Warum die Arktis und die Antarktis grundverschieden sind

Berühmt und vielleicht irrtümlicherweise sollen die Inuit fünfzig verschiedene Wörter für Schnee haben, von "Schneeflocke" und "weichem Tiefschnee" bis hin zu "frischem Schnee" und "Schnee auf dem Boden". Doch abgesehen von einer gesunden Schneedecke für die meiste Zeit des Jahres, was haben die extremsten Teile unseres Planeten, die Arktis und die Antarktis, wirklich gemeinsam?

Locker um die sich ständig verändernden magnetischen Nord- und Südpole gebildet, erleben sowohl die Arktis als auch die Antarktis aufgrund ihrer 90°-Breitenlage ähnliche Phänomene. Beide Pole, die jeweils vom nördlichen bzw. südlichen Polarkreis begrenzt werden, erfahren sowohl die Mitternachtssonne als auch die Polarnacht. Dabei herrschen am Nord- und Südpol jeweils zwei Monate völlige Dunkelheit im Winter und zwei Monate ununterbrochene Helligkeit im Sommer.

Rund um die Nord- und Südpole sammeln sich magnetische Sonnenwinde, die sowohl das Nordlicht (Aurora borealis) als auch das Südlicht (Aurora australis) erzeugen. Neben weiteren Naturphänomenen, wie dem Erscheinen eines Halos um die Sonne oder der Möglichkeit, Menschen aus größerer Entfernung zu hören (da Schallwellen abgeflacht werden), gibt es an beiden Polen auch keine Zeitzone, sodass jede beliebige Ortszeit verwendet werden kann.

Im Gegensatz zum antarktischen Kontinent besteht die Arktis jedoch aus keinem Land und ist tatsächlich eine schwimmende Masse aus Eis und Gletschern. Der nördlichste Punkt des Landes ist tatsächlich äußerst umstritten - mit der Insel Kaffeeklubben in Grönland als am wenigsten umstritten. Ein Landmass umgeben von Ozean, ist die Antarktis wesentlich kälter als die Arktis, ein Ozean umgeben von Landmassen. Und es ist vielleicht aufgrund dieser Nähe von Land um die Arktis, wie zum Beispiel die Svalbard-Inselgruppe oder Nordnorwegen, Grönland, Finnland oder Sibirien, dass die Tundra oft als eine einzigartige arktische Art von Flora betrachtet wird. Die Antarktis hat jedoch auch ihre eigene baumlose Vegetation auf Inseln wie Südgeorgien, den Südsandwich-Inseln und den Falklandinseln, mit über 750 Arten von Moosen, Lebermoosen und Flechten, einschließlich blühender Arten wie dem antarktischen Haargras und dem antarktischen Perlenkraut.

Der Eisbär, der emblematischste Raubtier der Arktis, lebt natürlich ausschließlich im Norden und hat sich vor etwa 20.000 Jahren aus Braunbären in Ostsibirien entwickelt. Nun, kurz vor dem Aussterben aufgrund des schnellen Verlusts von Meereis in der Arktis und dem darauffolgenden Verlust der Jagdgründe des Bären, wurde vorgeschlagen, dass Eisbären in der Antarktis angesiedelt werden könnten. Und während die Lebensräume möglicherweise ähnlich genug sind, um Eisbären zu unterstützen, hat das Fehlen anderer großer Raubtiere um den Südpol herum dazu geführt, dass Pinguine und Robben in der Antarktis relativ furchtlos geworden sind, eine Eigenschaft, die sie zweifellos zu einer leichten Beute für umherstreifende Eisbären macht.

Die einzigen Tiere, die tatsächlich an beiden Polen zu finden sind, sind die Arktischen Seeschwalben, die die längste Migration aller Vögel haben und 40.000 Kilometer von ihren Brutgebieten nahe dem Nordpol in die Antarktis für den Winter fliegen. Auch Schwertwale können sowohl im Arktischen als auch im Südlichen Ozean gefunden werden, neigen jedoch nicht dazu, solch große Entfernungen zu migrieren. Die in der Antarktis gefundenen Schwertwalgruppen sind daher wahrscheinlich nicht dieselben, die in den eisigen Gewässern des Nordens gesichtet wurden. An beiden Polen gibt es auch viele ähnliche Arten von Zooplankton, wie Krill und Ruderfußkrebse, sowie Kaltwasserwürmer, Krebstiere und Seegurken.

