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O nosso especialista diz… "Embora haja preocupação quanto ao impacto das mudanças climáticas, estou esperançoso de que, devido à grande quantidade de habitat disponível no alto Ártico, os falcões-girifalco e os peregrinos tenham espaço para coexistir e enfrentar as adversidades. Tive boas observações em viagens à Groenlândia, em particular."
O girifalco é o maior falcão do mundo e é residente reprodutor das costas e tundras árticas. No entanto, pode ser esquivo devido ao seu vasto território de caça.
Esta magnífica e icônica ave de rapina polar é de grande porte. Os machos podem atingir até 60 cm de comprimento e ter uma envergadura de 1,3 m, pesando até 1,4 kg, sendo que as fêmeas são ainda maiores e mais pesadas, com uma envergadura de até 1,6 m. De tamanho semelhante ao de um bútio, por vezes é confundido com este, mas uma característica distintiva é que o girifalco possui asas pontiagudas.
Os girifalcos são altamente polimórficos, o que significa que a sua coloração pode variar entre vários tipos. Já foram observados indivíduos de todas as cores, desde o branco até plumagens muito escuras.
O girifalco caça aves e mamíferos de pequeno porte. Ao contrário de outros falcões, como o peregrino, o girifalco não caça a partir de um mergulho alto, mas persegue a presa horizontalmente. Mata no solo e, se apanhar uma ave, irá abatê-la antes de consumi-la.
Os girifalcos nidificam sempre em faces de penhascos e nunca constroem o seu próprio ninho – depositam os ovos diretamente na rocha nua ou utilizam ninhos abandonados de espécies como águias-reais ou corvos. Põem entre 3 e 4 ovos, embora alguns casais possam pôr apenas um ovo ou até 5.
Girifalcos adultos não têm predadores conhecidos além da águia-real, sendo que mesmo estes ataques são raros devido ao tamanho do girifalco. Pintos e ovos podem ser predados por corvos-comuns, embora o girifalco seja conhecido por defender agressivamente o seu ninho e crias.
O girifalco não é considerado ameaçado devido à sua ampla distribuição e território. No entanto, há sinais preocupantes de que as mudanças climáticas estão a empurrar o território de caça dos falcões-peregrinos mais para norte. Embora o girifalco seja maior do que o peregrino, evita conflitos longe do ninho e, por isso, não consegue competir com sucesso.
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