Oiseaux en Antarctique

En tant que l'une des dernières grandes étendues sauvages, l'Antarctique abrite une abondante vie aviaire dans un paysage spectaculaire, ainsi que certaines espèces uniques de la région, telles que le chionis des neiges et les manchots Empereur et Adélie. Il y a au total 46 espèces d'oiseaux en Antarctique, ainsi que de nombreux visiteurs occasionnels provenant d'autres climats à repérer.

Le point de départ pour la plupart des observations d'oiseaux en Antarctique est Ushuaia en Terre de Feu, qui est la porte d'entrée de la péninsule Antarctique, abritant douze millions de pingouins. Le climat relativement favorable là-bas accueille une multitude d'autres oiseaux et le voyage de 1 000 miles depuis Ushuaia offre aux ornithologues une fantastique opportunité d'observer des pétrels (dont le Pétrel Tempête et le Pétrel Plongeur ainsi que le petit Prion, également connu sous le nom d'oiseau-baleine) et au moins quatre espèces d'albatros (dont l'Albatros Royal, l'Albatros Errant, l'Albatros à Sourcils Noirs et l'Albatros à Tête Grise). Vous êtes presque certain de voir des Albatros Royaux dans la région de la Mer de Ross et des Albatros à Sourcils Noirs sur et autour de la Géorgie du Sud.

Ces grands oiseaux lourds ne battent pas beaucoup des ailes en vol pour économiser de l'énergie. La Géorgie du Sud est également un bon endroit pour observer trois espèces d'albatros nichant, à n'importe quel moment pendant l'été. Vous êtes susceptible de trouver de grandes colonies d'albatros à sourcils noirs nichant sur les pentes des collines, et les jeunes prennent cinq mois et demi pour être élevés. La plus grande espèce est l'Albatros errant, et les poussins prennent leur envol en novembre et décembre. Un excellent endroit pour repérer l'Albatros errant est dans le passage de Drake en route vers l'Antarctique. Il y a généralement aussi une abondance de pétrels et de labbes à chaque site d'atterrissage, et si vous avez de la chance, un bec-en-sabot pourrait même se poser sur le navire. Le bec-en-sabot des neiges, également connu sous le nom de bec-en-sabot pâle ou bec-en-sabot plus grand, est le seul oiseau terrestre natif de l'Antarctique. Ils sont omnivores et vivent le long des récifs rocheux, se nourrissant souvent de charognes, et pondent deux ou trois œufs qui éclosent vers février.

Pour de nombreux explorateurs, un moment fort d'un voyage en Antarctique est d'observer les pingouins dans leur habitat naturel, et il y a sept ou huit espèces de pingouins à repérer (sur 18 espèces dans le monde entier). La plupart des espèces de pingouins se rendent sur la terre ferme au début du printemps (novembre et décembre) pour se courtiser, pondre des œufs et élever leurs jeunes.

L'empereur et les manchots Adélie ne se trouvent qu'en Antarctique, tandis que d'autres, comme les bruyants manchots à jugulaire et les manchots de Gentoo, viennent des îles subantarctiques telles que les îles Falkland, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud pour se reproduire dans le climat relativement doux de la pointe nord de la péninsule Antarctique au début du printemps, pondant leurs œufs en novembre et décembre.

On estime à 2,2 millions le nombre de couples reproducteurs de manchots royaux en Géorgie du Sud. Ils sont plus petits que les manchots empereurs, mesurant environ 37 pouces de haut et pesant environ 25 livres. Ils se distinguent par leur tache orange sur les joues et leurs pieds noirs. Des colonies de centaines de milliers de ces magnifiques oiseaux peuvent être trouvées élevant leurs poussins tout au long de l'été, la plupart éclosant en janvier. Les manchots royaux sont très accessibles, car ils n'ont pas encore développé de peur envers les humains.

Les manchots de Gentoo sont de taille similaire aux manchots royaux mais ont les pieds orange et une tache blanche sur les yeux. Il y a environ 300 000 couples reproducteurs et on peut les observer à la fois en Antarctique et en subantarctique. Ils vivent dans de grandes colonies grégaires et peuvent être vus en abondance, défendant vigoureusement leur territoire le long de la côte de la péninsule nord de l'Antarctique.

Les manchots Adélie sont présents sur la banquise du nord de l'Antarctique en hiver, revenant sur la côte et les îles en été. Ils ont des rituels de cour relativement courts et une saison de reproduction pour les manchots, pondant leurs œufs en novembre. Les deux parents prennent soin des œufs et des poussins ensemble jusqu'à ce que les jeunes rejoignent une crèche à environ trois semaines. Ils se mettent ensuite à la mer en février.

