Ciência e Pesquisa em navios

Desde os primórdios da exploração polar, as observações realizadas a partir de navios têm sido essenciais para aprofundar a compreensão não apenas da geografia dessas regiões remotas, mas também dos sistemas meteorológicos e do pulsar do nosso planeta como um todo. Os primeiros exploradores, há cem anos, revolucionaram os mapas mundiais. A influência das observações nas regiões polares é, sem dúvida, ainda mais relevante no contexto atual de mudanças climáticas e de habitat.

Os navios do Ártico e da Antártica servem como importantes plataformas para pesquisas multidisciplinares, e o seu acesso exclusivo a alguns dos ambientes mais remotos e desafiadores do mundo torna-os ferramentas fundamentais para o avanço do conhecimento sobre as regiões polares e o seu papel nos processos globais.

As primeiras expedições, há mais de um século, foram financiadas por uma variedade de fontes públicas e privadas, incluindo governos nacionais, que desejavam afirmar sua soberania sobre territórios polares, explorar novas fronteiras e reunir informações científicas que pudessem ser utilizadas para fins militares ou econômicos. Sociedades de exploração, como a Royal Geographical Society ou o Explorers Club, frequentemente organizavam campanhas de arrecadação de fundos e solicitavam doações de seus membros para apoiar a exploração de novas fronteiras e promover o avanço do conhecimento humano. Filantropos privados, como empresários ou industriais abastados, eram frequentemente motivados por um senso de aventura ou pelo desejo de promover o conhecimento científico. Instituições científicas também demonstravam interesse em estudar a geologia, meteorologia ou biologia das regiões polares, encarando as expedições polares como uma oportunidade para coletar dados e realizar novas descobertas. Essas fontes de financiamento continuam a desempenhar um papel importante no apoio à pesquisa polar atualmente.

Navios de pesquisa no Ártico e na Antártida estão equipados com uma variedade de instrumentos oceanográficos, como sensores, amostradores e dispositivos acústicos, que permitem aos cientistas estudar as propriedades físicas e químicas do oceano, incluindo temperatura, salinidade, fluxos de corrente e padrões de circulação oceânica. Essa pesquisa é fundamental para compreender o papel das regiões polares nos processos climáticos globais, bem como para monitorar os impactos das mudanças climáticas no ambiente marinho.

A pesquisa em glaciologia é realizada nas calotas polares e geleiras, incluindo estudos sobre a dinâmica do gelo, balanço de massa e espessura das camadas de gelo. Cientistas a bordo desses navios utilizam uma variedade de técnicas, como radar de penetração no gelo, altimetria a laser e levantamentos aéreos, para medir as propriedades do gelo e estudar sua resposta às mudanças climáticas.

O RRS Sir David Attenborough, por exemplo, é um navio de pesquisa britânico altamente avançado utilizado para diversos projetos de pesquisa polar, incluindo estudos sobre o Oceano Antártico, camadas de gelo da Antártida e biodiversidade marinha. Uma expedição notável que o navio realizou recentemente foi refazer e ampliar a viagem de Shackleton no Mar de Weddell, explorando uma região da Antártida que tem sido amplamente inacessível devido ao gelo marinho, com o objetivo de estudar os impactos das mudanças climáticas.

A biogeoquímica também é realizada a bordo de alguns navios, assim como pesquisas atmosféricas, incluindo estudos sobre qualidade do ar, mudanças climáticas e padrões meteorológicos. Esses navios utilizam uma variedade de instrumentos, como amostradores de aerossóis, radiômetros e sondas atmosféricas, para medir as propriedades da atmosfera e estudar suas interações.

Os navios de pesquisa polar também apoiam uma ampla variedade de pesquisas biológicas, incluindo estudos de ecossistemas marinhos, biodiversidade e distribuição de espécies. Utiliza-se uma variedade de técnicas de amostragem, como arrastos, redes e coletas de plâncton, para recolher amostras de organismos marinhos, incluindo fitoplâncton, zooplâncton, peixes e outros animais marinhos. Esta pesquisa é fundamental para compreender o papel dos oceanos polares na biodiversidade global e nos processos dos ecossistemas, bem como para monitorizar os impactos das alterações climáticas na vida marinha.

Os padrões migratórios também são estudados em observações realizadas a partir de navios, nomeadamente a migração de aves em relação a estudos de impacto ambiental sobre turbinas eólicas e outras instalações em águas marinhas, mas também, de forma importante, a migração e as taxas de sobrevivência de mamíferos marinhos.