Während Krill sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis existieren, ist der Antarktische Krill größer und findet sich in großer Anzahl im Südlichen Ozean, manchmal in Schwärmen von bis zu 30.000 einzelnen Krebstieren pro Kubikmeter, was ihn zu einer wichtigen Nahrungsquelle für Bartenwale, Robben und Pinguine macht. Während sie im Norden nicht so wichtig für die Nahrungskette sind, sind andere Krebstiere wie Garnelen und Weichtiere für einzigartige Arten wie den Narwal und den Walross unverzichtbar. Das Walross ernährt sich in flacheren Meeren (der Südliche Ozean ist fast doppelt so tief wie der Arktische Ozean) und sucht entlang der Küste nach seiner Lieblingsspeise, Muscheln, die es aus ihrer Schale saugt.

Mit 5000 Wirbellosen, die in den eisigen Gewässern der Arktis leben, darunter fast 250 Fischarten und ungefähr 1600 verschiedene Krebstiere, schafft die schiere Fülle des Lebens am unteren Ende der Nahrungskette ein viel vielfältigeres Ökosystem im Norden, in dem viele Arten das ganze Jahr über in der Arktis leben können. Obwohl viele Arten, einschließlich Walrösser und Robben, tatsächlich große Entfernungen im hohen Norden zurücklegen.

Es gibt sechs Arten von Robben im Arktischen Ozean, darunter die Bartschrobbe, die Sattelrobbe, die Kapuzenrobbe, die Ringelrobbe, die Ringelrobbe und die Fleckenrobbe. Eines der bekanntesten Tiere der Arktis, die Sattelrobbe mit ihren weißfelligen Jungen, züchtet auf dem Eis, wobei die Mutter ihre Jungen nach dem Abstillen für ein paar Wochen verlässt. Mit Raubtieren außerhalb des Wassers ist Tarnung in der Arktis für sowohl Raubtiere als auch Beute viel wichtiger, wobei viele Arten wie Arktische Füchse, Arktische Hasen, Sattelrobben und Eisbären im Laufe ihrer Evolution weißes Fell entwickelt haben, um sie vor den wachsamen Augen von Raubtieren und Beute zu verstecken.

Eine der auffälligsten Unterschiede zwischen der Arktis und der Antarktis ist jedoch die schiere Anzahl von Vögeln, die in der Arktis zu finden sind, besonders im Sommer. Mit über 280 Vogelarten, die hier im Sommer brüten, darunter Papageitaucher, Kormorane, Eiderenten, Basstölpel, Ammern, Schneeeulen und Wanderfalken, können die arktischen Himmel zu bestimmten Zeiten von Flügelschlägen zum Leben erweckt werden, besonders an Klippen wie Nunavut oder Baffin Bay in Kanada oder Gnålodden in Svalbard.

Der größte Unterschied zwischen der Arktis und der Antarktis ist jedoch zweifellos die Anwesenheit des Menschen. Mit über 4 Millionen Menschen, die in der Arktis leben, sind die Lebensräume anfälliger für Auswirkungen durch Landwirtschaft und Viehzucht, wobei sowohl Meeresbewohner als auch Tiere an Land für ihr Fleisch, Fett oder Fell gejagt werden. Der Einfluss des Menschen in Form von globaler Erwärmung ist auch in der Arktis sichtbarer, da das Meereis mit einer alarmierenden und sichtbaren Rate von 13% pro Jahrzehnt verloren geht. Wissenschaftler schätzen, dass die Arktis, ohne Änderungen unserer Kohlenstoffemissionen, bereits ab 2040 eisfrei sein könnte.

Es ist bekannt, dass Eisbären vom Aussterben bedroht sind, aber sie sind nicht die einzigen, die auf das Meereis für ihr Überleben angewiesen sind. Walrosse nutzen das Packeis zur Geburt ihrer Jungen und wurden nun gezwungen, an Land zu gehen, wo sie sowohl von Menschen als auch von anderen Raubtieren gejagt werden. Die Lebensräume von Beluga-Walen und Narwalen sind gefährdet, da sie von Menschen ausgebeutet werden, mit Bergbauanlagen sowohl an Land als auch auf See. Während Moschusochsen, Narwale und Arktische Füchse durch Überjagung gefährdet sind. Der Eskimokurlew oder Prärietaube wird bereits als ausgestorben angesehen.