Il y a environ sept millions de couples de manchots à jugulaire dans l'hémisphère sud, il est donc très probable que vous en voyiez lors d'une expédition en Antarctique. Ils se nourrissent sur la banquise et leurs plongées durent généralement moins d'une minute. Ils sont assez rapides dans l'eau (18 mph) et lorsqu'ils sont à terre, ils glissent sur leur ventre sur la glace en utilisant leurs pieds pour se propulser.

Les pingouins Macaroni distinctifs avec leurs crêtes orange sont de taille similaire aux pingouins à menton blanc. Il y a de vastes colonies de reproduction sur les pentes et les falaises rocheuses des îles Falkland, de Géorgie du Sud, des îles Sandwich du Sud et des îles Orcades du Sud.

Les pingouins à aigrettes sont plus petits que les pingouins Macaroni et ont également une crête, bien que les plumes soient jaunes. De loin, la plus grande espèce de pingouin est le pingouin empereur, qui peut mesurer jusqu'à 48 pouces de haut et peser jusqu'à 100 livres. Cependant, ils ne sont pas aussi faciles à repérer car ils ne vivent que dans l'intérieur de l'Antarctique, par exemple dans les régions autour des mers de Ross et de Weddell. Ils sont l'une des trois seules espèces d'oiseaux qui nichent en Antarctique. Le mâle couve les œufs et les deux parents se relaient pour partir en longues expéditions de chasse une fois que le poussin est éclos. Il n'y a que environ 200 000 couples reproducteurs de ces oiseaux dans la nature.

Les pingouins de Magellan sont plutôt timides, se précipitant vers leurs terriers de nidification s'ils sont repérés. Ils sont présents dans le subantarctique aux îles Falkland, et parfois aussi en Géorgie du Sud et aux îles Shetland du Sud, bien qu'ils soient principalement présents en abondance le long de la côte de l'Argentine et du Chili.

En explorant activement le continent blanc à pied, vous pouvez approcher les pingouins dans leur habitat naturel et peut-être même camper sur la glace pendant la nuit. Ou vivez l'expérience du meilleur endroit pour profiter de la compagnie des pingouins royaux.

La Géorgie du Sud abrite également un autre oiseau très apprécié des observateurs, le Cormoran à yeux bleus, également connu sous le nom de Cormoran impérial, qui possède un anneau bleu ou violet autour de ses yeux. Il ressemble un peu à un cormoran noir et blanc légèrement plus petit, car ils font partie d'un groupe d'espèces apparentées.

Sur les îles subantarctiques et dans les endroits où la glace a reculé, des multitudes de pétrels, prions, fulmars et puffins se rassemblent pour nicher en été. Les pétrels sont les oiseaux nicheurs les plus au sud de la terre et leur nom est une référence à Pierre, l'apôtre qui aurait accompagné le Christ lorsqu'il marchait sur l'eau, en raison de la façon dont ils glissent à la surface, en tapant des pieds. Les pétrels antarctiques nichent sur des falaises et des icebergs en octobre et novembre, où ils pondent un seul œuf qui éclos en mi-janvier, et les poussins prennent leur envol en mars. Les pétrels des neiges, d'un blanc pur, nichent également en Antarctique, tout comme les labbes polaires du Sud.

Mis à part ces espèces d'oiseaux antarctiques classiques tant aimées des ornithologues, il y a également de nombreuses autres races remarquables à repérer, dont beaucoup sont des migrateurs. Par exemple, le labbe pomarin, qui passe l'hiver dans les océans tropicaux, ainsi que des mouettes, des hérons, des aigrettes et des butors, des canards à bec jaune (sur l'île de la Géorgie du Sud), des oies des neiges, des mouettes et des sternes.

Pourquoi ne pas opter pour une croisière aérienne classique (https://www.polartours.com/fr/trip/classic-aa-air-cruise), voyageant pendant 8 jours à travers des paysages vraiment spectaculaires, combinant des observations de pingouins, de phoques et de baleines entre les îles Shetland du Sud et la côte ouest de l'Antarctique ? Ou une expédition plus tranquille de deux semaines jusqu'au cercle polaire antarctique pour voir une immense colonie de pingouins (https://www.polartours.com/fr/trip/quest-for-the-antarctic-circle) sur la côte ? Ou 13 jours pour naviguer devant d'énormes colonies de pingouins entourées de glaciers imposants (https://www.polartours.com/fr/trip/antarctica-classic-in-depth).

Le voyage ultime pour les ornithologues est peut-être une croisière d'expédition de 22 jours incluant les îles Falkland et la Géorgie du Sud, au cours de laquelle vous pourrez observer des manchots royaux, à jugulaire, papous et Adélie.

À bord de toutes ces croisières, vous serez accompagné par des guides expérimentés, des naturalistes et des ornithologues qui veilleront à ce que vous viviez la meilleure expérience possible d'observation des oiseaux.