Tour de l’Islande : montagnes, volcans et cascades

Arrivez dans la capitale islandaise et rendez-vous à l'hôtel inclus. Vous aurez le reste de la journée pour explorer cette ville fascinante, connue pour son histoire nordique et son architecture impressionnante.

Les fjords de l’Ouest, rarement visités—où la terre rencontre la mer de la façon la plus spectaculaire—sont souvent qualifiés de « secret le mieux gardé d’Islande ». Cette péninsule sauvage, située à l’extrémité nord-ouest isolée du pays, regorge de fjords, de montagnes, de falaises abruptes, de cascades rugissantes, de plages colorées, de collines verdoyantes, de hautes landes parsemées d’affleurements rocheux, de petits lacs, et de temps à autre, d’un mouton islandais hirsute ou d’un poney en train de paître. Quelques modestes avant-postes de civilisation, sous la forme de petites communautés de pêcheurs nichées le long des fjords et des rives du détroit du Danemark, font face à l’immense Atlantique, perpétuant un héritage maritime qui remonte à l’époque des Vikings. Les fjords de l’Ouest sont la région côtière la moins développée d’Islande et, par conséquent, la plus sauvage. Les invités exploreront ce territoire lors de croisières en Zodiac et de débarquements guidés sur des sites naturels préservés, où ils pourront randonner et explorer à pied. Parmi les nombreuses cascades remarquables figure Dynjandi, qui signifie « tonitruant ». Sans aucun doute, c’est l’une des plus spectaculaires d’Islande. L’eau plonge d’une hauteur de 100 mètres, dévalant de nombreux paliers pour créer une ambiance éthérée et surnaturelle. Vous visiterez également Vigur, une île privée où les invités peuvent plonger dans la culture et le patrimoine islandais jusqu’au XIe siècle. Vigur est largement considérée comme une capsule du patrimoine islandais. L’une des copropriétaires de l’île est l’exploratrice polaire Felicity Aston, première femme à avoir traversé l’Antarctique à ski en solitaire. Vous découvrirez la tradition islandaise de la récolte du duvet d’eider, ainsi que la grande diversité d’oiseaux arctiques et de phoques qui peuplent l’île. On estime que Vigur abrite plus de 7 000 canards nicheurs, 100 000 macareux, la plus grande colonie européenne de guillemots à miroir, et d’immenses colonies de sternes arctiques. Vous aurez également l’occasion de vous promener sur l’île, de goûter à la cuisine locale et de visiter le café de l’île. Les options d’aventure du jour incluent une croisière en Zodiac, du kayak de mer, notre programme d’excursion en paddle, et, potentiellement, une randonnée guidée à terre. Juste de l’autre côté de la baie se trouve Mongufoss, l’une des cascades les plus isolées et les plus belles d’Islande, que nous visiterons en bateau. Lors de notre dernier jour dans les fjords de l’Ouest, notre équipe d’expédition partira à la découverte d’autres recoins reculés et rarement visités de la région.

Au cours des trois prochains jours, nous explorerons le nord de l’Islande en Zodiac, à pied et parfois en autocar. Le nord de l’Islande, avec ses longues vallées et péninsules, est parsemé de montagnes, de champs de lave et de collines douces sculptées au fil du temps par le flux incessant des rivières. De nombreux visiteurs découvrant la région pour la première fois sont surpris de voir que les profondes indentations le long des côtes nord alternent entre une végétation luxuriante et des paysages totalement arides. Votre émerveillement grandira à mesure que nous approcherons du cercle polaire arctique et que nous ferons l’expérience de l’éclat captivant du soleil de minuit. Préparez-vous à être impressionné par certaines des plus spectaculaires cascades d’Europe, dont la tonitruante Dettifoss et la légendaire Goðafoss, la « Chute des Dieux ». Tout aussi saisissants sont les merveilles géologiques de Mývatn et les champs de lave de Dimmuborgir—présents dans de nombreuses scènes de Game of Thrones. À Hverir, des marmites de boue bouillonnantes et des évents fumants créent un paysage surréaliste, tandis qu’à Skútustaðir, vous découvrirez des pseudocratères—des formations volcaniques créées non par des éruptions, mais par la vapeur souterraine. Vous pourrez également franchir une étape polaire lors de ce voyage en traversant le cercle polaire arctique. Nous visiterons Grímsey (population : 70), la seule partie de l’Islande située à l’intérieur du cercle polaire arctique. Attendez-vous à voir de grandes colonies de macareux. Parmi les autres points forts du nord de l’Islande figurent Skagafjörður, un fjord réputé pour sa riche avifaune. Guillemots, mouettes tridactyles, macareux et autres oiseaux de mer nichent sur les falaises quasi verticales de Drangey. Nous visiterons également Siglufjörður, un paisible village de pêcheurs riche en histoire. Plus tard, après l’une de nos excursions aux cascades, nous prévoyons un arrêt en soirée dans la magnifique ville côtière de Húsavík. Au fil de notre parcours le long des côtes nord, ouvrez l’œil pour apercevoir d’éventuelles baleines. Petits rorquals, baleines à bosse, et parfois rorquals communs ou orques fréquentent ces eaux. Les paysages vous donneront envie de saisir votre appareil photo encore et encore. Mais nous vous invitons à faire une pause, à le poser, et à simplement vous laisser envahir par la magie de ce paysage enchanteur.

