairies côtières riches en tussac. Carcass Island abrite également l’une des rares zones d’arbres matures de tout l’archipel, les tempêtes hivernales rendant difficile la croissance d’arbres à grande échelle. Ces plantes robustes ne sont cependant pas des espèces indigènes, certaines venant d’endroits aussi lointains que la Nouvelle-Zélande ou la Californie.

La faune aviaire est la vedette de Carcass. En l’absence de prédateurs terrestres, grâce à plusieurs étangs d’eau douce et à une excellente gestion des habitats, cette zone désignée comme Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO) abrite de nombreuses espèces d’importance pour la conservation. Parmi elles, on trouve le bihoreau à couronne noire, le canard vapeur des Malouines, l’ouette à tête rousse, l’albatros à sourcils noirs et le caracara austral.

Carcass possède une population saine de manchots, notamment des gorfous sauteurs du sud, des manchots de Magellan et des manchots papous. Les phoques sont également fréquemment observés dans les eaux autour de l’île et sur les plages de sable, notamment les otaries à fourrure et les éléphants de mer. On y aperçoit aussi des dauphins et des lions de mer.

L’île Saunders (connue en espagnol sous le nom d’Isla Trinidad) se situe au nord-ouest de l’archipel des îles Malouines et est la quatrième plus grande île individuelle avec 50 miles carrés de terres.

L’île Saunders est d’une beauté géographique saisissante et abrite une faune remarquable. L’île est composée de trois péninsules reliées par de minces bandes de terre. Les trois hauteurs dominent ces isthmes, la plus élevée étant le mont Richards, qui culmine à 1 500 pieds au-dessus des vagues. Les panoramas depuis les promontoires sont stupéfiants.

L’île Saunders a été désignée comme zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) grâce au grand nombre d’espèces nicheuses qui y vivent. Les plages et falaises abritent quatre espèces de manchots, avec des milliers de manchots papous, gorfous sauteurs, manchots de Magellan et manchots royaux – il est impossible de ne pas entendre leurs cris rauques partout sur l’île ! Il arrive aussi que quelques gorfous macaroni soient présents, et si vous avez la chance d’en voir, vous aurez eu une journée à cinq espèces de manchots !

Parmi les autres espèces importantes que l’on peut trouver sur Saunders figurent le canard vapeur des Malouines, le cormoran impérial, l’albatros à sourcils noirs, le caracara strié (souvent très curieux), l’urubu à tête rouge, ainsi qu’une variété d’oiseaux de rivage comme l’huîtrier de Magellan, et des oiseaux terrestres allant du tyran à face sombre au bruant à bride blanche. Il y a des rats sur l’île, donc on n’y voit généralement pas le cinclode fuligineux ni le tussacbird.

Dans les eaux au large des plages de sable, vous pouvez observer les charmants dauphins de Commerson – leurs marques noires et blanches leur donnant l’apparence de petites orques – et même des lions de mer d’Amérique du Sud. Une visite à Elephant Point vous mettra face à face avec la petite colonie d’éléphants de mer qui vit ici et a donné son nom à la plage. À la bonne saison, avec un peu de chance, vous pourriez apercevoir des baleines franches australes dans les baies abritées, se nourrissant et se reposant avant de poursuivre leur route.