Baleine d’Orca en Antarctique

Une porte d’entrée vers l’aventure ultime que seuls quelques chanceux auront la possibilité de vivre.

Situé à l’extrémité nord de la péninsule Antarctique, le Sound est une expérience sensorielle remarquable lorsque l’on se retrouve face à d’énormes blocs de glace, désormais flottants sous forme d’immenses icebergs tabulaires. Ceux-ci se sont détachés des plates-formes de glace de la mer de Weddell et ont dérivé dans le Sound.

Traître pour les premiers explorateurs, le premier navire à avoir réussi à naviguer dans le Sound fut l’Antarctic, le navire de l’expédition suédoise de Nordenskjold en 1903. Malheureusement, il fut piégé par la glace dans la mer de Weddell l’année suivante et écrasé – l’un des nombreux navires à avoir connu ce sort au cours de la décennie.

Heureusement, les navires de croisière polaire modernes n’ont plus à craindre cela grâce à leurs coques renforcées et à la technologie de navigation moderne. Lorsque vous pénétrerez dans la beauté monochrome de la glace blanche et de la mer grise, vous saurez que vous allez bientôt découvrir des paysages remarquables et rencontrer la faune merveilleuse qui a élu domicile sur ces îles de neige, de glace et de roche.

New Island – également connue sous le nom d’Isla de Goicoechea en espagnol – est l’une des îles Malouines. Île longue et étroite, avec à la fois des falaises abruptes et des baies sablonneuses, elle se situe à 150 km à l’ouest de la capitale des Malouines, Stanley.

Malgré sa position à l’extrémité ouest de l’archipel, New Island fut l’une des premières à être visitée et colonisée. Il existe des preuves que des baleiniers américains y auraient accosté dès 1770. En 1813, un navire de Nantucket fit naufrage ici et l’équipage survécut pendant deux ans avant d’être secouru. Ils construisirent un simple abri en pierre qui fait aujourd’hui partie du plus ancien bâtiment des Malouines.

Après avoir servi de base pour les exploitants de guano et les compagnies baleinières, New Island s’est révélée peu rentable à exploiter de cette manière et a été laissée à la faune pour qu’elle prospère. Désormais réserve naturelle et classée Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO), New Island est un magnifique sanctuaire où de nombreuses espèces des Malouines et de l’Antarctique viennent se reproduire et vivre.

Les manchots, en particulier, profitent des plages peu profondes et des rivages ondulés de la côte est. Cinq espèces peuvent être observées ici, notamment de grandes colonies reproductrices de manchots papous et de gorfous sauteurs du sud. Les manchots royaux sont également présents, ainsi que des pétrels, cormorans, mouettes dauphines, labbes des Malouines et bien d’autres, avec environ 41 espèces qui se reproduisent.

Des lions de mer et des éléphants de mer peuvent également être observés, échoués sur les plages ou nageant paresseusement dans les baies abritées.

Puerto Madryn, dans la partie nord de la Patagonie, est un haut lieu de l'observation des baleines. Cette ville de 100 000 habitants est protégée des coups de boutoir de l'Atlantique Sud par le Nouveau Golfe ou "Golfo Nuevo" en espagnol. Elle s'est développée à partir d'une minuscule colonie construite par des immigrants gallois en 1865, qui lui ont donné son nom gallois de Porth Madryn.

C'est une ville joyeuse et animée, dotée de nombreuses installations modernes pour le shopping, la restauration et les loisirs. Mais la véritable vedette du spectacle est le Golfo Nuevo et les créatures qui ont élu domicile dans ses eaux et sur ses rives. Cela fait de Puerto Madryn le lieu idéal pour explorer la région.

Toute la péninsule de Valdès abrite une faune abondante. Des éléphants de mer, des otaries et des pingouins aux baleines et aux dauphins, en passant par d'innombrables oiseaux de mer, la région regorge de merveilles.

Après une journée d'observation de la faune, quel meilleur moyen de se ressourcer qu'avec un superbe steak local ou de délicieux fruits de mer dans l'un des nombreux restaurants de Puerto Madryn ?

Les îles Shetland du Sud sont un groupe d'îles rocheuses situées à environ 120 km au nord de la péninsule Antarctique.

Plusieurs pays ont des stations de recherche sur les îles, la plupart se trouvant sur la plus grande île, l'île King George. C'est ici, à la base chilienne Presidente Eduardo Frei Montalva, qu'il y a une piste de 2200 mètres qui voit plus de 200 vols par an transportant des personnes et des fournitures vers et depuis les îles et l'Antarctique au sens large.

La plupart des îles sont couvertes de glace pendant une grande partie de l'année, mais elles abritent toujours de grandes populations d'éléphants de mer et d'otaries à fourrure, ainsi qu'un grand nombre de manchots et d'oiseaux de mer antarctiques. On y rencontre fréquemment des manchots papou, des manchots à jugulaire ou encore des manchots d'Adélie, des phoques de Weddell, des phoques crabiers et des léopards, ainsi que des orques, des baleines à bosse et des petits rorquals.

Les îles Yalour (aussi parfois appelées îles Jalour) sont un groupe de petites îles d'environ 2,5 km de long et des rochers saillants au large du cap Tuxen dans la terre graham. Les îles ont été découvertes et nommées en 1903 par l'expédition antarctique française dirigée par Charcot.

La plupart des îles Yalour sont escarpées ou impropres à l’atterrissage en raison des conditions de mer, mais la plus grande île a quelques plages pavées où vous pouvez mettre à terre.

Les visiteurs viennent ici pour observer les colonies de manchots Adélie. On pense qu’il y a environ 8 000 couples reproducteurs de manchots Adélie dans les îles Yalour, et ils ont niché sur chaque morceau de roche qu’ils peuvent trouver qui n’est pas enneigé. C'est un spectacle étonnant lorsque vous atterrissez sur la plage !

Les possibilités photographiques ici sont excellentes. Les hautes montagnes de la péninsule Antarctique forment une toile de fond étonnante pour les photos des sites de nidification des manchots Adélie. Vos guides experts vous montreront les meilleurs sites et répondront à toutes vos questions sur les manchots et leur vie.