Des bateaux brûlés aux bizarreries de la fête nationale : traditions du solstice d’été en Scandinavie et dans le Nord

Si vous prévoyez un voyage au soleil de minuit, le solstice d'été est un moment idéal pour renouer avec vos racines païennes.

Toute la Scandinavie célèbre le solstice d'été et l'abondance de lumière et de chaleur en se connectant à la nature. Mis à part les fêtes religieuses, le solstice d'été est de loin le plus grand festival pan-scandinave annuel.

Il existe plusieurs façons de célébrer le changement de saison en Scandinavie, la plupart impliquant des feux de joie, des festins et des boissons en plein air, ainsi que de la danse. Les festivités commencent généralement le soir du solstice d'été, également connu sous le nom de Fête de Saint-Jean.

En essence, le festival remonte à l'époque viking, avec sa célébration élémentaire de la lumière et de la nature. L'ancien calendrier nordique ne comptait que deux saisons, l'été et l'hiver, et le moment où le soleil atteignait son zénith à la mi-été avant que les jours ne commencent à raccourcir était particulièrement significatif. C'était un moment pour prier les dieux nordiques de la fertilité, Freyia et Freyr, pour une récolte abondante. Brûler un tas de fleurs spéciales et d'herbes aromatiques était un rituel païen pour éloigner les esprits maléfiques, qui étaient censés être particulièrement puissants la veille du solstice d'été.

Comme toutes les autres fêtes païennes importantes, elle a été récupérée par l'Église chrétienne lors de la Fête de Saint-Jean (le Baptiste, précurseur du Christ), lorsque sa date de naissance a été fixée au 24 juin. La veille de la Saint-Jean est célébrée la nuit précédente, le 23.

Le culte du soleil faisait partie intégrante de nombreuses religions anciennes, y compris chez les Romains. Le mot "solstice" vient du mot latin "solstitium", qui signifie le moment où le soleil se tient immobile. On croit également que la danse autour du mât de mai a ses racines dans les anciennes traditions romaines de danser autour d'un arbre décoré pour rendre grâce à la déesse Flore. Comme les fleurs ne fleurissent pas avant juin dans le Nord, le mât de mai, ce symbole de fertilité décoré de rubans, de fleurs et de feuilles, est devenu un mât de la mi-été en Scandinavie.

Pour augmenter le taux de réussite de leurs prières, les païens effectuaient certains rituels pendant la mi-été. Les forces maléfiques étaient censées être à leur apogée le jour le plus long de l'année, c'est pourquoi d'énormes feux de joie étaient allumés pour les repousser.

Certaines herbes et fleurs étaient censées avoir des pouvoirs magiques pendant le solstice et certaines jeunes femmes placent encore aujourd'hui sept fleurs et herbes sauvages différentes sous leur oreiller la veille de la Saint-Jean, espérant rêver de leur futur mari.

Le solstice d'été était un jour férié national en Scandinavie jusqu'en 1770, bien qu'il soit encore célébré activement dans tous les pays nordiques, surtout en Suède. Le festival de la Saint-Jean suédois le plus connu est la brève saison annuelle de courses de bateaux autour du lac Siljan. Les embarcations sont des bateaux longs, appelés kyrkbatar (voir la peinture de Wilhelm Marstrand de 1853), qui étaient traditionnellement utilisés pour se rendre à l'église le dimanche. La course de bateaux a été instaurée en 1936 pour éviter que les bateaux traditionnels en déclin ne tombent en désuétude.

De nos jours, le solstice d'été peut être un mélange fascinant de traditions chrétiennes et païennes. Les gens se rendent à la campagne, portant des couronnes de fleurs sauvages dans leurs cheveux. Dans la nature sauvage, il y a des pique-niques avec du hareng mariné et d'autres spécialités locales, et on chante des chansons à boire, Norges Skal, accompagnées de violons et d'accordéons, et les gens huilent leurs cordes vocales avec de la vodka ou du schnaps. De jolies danses circulaires avec des rubans sont également organisées autour du mât de mai dans les parcs et jardins des villes.

Comme les Danois, les Norvégiens célèbrent le Jonsok ou Sankthansaften ("Saint Hans Aften", ou la veille de la Saint-Jean), le 23 juin. La Norvège détient le record du plus grand feu de la Saint-Jean, qui en 2016 atteignait plus de 150 pieds de haut.

