O que torna a Geórgia do Sul tão especial?

A Geórgia do Sul é uma ilha remota a caminho da Antártida. Poderá surpreender-se com a diversidade da vida selvagem presente no local, desde elefantes-marinhos até pinguins-reis. Como há pouca atividade humana para perturbá-los, os animais reúnem-se aqui em grande número. Outrora uma base para baleeiros e caçadores de focas no início do século XX, a ilha apresenta vestígios dos exploradores do passado. Atualmente, abriga muitos dos destaques de um cruzeiro polar. Se estiver a planear uma viagem à Antártida, a Geórgia do Sul é um destino imperdível a incluir no seu itinerário.

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Grytviken é uma cidade fantasma que ainda contém vestígios dos exploradores e baleeiros que estiveram estacionados no Oceano Atlântico Sul. Um museu exibe a história da ilha, desde as suas características naturais até as vidas das pessoas que por aqui passaram. Em 1922, Ernest Shackleton faleceu de ataque cardíaco enquanto explorava a Antártida e está sepultado no cemitério local. Não muito longe do cemitério encontra-se uma igreja, estabelecida por baleeiros em 1913. Nas margens próximas da Baía Fortuna, podem ser vistas colônias de pinguins brincando na água.

Na costa sudeste da Ilha Geórgia do Sul, Gold Harbor é uma baía com um cenário espetacular. Levando ao Glaciar Bertrab, a área foi nomeada por baleeiros e caçadores de focas que aqui estiveram estacionados, embora o motivo exato não seja conhecido. Pode ser devido à forma como as falésias adquirem uma tonalidade dourada durante o nascer e o pôr do sol. Juntamente com os albatrozes que sobrevoam e os elefantes-marinhos na praia, a colônia reprodutora de pinguins-reis aqui conta com 50.000 indivíduos.

A Salisbury Plain é outro dos locais célebres na Ilha Geórgia do Sul. Foi formada pelo escoamento do Glaciar Grace, nas proximidades, nomeado pelo ornitólogo americano Robert Cushman Murphy em homenagem à sua esposa durante a expedição de 1912. O que torna a planície tão famosa é a sua colónia de reprodução de pinguins-reis, uma das maiores do mundo. Estimativas oficiais indicam que, na época alta, podem existir até 100.000 pares de pinguins neste local. Observar os pinguins-reis, com os seus estômagos cheios de krill, regressando da água para alimentar as suas crias, é um dos pontos altos de qualquer viagem ao subantártico.

A isolada St. Andrew’s destaca-se pelas suas paisagens deslumbrantes, com montanhas cobertas de neve formando um cenário impressionante. As fotografias tiradas nesta baía são incomparáveis e capturam a beleza selvagem e remota da Geórgia do Sul. Acredita-se que a colônia de pinguins aqui possa chegar a 150.000 indivíduos, tornando esta uma parte verdadeiramente inesquecível da ilha.

Ocean Harbor é outro local na ilha onde o espírito das explorações passadas permanece no ar. O cemitério aqui possui a sepultura mais antiga da Geórgia do Sul, pertencente ao caçador de focas Frank Cabrial, que foi enterrado aqui em 1820. Outros vestígios, incluindo partes de uma antiga locomotiva a vapor, o naufrágio de um navio de três mastros e até mesmo velhas panelas, tornam o porto um vislumbre fascinante da história humana.

O que torna este local especial está no próprio nome. Como muitos lugares na Geórgia do Sul, a ilha recebeu o nome do que foi avistado ali pela primeira vez, e neste caso foi o prion, uma ave com um bico serrilhado. Localizada próxima à costa da Geórgia do Sul, a pequena ilha de 2,4 quilômetros foi designada como Área Especialmente Protegida. Apenas 50 pessoas podem pisar na Ilha Prion por dia. Uma passarela especial orienta os visitantes ao redor dos ninhos e tocas para garantir que as aves não sejam perturbadas. Além dos prions, muitas outras espécies de aves podem ser avistadas aqui, incluindo o albatroz-errante, uma criatura fantástica com uma envergadura que chega a atingir 3 metros!

Esta baía, situada no extremo noroeste da Geórgia do Sul, é frequentemente a primeira parada para aqueles que chegam das Ilhas Malvinas. O local é notável devido ao grande número de focas que ali vivem. Isto é especialmente impressionante, considerando que os caçadores de focas destruíram grande parte da população anteriormente na história da baía. Atualmente, uma grande colônia de lobos-marinhos-antárticos prospera na Baía de Elsehul, juntamente com diversas aves marinhas e pinguins.

Basta observar alguns dos destaques da Geórgia do Sul para compreender por que este é um lugar tão especial, por vezes chamado de “as Galápagos do Oceano Austral”. Algumas das experiências mais extraordinárias com a vida selvagem do planeta são possíveis aqui, e ocorrem em meio a geleiras dramáticas e fiordes deslumbrantes.

É demasiado frio para visitar a Ilha Geórgia do Sul durante o inverno extremo, de maio a setembro. Chegar no final do inverno, quando a vida selvagem desperta da hibernação, pode ser uma boa altura para tirar fotografias ou observar animais como focas. Entre dezembro e meados de fevereiro — verão na Geórgia do Sul — é o período mais popular para visitar. Esta é também a melhor época para ver pinguins-reis desfilando pelas praias.

A Geórgia do Sul é um paraíso na Terra, onde a vida selvagem prospera com quase nenhuma interferência humana e paisagens de cortar a respiração. No entanto, devido ao seu isolamento, muito poucas pessoas tiveram a oportunidade de experienciar estas paisagens. Há apenas alguns milhares de visitantes todos os anos. Se estiver a planear um cruzeiro polar para a Antártida, assegure-se de que é um dos sortudos que segue os passos dos grandes exploradores e vê estas maravilhas pessoalmente.

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