Narval lors d'une croisière arctique

Sur Admiralty Inlet, à l'extrême nord-ouest de l'île de Baffin.

Nommé d'après le navire baleinier Arctic en 1872, c'est le site d'une assez grande communauté (principalement inuktitut) appelée Ikpiarjuk. Il y a un musée et Ikpiarjuk est un bon endroit pour apprendre la culture. La région est idéale pour les croisières en bateau.

Détroit étroit séparant l'île Somerset au nord du promontoire Murchison de la péninsule de Boothia au sud, la partie la plus septentrionale de l'Amérique continentale.

Le détroit de 2 km de large et de 25 km de long relie le golfe de Boothia, l'inlet Prince Regent et la baie de Brentford à l'est au détroit de Peel et au détroit de Franklin à l'ouest. Il est devenu un détroit sur "l'une" des routes du passage du Nord-Ouest. Sur une carte de l'Arctique canadien, à moins de regarder en détail, il est facile de supposer que la péninsule de Boothia et l'île Somerset sont une seule péninsule. À bien des égards, le détroit de Bellot étant pris dans les glaces une grande partie de l'année, il ressemble à une péninsule. Puisqu'elle est si étroite, elle peut être un endroit pour chercher le narval.

NB : Lors de l'expédition de 1829 à 1833 de Sir John Ross, son neveu Sir James Clark Ross faisait partie d'un petit groupe de traîneaux qui a localisé la position du pôle Nord magnétique le 1er juin 1831, sur la péninsule de Boothia. Sir James Clark Ross a ensuite découvert le pôle magnétique sud lors de ses expéditions en Antarctique … avec l'Erebus and Terror.

Entre l’île d’Ellesmere et l’île Devon, à l’entrée du détroit de Jones.

Elle fait partie de la Réserve nationale de faune Nirjutiqavvik et de Cambridge Point, avec des falaises spectaculaires qui constituent un site important pour la nidification des oiseaux de mer, notamment le guillemot à miroir, la mouette tridactyle, le goéland bourgmestre, le fulmar boréal et le guillemot de Brünnich. Les eaux au large sont également propices aux mammifères marins.

À l’extrémité nord de la baie de Baffin et à l’extrême nord-ouest du Groenland, Etah fait face au détroit de Nares et à l’île d’Ellesmere, une région généralement gelée d’octobre à juillet.

La région a servi de point de passage vers le Groenland pour des cultures il y a 4 400 et 2 700 ans, pour les migrants de la culture Thulé il y a moins de mille ans, et fut le point de la dernière migration des Inuits de l’île de Baffin qui atteignirent la côte du Groenland en 1865. Etah fut également un point de départ pour diverses expéditions tentant d’atteindre le pôle Nord.

Aujourd’hui, le détroit, lorsqu’il est gelé, continue d’être un point de passage pour la faune du Canada vers le Groenland, même les carcajous parviennent à traverser. Etah était autrefois la localité habitée la plus septentrionale du monde, mais elle a été abandonnée (les Inuits ayant déménagé vers le sud à Pituffik) en raison des conditions difficiles.

Le point culminant de nombreuses croisières au Svalbard est l'exploration de la banquise, et les meilleures conditions sont réunies lorsqu'il y a un bord évident de la banquise à dépasser, ou une mer calme où certains navires pénètrent dans la banquise détachée. C'est une expérience unique et inoubliable que d'explorer la banquise "au sommet du monde". Les oiseaux de mer se nourrissent le long de la lisière, ce qui peut également être favorable aux phoques du Groenland et aux baleines. Le point culminant est d'apercevoir un ours. Parfois ils sont à distance, parfois à quelques centaines de mètres, parfois ils s'approchent directement du bateau. L'essentiel est d'apporter des jumelles pour profiter pleinement de l'ours polaire et l'observer au cœur de son royaume, la banquise, quelle que soit la distance.

