Storøya

O destaque de muitos cruzeiros em Svalbard é explorar o gelo marinho, e as melhores condições ocorrem quando há uma borda evidente de gelo para navegar ao longo, ou mares calmos onde alguns navios entram no gelo marinho solto.

É uma experiência única e inesquecível explorar o gelo marinho ‘no topo do mundo’. Aves marinhas alimentam-se ao longo da borda, que também pode ser favorável para focas-da-Groenlândia e baleias. O ponto alto é avistar um urso. Por vezes, eles estão à distância, outras vezes a algumas centenas de metros, e, por vezes, aproximam-se do navio. O fundamental é trazer binóculos para desfrutar e observar o Urso Polar no coração do seu domínio, o gelo marinho, independentemente da distância.

Por vezes, um urso é avistado rapidamente, outras vezes pode levar algumas horas, ou até a maior parte do dia. Em outras ocasiões, podem ser necessários dois dias explorando o gelo sem ver um urso. É importante ser paciente e aproveitar toda a experiência, sendo o avistamento de um urso o toque final… no gelo marinho! As condições podem mudar rapidamente. Névoas frequentemente reduzem a visibilidade. As correntes podem espalhar o gelo, tornando-o mais disperso e reduzindo as probabilidades de avistar ursos. Ventos fortes e ondulação podem obrigar a manter-se mais afastado da borda do gelo marinho.

No início da temporada, toda a costa norte está sob o domínio do gelo marinho, além do gelo fixo nas partes mais profundas dos fiordes do lado oeste. Os navios exploram a borda do gelo a noroeste de Spitsbergen nesta época, com mais opções à medida que o gelo recua para o norte. À medida que o gelo marinho recua para o norte, ele gradualmente ‘abre’ de oeste para leste, liberando primeiro a costa norte de Spitsbergen, depois o extremo norte de Hinlopenstretet (permitindo a circunavegação de Spitsbergen, exatamente quando varia de temporada para temporada), depois a costa norte de Nordaustlandet e Sjuøyane.

Em alguns anos, a borda do gelo pode acabar muito ao norte, permitindo a circunavegação de todo o arquipélago, chegando até à remota Kvitøya. Em outros anos, o gelo marinho permanece ao longo da costa norte de Nordaustlandet, preso entre as ilhas ao largo. Isso impede a circunavegação do arquipélago, mas as áreas de gelo marinho à deriva ao redor e locais como Lagøya e Sjuøyane podem ser excelentes para cruzeiros de navio e até mesmo passeios de Zodiac entre o gelo.

Traduzida como "Ilha Branca", localizada no extremo nordeste de Svalbard, trata-se de um local ao mesmo tempo desolado e belo, com a maior parte da ilha coberta por uma calota de gelo, exceto por uma península rochosa na extremidade leste.

Poucos navios de cruzeiro chegam até aqui, e há anos em que a ilha permanece sob o domínio do gelo marinho durante toda a temporada. É também o local onde foram encontrados os restos mortais de Andrée e de seus dois companheiros, juntamente com o diário e uma caixa de lata contendo filmes fotográficos. Eles partiram em sua malfadada expedição de balão ao Polo Norte em 1897 e então desapareceram, permanecendo um mistério por décadas até que seus restos foram encontrados em Kvitøya, 33 anos depois, em 1930, o que indica o isolamento da ilha e a raridade de embarcações que navegavam ou desembarcavam na região. Com um memorial à expedição, e apenas o ato de pisar em terra já constitui um desembarque único. No entanto, isso muitas vezes não é possível devido às condições climáticas variáveis, à possibilidade de nevoeiro repentino e ao fato de que ursos são frequentemente encontrados aqui. Ainda assim, é um excelente local para um passeio de Zodiac, caso o tempo permita, para explorar a extremidade leste rochosa, observar morsas e ursos, e refletir sobre o destino de Andrée.

Esta ilha, juntamente com as ilhas menores associadas, situa-se ao largo da costa noroeste de Nordaustlandet. Lågøya significa "ilha baixa" e é um local de descanso para morsas, além de ser excelente para a observação de aves, com a possibilidade de avistar gaivotas-de-sabine, que são atraídas pelas lagoas da ilha.

Parte da ilha é protegida sazonalmente e está interditada, sendo que os desembarques são frequentemente impedidos pela presença de um urso, ou de ursos. Trata-se de uma área onde pode haver blocos de gelo solto quando o gelo compacto, mais a leste, ainda está demasiado denso para ser navegável. Isso torna este local muito popular para passeios de Zodiac, devido à vida selvagem que pode ser encontrada. Existe pelo menos uma antiga cabana de caçador na ilha, mas as condições eram particularmente severas em Lågøya, tendo alguns sucumbido na ilha, o que tornava os caçadores relutantes em passar o inverno aqui.

Com a maior parte da ilha sob as calotas de gelo de Austfonna e Vestfonna, esta costa acidentada não está coberta pela calota de gelo, incluindo Kapp Platten, mas poucos navios visitam esta costa remota, preferindo explorar Sjuøyane.

Uma série de ilhas de granito duro que se traduz como sete ilhas, localizadas ao norte de Nordaustlandet. Sendo as ilhas mais ao norte de todo o arquipélago de Svalbard, podem permanecer presas no gelo marinho durante grande parte do ano.

Morsas podem ser avistadas em toda a região, com pelo menos um local popular para desembarque em um ponto de descanso. Há abundância de aves marinhas e a possibilidade de encontrar um urso descansando em alguma das ilhas, por vezes vários ursos, o que é compreensível dada a localização. Com a miríade de ilhas, é muito popular explorar a área de Zodiac, que também possui importantes vínculos com a exploração polar. Muitos dos locais receberam nomes em homenagem às expedições inglesas ao Polo Norte lideradas por Phipps (1773) e Parry (1827), incluindo Neslonøya, em homenagem a um jovem aspirante! Não faz muito tempo, toda a região podia ficar presa no gelo durante o ano inteiro e, logo a leste, estava a área onde o dirigível de Nobile, o Italia, caiu sobre o gelo, resultando em um grande esforço de resgate.