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Nosso especialista diz… "Quando viajar por áreas com grande quantidade de gelo marinho, verá frequentemente estas belas aves voando ao redor do seu navio e dos seus Zodiacs. Os seus guias normalmente farão um anúncio pelo sistema de alto-falantes a bordo para que todos tenham a oportunidade de sair ao convés e apreciar o incrível espetáculo dos Petreis-da-neve em grande número."
O icônico Petrel-da-neve foi descrito pela primeira vez por um naturalista que navegava com a expedição do Capitão Cook em 1777. É muito distinto porque é, de fato, totalmente branco como a neve em todo o corpo, exceto pelos olhos e bico pretos, e pés azul-claros.
O petrel-da-neve detém a distinção de ser uma das apenas três aves observadas voando sobre o Polo Sul geográfico – as outras duas espécies são o petrel-antártico e o skua-polar.
Os petreis-da-neve têm uma envergadura de apenas cerca de 75 cm e o seu voo envolve mais batidas de asas do que os seus primos maiores, pois não conseguem gerar tanta sustentação para planar. Tendem a reunir-se em bandos, e não é incomum ver grupos de petreis-da-neve pousados em icebergs!
Estabeleceram colônias de reprodução na Península Antártica e em várias ilhas antárticas. Apesar da grande população total (estima-se cerca de 4 milhões de indivíduos), os petreis-da-neve não se reúnem em enormes colônias de reprodução como algumas outras aves marinhas. Constroem ninhos em fendas rochosas ou outros locais abrigados, e põem os ovos em dezembro.
Como outros petreis e fulmares, os petreis-da-neve produzem um óleo estomacal ceroso que utilizam para alimentar os filhotes e também para se sustentarem em longos voos sobre a água. Podem ainda vomitar este líquido de odor forte em jato contra predadores como mecanismo de defesa! A sua dieta principal consiste em pequenos peixes, krill e outros crustáceos, bem como carniça, se houver oportunidade.
Há poucos predadores dos quais os petreis-da-neve adultos precisam preocupar-se, mas, como muitas outras aves marinhas, os seus filhotes são vulneráveis a serem mortos e comidos por necrófagos agressivos como os skuas-marrons.
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