Tudo o que pode ver na Antártida durante o Verão Polar e quando o pode ver

A Antártida é certamente um dos lugares mais belos da Terra, com suas esculturas de gelo intocadas, falésias que rangem, litorais deslumbrantes, céus azul-claros e pó de diamante (uma fina precipitação de cristais de gelo que pode formar halos espetaculares e imagens solares espelhadas conhecidas como “cães solares”). Quase metade da linha costeira antártica é composta por plataformas de gelo suspensas acima do oceano, criando uma magnífica parede azul que se ergue do mar. Existem apenas duas estações no continente, verão e inverno, e ambas recebem muito pouca chuva ou neve. Além de ser extraordinariamente bela, a Antártida é repleta de vida selvagem durante o verão, em grande parte devido a um pequeno crustáceo que prospera nas águas relativamente mais quentes: o krill.

A formação de gelo marinho durante o inverno não é limitada por massas de terra ao redor na Antártida, por isso se espalha por uma área muito maior do que no Hemisfério Norte antes de derreter, encolhendo progressivamente e se fragmentando durante a temporada de verão antártica, de outubro até fevereiro. O gelo serve de habitat para algas, que vivem sobre e dentro do gelo flutuante, tornando-o marrom ou esverdeado. Isso é um sustento vital para a vida selvagem polar, como o krill, que por sua vez é consumido por muitas outras espécies consideravelmente maiores. Pinguins e focas também dependem do gelo marinho para reprodução, alimentação e abrigo. Como resultado, enormes colônias se reúnem em suas bordas.

Embora a maior parte do continente esteja coberta por uma densa camada de gelo com quase 2 km (6.000 pés) de espessura, a Península Antártica, no extremo norte do continente, possui extensas áreas sem cobertura de gelo. No verão, essa região se assemelha muito ao que a Islândia e o Canadá são no inverno.

Se estiver a viajar para a Antártida, pode esperar ver os maiores mamíferos marinhos do mundo emergindo majestosamente das águas. Até oito espécies de baleias estão presentes em toda a Antártida, incluindo a jubarte, a orca e a baleia-azul. Embora estejam presentes durante todo o verão, a melhor época para avistá-las é no final da temporada, em fevereiro e março, quando se reúnem em grandes grupos de centenas de indivíduos em preparação para a migração para o norte. Os locais mais populares são a Passagem de Drake e o espetacular Canal Lemaire, mas especialmente a área de maior concentração de baleias, a Baía Wilhelmina (também conhecida como ‘Whale-mina Bay’), onde o krill é abundante.

Existem seis espécies de focas nas águas antárticas, sendo a mais rara a foca de Ross. A mais predadora é a foca-leopardo, que permanece nas bordas do gelo à espera da sua refeição favorita, o pinguim-de-adélia, que é a espécie de pinguim mais difundida. Não é difícil adivinhar o que a foca-caranguejeira prefere comer: utiliza os seus dentes serrilhados, semelhantes a runas, para filtrar crustáceos da água do mar.

As focas-de-Weddell arrastam-se para fora do gelo para descansar, mudar de pele ou dar à luz. As fêmeas monogâmicas geralmente têm um filhote em setembro ou outubro. Os filhotes recém-nascidos de foca-de-Weddell são pequenos pedaços de pelo com olhos enormes, e o leite da foca-de-Weddell é um dos mais ricos produzidos por qualquer mamífero, contendo cerca de 60% de gordura, o que faz com que cresçam rapidamente dentro de suas peles folgadas. As mães incentivam os filhotes a começarem a nadar por volta das duas semanas de idade e eles são desmamados com sete semanas, após o que são deixados para se virar sozinhos. Passam mais tempo na água do que fora dela, pois, com sua espessa camada de gordura, sentem-se mais confortáveis ali do que no gelo ventoso, onde as temperaturas podem cair para -40°C.

O maior pinípede é o elefante-marinho-do-sul. Em setembro e outubro, as mães grávidas vêm para terra para dar à luz um único filhote cada. Os filhotes são desmamados após três semanas e permanecem em terra em grupos por cerca de oito a dez semanas antes de irem para o mar.

O lobo-marinho-antártico possui orelhas visíveis e, portanto, é na verdade um leão-marinho. A maior concentração ocorre na ilha Geórgia do Sul, e eles também se reúnem nas ilhas Shetland do Sul, Órcades e Malvinas durante o inverno. Os machos poligâmicos estabelecem áreas de reprodução de outubro ao início de novembro, as fêmeas grávidas chegam em dezembro e 90% dos filhotes nascem no mesmo período de dez dias antes de serem desmamados com cerca de quatro meses de idade.

Existem 46 espécies de aves na Antártida, e várias são exclusivas da região: além dos pinguins, o face-rosada/neve sheathbill é a única ave terrestre nativa da Antártida. Assemelha-se um pouco a um lagópode branco e é onívora, frequentemente alimentando-se de carniça, vivendo ao longo de recifes rochosos fora do continente principal e nas ilhas circundantes. Os sheathbills da neve põem dois ou três ovos entre dezembro e janeiro, que eclodem um mês depois, e deixam os locais de reprodução após a temporada de verão.

Dezessete espécies de pinguins podem ser vistas na Antártida e eles saltam para terra no verão para passar algum tempo de qualidade com a família. Caso tenha a oportunidade de desembarcar para visitar uma colônia de pinguins, irá experimentar multidões vastas e agitadas dessas criaturas travessas e tagarelas, com seus filhotes alegres e felpudos. Apenas duas espécies (imperador e Adélie) são verdadeiramente aves antárticas, embora outras (barbicha, gentoo e macaroni) se reproduzam na ponta norte da Península Antártica, onde cerca de doze milhões de pinguins vivem em um clima um pouco mais ameno. Os pinguins-rei apenas se reproduzem nas ilhas subantárticas mais quentes ao norte, especialmente na Geórgia do Sul.

A maioria dos pinguins põe seus ovos no início da primavera (novembro/dezembro), portanto, o melhor período para observar filhotes e juvenis é no meio da temporada, embora eles estejam presentes nas extensas colônias de pinguins-rei na Geórgia do Sul durante toda a estação. Este também é o local ideal para observar três espécies de albatroz nidificando, novamente em qualquer momento do verão. O albatroz-de-sobrancelha-preta reproduz-se em grandes colônias nas encostas e leva cinco meses e meio para criar seus filhotes. A maior espécie, o albatroz-errante, alça voo em novembro e dezembro.

Petreis, priões, fulmares e pardelas reúnem-se em grande número no verão, nidificando em ilhas subantárticas dispersas e em locais livres de gelo. Petrel significa “pequeno Pedro” e receberam esse nome devido à sua maneira peculiar de bater os pés na água, efetivamente caminhando sobre ela: assim como o apóstolo Pedro, que aparentemente acompanhou o filho de Deus enquanto caminhava sobre as águas do Mar da Galileia. Os petreis-antárticos retornam aos seus ninhos no alto de penhascos e icebergs entre outubro e novembro, pondo um único ovo, que eclode em meados de janeiro. Os pais continuam alimentando o filhote até que ele se torne independente no início de março.

É nesse período que os dias começam a encurtar e a vida selvagem antártica se prepara para o inverno polar. As temperaturas caem, embora ainda haja pouca neve. Após o interminável sol do verão, os pores do sol no final da temporada são espetaculares.

Pode personalizar a sua experiência antártica para vivenciar o melhor: consulte a Polartours sobre a disponibilidade do itinerário escolhido.

Por exemplo, aventureiros ativos podem explorar o continente a pé, aproximar-se dos pinguins em seu habitat natural e até acampar durante a noite: