Écosse sauvage, Sylvia Earle

Après votre arrivée à Édimbourg, vous serez accueilli par un représentant d'Aurora Expeditions et transféré à l'hôtel du groupe. À votre arrivée à l'hôtel inclus, veuillez vous rendre au bureau d'accueil d'Aurora Expeditions pour récupérer les étiquettes de cabine de vos bagages et pour parler à notre équipe des opérations au sol, qui pourrait avoir des informations à partager avec vous au sujet du pré-embarquement ou vous indiquer où dîner, retirer de l'argent ou acheter des articles de dernière minute dans une pharmacie ou un supermarché local.

Le reste de votre temps est libre. Tous les repas d'aujourd'hui sont à votre charge.

Des plages dorées aux pics déchiquetés, des landes mornes aux collines couvertes de bruyère, des colonies abandonnées aux villages pittoresques, nos journées dans l'archipel des Hébrides seront pleines de variété. Nous pourrons explorer des lochs isolés sous certaines des montagnes les plus sauvages de Grande-Bretagne et nous promener entre des formations rocheuses inhabituelles. Nous pourrons observer les baleines, les dauphins, les loutres, les phoques et les requins pèlerins, de plus en plus rares. Il est possible que nous débarquions dans une réserve insulaire qui abrite des cerfs rouges et des aigles de mer à queue blanche.

Les kayakistes seront initiés à leur embarcation et recevront des instructions pour leurs aventures, avant de prendre les pagaies pour contourner de minuscules îlots ou glisser dans des voies d'eau étroites qui s'entrecroisent entre les îles. Les randonneurs pourront opter pour des vues panoramiques depuis les sommets et les crêtes.

Tôt le lendemain matin, nous nous dirigerons vers la minuscule île d'Iona. Longue d'à peine 5 kilomètres, Iona est réputée pour être le lieu de naissance du christianisme en Grande-Bretagne. C'est aussi le lieu de sépulture des premiers rois écossais. Le moine irlandais St Columba et ses douze disciples y ont débarqué et fondé un monastère en 563 de notre ère. C'est à partir de cette base que St Columba a entrepris de convertir l'Écosse et une grande partie du nord de l'Angleterre au christianisme.

Sur Staffa, nous espérons avoir la chance d'explorer la grotte de Fingals, où le son mélodieux des vagues s'écrasant contre d'imposants piliers de basalte a inspiré l'Ouverture des Hébrides de Mendelssohnns. Nous pourrons pénétrer dans la grotte en zodiac ou descendre à terre pour marcher jusqu'à l'entrée de la grotte. Sur le rivage, nous trouverons également des macareux en abondance.

La rude île de Skye, nommée d'après le mot nordique signifiant "nuage", est un paradis pour les randonneurs. C'est un centre de la culture gaélique et certains insulaires parlent encore cette langue. La faune, l'histoire, la géologie et les paysages magnifiques en font l'une de nos îles préférées à explorer. Nous espérons effectuer les atterrissages suivants : Les Cuillin Hills ont acquis la réputation d'être les montagnes les plus sauvages et les plus difficiles de Grande-Bretagne. Les Cuillins noirs, rocheux et déchiquetés, attirent les alpinistes. Les pics de granit coniques plus lisses des Cuillins rouges sont couronnés de bruyère. Nous pourrons atterrir à Loch Scavaig, au cœur des Cuillins, et faire une courte randonnée, peut-être jusqu'à Loch Coruisk, pour admirer des vues spectaculaires et avoir un aperçu de la grandeur de la chaîne. Les randonneurs les plus courageux pourront s'aventurer plus loin, si le temps le permet. Pendant ce temps, les kayakistes peuvent pagayer autour du Loch Scavaig, jusqu'au Loch Coruisk. Ils pourront explorer l'île de Soay et une station de pêche au requin abandonnée - le tout avec en toile de fond des vues classiques sur les Cuillins.

Au sud des collines des Cuillins, nous pourrons visiter Rubha' an Dùnain, une petite péninsule inhabitée située à l'angle sud-ouest de Skye, qui offre une vue impressionnante sur les routes maritimes à proximité. Grâce à sa position stratégique, nous pourrons voir des vestiges archéologiques, allant d'un cairn néolithique à un canal viking, en passant par des maisons noires plus récentes. En fonction des conditions météorologiques, nous pourrons choisir de visiter la petite île de Canna à la recherche des rares requins pèlerins, des phoques communs et des falaises d'oiseaux.

