Crônicas Antárticas de Celia, Episódio 3: Baleias, Vulcões e Retorno

Se tem acompanhado as minhas crónicas sobre a minha aventura na Antártida (capítulos anteriores aqui e aqui), já está ciente dos momentos inesquecíveis que vivi a bordo do Sylvia Earle, atravessando a Passagem de Drake, assistindo a palestras informativas e, claro, praticando snorkeling e caminhadas no Continente Branco. No entanto, nada poderia tê-lo preparado para os momentos mágicos dos últimos dias da minha viagem, nem para a forma como esta jornada me transformou para sempre.

De volta ao lado oeste da península, o Portal Point recebeu-nos com neve fresca e intocada. A pequena caminhada foi mágica — neve fofa, luz suave e silêncio total, exceto pelo som dos nossos passos na neve. No topo, fizemos uma pausa para fotos e reflexão, contemplando a vastidão branca. A Antártida tem uma maneira de fazer com que se sinta muito pequeno, no melhor sentido possível.

Depois, veio novamente o mergulho com snorkel. Entrámos silenciosamente na enseada gelada, rodeados por blocos de gelo à deriva. A apenas 30 metros de distância, uma jubarte emergiu à superfície. Nadámos mais perto, com a adrenalina a aumentar — e, de repente, ela saltou mesmo à nossa frente. Gritei através do snorkel enquanto ela passava por baixo de nós. Uma baleia-jubarte. Nestes mares selvagens. Foi algo cru, surreal e sagrado.

Mas esta tarde! Quando pensei que os dias não poderiam melhorar…

A equipe de mergulho com snorkel partiu em nosso Zodiac, à procura de um bom local para entrar na água em Recess Cove. O ambiente estava enevoado e não conseguíamos ver nenhum dos outros grupos de Zodiac nas proximidades. Tínhamos duas horas para explorar esta enseada misteriosa, repleta de icebergs, na esperança de encontrar baleias-jubarte dormindo.

Avistámos algumas à distância, mas nada de notável aconteceu até começar a nevar, transformando a paisagem num verdadeiro paraíso. Eventualmente, desligámos o motor, envoltos em silêncio, quando uma baleia-jubarte se aproximou do nosso barco. Ela brincou debaixo de nós, circulando e mergulhando, permanecendo connosco durante 45 minutos. A certa altura, chegou mesmo a chamar três das suas amigas. Chamámos-lhe Aura.

Ironicamente, a nossa sessão de mergulho com snorkel mais memorável foi aquela em que não entrámos na água. Não havia espaço, e sentimo-nos intimidados por estas criaturas magníficas. No entanto, foi mágico ter este encontro íntimo—apenas nós oito num Zodiac, longe, no meio da neve, sem outro som além das baleias brincalhonas. Até a equipa da expedição se emocionou com a raridade desta experiência.

No nosso último dia antes de atravessarmos novamente o Drake, navegámos para dentro da caldeira inundada da Ilha Deception, um vulcão ainda ativo. A paisagem era dramática — praias de areia preta, margens fumegantes e os restos fantasmagóricos de uma antiga estação baleeira. Caminhámos por uma crista fumegante e explorámos tanques e edifícios enferrujados. Estranho. Assustador. Belo.​

O retorno através do Drake proporcionou-nos tempo para refletir. No laboratório de ciência cidadã, observou-se um krill ao microscópio, estudou-se fezes de baleia-jubarte e assistiu-se a mais palestras. Uma das minhas favoritas foi sobre cães da Groenlândia trazidos para a Antártida para exploração. Também foi anunciado o vencedor do concurso da melhor/mais engraçada foto de iceberg. O meu Iceberg “Gruyere” não foi selecionado, mas senti-me orgulhoso dele!

No dia 3 de abril, ao nos aproximarmos do Cabo Horn, golfinhos dançaram à proa e o mar tornou-se dourado sob o pôr do sol. Nosso presente final do sul.

Atracámos nas primeiras horas da manhã. Sorrisos sonolentos, abraços apertados e uma despedida silenciosa ao navio que nos levou até ao fim do mundo.

A Antártida reduz tudo ao essencial — o ruído, a pressa, o ego — e deixa-lhe apenas a luz, a quietude e o deslumbramento. Sinto-me profundamente grato por tê-la visto com os meus próprios olhos. E agora, estou ainda mais entusiasmado para ajudar outros a chegarem lá também.

Se a Antártida lhe chama — entre em contacto. Terei todo o gosto em ajudá-lo a responder a esse chamado.