Caracará-de-bico-estriado (Johnny Rook)

Apesar do nome, a Ilha Carcass, ao largo da Ilha Oeste das Malvinas, não é um local de sepultamento, nem um lugar onde baleias eram trazidas para terra para processamento. Trata-se, na verdade, de uma ilha bela e intocada, com cerca de 10 quilômetros de extensão, que recebeu o nome do navio que a mapeou pela primeira vez, o HMS Carcass, em 1766.

A Ilha Carcass situa-se no noroeste das Malvinas e tem sido uma fazenda de ovelhas há mais de um século. Apesar dessa comercialização, a Ilha Carcass tem sido cuidadosamente e de forma sensível gerida para a vida selvagem. Aliado ao fato de que nunca foram introduzidos ratos ou gatos na ilha, isso faz de Carcass um refúgio para aves, incluindo várias espécies difíceis de encontrar nas ilhas maiores, como o wren de Cobb e o cinclodes-negro ou pássaro-do-tussac, sendo uma área importante para a conservação e proteção de espécies.

Para uma ilha pequena, apresenta diversos tipos de habitat. Desde falésias e encostas rochosas no nordeste até enseadas arenosas e abrigadas no noroeste, desde planaltos de 200 metros de altitude até pastagens costeiras ricas em tussac. A Ilha Carcass também abriga uma das poucas áreas de árvores maduras em todo o arquipélago, já que as tempestades de inverno tendem a dificultar o crescimento de árvores em grande escala. No entanto, essas plantas resistentes não são espécies nativas, havendo algumas variedades interessantes provenientes de lugares tão distantes quanto a Nova Zelândia e a Califórnia.

A avifauna é o grande destaque da Ilha Carcass. Sem predadores terrestres, com várias lagoas de água doce e excelente gestão dos habitats, esta Área Importante para as Aves (IBA) abriga muitas espécies relevantes para a conservação. Entre elas estão a garça-noturna-de-coroa-preta, o pato-vapor-das-malvinas, o ganso-de-cabeça-ruiva, o albatroz-de-sobrancelha-preta e o caracará-estriado.

Há uma população saudável de pinguins em Carcass, incluindo pinguins-gentoo, magalhânicos e saltadores-do-sul. Focas também são uma visão comum nas águas ao redor da ilha e nas praias de areia, incluindo focas-de-pelo e elefantes-marinhos. Golfinhos e leões-marinhos também podem ser avistados na região.

New Island – também conhecida como Isla de Goicoechea em espanhol – é uma das Ilhas Malvinas. Uma ilha longa e estreita, com falésias íngremes e baías arenosas, está localizada a 150 km a oeste da capital das Malvinas, Stanley.

Apesar de sua posição na extremidade oeste das ilhas, New Island foi uma das primeiras a ser visitada e colonizada. Há indícios de que baleeiros americanos possam ter desembarcado aqui já em 1770. Em 1813, um navio de Nantucket naufragou neste local e a tripulação sobreviveu por dois anos antes de ser resgatada. Eles construíram um abrigo simples de pedra, que agora faz parte do edifício mais antigo das Malvinas.

Após períodos como base para mineradores de guano e companhias baleeiras, New Island revelou-se economicamente inviável para exploração nessas atividades e foi deixada para a fauna prosperar. Atualmente, como reserva de vida selvagem e Área Importante para as Aves (IBA) registrada, New Island é um belo santuário para muitas espécies das Malvinas e da Antártida se reproduzirem e viverem.

Os pinguins, em particular, aproveitam as praias rasas e as costas onduladas da costa leste. Cinco espécies podem ser observadas aqui, incluindo grandes colônias reprodutivas de pinguins-gentoo e pinguins-de-penacho-amarelo. Pinguins-rei também são encontrados neste local, assim como petréis, corvos-marinhos, gaivotas-das-malvinas, skuas das Malvinas e muitos outros, com cerca de 41 espécies nidificando.

Leões-marinhos e elefantes-marinhos também podem ser encontrados descansando nas praias ou nadando tranquilamente nas baías abrigadas.

A Ilha Saunders (conhecida em espanhol como Isla Trinidad) está localizada no noroeste do grupo das Ilhas Malvinas e é a quarta maior ilha individual, com 50 milhas quadradas de terra.