L’Est de l’Islande se distingue par des paysages fantastiques, avec de profonds fjords étroits, des montagnes imposantes, la plus grande forêt du pays (Hallormsstaðaskógur), des terres agricoles luxuriantes, de nombreux fjords et de pittoresques villages de pêcheurs. Ce matin, nous nous trouvons à Seyðisfjorður, un fjord marqué par des paysages à couper le souffle, des montagnes escarpées recouvertes d’un vert éclatant, avec des ruisseaux dévalant des vallées alpines dignes d’une carte postale. C’est aussi le site du Centre de la nature et du patrimoine de Skalanes, un lieu riche en biodiversité, en science, en patrimoine culturel et en éducation. Ici, nous espérons rencontrer des scientifiques locaux, qui accueillent des étudiants et d’autres chercheurs tout au long de l’année. Un réseau de sentiers s’offre à nous, avec des options adaptées à tous les niveaux, et les éducateurs locaux en sciences et en culture seront ravis de partager leurs connaissances avec nous au fil de la promenade. Bien que les observations de rennes ne soient pas quotidiennes, elles se produisent parfois, nous scruterons donc attentivement les collines. Des renards arctiques sont également parfois aperçus dans les montagnes au-dessus de Skálanes. Au-delà de la science et de la recherche, Skálanes s’engage à préserver le patrimoine culturel par la pratique et la transmission orale. Les traditions islandaises se ressentent ici, non seulement dans les sagas épiques, mais aussi dans les modes de vie durables de ceux qui, depuis des siècles, vivent en harmonie avec cette terre à la fois rude et magnifique—où la nature, la science et la culture se rejoignent.

Djúpivogur se trouve à la jonction de l’est et du sud de l’Islande. Ici, la topographie accidentée et verdoyante de l’est cède la place aux terres plus douces du sud, qui s’élèvent finalement jusqu’au Vatnajökull, la célèbre calotte glaciaire d’Islande, couronnée par ses plus hauts sommets, dont le Hvannadalshnúkur, culminant à 2 100 mètres (6 890 pieds). Bien que Djúpivogur dispose des infrastructures nécessaires pour accueillir des navires comme l’Ultramarine, il reste une petite communauté, nichée au milieu de chaînes de montagnes aux sommets triangulaires. Ces montagnes sont luxuriantes, recouvertes de végétation, ponctuées d’affleurements rocheux, de névés persistants et de cascades spectaculaires—des paysages que nous n’aurons pas envie de quitter. D’ici, nous voyagerons vers l’ouest en autocar, car les eaux de la côte sud sont peu profondes et battues par les vagues, les rendant inhospitalières pour un débarquement. À la place, nous partirons à l’intérieur des terres vers le parc national du Vatnajökull, réputé pour ses glaciers, ses volcans, ses cascades et ses sources géothermiques. Nous explorerons le lagon glaciaire de Jökulsárlón, admirerons ses icebergs à la dérive, marcherons le long de Diamond Beach avec ses sables noirs saisissants, et randonnerons sur ce littoral d’un autre monde.

Aujourd'hui, nous explorons les îles Vestmann par bateau et en Zodiac. L’archipel, composé de 15 îles et de falaises maritimes environnantes, regorge d’oiseaux. En fait, le groupe des îles Vestmann abrite l’une des plus grandes colonies de macareux au monde, et est également réputé pour ses riches zones de pêche et sa population de baleines. Formées par des éruptions sous-marines, les sols y sont peu profonds et peu adaptés à l’agriculture—ce qui saute aux yeux lorsqu’on observe les vastes étendues de terrains rocheux et de lave. Cependant, quelques plantes rares poussent dans la vallée de Herjólfsdalur. Les îles Vestmann sont riches en histoires, aucune n’étant plus dramatique que l’éruption volcanique de 1973 qui détruisit de nombreux bâtiments sur Heimaey, la plus grande—et la seule habitée—des îles. Les traces de cet événement sont encore visibles aujourd’hui. Heimaey abrite également l’un des ports les plus remarquables d’Islande, avec une entrée si étroite qu’elle est inoubliable à l’approche. À l’approche du passage le plus resserré, regardez à tribord pour apercevoir Klettsvík, une crique abritée qui fut autrefois le refuge de l’orque Keiko—plus connu dans le monde sous le nom de « Willy », la vedette du film Sauvez Willy. Après la sortie du film, une campagne fut lancée pour offrir à Keiko une véritable liberté. Sa réintroduction progressive dans la nature comprit un séjour ici à Klettsvík, où il découvrit pour la première fois les eaux libres d’Islande avant de nager vers la liberté. Au-delà de son histoire humaine et cinématographique, Heimaey est aussi un refuge pour de grandes colonies d’oiseaux marins. Les macareux nichent ici en grand nombre, et nous aurons l’occasion de visiter l’une de ces colonies à pied, à la pointe la plus méridionale de l’île. La promenade en elle-même est gratifiante : des prairies d’herbes hautes ondulant au vent, des moutons broutant paisiblement, et la mer d’un bleu cobalt s’étendant vers le sud.

Vous débarquerez à Reykjavik, la capitale animée de l’Islande, à la fin de votre voyage. Si vous avez réservé un hébergement après l’expédition, nous assurons un transfert vers un emplacement central au centre-ville.