Le jour le plus court : pourquoi la lumière de l’Antarctique est inoubliable

Pour des artistes tels que Henri Matisse, Vincent van Gogh, Pablo Picasso et bien d'autres encore, la Côte d'Azur était une sorte de paradis, attirés par ses couleurs vives et sa lumière éclatante, ils quittaient la sombre Paris pour installer leur chevalet sur la French Riviera. L'architecte catalan Antoni Gaudi croyait que la lumière méditerranéenne, à une latitude de 45 degrés nord, était la plus belle et la plus harmonieuse, offrant "la vision la plus parfaite des objets et de leurs nuances les plus exquises".

Pour l'Arctique et l'Antarctique, où la nuit polaire peut durer jusqu'à près de 12 semaines, la lumière est une denrée encore plus précieuse. Mais aussi sombre qu'il puisse faire en hiver, les pôles se rattrapent largement en été, avec près de 80 jours de soleil de minuit, pendant lesquels le soleil ne se couche jamais, ou seulement brièvement. Comme nulle part ailleurs sur Terre, la lumière aux pôles est un phénomène capricieux, et d'autant plus beau pour cela. L'air même est différent, et en Antarctique, l'air froid et sec contient un mélange et un ratio différent de molécules et d'atomes pour que la lumière rebondisse. Des couleurs uniques des Aurores Boréales et Australes aux halos de lumière, en passant par l'éclat de la neige, l'après-glow et les nuages noctiluques, l'Antarctique offre une multitude de spectacles lumineux brillants pour illuminer ses cieux du sud.

Alors que dans l'hémisphère nord, nous pourrions célébrer le solstice d'hiver le 21 décembre avec Noël bleu et d'autres festivals illuminants autour de cette période, l'Antarctique célèbre son jour le plus long de l'année. Et selon votre proximité avec le pôle Sud, le soleil ne se couchera presque pas en dessous de l'horizon. Que ce soit dans l'Arctique en juin ou en Antarctique en décembre, le soleil de minuit offre un spectacle lumineux spectaculaire, surtout si vous êtes près de l'eau pour voir le jeu de lumière reflété à la surface de l'océan. Comme un magnifique coucher de soleil au ralenti, le soleil de minuit évoque des rouges, des oranges, des roses et des jaunes vifs, et ne nécessite aucun réglage photographique spécial, à part ceux que vous utiliseriez normalement pour prendre un lever ou un coucher de soleil - une faible sensibilité ISO, une vitesse d'obturation rapide et une grande ouverture. Pour les photographes, c'est un paradis. Avec une lumière infinie, viennent des opportunités photographiques infinies.

Des réflexions à la surface de l'eau aux neiges et glaces permanentes, l'Antarctique regorge de surfaces lumineuses et réfléchissantes. Et même lors d'une journée normale - si une telle chose existe en Antarctique ! - vous pourriez remarquer un phénomène lumineux unique appelé "éclat de neige". Causé par la lumière réfléchie par les cristaux de glace qui se sont déposés sur la neige, l'éclat de neige est encore plus fréquent dans les climats secs, ce qui fait des déserts de neige arides de l'Antarctique l'endroit parfait pour l'observer.

Un reflet scintillant de lumière, l'éclat de la neige nécessite un filtre polarisant pour contrer l'éblouissement causé par l'albédo élevé de la neige et de la glace, afin de faire ressortir les couleurs du paysage et d'éviter l'effet de neige grise redouté. Les filtres polarisants assombriront vos photos d'un ou deux diaphragmes, mais vous aideront à trouver le contraste entre les différentes nuances de blanc dans vos photographies sans avoir à vous soucier de l'ouverture ou de la vitesse d'obturation. Les appareils photo ont souvent du mal à lire la neige et la glace brillantes, et il peut être difficile d'obtenir la bonne exposition pour vos photos en Antarctique. Il est donc utile de faire des prises de vue en bracketing avec un réglage de trois ou cinq valeurs et un intervalle d'un à deux diaphragmes, ou d'expérimenter avec la balance des blancs pour vous assurer que votre neige est lumineuse et blanche.