Depuis les Hébrides intérieures, nous nous dirigeons vers les Hébrides extérieures - également connues sous le nom d'îles occidentales - qui s'étendent sur 209 kilomètres (128 miles) et s'ouvrent à l'ouest sur l'océan Atlantique. Notre première étape sera l'île de Lewis, la plus grande et la plus septentrionale des Hébrides extérieures. Nous prévoyons de nous arrêter à Callanais, où les amateurs d'archéologie seront ravis de voir le fascinant groupe de Standing Stones, datant d'environ 3 000 ans avant notre ère. Non loin de là, nous pourrons visiter Bostadh House, une remarquable reconstruction d'une habitation de l'âge du fer, nichée juste au-dessus d'une magnifique plage blanche.

Si le temps le permet, nous prévoyons d'atterrir sur l'archipel isolé (et site du patrimoine mondial) de St Kilda, où des fermes abandonnées témoignent de la force d'âme des insulaires qui s'occupaient autrefois des moutons de Soay, uniques en leur genre, et récoltaient les oiseaux de mer pour se nourrir - et payer leur loyer sous forme de laine, de viande et de plumes. Les îles abritent la plus importante colonie d'oiseaux marins d'Europe et les plus hautes colonnes rocheuses de Grande-Bretagne. En faisant le tour des îles par le nord-est, nous visons à visiter de minuscules points de terre qui subissent de plein fouet les violentes tempêtes de l'Atlantique et ne voient que rarement des visiteurs. Sula Sgeir, North Rona et Flannan abritent des falaises spectaculaires, de fantastiques colonnes rocheuses, des plages cachées et des landes luxuriantes où paissaient autrefois des moutons.

Les îles les plus septentrionales de Grande-Bretagne se trouvent à près de 160 kilomètres (99 miles) au nord du continent écossais, à une latitude similaire à celle de la pointe sud du Groenland ou de Bergen en Norvège. Maintenues relativement chaudes par le Gulf Stream, les 100 îles des Shetland bénéficient de près de 24 heures de lumière du jour en été. Elles regorgent de réserves naturelles et de sites archéologiques et offrent un aperçu de la vie insulaire traditionnelle. Nous prévoyons d'explorer certains des sites suivants :

L'île de Foula est l'île habitée la plus isolée du Royaume-Uni. Sa petite communauté d'environ 30 habitants nous accueille sur leur île pour profiter des magnifiques paysages, des grandes colonies d'oiseaux de mer, des magnifiques fleurs sauvages et de la remarquable vie communautaire. Papa Stour offre certaines des meilleures grottes marines de Grande-Bretagne, que nous pourrons explorer en zodiac et en kayak.

Jarlshof est l'un des sites archéologiques les mieux préservés et les plus complexes des Shetland. Il a été mis à nu par des tempêtes à la fin du 19e siècle. L'ancienne maison de Sumburgh, construite ici au XVIIe siècle, a été nommée "Jarlshof" par Sir Walter Scott dans son roman "The Pirate". Les traces d'occupation humaine remontent à environ 3 200 ans avant notre ère. Le principal site de Jarlshof datant de l'âge du bronze est la maison d'un bronzier qui travaillait vers 800 av. Des moules d'argile dans lesquels le bronze fondu était coulé ont révélé qu'il moulait des têtes de hache et des épées courtes. Il semble que les Shetland aient convenu aux premiers colons nordiques, qui s'y sont rapidement installés et ont laissé leur empreinte sur l'histoire des Shetland pour les siècles à venir.

Mousa Broch, sur la petite île inhabitée de Mousa, est le mieux préservé des 570 brochs (tours fortifiées de l'âge de fer) d'Écosse. Des pétrels tempêtes nichent parmi ses pierres, que l'on peut observer lors d'une visite nocturne du broch. Le jour, une grande colonie de phoques communs et de phoques gris se prélassent sur ses rives et vous pourrez peut-être apercevoir une loutre (Dratsi, en dialecte des Shetland).

