As Luzes do Norte e do Sul – Opostos Polares?

Quer tenha a sorte de ver as auroras boreais no Ártico ou as auroras austrais na Antártida, não há dúvida de que estes fenómenos naturais são de tirar o fôlego, independentemente do local onde se encontre. Mas qual é a diferença entre as auroras do sul e do norte? E qual é a melhor altura para as observar? Eis um guia rápido para identificar as auroras em ambos os polos.

Recebendo seu nome de Aurora, a deusa romana da alvorada, e Boreas, o deus grego do Vento Norte, a aurora boreal foi nomeada pelo cientista e astrônomo Galileu Galilei. No entanto, durante séculos, as luzes do norte, que parecem sobrenaturais, foram tema de lendas e mitos – os vikings acreditavam que eram reflexos dos escudos das Valquírias enquanto recolhiam as almas dos guerreiros caídos, enquanto, na Groenlândia, acreditava-se que as luzes eram as almas de crianças que haviam morrido ao nascer. No sul, com poucas populações humanas suficientemente próximas ao Polo Sul para observá-las, a aurora austral, que recebe seu nome do deus grego do Vento Sul, Auster, possui menos mitos associados, embora os maoris na Nova Zelândia acreditassem que as luzes do sul eram reflexos das tochas e fogueiras de gerações passadas estabelecidas mais ao sul.

As luzes do norte e do sul são, na verdade, causadas por ventos solares impulsionados do sol em direção à Terra. Atraídas para os polos pelo campo magnético terrestre, as partículas eletricamente carregadas desses ventos colidem com átomos e moléculas de gás na atmosfera da Terra, criando fótons, pequenas explosões de luz. As diferentes cores da aurora são determinadas pelos gases com os quais as partículas altamente carregadas entram em contato – moléculas de oxigênio criam exibições verdes ou vermelhas, enquanto moléculas de nitrogênio produzem auroras azuis ou violetas. E o mesmo fenômeno ocorre tanto nos polos magnéticos do sul quanto do norte, o que significa que, essencialmente, não há diferença entre as luzes do sul e do norte.

No entanto, as luzes austrais são muito mais difíceis de serem vistas do que as luzes do norte, pois há menos massas de terra ao redor do Círculo Antártico de onde se pode observá-las. Diferentemente do norte, onde é possível aventurar-se pela tundra para tentar avistar as luzes do norte, a topografia única da Antártida – com menos terra e mais gelo marinho – torna ainda mais difícil presenciar as luzes austrais. Além disso, é muito mais complicado deslocar-se até um ponto de observação, quando há a possibilidade de ver as luzes austrais a poucos quilômetros de distância. As luzes também são melhor observadas durante o inverno antártico, entre março e setembro, período em que relativamente poucos navios de cruzeiro viajam para o sul gelado. No entanto, ao contrário das luzes do norte, as luzes austrais podem ser vistas em qualquer época do ano, inclusive durante o verão antártico.

Curiosamente, as luzes austrais também costumam ser consideradas ainda mais impressionantes do que as luzes do norte, frequentemente mais vibrantes, pois são em grande parte pouco afetadas pela poluição luminosa e apresentam um espectro de cores ainda mais amplo, com tons de dourado, roxo, laranja e rosa – já que as partículas altamente carregadas conseguem penetrar mais profundamente na atmosfera terrestre e em velocidades maiores, colidindo com moléculas de gás maiores e mais densamente agrupadas.

O melhor mês para observar as luzes austrais na Antártida, quando as noites são longas e escuras, a atividade solar está elevada e os cruzeiros antárticos ainda estão disponíveis, é março. Nessa época, poderá ter a sorte de testemunhar a Aurora Austral do convés do seu barco ou da sua tenda, caso decida embarcar numa aventura de acampamento antártico de uma noite, oferecida por diversos operadores de cruzeiros polares. Além das extremidades meridionais da Argentina, Chile, Austrália e Nova Zelândia, alguns dos melhores locais para ver as luzes austrais são as ilhas de Geórgia do Sul e as Malvinas, por serem duas das massas de terra mais ao sul e próximas ao Polo Sul.

Enquanto no sul, muitas vezes são os pinguins que têm mais oportunidades de apreciar o fenômeno das luzes austrais, no norte a Aurora Boreal é visível dentro do oval ao redor do Polo Norte entre setembro e março. A melhor época para ver a aurora boreal depende em grande parte de onde deseja viajar. Em terra, a melhor época para ver a aurora boreal na Islândia, por exemplo, pode ser entre o equinócio de outono (por volta de 22 de setembro) e o equinócio de primavera em março, enquanto a melhor época para fazer um cruzeiro no Alasca para ver a aurora boreal é setembro, quando os navios de cruzeiro ainda conseguem navegar pelo Oceano Ártico e está escuro o suficiente para observar essas iluminações impressionantes.

Quando se trata de ver a aurora boreal, uma das considerações mais importantes é afastar-se de qualquer interferência causada pela poluição luminosa. Portanto, não há melhor maneira de observar a Aurora Boreal do que do convés de um navio de cruzeiro, a milhas do continente e capaz de navegar até os melhores pontos de observação. Logo fora do Círculo Polar Ártico, mas ainda navegável por navio em setembro, dois dos melhores lugares para ver a aurora boreal são a Groenlândia e Islândia. Na Islândia, as luzes são visíveis em mais de 100 noites por ano. E, enquanto na Groenlândia, alguns dos melhores lugares para ver a aurora boreal, como Kangerlussuaq e Sisimiut, devido à sua localização abrigada e céus noturnos claros, estão na costa oeste da Groenlândia mais próxima do Alasca, ainda há uma boa chance de avistar a Aurora Boreal na costa leste da Groenlândia, em Kulusuk ou Tasiilaq, logo ao sul de Ittoqqortoormiit, por exemplo.

Não importa quando ou para onde vá, há algumas medidas adicionais que pode tomar para tornar a sua experiência com as luzes do norte ou do sul ainda mais mágica.

Verifique a previsão: Durante o seu cruzeiro no Ártico ou na Antártida, pode não ser o senhor a decidir quando chegar às luzes, mas ainda assim vale a pena consultar a previsão. A atividade da aurora é notoriamente imprevisível, mas existem muitos sites que mostram o índice KP, que indica a atividade de tempestades solares na sua região.

Carregue as suas baterias: Nem todas as aparições de auroras são impressionantes ou visíveis a olho nu, mas a sua câmara provavelmente conseguirá captá-las melhor do que o senhor. Portanto, certifique-se de que possui as lentes adequadas, espaço suficiente no cartão de memória e as baterias totalmente carregadas, para que possa capturar e guardar as suas memórias e histórias para contar durante muitos anos.

Vista-se adequadamente: Quer esteja a bordo de um cruzeiro na Antártida ou no Ártico, ou a atravessar o cenário invernal do Círculo Polar Ártico, certamente passará muitas horas ao ar livre, atento a qualquer vislumbre destas maravilhas naturais. Certifique-se de proteger as extremidades do corpo com gorros, luvas e um par extra de meias, e vista-se em camadas para que possa sair rapidamente para o ar fresco sempre que uma aparição estiver próxima.

Se estiver à procura de mais formas de tornar a sua experiência com as auroras boreais ou austrais ainda mais incrível, consulte o nosso cruzeiro polar Sob as Luzes do Norte para a Islândia e a Gronelândia. Ou, se desejar ver as auroras austrais a bordo de um cruzeiro à Antártida, veja as nossas viagens de março para o continente gelado aqui, incluindo a nossa Odisseia de 21 dias pela Antártida, Geórgia do Sul e Ilhas Malvinas.