Au Danemark, des effigies de sorcières en branches sont encore jetées dans le feu de la Saint-Jean. Ces dernières années, il y a eu un mouvement pour remplacer cela et d'autres figures sont brûlées sur les feux, comme des vaches ou des figures masculines.

Bien que le jour de la Saint-Jean ne soit pas un jour férié national en Norvège, certains habitants aiment toujours marquer l'occasion. Les festivités commencent dans l'après-midi avec un barbecue, après quoi les familles jouent avec leurs enfants ou se détendent. Ensuite, tout le monde va regarder les feux être allumés, l'un après l'autre, le long de la côte comme une chaîne de lanternes magiques. Il y a de la danse autour des feux le long de la côte et dans les montagnes, de la divination et des plats traditionnels, y compris des crêpes sucrées.

À Flekkefjord, dans le sud de la Norvège, il y a une tradition de brûler un vieux bateau. Cela remonte aux années 1800, lorsque des enfants ont allumé du bois dans un bateau qu'ils avaient trouvé avant de le traîner dans les rues. Pour éviter les risques d'incendie, les bateaux sont maintenant ancrés dans l'océan pour être brûlés, comme des balises flottantes. Des bateaux plus modernes, non en bois, sont devenus courants après environ 1940, prenant la relève des tâches des traditionnels bateaux en oselvar. Malheureusement, beaucoup de ces magnifiques navires ont peut-être été victimes de la combustion alors que les familles s'en débarrassaient. L'UNESCO les a inscrits sur sa liste du patrimoine immatériel et soutient un atelier pour la construction de nouveaux exemplaires de ce joyau culturel.

Les traditions du solstice en Islande sont plus superstitieuses que religieuses. Les Islandais célèbrent Jónsmessa, la "Messe de Jean-Baptiste", le 24 juin, lorsque les pierres de souhait et les herbes magiques sont considérées comme particulièrement puissantes. À cette époque, on dit également que les vaches ont le pouvoir de parler et que les phoques perdent leur peau pour prendre forme humaine. Une autre croyance est que se rouler nu dans la rosée du matin guérit de tous les maux que l'on peut souffrir, alors assurez-vous de vous lever tôt !

Les elfes de maison sont une chose en Islande et la croyance en eux est forte. Ils sont appelés Huldufólk, les gens cachés, ou les elfes. On dit que si vous vous asseyez au carrefour le soir de la Saint-Jean, les elfes viendront à vous des quatre directions, vous faisant signe et vous offrant des richesses incommensurables. Mais peu importe à quel point ils sont tentants, vous ne devez jamais les suivre, sinon vous serez rendu fou. Si vous réussissez à tenir jusqu'à l'aube, cependant, les elfes disparaîtront, laissant leur trésor derrière eux.

Beaucoup de gens se rassemblent à Reykjavik tard dans la nuit pour regarder le soleil plonger sous l'horizon avant de se lever à nouveau, un spectacle étrange et impressionnant. Il y a aussi des festivals d'art et de musique dans la capitale.

De nos jours, les traditions du solstice sont devenues liées à l'identité nationale au Groenland. Le soleil qui plonge sur l'horizon de l'océan figure même sur le drapeau national. Le Groenland était une colonie danoise jusqu'en 1953 et est maintenant un territoire semi-autonome dans le Royaume du Danemark. Le jour national, connu sous le nom de "Ullorteneq", ce qui signifie "le jour le plus long", est célébré le 21 juin dans toute l'île depuis 1983. Des discours patriotiques sont prononcés, des drapeaux sont hissés et flottent de manière cérémonielle et il y a de la musique et des danses folkloriques. De nombreux habitants portent des costumes traditionnels pour l'occasion.

À Ilulissat, dans le sud du Groenland, le soleil de minuit dure deux mois entiers, et à Qaanaaq, dans le nord, il dure trois mois et demi. C'est traditionnellement le moment de pêcher et de fumer du poisson pour le stocker pour l'hiver.

Si vous souhaitez visiter le Groenland et vivre l'expérience du soleil de minuit, voici quelques endroits à voir :

• Le sud du Groenland
• L'ouest du Groenland

Ou pour un voyage d'aventure suivant l'itinéraire millénaire des colons nordiques du Groenland à l'Islande :