Ilha do Diabo, Ilha Vega

O Cabo Denison está localizado na extremidade leste do Território Antártico Australiano, na cabeceira da Baía Commonwealth. A península é em grande parte livre de gelo e composta por uma série de vales rochosos e cristas.

A importância do cabo para a história humana da Antártida reside no conjunto de edificações conhecido como Cabanas de Mawson. Estas foram construídas e habitadas durante uma Expedição Antártica Australiana que ocorreu de 1911 a 1914, liderada pelo explorador e geólogo Sir Douglas Mawson.

As cabanas que hoje levam o seu nome são extremamente raras, sendo um dos apenas seis locais que ainda permanecem da chamada “era heroica” da exploração antártica. Existem vários edifícios que foram construídos para abrigar instrumentos científicos, incluindo a realização de leituras magnéticas e observações astronômicas. Havia também uma cabana de rádio – a primeira vez que a transmissão por rádio foi utilizada na Antártida.

A cabana principal no Cabo Denison passou por alguns trabalhos de preservação, mas a neve ainda pode frequentemente entrar. Devido à natureza delicada da cabana, apenas quatro pessoas podem entrar ao mesmo tempo. Lá, é possível encontrar uma impressionante cápsula do tempo do início do século XX, incluindo o fogão de ferro fundido, garrafas, potes, latas e outros itens do cotidiano. Algumas das prateleiras de armazenamento têm os nomes dos homens que ali colocaram seus pertences escritos com a data – ainda legíveis após 120 anos.

Além das Cabanas de Mawson, o Cabo Denison é um local popular para a reprodução da vida selvagem. Focas-de-weddell podem ser frequentemente vistas com filhotes durante a época de reprodução, e há também colônias de aves, incluindo skuas, petréis e pinguins.

A Ilha Paulet é uma visão impressionante. Esta formação rochosa circular tem apenas 1 milha de diâmetro, mas possui um cone vulcânico que se eleva a mais de 335 metros no centro. Encontra-se a cerca de 5 quilômetros da Ilha Dundee, no extremo norte da Península Antártica.

Mapeada pela primeira vez em 1839, a Ilha Paulet abriga uma enorme colônia de pinguins. Cerca de 100.000 casais reprodutores de pinguins-de-adélia vivem aqui, um espetáculo verdadeiramente notável tanto visual quanto sonoramente. Também poderá observar outras aves marinhas durante a sua visita, incluindo corvos-marinhos, petreis-do-gelo e gaivotas-dominicanas.

Outro aspecto fascinante da Ilha Paulet é o abrigo histórico que remonta a 1903. O navio da expedição Nordenskjöld – o Antarctica (que deu nome ao Estreito Antártico) – foi esmagado pelo gelo, e os sobreviventes do naufrágio chegaram à Ilha Paulet, onde construíram uma cabana de pedra para se protegerem das rigorosas condições do inverno. Há também um marco de pedras construído no ponto mais alto da ilha, utilizado para chamar a atenção de possíveis resgates. Existe ainda uma lápide para um membro da expedição que, infelizmente, não sobreviveu.

Devido à grande concentração de vida selvagem na Ilha Paulet, os visitantes são acompanhados em pequenos grupos por guias experientes da Antártida. Isso garante que as aves reprodutoras sejam perturbadas o mínimo possível e que o local do abrigo seja protegido.

Leões-marinhos também são frequentemente avistados nas margens da ilha. Durante o auge da época de reprodução, poderá encontrar algumas trilhas ao redor da ilha fechadas devido ao grande número de animais que escolhem este local para criar seus filhotes.

A Ilha Snow Hill é muito bem nomeada! Esta grande ilha tem 34 quilômetros de comprimento e mais de 11 quilômetros de largura, estando quase completamente coberta de neve durante todo o ano.

Foi descoberta pela primeira vez por uma expedição britânica em 1843 e recebeu o nome de “Snow Hill” porque, inicialmente, não estava claro se estava conectada à sua vizinha, a Ilha Seymour. Pesquisas subsequentes realizadas por uma expedição sueca em 1901 constataram que se tratava, de fato, de um afloramento separado, e “Island” foi então acrescentado ao seu nome. O terreno elevado da Ilha Snow Hill atinge aproximadamente 170 metros acima do nível do mar.

Snow Hill é importante do ponto de vista geológico. Foram encontrados muitos fósseis marinhos em suas rochas, e enormes diques de basalto resistente à erosão tornaram-se características marcantes e importantes.

A expedição sueca de 1901 passou três invernos na Ilha Snow Hill, utilizando-a como base para explorar a região mais ampla. Eles construíram uma cabana de madeira em 1902, que ainda permanece de pé e atualmente é considerada um Monumento Histórico.

A Cabana Snow Hill é uma construção de madeira de 6 metros por 8 metros, preservada como uma cápsula do tempo, composta por uma sala central, uma cozinha e três beliches duplos. Ainda é possível ver móveis, roupas de cama, lâmpadas, pratos, embalagens de alimentos e outros itens do cotidiano que foram simplesmente deixados quando a cabana foi abandonada. O conteúdo da Cabana Snow Hill foi então preservado em condições notáveis pelo frio antártico.

Existe uma pequena possibilidade de encontrar um pinguim-imperador em uma placa de gelo nesta região, já que há uma colônia de pinguins-imperadores no gelo permanente ao sul da Ilha Snow Hill. A colônia propriamente dita é de difícil acesso, e apenas alguns navios de cruzeiro conseguem chegar ao local no início da temporada, devido ao gelo adicional (e quando os pinguins-imperadores estão completando seu ciclo reprodutivo durante o inverno!). Na maioria dos casos, também é necessário um helicóptero para se aproximar, seguido de uma caminhada pelo gelo.