A Ilha Saunders é geograficamente impressionante, além de ser rica em vida selvagem notável. A ilha é composta por três penínsulas unidas por estreitos istmos de terra. As três elevações dominam os istmos, sendo que a mais alta, o Monte Richards, eleva-se a 1.500 pés acima das ondas abaixo. As vistas dos promontórios são impressionantes.

A Ilha Saunders foi designada como uma Área Importante para as Aves (IBA, na sigla em inglês) devido ao grande número de espécies reprodutoras que aqui fazem seus ninhos. As praias e falésias abrigam quatro espécies de pinguins, com milhares de pinguins-de-galápagos, saltadores-de-rocha, magalhânicos e-reis – não se pode evitar ouvir seus chamados estridentes por toda a ilha! Também costuma haver alguns pinguins-de-penacho-amarelo e, se tiver sorte de vê-los, terá tido um dia com cinco espécies de pinguins!

Outras espécies significativas encontradas em Saunders incluem o pato-vapor-das-malvinas, biguá-rei, albatroz-de-sobrancelha-negra, caracará-tricolor (pode ser bastante curioso), urubu-de-cabeça-vermelha e uma variedade de aves costeiras, como o ostraceiro-magalhânico, além de aves terrestres, desde o tordo-de-cara-escura até o tentilhão-de-sobrancelha-branca. Há ratos na ilha, portanto, normalmente não se vê o cinclodes-escuro ou o tico-tico-do-tussac.

Nas águas ao largo da costa arenosa, é possível observar os encantadores golfinhos-de-commerson – suas marcas pretas e brancas fazem com que pareçam pequenas orcas – e até mesmo leões-marinhos-do-sul. Uma visita a Elephant Point proporcionará um encontro direto com a pequena colônia de elefantes-marinhos que vive aqui e deu nome à praia. Na época certa do ano, se tiver sorte, poderá encontrar baleias-francas-austrais nas baías abrigadas, alimentando-se e descansando antes de seguirem viagem.

As Ilhas Malvinas (conhecidas na Argentina como Islas Malvinas) são um arquipélago no Oceano Atlântico Sul. A maioria das pessoas pode conhecê-las devido ao conflito travado aqui pelas forças armadas da Argentina e do Reino Unido em 1982, mas há muito mais nas Malvinas do que apenas isso.

Habitadas desde 1764, estas ilhas remotas foram colonizadas e reivindicadas por vários países – França e Espanha já as reivindicaram (e a Argentina desde sua formação e enquanto ex-colônia espanhola) – embora sejam os descendentes britânicos que compõem a maioria da população das ilhas, que conta com cerca de 4.000 habitantes. Como um Território Britânico Ultramarino, as Malvinas são autogovernadas, mas o Reino Unido é responsável pela defesa e pelos assuntos externos. A Argentina ainda contesta a soberania das ilhas, que chama de Malvinas.

Compostas por duas grandes ilhas (Malvina Oriental e Malvina Ocidental) e mais de 700 ilhas e ilhotas menores, as Malvinas são tão belas quanto rústicas e remotas. Apesar de sua história como base para baleeiros e caçadores de focas do Atlântico Sul, e mais recentemente para a criação extensiva de ovelhas, as Ilhas Malvinas mantiveram grande biodiversidade, e a conservação moderna garantiu que muitas espécies selvagens anteriormente ameaçadas estejam agora retornando.

As Malvinas abrigam populações importantes de albatrozes, possuindo alguns dos maiores locais de reprodução do mundo. Também são lar do raro caracará-tricolor, de 63 espécies de aves terrestres nidificantes e de 5 espécies de pinguins. Focas, baleias, golfinhos e outros animais marinhos também são abundantes. Por fim, a própria paisagem acidentada possui uma beleza austera, e os ilhéus, embora resistentes, oferecem a todos as mais calorosas boas-vindas, geralmente acompanhadas de um robusto chá das Malvinas.

A pesca e a agricultura representam a grande maioria da renda das Ilhas Malvinas, embora o turismo seja cada vez mais importante. Muitas das fazendas nas ilhas são agora geridas com foco na conservação da vida selvagem, e as Malvinas são um caso de sucesso em gestão de fauna.