Parfois, un ours est vu rapidement, parfois cela prend quelques heures, parfois cela prend la majeure partie de la journée. D'autres fois, on peut passer deux jours à explorer la banquise sans voir un ours. Il est important d'être patient et de profiter de l'expérience, l'observation d'un ours étant la cerise sur le gâteau ! Les conditions peuvent changer rapidement. Des brumes viennent souvent réduire la visibilité. Les courants peuvent étaler la glace en une banquise très dispersée, rendant l'observation d'ours moins probable. Des vents forts et une houle peuvent vous éloigner de la lisière de la banquise.

En début de saison, toute la côte nord est sous l'emprise de la banquise, ainsi que de la banquise côtière dans les parties plus profondes des fjords du côté ouest. Les navires explorent la lisière de glace au nord-ouest du Spitzberg à ce moment-là, avec plus d'options lorsque la glace se retire vers le nord. Au fur et à mesure que la banquise se retire vers le nord, elle se détache progressivement d'ouest en est, dégageant d'abord la côte du nord du Spitzberg, puis l'extrémité nord de Hinlopenstretet (ce qui permet de faire le tour du Spitzberg, le moment exact variant d'une saison à l'autre), puis la côte nord du Nordaustlandet.

Certaines années, la lisière des glaces peut se retrouver très loin au nord, permettant de faire le tour de tout l'archipel, et même d'atteindre le lointain Kvitøya. D'autres années, la banquise reste le long de la côte nord de Nordaustlandet, souvent coincée entre les îles du large. Cela empêche de faire le tour de l'archipel, mais les zones de banquise dérivante autour d'endroits comme Lagøya peuvent être superbes pour des croisières en bateau et même en Zodiac parmi la banquise.

Fort Ross est un ancien poste de traite abandonné sur l'île Somerset. Établi en 1937 par la Compagnie de la Baie d'Hudson, il n'a été opérationnel que jusqu'en 1948, car les conditions de glace sévères dans les eaux environnantes rendaient le site difficile à atteindre et économiquement non viable.

Il est intéressant de visiter une cabane de la Compagnie de la Baie d'Hudson et de contempler l'endroit. Elle est située à l'extrémité orientale du détroit de Bellot, sur une péninsule sud-est de l'île Somerset, un endroit clé dans le passage du Nord-Ouest.

Possibilité d'explorer la lisière de la banquise et les radeaux de glace de l'archipel à la recherche d'animaux sauvages, notamment d'ours polaires.

Le fjord Karrat, vers l’extrémité nord du système de la baie d’Uummannaq, est un excellent fjord à explorer avec ses icebergs, ses montagnes escarpées, ses fjords bleus, et la possibilité de marcher sur la toundra et d’observer la faune. Diverses espèces peuvent être observées, mais d’autres peuvent se montrer discrètes en raison de la proximité d’Upernavik.

Upernavik, sur l’île du même nom, est une très jolie ville située sur les pentes de l’île, entourée de paysages magnifiques, à l’entrée des systèmes de fjords locaux. En plus des maisons colorées, on y trouve le musée en plein air le plus septentrional du monde. Elle se targue également de posséder les plus grandes falaises à oiseaux du monde à proximité.

Il existe quelques autres établissements plus au nord avant que la calotte glaciaire n’atteigne directement la côte dans la baie de Melville, entre l’ouest du Groenland et l’extrême nord-ouest ainsi que Thulé.

Situé à l’extrême nord-est de l’île de Baffin, faisant face à l’île Bylot. Il y a la communauté inuit et c’est aussi un lieu populaire et une base pour les excursions d’observation de la faune, notamment pour chercher le narval le long de la lisière de la glace avant qu’elle ne se retire.

Cette île est située dans un endroit clé du détroit de Lancaster, à la jonction du bras de mer Prince Regent et du détroit de Barrow, au large de la côte nord-ouest de l'île Somerset. Elle possède des falaises d'oiseaux de mer vraiment impressionnantes et constitue un important sanctuaire d'oiseaux.

Avec la myriade d'îles et de chenaux, et la glace, il faut beaucoup de flexibilité pour savoir où explorer, mais la chance de voir beaucoup d'animaux sauvages, y compris des espèces comme la baleine boréale, qui sont rares dans les eaux du Svalbard.