As Joias da Escócia

A nossa viagem começa em Aberdeen, onde o MV Ocean Albatros o aguarda nos movimentados cais da cidade. Aberdeen, a cidade escocesa da aventura, é conhecida por muitos títulos – sendo o mais famoso “Cidade do Granito”. Com os seus reluzentes edifícios vitorianos, é fácil perceber por que razão a cidade foi, em tempos, a capital mundial da exportação de granito. Atualmente, a cidade é o epicentro da indústria energética britânica e um animado centro cultural, com uma variedade excecional de museus, galerias, teatros, lojas, cafés e restaurantes para os visitantes descobrirem.

Durante a tarde, embarque no Ocean Albatros e acomode-se no seu confortável camarote. Após a revisão e o exercício de segurança obrigatórios, navegaremos ao longo da costa do nordeste da Escócia.

De Scrabster, navegamos pelo infame Minch até a remota cadeia de ilhas conhecida como as Hébridas Exteriores. Aqui encontra-se a Ilha de Lewis, uma terra acidentada e de beleza austera, repleta de urze e charneca, lagos e riachos, lar da cidade portuária de Stornoway. Isolada do continente escocês, Lewis é um dos poucos redutos remanescentes da língua gaélica escocesa, um idioma ancestral intimamente relacionado com seus primos celtas: o irlandês, o galês e o bretão.

A terceira maior cidade insular da Escócia (depois de Kirkwall e Lerwick), a vida em Stornoway gira em torno do porto da cidade. Aqui, embarcações modernas da indústria de energia flutuam ao lado de tradicionais barcos de pesca. Espere ouvir pescadores conversando em gaélico, lançando peixes em terra para serem servidos nos restaurantes à beira do porto; poderá sentir o cheiro de fumaça de turfa na brisa, um ingrediente vital nos lendários kippers e salmões defumados das ilhas.

Fora de Lewis, estendem-se milhas e milhas de algumas das paisagens mais deslumbrantes da Escócia, bem como joias antigas como as Pedras de Calanish, do período Neolítico. Mais próximo da cidade, encontram-se monumentos mais modernos, como o Castelo de Lews, uma grandiosa residência senhorial com uma história fascinante. O centro de Stornoway possui uma excelente variedade de lojas boutique, muitas das quais vendem Harris Tweed – um dos produtos mais famosos das Hébridas.

Durante a manhã, junte-se à sua equipe de expedição no convés enquanto o Ocean Albatros navega pelo Sound of Mull, uma das vias navegáveis mais espetaculares da Grã-Bretanha. Separando a Ilha de Mull do continente escocês, o Sound of Mull é ladeado por montanhas selvagens e ventosas, florestas úmidas e pequenas comunidades coloridas. Certifique-se de olhar para o lado norte do Sound na aproximação a Oban para ver o famoso Farol de Lismore, bem como para observar a vida aquática. As águas frias e calmas do Sound of Mull abrigam uma grande variedade de vida selvagem, incluindo golfinhos, lontras e até tubarões-frade.

Aninhada no coração do labirinto de ilhas e vias navegáveis das Hébridas Interiores encontra-se Oban, o portal para as ilhas da Escócia. A cidade tem uma população de cerca de 8.000 residentes, mas esse número pode mais do que triplicar durante o movimentado período de verão, à medida que visitantes chegam e partem das ilhas escocesas ou exploram a própria Oban. Ao norte de Oban encontra-se Fort William e o Great Glen; a oeste estão as majestosas Hébridas Interiores; ao sul está o Loch Lomond, os Trossacks e a grande cidade de Glasgow; e a leste estendem-se milhas e milhas de natureza intocada das Terras Altas. Oban é famosa por sua cena gastronômica – as ricas águas das Hébridas Interiores alimentam uma enorme variedade de mariscos, e fazendas de salmão podem ser encontradas em quase todas as baías. O salmão defumado produzido localmente é exportado para todo o mundo, porém é melhor apreciado com vista para as águas onde foi cultivado – idealmente acompanhado de um whisky local defumado.

Ao chegar a esta espetacular via navegável, os visitantes poderiam facilmente pensar que chegaram aos fiordes da Noruega – os impressionantes lados íngremes do Loch Torridon partilham uma origem comum, tendo sido esculpidos na paisagem por glaciares que passaram por ali ao longo de milhares de anos. No entanto, as rochas que rodeiam o Loch Torridon contam uma história que remonta ainda mais ao passado da Terra. Foi aqui que os primeiros geólogos se intrigaram com a origem das variadas e contorcidas rochas das Terras Altas da Escócia, que têm mais em comum com aquelas encontradas na Gronelândia do que com o resto da Europa. A história contada pelas rochas remonta a 3 mil milhões de anos, documentando a abertura e o fecho de gerações de oceanos, a ascensão e queda de cadeias montanhosas e até mesmo o impacto de um meteorito há cerca de 1,2 mil milhões de anos.

A paisagem do Loch Torridon corresponde facilmente à sua rica história geológica. Montanhas despidas, muitas vezes cobertas de neve mesmo no verão, erguem-se isoladas entre colinas ondulantes, como se tivessem sido esquecidas pelo passar do tempo. Árvores retorcidas pelo vento, dobradas pelo clima feroz das Terras Altas do noroeste, parecem esculpidas por mãos não humanas. Águas de tom aço escondem uma enorme variedade de vida selvagem, incluindo lontras, focas e golfinhos. Junte-se à sua Equipa de Expedição para um passeio de Zodiac por esta paisagem impressionante e procure a vida selvagem escocesa. Mantenha atenção aos céus – as encostas rochosas do loch são o habitat ideal para águias-de-cauda-branca, uma das maiores e mais raras aves da Grã-Bretanha.

