Science et recherche à bord des navires

Depuis les premiers jours de l'exploration polaire, les observations basées sur les navires ont été essentielles pour approfondir la compréhension non seulement de la géographie de ces régions éloignées, mais aussi des systèmes météorologiques et du cœur battant de notre planète entière. Les premiers explorateurs il y a cent ans ont révolutionné les cartes du monde. L'influence des observations dans les régions polaires est sans doute encore plus importante dans le monde moderne du changement climatique et de l'évolution des habitats.

Les navires de l'Arctique et de l'Antarctique servent de plates-formes importantes pour la recherche multidisciplinaire, et leur accès unique à certains des environnements les plus éloignés et les plus difficiles du monde en fait des outils essentiels pour faire progresser notre compréhension des régions polaires et de leur rôle dans les processus mondiaux.

Les premières expéditions il y a plus d'un siècle ont été financées par diverses sources publiques et privées, y compris les gouvernements nationaux, qui souhaitaient affirmer leur souveraineté sur les territoires polaires, explorer de nouvelles frontières et recueillir des informations scientifiques pouvant être utilisées à des fins militaires ou économiques. Les sociétés d'exploration, telles que la Royal Geographical Society ou l'Explorers Club, organisaient fréquemment des campagnes de collecte de fonds et sollicitaient des dons de la part de leurs membres pour soutenir l'exploration de nouvelles frontières et faire progresser les connaissances humaines. Les philanthropes privés, tels que les hommes d'affaires fortunés ou les industriels, étaient souvent motivés par un sens de l'aventure ou le désir de faire avancer les connaissances scientifiques. Et les institutions scientifiques étaient intéressées par l'étude de la géologie, de la météorologie ou de la biologie des régions polaires, considérant les expéditions polaires comme un moyen de collecter des données et de faire de nouvelles découvertes. Ces sources de financement continuent de jouer un rôle important dans le soutien à la recherche polaire aujourd'hui.

Les navires de recherche dans l'Arctique et l'Antarctique sont équipés d'une gamme d'instruments océanographiques, tels que des capteurs, des échantillonneurs et des dispositifs acoustiques qui permettent aux scientifiques d'étudier les propriétés physiques et chimiques de l'océan, notamment la température, la salinité, les courants et les schémas de circulation océanique. Cette recherche est essentielle pour comprendre le rôle des régions polaires dans les processus climatiques mondiaux, ainsi que pour surveiller les impacts du changement climatique sur l'environnement marin.

La recherche en glaciologie est menée sur les calottes glaciaires polaires et les glaciers, incluant des études sur la dynamique de la glace, le bilan de masse et l'épaisseur de la couche de glace. Les scientifiques à bord de ces navires utilisent une variété de techniques, telles que le radar pénétrant la glace, l'altimétrie laser et les relevés aériens, pour mesurer les propriétés de la glace et étudier sa réponse aux changements climatiques.

Le RRS Sir David Attenborough, par exemple, est un navire de recherche britannique hautement avancé utilisé pour divers projets de recherche polaire, incluant des études sur l'océan Austral, les calottes glaciaires antarctiques et la biodiversité marine. Une expédition notable que le navire a récemment entreprise était de retracer et d'étendre le voyage de Shackleton dans la mer de Weddell, explorant une région de l'Antarctique qui était largement inaccessible en raison de la glace de mer, afin d'étudier les impacts du changement climatique.

La biogéochimie est également menée à bord de certains navires, tout comme la recherche atmosphérique, incluant des études sur la qualité de l'air, le changement climatique et les schémas météorologiques. Ces navires utilisent une variété d'instruments, tels que des échantillonneurs d'aérosols, des radiomètres et des sondes atmosphériques, pour mesurer les propriétés de l'atmosphère et étudier ses interactions.

Les navires de recherche polaire soutiennent également une large gamme de recherches biologiques, y compris des études sur les écosystèmes marins, la biodiversité et la distribution des espèces. Une variété de techniques d'échantillonnage sont utilisées, telles que les chaluts, les filets et les filets à plancton, pour collecter des échantillons d'organismes marins, y compris le phytoplancton, le zooplancton, les poissons et autres animaux marins. Cette recherche est essentielle pour comprendre le rôle des océans polaires dans la biodiversité mondiale et les processus des écosystèmes, ainsi que pour surveiller les impacts du changement climatique sur la vie marine.

Les schémas migratoires sont également étudiés dans le cadre d'observations à bord des navires, notamment la migration des oiseaux en relation avec les études d'impact environnemental sur les éoliennes et autres installations en eau marine, mais aussi, de manière importante, les taux de migration et de survie des mammifères marins.

