Lobo-marinho-sul-americano

Este canal de 150 milhas de extensão entre o Chile e a Argentina conduz de Ushuaia em direção ao aberto Oceano Austral.

Em seu ponto mais estreito, possui apenas 3 milhas de largura, proporcionando-lhe paisagens espetaculares enquanto o seu navio navega em direção ao oceano ou retorna dele. É possível avistar golfinhos locais raros, bem como uma grande variedade de aves marinhas e costeiras.

O Cabo Horn (conhecido como Cabo de Hornos em espanhol) é o ponto mais meridional da América do Sul. Tecnicamente, não faz parte do continente, pois é o promontório mais ao sul do arquipélago da Terra do Fogo.

Antes da abertura do Canal do Panamá, era a rota utilizada pelas embarcações para ir do Atlântico ao Pacífico, e suas águas têm a reputação de serem traiçoeiras. Devido às fortes correntes, ondas enormes, ventos intensos e frequentes icebergs, o Cabo Horn continua a ser um desafio para a navegação e é considerado uma travessia “de lista de desejos” para muitos velejadores.

É também um local extraordinário para uma grande variedade de aves marinhas e mamíferos marinhos. Recomenda-se que esteja atento ao golfinho-escuro, bem como ao mais frequentemente avistado golfinho-de-peale.

Se a sua embarcação de cruzeiro “contornar o Horn”, poderá juntar-se ao seleto grupo de pessoas que navegaram entre os oceanos Atlântico e Pacífico na extremidade mais meridional da América do Sul.

Apesar do nome, a Ilha Carcass, ao largo da Ilha Oeste das Malvinas, não é um local de sepultamento, nem um lugar onde baleias eram trazidas para terra para processamento. Trata-se, na verdade, de uma ilha bela e intocada, com cerca de 10 quilômetros de extensão, que recebeu o nome do navio que a mapeou pela primeira vez, o HMS Carcass, em 1766.

A Ilha Carcass situa-se no noroeste das Malvinas e tem sido uma fazenda de ovelhas há mais de um século. Apesar dessa comercialização, a Ilha Carcass tem sido cuidadosamente e de forma sensível gerida para a vida selvagem. Aliado ao fato de que nunca foram introduzidos ratos ou gatos na ilha, isso faz de Carcass um refúgio para aves, incluindo várias espécies difíceis de encontrar nas ilhas maiores, como o wren de Cobb e o cinclodes-negro ou pássaro-do-tussac, sendo uma área importante para a conservação e proteção de espécies.

Para uma ilha pequena, apresenta diversos tipos de habitat. Desde falésias e encostas rochosas no nordeste até enseadas arenosas e abrigadas no noroeste, desde planaltos de 200 metros de altitude até pastagens costeiras ricas em tussac. A Ilha Carcass também abriga uma das poucas áreas de árvores maduras em todo o arquipélago, já que as tempestades de inverno tendem a dificultar o crescimento de árvores em grande escala. No entanto, essas plantas resistentes não são espécies nativas, havendo algumas variedades interessantes provenientes de lugares tão distantes quanto a Nova Zelândia e a Califórnia.

A avifauna é o grande destaque da Ilha Carcass. Sem predadores terrestres, com várias lagoas de água doce e excelente gestão dos habitats, esta Área Importante para as Aves (IBA) abriga muitas espécies relevantes para a conservação. Entre elas estão a garça-noturna-de-coroa-preta, o pato-vapor-das-malvinas, o ganso-de-cabeça-ruiva, o albatroz-de-sobrancelha-preta e o caracará-estriado.

Há uma população saudável de pinguins em Carcass, incluindo pinguins-gentoo, magalhânicos e saltadores-do-sul. Focas também são uma visão comum nas águas ao redor da ilha e nas praias de areia, incluindo focas-de-pelo e elefantes-marinhos. Golfinhos e leões-marinhos também podem ser avistados na região.

As Ilhas Malvinas (conhecidas na Argentina como Islas Malvinas) são um arquipélago no Oceano Atlântico Sul. A maioria das pessoas pode conhecê-las devido ao conflito travado aqui pelas forças armadas da Argentina e do Reino Unido em 1982, mas há muito mais nas Malvinas do que apenas isso.