As-tu déjà demandé pourquoi les glaciers et les icebergs apparaissent bleus? Après tout, l'eau est incolore et la glace n'est que de l'eau gelée, non? C'est un phénomène visible uniquement dans les glaciers et les icebergs de l'Arctique et de l'Antarctique, car il faut que la glace soit compactée pendant des milliers d'années. Eh bien, lorsque l'eau se transforme en glace, elle est remplie de bulles d'air. Au fur et à mesure que la glace se compacte, les bulles deviennent plus petites et la glace devient plus dense. L'absence de bulles d'air permet à la lumière de pénétrer plus profondément dans la glace. La glace absorbe les longues longueurs d'onde rouges et jaunes de la lumière du soleil, ne laissant que les courtes longueurs d'onde bleues à être transmises et dispersées, ce qui donne à l'iceberg ou au glacier une apparence bleue. En revanche, la neige apparaît d'un blanc éclatant car elle est pleine de bulles d'air.

Pendant l'été antarctique, il fait presque jour toute la journée, mais à d'autres moments de l'année, il y a d'autres illuminations solaires à contempler. C'est rare, mais vous pourriez avoir la chance d'apercevoir un halo solaire, lorsque de minuscules cristaux de glace sont suspendus dans l'atmosphère dans des nuages ​​à des centaines de mètres au-dessus de la surface de la terre. Si l'air est humide, ces cristaux de glace deviendront de plus en plus saturés et finiront par tomber sous forme de neige. Mais s'il fait sec, ces cristaux peuvent adhérer à la terre comme du brouillard ou sembler tomber comme de la poussière de diamant. Lorsque la lumière traverse les prismes hexagonaux des cristaux de glace, ils créent un halo de 22 degrés autour du soleil, formant un cercle de lumière autour du soleil. De plus, le halo est accompagné de "chiens du soleil", des éclats de lumière à gauche et à droite du soleil. Ils peuvent être colorés et peuvent même apparaître la nuit autour de la lune. Tout comme pour photographier le soleil, vous voudrez expérimenter avec différents diaphragmes et filtres.

L'air sec de l'Antarctique le rend également susceptible à d'autres phénomènes lumineux. Récemment, suite à une éruption volcanique à Tonga, le ciel nocturne de l'Antarctique est apparu au crépuscule nautique, le moment de la journée où l'horizon est le plus illuminé pendant la nuit polaire de l'Antarctique, brillant de teintes roses et violettes flamboyantes. Cet effet d'après-glow éblouissant est causé par une augmentation des aérosols envoyés dans la stratosphère, courbant la lumière alors que le soleil plonge et plane autour de l'horizon.

Un phénomène similaire sont les nuages noctiluques ; des nuages à très haute altitude qui semblent briller la nuit. Ils apparaissent en Antarctique chaque fin novembre ou début décembre pour un spectacle lumineux splendide, et bien qu'ils aient été repérés pour la première fois en 1885, quelques années après une éruption volcanique massive sur le Krakatoa, ils ne sont en fait pas causés par une activité volcanique comme l'arrière-plan, mais plutôt par des débris fins laissés par des météores en désintégration. Ces nuages à haute altitude, qui reflètent la lumière du soleil, les faisant briller en blanc depuis la Terre et en bleu spectaculaire depuis l'espace, ne se produisent que dans la mésosphère et sont incroyablement secs et froids, ce qui fait de l'Antarctique un endroit fantastique pour les observer.

Si vous êtes prêt à embarquer pour votre croisière en Antarctique et repérer des chiens de soleil et des étincelles de neige depuis le pont de votre navire ou simplement profiter du soleil de minuit, il n'y a pas de meilleur moment que le solstice d'été lumineux et doux de l'Antarctique. Jetez un coup d'œil à nos croisières en Antarctique disponibles ici.