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O nosso especialista diz… "Pode ser difícil distinguir estes animais dos leões-marinhos se os avistar na água. Os leões-marinhos têm um focinho mais arredondado, enquanto as focas-de-pelo sul-americanas apresentam um focinho mais pontiagudo. Os encontros no mar são mais prováveis ao sair ou regressar ao Canal de Beagle."
Relativamente pouco se sabe sobre a vida da foca-de-pelo sul-americana. Pensa-se que existam cerca de 250.000 indivíduos desta espécie, mas os estudos científicos e os censos populacionais têm sido escassos.
A foca-de-pelo sul-americana pode ser encontrada em locais ao longo das costas de grande parte do sul do Peru, em torno do Cabo Horn, Argentina, Chile e Uruguai. Existe uma colónia reprodutora de importância global nas Ilhas Malvinas, onde cerca de 35.000 crias nascem todos os anos. A população de focas-de-pelo sul-americanas das Ilhas Malvinas foi reconhecida como uma subespécie.
As focas-de-pelo sul-americanas apresentam coloração castanha escura ou cinzenta, sendo os machos consideravelmente maiores do que as fêmeas. Os machos atingem cerca de 2 m de comprimento e podem pesar até 200 kg, e, quando maduros, desenvolvem uma “juba” de pelo mais comprido em torno dos ombros e pescoço.
Estas focas preferem colonizar costas rochosas, especialmente se estas forem ladeadas por encostas íngremes ou falésias. Muito pouco se sabe sobre como as focas-de-pelo sul-americanas passam o tempo a alimentar-se fora da época de reprodução. Alguns rastreamentos de indivíduos das colónias das Malvinas foram realizados e verificou-se que percorrem vastas áreas da Plataforma Patagónica.

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