Embora a maioria dos navios visite Stanley (geralmente por um dia), o principal foco dos cruzeiros de “expedição” são as ilhas exteriores, com toda a vida selvagem e algumas aves reprodutoras especiais, como o albatroz-de-sobrancelha-negra e o pinguim-de-penacho-amarelo, além de algumas espécies patagônicas como o caracará-tricolor. Também é importante considerar que, nos cruzeiros que incluem a Geórgia do Sul e a península, normalmente apenas 2 ou 3 dias são passados nas Malvinas, embora alguns cruzeiros permaneçam mais tempo aqui.

A Ilha Weddell afirma ser a maior ilha de propriedade privada do mundo, com mais de 264 quilômetros quadrados. É também a terceira maior de todas as Ilhas Malvinas e a maior das ilhas exteriores. Recebeu o nome do explorador britânico James Weddell, que também deu nome ao Mar de Weddell, na Antártida.

Historicamente, a Ilha Weddell foi administrada como uma fazenda, mas a atividade agrícola diminuiu no século XX. Os proprietários recentes começaram a restabelecer a agricultura sustentável na ilha, além de gerir os habitats para a vida selvagem e replantar gramíneas nativas de tussac, onde especialmente as aves gostam de nidificar.

Além de uma variedade de aves e mamíferos marinhos típicos das Malvinas, uma criatura interessante que pode ser vista aqui é o pequeno Raposa-cinzenta-patagônica. Claramente não é uma espécie nativa; essas raposas foram introduzidas na ilha na década de 1930 por um excêntrico proprietário anterior, que também trouxe gambás, emas e papagaios. Apenas as raposas permanecem e, embora se alimentem de cordeiros muito jovens, o futuro delas na ilha ainda não foi decidido.

A Ilha Weddell é um habitat vegetal muito importante para as Malvinas. Contém mais de 60% de todas as espécies de plantas nativas das Malvinas, incluindo algumas espécies muito raras. A avifauna aqui também é abundante e abriga a maioria das espécies das Malvinas, bem como alguns visitantes ocasionais da América do Sul. Pinguins-de-barbicha e pinguins-de-magalhães são residentes, e outras 54 espécies já foram registradas em Weddell.

Toda a ilha está aberta à exploração, e Vossa Senhoria é bem-vinda para permanecer próxima ao pequeno assentamento para apreciar as vistas ou para atravessar a ilha em caminhadas, na esperança de avistar algumas de suas espécies de aves mais raras.

A bem nomeada Ilha West Point é um dos pontos mais distantes a noroeste do arquipélago das Malvinas. Conhecida originalmente como Ilha Albatross (e Isla Remolinos em espanhol), estes 14 km² de rocha coberta de relva apresentam algumas das paisagens mais deslumbrantes das ilhas.

West Point é uma fazenda de ovelhas em funcionamento e pertence à família Napier, que terá o prazer de recebê-lo calorosamente em sua casa, sendo um local muito popular para visitação. Como o nome original sugere, é possível atravessar a ilha a pé e ser recebido pelos chamados e gritos da enorme colônia de albatrozes-de-sobrancelha-negra que aqui vivem. Na verdade, mais de dois terços de toda a população mundial de albatrozes reproduzem-se aqui nas Malvinas!

É possível seguir um caminho através da relva tussock, bem ao lado da colônia, que é na verdade uma mistura de albatrozes-de-sobrancelha-negra e pinguins-de-penacho-amarelo, com os pinguins nidificando entre os ninhos elevados da colônia de albatrozes. Trata-se de um local excelente para observar de perto estas duas espécies icônicas das Malvinas.

O pinguim-de-magalhães também se reproduz nas proximidades e outras espécies de aves notáveis incluem o caracará-tricolor, o wren de Cobb, o cinclodes-escuro e o tentilhão-de-cabeça-branca. De fato, há tantas espécies importantes aqui que a Ilha West Point foi formalmente listada como uma Área Importante para as Aves (IBA).

Outro destaque de West Point é a fantástica hospitalidade dos Napier! O seu grupo será recebido com chá tradicional, bolo e biscoitos, além de um convite para passear pelos jardins da ilha.