Durante a noite, o Ocean Albatros navegará ao redor do Cabo Wrath para chegar ao porto de Kirkwall, nas ventosas Ilhas Orkney, situadas ao largo da costa norte da Escócia. Traduzido aproximadamente do antigo nórdico como "Ilhas das Focas", Orkney é rica em vida selvagem e história viking. Orkney e Shetland são relativamente recentes na Escócia, tendo sido vendidas pela Noruega à Escócia em 1472 como parte de um dote real. As ilhas mantêm grande parte de sua herança nórdica, desde o dialeto local, passando pelos nomes de lugares, até a bandeira distintamente nórdica hasteada nas ilhas.

No entanto, a história de Orkney remonta a períodos muito mais antigos; as colinas onduladas de Orkney escondem um verdadeiro tesouro de vestígios antigos que remontam ao período Neolítico, com literalmente centenas de sítios espalhados pelas ilhas. Patrimônio Mundial da UNESCO, o Coração Neolítico de Orkney inclui monumentos como o círculo cerimonial de pedras Ring of Brodgar, com 5.000 anos, e a tocante vila neolítica de Skara Brae. Em nenhum outro lugar os visitantes podem observar vestígios tão espetaculares de uma das primeiras civilizações europeias.

Kirkwall em si é o coração pulsante das ilhas e, de longe, a maior cidade de Orkney. Um emaranhado de ruas estreitas forma o centro da cidade, no meio do qual se ergue a magnífica Catedral de St Magnus, cuja história, muitas vezes marcada por episódios sombrios, remonta à era viking. O centro de Kirkwall abriga uma infinidade de lojas independentes que vendem obras de arte locais, além de cafés e restaurantes acolhedores que servem pratos típicos escoceses, bem como duas destilarias de uísque de renome mundial. Cada vez mais, as fortes correntes oceânicas e os ventos ao redor de Kirkwall estão transformando a cidade em um polo de energia renovável – Orkney gera cerca de 130% de suas próprias necessidades energéticas, inteiramente a partir de fontes renováveis!

Estamos prestes a aproximar-nos de Lerwick, capital das Shetland, pela manhã. As Shetland consistem em mais de 100 ilhas, das quais apenas 15 são habitadas durante todo o ano. As ilhas formam a parte mais setentrional do Reino Unido, situando-se aproximadamente 300 km ao norte do continente escocês.

Tal como Orkney, o património das Shetland remonta ao período Neolítico, e as Shetland fizeram parte do Reino da Noruega até ao final do século XV; a língua Norn, derivada diretamente do antigo nórdico, era falada nas ilhas até à década de 1850, marcando os nomes de lugares e o vocabulário local com a herança viking. As ligações nórdicas são fortes aqui, desde a bandeira das Shetland até ao festival Up Helly Aa Fire, realizado todos os anos no meio do inverno. A Lerwick moderna é uma cidade próspera e movimentada, que prospera graças às indústrias do petróleo, gás e energias renováveis, e cada vez mais ao turismo. Desfrute de um passeio pela movimentada rua principal da cidade, ladeada por lojas independentes que vendem produtos locais, mergulhe na história no Museu e Arquivo das Shetland, ou observe os ferries locais a chegar e partir do movimentado porto.

A história das Shetland remonta muito além do período viking e, tal como Orkney, possui uma infinidade de fascinantes sítios antigos. Muitos destes, como o excecionalmente bem preservado e restaurado Broch de Clickimin, podem ser visitados com um passeio descontraído a partir do centro de Lerwick, juntamente com vistas costeiras deslumbrantes e a oportunidade de observar vida selvagem, incluindo papagaios-do-mar, alcatrazes, golfinhos e até orcas.

Navegando pelas águas calmas do Cromarty Firth, as pernas das gigantescas plataformas de petróleo a caminho do Mar do Norte fazem a pequena cidade de Invergordon parecer diminuta. No entanto, até mesmo essas enormes plataformas de petróleo são ofuscadas pelo cenário de montanhas, charnecas e vales que se estendem atrás da cidade. Sendo uma das portas de entrada para as Terras Altas do Norte da Escócia, Invergordon é um porto de cruzeiros surpreendentemente movimentado, recebendo visitantes de todo o mundo.

Invergordon foi fundada durante o período vitoriano, pois o porto era muito superior para navios modernos em comparação com a cidade vizinha (e muito mais antiga) de Inverness. A cidade expandiu-se durante a Primeira Guerra Mundial como base naval, estrategicamente situada em várias rotas marítimas do Mar do Norte. Após a Segunda Guerra Mundial, o porto abrigado de águas profundas da cidade foi adaptado, tornando-se um importante centro para a indústria do petróleo e gás. Os sinais da prosperidade que isso trouxe a Invergordon são claramente visíveis em todo o movimentado centro da cidade, que também é conhecido pela sua arte de rua, com vários murais de grandes dimensões retratando a história e a cultura local espalhados pela cidade.

Invergordon é uma porta de entrada popular para a vizinha Inverness, que por sua vez é a entrada para o Great Glen da Escócia; no entanto, a maioria dos visitantes vem para admirar as vistas deslumbrantes e as águas turvas do Loch Ness, a lendária via navegável que abriga o famoso monstro. Muito mais comuns de serem avistados do que o próprio monstro são as vastas bandos de aves aquáticas e golfinhos que prosperam nas águas do Cromarty Firth e nos mares circundantes — mantenha os binóculos à mão!

Durante o último dia da nossa expedição, o Ocean Albatros atracará sob o reluzente granito cinza de Aberdeen. Após um farto café da manhã, despeça-se cordialmente da tripulação e dos oficiais do Ocean Albatros antes de regressar a casa ou de partir para novas aventuras nas Terras Altas da Escócia.