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A coruja-das-neves é a coruja icônica da região ártica, com uma distribuição circumpolar na tundra. Por vezes chamada de coruja polar ou coruja ártica, a coruja-das-neves é uma das poucas corujas verdadeiras com plumagem predominantemente branca e é uma das maiores corujas do mundo. As fêmeas são maiores do que os machos e podem pesar mais de 2,2 kg, atingir até 71 cm de altura e ter envergadura superior a 1,5 m.
As corujas-das-neves são especialistas em tundra e possuem várias adaptações a este ambiente. Ao contrário de muitas corujas, as corujas-das-neves são ativas durante o dia, especialmente no verão. São aves nômades, raramente nidificando no mesmo local, e não se reproduzem caso a população de presas seja baixa.
Embora tenham uma grande variedade de presas fora da época de reprodução, o sucesso reprodutivo está intimamente ligado à população do roedor da tundra, o lemingue. São também aves migratórias, e as populações podem deslocar-se de norte a sul praticamente em qualquer lugar da região ártica.
Em anos em que há abundância de presas, a população de corujas-das-neves pode aumentar devido à redução da mortalidade dos filhotes, o que pode levar as aves a expandirem suas áreas de invernada muito mais ao sul do que o habitual. No verão ártico, são encontradas ao norte dos 60 graus de latitude, em toda a Eurásia e América do Norte, em áreas de tundra aberta com lemingues. Na Groenlândia, a distribuição reprodutiva da coruja-das-neves está restrita ao nordeste e ao extremo noroeste, pois não há lemingues no sul e oeste da Groenlândia. E raramente se avistam corujas-das-neves em viagens a Svalbard porque lá não existem lemingues.
As áreas remotas onde ocorrem, juntamente com as flutuações no número de lemingues, dificultam a avaliação da população, mas as estimativas mais recentes apontam para menos de 100.000 indivíduos em todo o mundo, possivelmente com menos de 40.000 casais reprodutores. Isso faz com que o seu estado atual de conservação seja considerado “vulnerável”.
Os mochos-das-neves são tão especializados na caça dessas criaturas que não os encontrará reproduzindo-se em locais onde não exista uma população de lemingues.
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