Circonnavigation de l'Islande : Hélicoptères, Glaciers et Volcans

Arrivez à l'aéroport international de Keflavik et transférez-vous par vos propres moyens à votre hôtel inclus à Reykjavik, qui se trouve à environ 40 minutes. Selon votre heure d'arrivée, vous souhaiterez peut-être explorer la fascinante capitale de l'Islande. De nombreux sites culturels et historiques se trouvent à proximité immédiate du centre-ville, facilement accessible à pied.

La pittoresque péninsule de Snaefellsnes, dans l’ouest de l’Islande, est réputée pour ses paysages variés : glaciers, montagnes, champs de lave, zones géothermiques et littoraux sauvages d’une grande beauté. Souvent appelée « l’Islande en miniature » ou « l’Islande en résumé », la péninsule de Snaefellsnes, bien que peu étendue, est un microcosme de toutes les merveilles naturelles et des paysages spectaculaires que vous découvrirez à travers l’Islande.

Cette journée passionnante commence avec le débarquement des invités de l’Ultramarine, qui voyageront en autocar — accompagnés de guides locaux et de membres de notre équipe d’expédition — pour visiter la solitaire Kirkjufell (« montagne de l’église »), qui s’élève de la mer en toile de fond spectaculaire pour la cascade Kirkjufellsfoss — sans doute l’endroit le plus photographié de toute l’Islande. Kirkjufell sera peut-être particulièrement familière aux fans de « Game of Thrones », la montagne ayant servi de décor à l’un des sites au-delà du « Mur ». La visite de la péninsule peut également inclure des arrêts dans certains des petits villages magnifiques qui parsèment la région. La majorité de ces petites localités, dont les plus notables sont Arnarstapi, Grundarfjörður et Stykkishólmur, se trouvent sur le versant nord de la péninsule, où les communautés vivent de la richesse des zones de pêche de la baie de Breiðafjörður. Le tourisme et la pêche sont les moteurs de l’économie locale.

Vous aurez également l’occasion de vous dégourdir les jambes lors d’une courte promenade sur un sentier côtier accidenté mais accessible, qui offre des vues sur l’arche rocheuse d’Arnarstapi, également connue sous le nom de Gatklettur, formée par d’imposantes colonnes de basalte. Une partie de ce court sentier traverse un champ de lave, une expérience typiquement islandaise. Parmi les autres temps forts de cette excursion figurent la visite du musée du requin de Bjarnarhöfn et une dégustation de spécialités islandaises. Impossible de quitter l’Islande sans goûter au hákarl (requin fermenté).

Chaque région d’Islande possède son propre attrait pour les amoureux de la nature, les passionnés d’ornithologie et les amateurs d’histoire, et les Westfjords, rarement visités, où la terre rencontre la mer de la manière la plus spectaculaire, ne font pas exception. Souvent qualifiée de « secret le mieux gardé d’Islande », cette péninsule sauvage à l’extrémité nord-ouest isolée du pays regorge de fjords et de montagnes qui descendent gracieusement jusqu’à la mer. Nous passerons notre temps à explorer les fjords et les rivages de la plus ancienne région d’Islande, profitant de son kaléidoscope de paysages terrestres et marins variés. Ici, des falaises abruptes et des cascades tumultueuses alternent avec des plages colorées, et des collines verdoyantes mènent à de hautes landes parsemées d’affleurements rocheux, de petits lacs et, au loin, de quelques moutons ou poneys islandais à la toison épaisse en train de paître. Quelques modestes avant-postes de civilisation, sous la forme de petites communautés de pêcheurs nichées le long des fjords et des rivages du détroit du Danemark, font face à l’immense Atlantique—perpétuant un héritage maritime remontant à l’époque des Vikings.

Les Westfjords sont les parties les moins développées des zones côtières d’Islande et, par conséquent, les plus sauvages. Les invités s’aventureront dans ce territoire lors de croisières en Zodiac et pendant des débarquements guidés à terre dans des zones de nature vierge où ils pourront randonner et explorer à pied. Nous espérons également visiter des établissements isolés tels que la ferme insulaire de Vigur, et observer les milliers d’oiseaux de mer—including puffins, guillemots, fulmars et pingouins torda—à Látrabjarg, l’une des plus grandes falaises à oiseaux d’Europe. C’est une destination très recherchée par les ornithologues et les passionnés d’oiseaux du monde entier. Nous visiterons également le musée du patrimoine de Hnjótur, qui met en valeur l’histoire de la vie quotidienne dans les Westfjords. Si les conditions météorologiques le permettent, nous prévoyons d’emmener les invités faire un vol panoramique en hélicoptère pendant notre séjour dans les Westfjords.

