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Nosso especialista diz… "As baleias-francas podem ser muito difíceis de avistar em mares mais agitados porque não possuem nadadeira dorsal. Isso significa que, quando vêm à superfície, podem facilmente ser ocultadas até mesmo por ondas modestas. Se avistarmos uma, pode confirmar que se trata de uma baleia-franca observando as manchas de cracas que estarão presentes ao redor da cabeça."
Acredita-se que restem menos de 10.000 baleias-francas-austrais. Elas receberam esse nome porque eram consideradas a “baleia certa para caçar”, já que eram reconhecidas como uma espécie de natação lenta que acumulava grande quantidade de óleo e gordura, e as carcaças flutuavam quando mortas, em vez de afundar.
Crescendo até 15 metros de comprimento e pesando 50 toneladas, as baleias-francas-austrais foram, portanto, extensivamente caçadas durante os séculos XIX e XX. Apesar de a caça à baleia-franca ter sido proibida em 1937, quando ficou claro quão poucas restavam, alguma caça ilegal ainda continuou até a década de 1970. A população tem se recuperado lentamente, e as baleias-francas-austrais estão listadas como “em perigo” pela CITES.
A população antártica foi particularmente afetada, e não se sabe quantas baleias-francas existem nas águas próximas ao próprio continente e às ilhas subantárticas, incluindo a Geórgia do Sul e as Ilhas Malvinas. As chances de avistar baleias-francas-austrais aumentam enquanto estiver em trânsito entre pontos de visitação, e os seus guias naturalistas irão auxiliá-lo na identificação de quaisquer baleias que avistar.
Sabe-se que as baleias-francas-austrais são curiosas em relação a embarcações e são mais ativas na superfície do que outras espécies de baleias. Um comportamento único que poderá observar é o chamado “tail sailing” da baleia-franca-austral. Neste comportamento, elas se invertem, levantando as nadadeiras caudais para fora da água para captar o vento, permanecendo assim por algum tempo. Em vez de ser um meio ativo de locomoção, os cientistas acreditam que isso possa ser um comportamento lúdico.
Essas baleias parecem ter fortes conexões maternas com determinados locais e grupos relacionados de baleias. Sabe-se que as fêmeas retornam ao seu local de nascimento a cada três anos para terem seus próprios filhotes, e os machos também podem seguir rotas migratórias utilizadas por suas mães.
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