Enfin, il existe des projets merveilleux de science citoyenne qui contribuent à fournir des données précieuses sur les mammifères marins. Étant donné le nombre limité de navires traversant les mers polaires, il est important d'en utiliser autant que possible pour la collecte de données, afin d'augmenter le nombre d'échantillons de données reçus par les scientifiques. La science citoyenne a un impact considérable et aide grandement la communauté scientifique en Antarctique et dans l'Arctique !

Et si vous aviez l'opportunité de contribuer à un projet scientifique lors de votre expédition en croisière polaire, en aidant à collecter des données sur les observations de baleines, y compris l'espèce de baleine, l'emplacement et le comportement ?

Happywhale est un projet de science citoyenne auquel vous pouvez participer à bord de nombreux de nos navires d'expédition. L'initiative vise à collecter des données sur les populations de baleines à travers le monde et à impliquer le public dans les efforts de conservation des baleines. Le projet a été lancé en 2015 par les biologistes marins Ted Cheeseman et Mark Carwardine, et s'est depuis développé en un réseau mondial d'enthousiastes et de chercheurs de baleines.

Il fonctionne en encourageant les observateurs de baleines et autres passionnés de l'océan à prendre des photos des baleines qu'ils rencontrent lors de leurs voyages et à les télécharger sur le site web ou l'application mobile de Happywhale. Les photos sont ensuite analysées par le logiciel du projet, qui utilise des algorithmes d'apprentissage automatique pour identifier les baleines individuelles en fonction de leurs marques et motifs uniques. Les données collectées par le projet sont partagées avec des chercheurs et des organisations de conservation, qui les utilisent pour mieux comprendre les populations de baleines, leurs schémas de migration et leurs comportements.

Le projet Happywhale vise également à impliquer le public dans les efforts de conservation des baleines grâce à l'éducation et à la sensibilisation. Le site web et l'application mobile du projet fournissent des informations sur les espèces de baleines, leur statut de conservation et les menaces auxquelles elles font face, ainsi que des conseils pour une observation responsable des baleines et des moyens de soutenir les efforts de conservation. En impliquant le public dans la recherche et les efforts de conservation des baleines, le projet Happywhale vise à construire une communauté mondiale d'amoureux de l'océan et à donner aux individus les moyens d'agir pour protéger ces magnifiques animaux et leurs habitats. Tous les navires participants respectent les principes fondamentaux de l'observation des baleines, tels qu'établis par les experts de la Commission baleinière internationale en 1996. Les éventuelles répercussions de l'observation sur les baleines sont ainsi gérées et les animaux décident eux-mêmes de la durée des interactions. Il est bien connu que certaines espèces sont plus sociables que d'autres et s'approcheront des navires, comme les bélugas et les petits rorquals, tandis que d'autres, comme les rorquals communs, sont plus timides - et rapides, donc plus difficiles à repérer. L'objectif est de pratiquer une observation des baleines respectueuse de l'environnement qui valorise les baleines dans leur habitat naturel et contribue aux économies locales.

L'observation des baleines a récemment fait la une des journaux lorsqu'un article scientifique a été publié sur une rencontre que la guetteuse de baleines Marie-Thérèse Mrusczok a eu lors d'une excursion commerciale en bateau dans l'ouest de l'Islande en août 2021. Elle a vu une orque s'occuper apparemment d'un nouveau-né baleine pilote à nageoires longues dans une démonstration inédite d'empathie interspécifique. De manière passionnante, la baleine adulte en question était connue et documentée, car des photos d'elle avaient été analysées auparavant par le logiciel du projet.

Polartours offre l'opportunité de participer au projet Happywhale à bord de nombreux navires, dont l'Ocean Adventurer, Sylvia Earle, Ultramarine, Ocean Albatros, Greg Mortimer, Magellan Explorer, Seaventure et Ocean Victory, et bien d'autres encore. Toutes les expéditions et croisières de Polartours ont des experts et des scientifiques à bord pour expliquer les phénomènes marins, donner des conférences et vous aider à observer la faune arctique et antarctique, tandis qu'un skipper expérimenté aura également les connaissances nécessaires pour vous emmener aux meilleurs endroits pour observer la vie sauvage. Participer à des expériences scientifiques enrichit vraiment l'expérience d'une visite polaire, alors n'hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus sur la manière dont même les navires touristiques peuvent contribuer à la compréhension scientifique.