L’Islande est véritablement une terre de contrastes. Cela devient de plus en plus évident au cours des deux prochains jours, alors que notre autocar suit l’itinéraire emblématique du Cercle de Diamant. Vous découvrirez bientôt que le nord de l’Islande, avec ses longues vallées et péninsules, est entrecoupé de montagnes, de champs de lave et de collines douces sculptées au fil du temps par le flux incessant des rivières. De nombreux visiteurs découvrant la région pour la première fois sont surpris de constater que les profondes et nombreuses indentations le long des côtes nord sont tantôt luxuriantes de végétation, tantôt complètement arides. Votre émerveillement s’intensifiera à mesure que nous approcherons du cercle polaire arctique et de l’éclat captivant du soleil de minuit.

Préparez-vous à être ébloui par certaines des plus impressionnantes cascades d’Europe : Dettifoss (inégalée par son grondement tonitruant), la légendaire Goðafoss (également appelée « la chute des dieux ») et la magnifique Aldeyjarfoss (qui dévale 20 mètres le long d’un mur de colonnes basaltiques hexagonales). Vous serez tout aussi impressionné par les spectaculaires gorges de Kolugljúfur et Jökulsárgljúfur, les stacks rocheux de Hvítserk et Stórakarl, le canyon en fer à cheval d’Ásbyrgi, les merveilles géologiques de Mývatn et les champs de lave de Dimmuborgir—qui sont apparus dans de nombreuses scènes de « Game of Thrones ». Attendez-vous à vivre des moments surréalistes à Hverir, où vous observerez des marmites de boue bouillonnantes et des évents géothermiques, et de même à Skútustaðir, où vous découvrirez des pseudocratères, des formations volcaniques créées non par des éruptions mais par la vapeur souterraine.

Vous pourrez également accomplir une étape polaire lors de ce voyage en franchissant le cercle polaire arctique. En effet, vous aurez l’occasion de visiter la petite île de Grímsey (population : 70), qui est la seule partie de l’Islande située dans le cercle polaire arctique. Attendez-vous à observer de grandes colonies de macareux. Bien que les paysages à couper le souffle vous incitent à sortir votre appareil photo encore et encore, nous vous invitons à vous arrêter un instant, à poser votre appareil, et à simplement vous imprégner de la magie de ce paysage enchanteur.

L’Est de l’Islande se caractérise par des paysages fantastiques, avec de profonds fjords étroits et de hautes montagnes. La région abrite la plus grande forêt du pays (Hallormsstaðaskógur), des terres agricoles luxuriantes ainsi que de nombreux ruisseaux et montagnes. Grâce à l’abondance des fjords et à leurs ports naturels, de pittoresques villages de pêcheurs jalonnent la côte. Les plus grandes formations de rhyolite (volcaniques) d’Islande—celles facilement accessibles depuis une zone habitée—se trouvent autour du village de Borgarfjörður Eystri, tandis que d’impressionnantes chambres magmatiques remplies de dépôts minéraux colorés peuvent être visitées le long de la côte est. Pendant les mois d’été, l’est de l’Islande devient un centre créatif pour les artistes et les jeunes venus d’Islande et de l’étranger.

Vous aurez l’occasion, au cours de ces deux journées, d’admirer certains de ces paysages époustouflants lors d’une aventure en hélicoptère (si la météo le permet, bien sûr), ainsi que lors d’une excursion en autocar au parc national du Vatnajökull, avec son abondance de glaciers (notamment le Vatnajökull), de volcans, de cascades et de sources géothermiques. De nombreuses activités nous attendent dans le parc : nous nous rendrons à la lagune glaciaire de Jökulsárlón, un magnifique lac glaciaire ; nous explorerons les spectaculaires icebergs de Jökulsárlón ; nous passerons du temps sur la plage de sable noir Diamond Beach ; et nous ferons une randonnée guidée sur glacier dans la région de Skaftafell.

Aujourd'hui, nous partons vers les îles Vestmann en bateau et en Zodiac. L'archipel, composé de 15 îles et de falaises maritimes environnantes, regorge d'oiseaux. En fait, le groupe des îles Vestmann abrite l'une des plus grandes colonies de macareux au monde, et il est également réputé pour ses riches zones de pêche et sa population de baleines. Formées par des éruptions sous le niveau de la mer, les îles possèdent un sol peu profond, peu adapté à l'agriculture. Vous verrez de grandes étendues de sol rocheux et de lave. Cependant, quelques plantes rares poussent dans la vallée de Herjólfsdalur. Nous visiterons également Heimaey, la seule île habitée, pour observer les macareux à Stórhöfði. Il y a aussi un sanctuaire pour bélugas et un océanarium.

Vous débarquerez à Reykjavik, la capitale animée de l’Islande, à la fin de votre voyage. Si vous avez réservé un hébergement après l’expédition, nous assurons un transfert vers un emplacement central au centre-ville.