Por último, mas não menos importante, existem alguns projetos notáveis de ciência cidadã que contribuem com dados valiosos sobre mamíferos marinhos. Dado o número restrito de navios que atravessam os mares polares, é importante utilizar o maior número possível deles para a coleta de dados, a fim de aumentar a quantidade de amostras que os cientistas recebem. A Ciência Cidadã tem um grande impacto e auxilia significativamente a comunidade científica tanto na Antártida quanto no Ártico.

Gostaria de ter a oportunidade de contribuir para um projeto científico durante a sua expedição de cruzeiro polar, ajudando a coletar dados sobre avistamentos de baleias, incluindo a espécie, localização e comportamento?

Happywhale é um projeto de ciência cidadã no qual pode participar em muitos dos nossos navios de expedição. A iniciativa tem como objetivo reunir dados sobre populações de baleias em todo o mundo e envolver o público nos esforços de conservação desses animais. O projeto foi lançado em 2015 pelos biólogos marinhos Ted Cheeseman e Mark Carwardine, e desde então tornou-se uma rede global de entusiastas e pesquisadores de baleias.

O funcionamento baseia-se no incentivo a observadores de baleias e outros entusiastas do oceano para que tirem fotografias das baleias que encontrarem durante as suas viagens e as carreguem no site ou na aplicação móvel do Happywhale. As fotografias são então analisadas pelo software do projeto, que utiliza algoritmos de aprendizagem automática para identificar baleias individuais com base nas suas marcas e padrões únicos. Os dados recolhidos pelo projeto são partilhados com pesquisadores e organizações de conservação, que os utilizam para compreender melhor as populações de baleias, padrões migratórios e comportamentos.

O projeto Happywhale também procura envolver o público nos esforços de conservação das baleias através de educação e divulgação. O site e a aplicação móvel do projeto fornecem informações sobre espécies de baleias, o seu estado de conservação e as ameaças que enfrentam, bem como dicas para uma observação responsável e formas de apoiar os esforços de conservação. Ao envolver o público na pesquisa e conservação das baleias, o projeto Happywhale pretende construir uma comunidade global de entusiastas do oceano e capacitar indivíduos a agir para proteger estes magníficos animais e os seus habitats. Todos os navios participantes cumprem os princípios fundamentais de observação de baleias, conforme estabelecido pelos especialistas da Comissão Internacional da Baleia em 1996. Assim, os possíveis impactos da observação sobre as baleias são geridos e os próprios animais decidem quanto tempo as interações devem durar. É bem sabido que algumas espécies são mais sociáveis do que outras e aproximam-se dos navios, como as belugas e as baleias-anãs, enquanto outras, como as baleias-fin, são mais tímidas – e rápidas, sendo portanto mais difíceis de avistar. O objetivo é promover uma observação ecológica de baleias que valorize estes animais no seu habitat natural e contribua para as economias locais.

A observação de baleias recentemente ganhou destaque quando um artigo científico foi publicado sobre um encontro que a observadora de baleias Marie-Thérèse Mrusczok teve enquanto estava em uma embarcação de turismo comercial no oeste da Islândia, em agosto de 2021, quando viu uma orca aparentemente cuidando de uma baleia-piloto-de-barbatana-longa recém-nascida, em uma demonstração inédita de empatia interespecífica. De forma empolgante, a baleia adulta em questão era conhecida e documentada, pois fotos dela já haviam sido previamente analisadas pelo software do projeto.

A Polartours oferece a oportunidade de participar do projeto Happywhale a bordo de diversos navios, incluindo o Ocean Adventurer, Sylvia Earle, Ultramarine, Ocean Albatros, Greg Mortimer, Magellan Explorer, Seaventure e Ocean Victory, entre muitos outros. Todas as expedições e cruzeiros da Polartours contam com especialistas e cientistas a bordo para explicar fenômenos marinhos, ministrar palestras e auxiliá-lo na observação da fauna do Ártico e da Antártida, enquanto um comandante experiente também terá o conhecimento necessário para levá-lo aos melhores locais para avistamento de vida selvagem. Participar de experimentos científicos realmente enriquece as experiências de uma expedição polar, portanto, entre em contato conosco para saber mais sobre como até mesmo embarcações turísticas podem contribuir para o avanço do conhecimento científico.