Démystifier les mythes sur l’Antarctique : ce qui est vrai et ce qui est faux

Le septième continent a été découvert et cartographié très tard dans l'histoire humaine et garde encore une aura de mystère. De nombreuses idées ont été projetées sur la toile vierge de l'Antarctique, et quelques mythes persistent. Alors, regardons de plus près et séparons le vrai du faux.

Ce n'est pas vraiment aussi énorme que cela en a l'air sur la carte - l'espace blanc apparaît parce qu'une carte est une projection et les régions aux pôles sont déformées lorsqu'elles sont représentées sur du papier plat au lieu d'une sphère. L'Antarctique est le cinquième plus grand continent, un peu plus d'1,5 fois la taille des États-Unis. Ce qui est largement suffisant pour explorer.

Alors qu'une température record extrêmement basse de -193° F (-89.4°C) a été enregistrée, l'Antarctique montre son côté plus doux pendant quelques brefs mois d'été, lorsque les températures varient de -35° F à 46° F (-2°C à 8°C), ce que la plupart des gens trouvent supportable. En fait, certains visiteurs les plus fous aiment même aller nager à ce moment-là.

La toute première observation de l'Antarctique a été celle de montagnes enneigées. Il faut admettre qu'il y a des parties incroyablement plates, comme le colossal glacier Lambert en Antarctique de l'Est, qui fait 80 kilomètres de large, plus de 400 kilomètres de long et 2,4 kilomètres de profondeur. Mais plus de la moitié de la masse terrestre de l'Antarctique se trouve à 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le continent le plus élevé du monde. Les chaînes de montagnes se trouvent le long des côtes, sur les îles, entre l'Antarctique de l'Est et de l'Ouest et le long de la Péninsule Antarctique. Cependant, ce n'est pas le continent le plus élevé en raison de ces montagnes spectaculaires, mais en raison de l'épaisseur des calottes glaciaires qui les entourent.

Ce n'est pas vrai, car le terme toundra fait référence à un type spécifique de condition de sol que l'on trouve dans les climats nordiques - des collines vallonnées avec un sol noir et un sous-sol gelé sur lequel poussent des lichens et de petits arbustes, mais pas d'arbres. L'Antarctique est cependant le plus grand désert du monde. Cela peut sembler surprenant, mais un désert est défini comme n'importe quel endroit avec moins de 10 pouces de précipitations par an.

Alors que l'Antarctique de l'Est est en permanence recouvert par une calotte glaciaire, à l'exception de quelques petites zones côtières, et qu'il manque d'arbres et d'arbustes, il y a encore des plantes telles que des herbes, des algues, de la mousse et de nombreux microorganismes vivant à l'intérieur des terres où le climat est le plus rude. Les eaux entourant l'Antarctique sont également extrêmement riches en vie. Le krill est un petit crustacé qui est particulièrement abondant lorsque sa source de nourriture, les algues, commence à fleurir sous la glace - à ce moment-là, le krill attire une abondante faune, y compris de grands mammifères marins qui se nourrissent d'eux.

La plupart des gens réalisent maintenant que les pingouins ne vivent pas au pôle Nord. Mais beaucoup de gens pensent encore qu'il y a des pingouins vivant au pôle Sud, peut-être à cause de certaines images confuses dans la culture populaire. Ils vivent en réalité dans les régions côtières, en particulier la péninsule Antarctique et sur les rives spectaculaires de la mer de Ross et de la mer de Weddell.

Un mythe lié est que les ours polaires mangent des pingouins. Bien qu'ils sauteraient probablement sur l'occasion, ils vivent trop loin pour que cela soit pratique - de l'autre côté du globe, dans l'Arctique, pas en Antarctique. Contrairement à l'Arctique, où il y a des renards et des ours, il n'y a pas de prédateurs terrestres en Antarctique - c'est pourquoi les pingouins et les phoques ne craignent pas les humains, voire sont curieux à leur sujet.

Bien qu'il n'y ait pas de colonies permanentes, il existe des stations de recherche où les scientifiques vivent pendant de longues périodes. Un incontournable est la célèbre "Base W" sur l'île Detaille, qui remonte à 1956 et est préservée intacte, ainsi que la station de recherche estivale active sur l'île Ardley.

Vrai, le pôle Sud se trouve sur le continent de l'Antarctique, mais c'est un point géographique spécifique en Antarctique de l'Est - ou plutôt, deux points: il y a le pôle géographique sud, le point où la planète tourne sur son axe, et aussi le pôle magnétique sud, où les lignes de champ géomagnétiques de la Terre se dirigent vers la surface de la planète.

Les pingouins sont synonymes de l'Antarctique, mais seuls l'empereur et les manchots Adélie sont des résidents permanents du continent. D'autres espèces, telles que le manchot à jugulaire, le manchot papou et le manchot macaroni, se reproduisent sur la péninsule Antarctique ou sur les îles subantarctiques. Les pingouins sont d'excellents nageurs et chassent le krill, les poissons et les calmars. Ils ont évolué pour devenir incapables de voler pour deux raisons : le vol nécessite une énorme quantité d'énergie et ils n'ont pas de prédateurs naturels sur la glace de l'Antarctique.

Cependant, il y a des prédateurs dans l'eau, notamment les phoques léopards, qui sont des chasseurs très efficaces. Il y a aussi des orques dans les océans du monde entier, y compris dans les eaux antarctiques. Bien qu'ils aient la réputation d'être des prédateurs de haut niveau qui chassent en groupe pour se nourrir de phoques et de pingouins, certaines orques se nourrissent principalement de poissons.

Il y a beaucoup plus d'espèces d'oiseaux en Antarctique, dont certaines sont endémiques de la région, comme le bec-en-sabot neigeux et l'emblématique albatros errant, et d'autres qui sont des visiteurs saisonniers.

Ce n'est pas vrai en Antarctique car ils n'ont pas de prédateurs naturels en surface - ils prospèrent donc et n'ont pas peur des humains. Les phoques sont des pinnipèdes, ce qui signifie "à pieds palmés", tout comme les otaries et les morses, et l'Antarctique abrite la moitié de la population mondiale de ces mammifères marins. Ils se reproduisent sur la glace rapide, qui est attachée à la côte (par opposition à la glace flottante). Les phoques à fourrure antarctiques, par exemple, se rassemblent sur les plages pendant la saison de reproduction (novembre), ravissant les visiteurs avec la vue de leurs petits en janvier et février. Alors qu'au Arctique, les phoques sont susceptibles de plonger dans l'eau si vous vous approchez à moins de 300 pieds d'eux, en Antarctique, vous pouvez vous approcher assez près. Ils ne cachent pas non plus leurs petits dans des tanières comme dans l'Arctique, mais les mettent au monde sur la glace.

Il est souvent dit que l'Antarctique étant si éloigné, il est extrêmement difficile et coûteux de le visiter. Ce mythe est facile à démentir, car il existe de nombreuses expéditions à des prix étonnamment abordables. Jetez un coup d'œil à certains de nos croisières en Antarctique les moins chères ou consultez nos croisières à prix réduit pour de superbes offres de dernière minute. Ou, à l'opposé, vous pourriez opter pour une croisière de luxe en Antarctique. Pour trouver la meilleure option pour vous, prenez rendez-vous pour une consultation sans engagement avec nos experts !