La réserve naturelle nationale d'Hermaness est proche du point le plus septentrional de Grande-Bretagne. La réserve est un lieu de cris d'oiseaux et d'odeurs de mer, de mythes et de brume. Les falaises s'élèvent à 170 mètres au-dessus de l'Atlantique. En été, elles sont animées par la cacophonie et l'odeur de guano de plus de 100 000 oiseaux marins nicheurs : mouettes tridactyles, mergules, bécassines, bécasseaux, pluviers dorés et labbes arctiques, ce qui en fait l'une des colonies les plus diversifiées d'Europe. Les prairies, les landes et les falaises sont une tapisserie de fleurs sauvages colorées - gentianes, bruyères, orchidées et thuyas sont quelques-unes des espèces présentes.

Îlot rocheux, Muckle Flugga est le point le plus septentrional de Grande-Bretagne et n'est qu'à 274 kilomètres de la Norvège. Un phare y a été installé en 1854 pour protéger les navires de la marine pendant la guerre de Crimée.

L'île de Noss, avec ses falaises d'oiseaux marins longues d'un kilomètre, est une réserve naturelle nationale. En période de reproduction, le bruit de quelque 150 000 oiseaux et poussins emplit l'air. Des millions d'années de vent et de glace ont alvéolé des milliers de corniches de nidification dans des falaises de grès de près de 200 mètres de haut. Les phoques résidents et les loutres de passage se nourrissent dans les varechs denses qui bordent les côtes.

Découvrez la riche histoire de Kirkwall, capitale des îles Orcades. La première impression est trompeuse, car le port semble moderne, mais les ruelles étroites et sinueuses de la vieille ville, qui sont restées relativement inchangées au fil des siècles, sont attrayantes. Tout ce qui se trouve à l'ouest de Kirkwall est connu sous le nom de West Mainland, une région de riches terres agricoles, de collines ondulantes et de landes, avec des falaises spectaculaires le long de la côte atlantique. Parmi les principales attractions archéologiques que nous pourrons voir, citons les pierres dressées de Stenness, l'anneau de Brodgar et les tombes à chambres de Maes Howes, dont le mystère n'a toujours pas été élucidé à ce jour.

Personnalisez votre expédition en choisissant l'expérience "Your Choice" qui correspond le mieux à vos centres d'intérêt et à votre niveau de forme physique.

Option 1 : Trésors des Orcades - Skara Brae

Durée : 4 heures

Niveau de difficulté : Facile-Modéré

Embarquez pour un voyage à travers la campagne sereine, en vous aventurant dans le cœur du patrimoine mondial des Orcades, célèbre pour son abondance d'archéologie préhistorique. Passez devant les impressionnantes Standing Stones de Stenness et faites une pause à l'Anneau de Brodgar, un immense cercle de pierres cérémoniel dont les racines remontent à près de 5 000 ans. Poursuivez votre exploration jusqu'à l'ancien village de Skara Brae, un établissement qui a résisté à l'épreuve du temps pendant 5 000 ans. Plongez dans sa riche histoire, interprétée avec soin au centre d'accueil des visiteurs, et admirez les remarquables habitations dévoilées sous les dunes de sable par des tempêtes il y a à peine 150 ans. Une courte promenade de 200 mètres mène à Skaill House, un manoir distingué et le plus beau des Orcades. Construit en 1620 par l'évêque George Graham sur les terres d'une ferme dont l'origine remonterait à la période nordique, Skaill House peut s'enorgueillir d'un héritage de 400 ans. Les douze lairds qui se sont succédé au cours de l'histoire sont liés les uns aux autres, chacun contribuant à l'histoire mouvementée de la maison et à son impressionnante collection. Plongez dans les récits captivants et les objets qui se trouvent entre les murs de ce manoir historique, qui témoigne de l'héritage durable des Orcades.

A l'arrivée à Aberdeen, débarquez tôt le matin et faites vos adieux aux autres voyageurs avant le transfert à l'aéroport pour la suite de votre voyage.

Note : A la fin du voyage, nous recommandons de réserver des vols partant après 12h00 le jour du débarquement en cas de retard.