Habitadas desde 1764, estas ilhas remotas foram colonizadas e reivindicadas por vários países – França e Espanha já as reivindicaram (e a Argentina desde sua formação e enquanto ex-colônia espanhola) – embora sejam os descendentes britânicos que compõem a maioria da população das ilhas, que conta com cerca de 4.000 habitantes. Como um Território Britânico Ultramarino, as Malvinas são autogovernadas, mas o Reino Unido é responsável pela defesa e pelos assuntos externos. A Argentina ainda contesta a soberania das ilhas, que chama de Malvinas.

Compostas por duas grandes ilhas (Malvina Oriental e Malvina Ocidental) e mais de 700 ilhas e ilhotas menores, as Malvinas são tão belas quanto rústicas e remotas. Apesar de sua história como base para baleeiros e caçadores de focas do Atlântico Sul, e mais recentemente para a criação extensiva de ovelhas, as Ilhas Malvinas mantiveram grande biodiversidade, e a conservação moderna garantiu que muitas espécies selvagens anteriormente ameaçadas estejam agora retornando.

As Malvinas abrigam populações importantes de albatrozes, possuindo alguns dos maiores locais de reprodução do mundo. Também são lar do raro caracará-tricolor, de 63 espécies de aves terrestres nidificantes e de 5 espécies de pinguins. Focas, baleias, golfinhos e outros animais marinhos também são abundantes. Por fim, a própria paisagem acidentada possui uma beleza austera, e os ilhéus, embora resistentes, oferecem a todos as mais calorosas boas-vindas, geralmente acompanhadas de um robusto chá das Malvinas.

A pesca e a agricultura representam a grande maioria da renda das Ilhas Malvinas, embora o turismo seja cada vez mais importante. Muitas das fazendas nas ilhas são agora geridas com foco na conservação da vida selvagem, e as Malvinas são um caso de sucesso em gestão de fauna.

Embora a maioria dos navios visite Stanley (geralmente por um dia), o principal foco dos cruzeiros de “expedição” são as ilhas exteriores, com toda a vida selvagem e algumas aves reprodutoras especiais, como o albatroz-de-sobrancelha-negra e o pinguim-de-penacho-amarelo, além de algumas espécies patagônicas como o caracará-tricolor. Também é importante considerar que, nos cruzeiros que incluem a Geórgia do Sul e a península, normalmente apenas 2 ou 3 dias são passados nas Malvinas, embora alguns cruzeiros permaneçam mais tempo aqui.

A bem nomeada Ilha West Point é um dos pontos mais distantes a noroeste do arquipélago das Malvinas. Conhecida originalmente como Ilha Albatross (e Isla Remolinos em espanhol), estes 14 km² de rocha coberta de relva apresentam algumas das paisagens mais deslumbrantes das ilhas.

West Point é uma fazenda de ovelhas em funcionamento e pertence à família Napier, que terá o prazer de recebê-lo calorosamente em sua casa, sendo um local muito popular para visitação. Como o nome original sugere, é possível atravessar a ilha a pé e ser recebido pelos chamados e gritos da enorme colônia de albatrozes-de-sobrancelha-negra que aqui vivem. Na verdade, mais de dois terços de toda a população mundial de albatrozes reproduzem-se aqui nas Malvinas!

É possível seguir um caminho através da relva tussock, bem ao lado da colônia, que é na verdade uma mistura de albatrozes-de-sobrancelha-negra e pinguins-de-penacho-amarelo, com os pinguins nidificando entre os ninhos elevados da colônia de albatrozes. Trata-se de um local excelente para observar de perto estas duas espécies icônicas das Malvinas.

O pinguim-de-magalhães também se reproduz nas proximidades e outras espécies de aves notáveis incluem o caracará-tricolor, o wren de Cobb, o cinclodes-escuro e o tentilhão-de-cabeça-branca. De fato, há tantas espécies importantes aqui que a Ilha West Point foi formalmente listada como uma Área Importante para as Aves (IBA).

Outro destaque de West Point é a fantástica hospitalidade dos Napier! O seu grupo será recebido com chá tradicional, bolo e biscoitos, além de um convite para passear pelos jardins da ilha.