Wo man Eisbären sehen kann

Eisbären sind beeindruckende Kreaturen. Die größte Bärenart und der größte Fleischfresser der Erde, ein ausgewachsener Eisbär kann bis zu zehn Fuß lang werden. Männliche erwachsene Tiere können bis zu 1.800 Pfund wiegen, während Weibchen etwa die Hälfte davon wiegen. Eisbären durchstreifen bis zu 20 Meilen pro Tag an Land und können große Entfernungen schwimmen, ohne anzuhalten, indem sie ihre großen und kräftigen Vorderpfoten nutzen, um Geschwindigkeiten von bis zu 6 Meilen pro Stunde zu erreichen, während sie von einem schwimmenden Eisstück zum nächsten schwimmen.

Es gibt 19 anerkannte Eisbärpopulationen weltweit, wobei die Barentssee die wichtigste ist. Die Eisbären der Barentssee leben bei 50 Grad nördlicher Breite in Svalbard und der westlichen russischen Arktis.

Eisbären werden als gefährdet eingestuft und während die Schätzungen variieren, scheinen weltweit zwischen 20.000 und 30.000 Eisbären zu verbleiben. Die größte Population von 3.000 lebt an den Rändern der Barentssee, wo sie das ganze Jahr über ihre Jagdgründe am Eissaum haben.

Eisbären können nur aus sicherer Entfernung beobachtet werden, obwohl Eisbärenangriffe äußerst selten sind. Ein Papier der Wildlife Society aus dem Jahr 2017 zitiert 73 Eisbärenangriffe weltweit zwischen 1870 und 2014, davon 20 tödlich. Jedoch führen schwindende Lebensräume und schmelzendes Eis zu einer zunehmenden Begegnung mit Menschen. In der kleinen, abgelegenen Stadt Wales in Westalaska griff am 18. Januar 2023 ein Eisbär eine Frau und einen Jungen an und tötete sie.

Eisbären arbeiten hart, um ihre Beute zu fangen und verbringen dabei die Hälfte ihrer Zeit. Um zu überleben, benötigt ein Eisbär etwa 4,5 Pfund Fett pro Tag. Ihre Hauptbeute sind Ringel- und Bartrobben, von denen eine, wenn sie voll ausgewachsen ist, genug Energie für über eine Woche liefern kann.

Eisbären fangen Robben auf drei Arten: indem sie in eine Welpenhöhle eindringen, indem sie an einem Atemloch oder am Rand des Eises lauern oder indem sie Robben angreifen, die sich auf dem Eis aufhalten, zum Beispiel in der Paarungs- oder Geburtszeit. Sie haben einen hoch entwickelten Geruchssinn und können eine Robbe an einem Atemloch aus mehr als einer halben Meile Entfernung wahrnehmen. Sie können sogar eine Robbe im Wasser durch drei Fuß komprimierten Schnee riechen. Trotz ihrer Schwimmfähigkeiten und ihres ausgeprägten Geruchssinns fangen sie nur in 2% der Fälle erfolgreich Beute und greifen in Zeiten der Knappheit auf Aas, kleine Säugetiere und Pflanzen zurück, um ihre Ernährung zu ergänzen.

Bären wurden einst in Svalbard gejagt. Bis zu 30.000 wurden jährlich getötet, bis im Jahr 1973 eine Vereinbarung getroffen wurde, um Eisbären zu schützen. Sie stehen nun vor der Herausforderung des zurückgehenden Eises, obwohl die Populationen bisher nicht abgenommen haben. Erwachsene Eisbären haben keine natürlichen Feinde, aber kleine Jungtiere werden manchmal von Wölfen oder Füchsen erbeutet.

Eisbärenjunge werden in Höhlen geboren und aufgezogen, die im Eis ausgehöhlt sind. Diese werden nur von erwachsenen Weibchen auf zwei berühmten Archipelen, Svalbard nördlich von Norwegen und Franz-Josef-Land in der westlichen russischen Arktis, über 800 Kilometer von Svalbard entfernt, gebaut. Das Winterklima in Svalbard ist trocken, aber windig, so dass sich Schnee auf der Leeseite von Klippen und Felsen ansammelt. Die schwangere Eisbärin sucht nach tiefem Schnee, am besten mehrere Meter tief, und gräbt eine Höhle. Die Jungen werden etwa acht Monate später, Mitte des Winters, geboren, normalerweise als Zwillinge, manchmal aber auch nur als Einzelkind oder selten als Drillinge. Sie sind bei der Geburt haarlos, daher bleibt die Mutter bei ihnen, um sie warm zu halten. Sie bleiben dann alle zusammen in der Höhle, bis etwa Mitte März bis Mitte April.

Wenn sie das Glück haben, die harte Umgebung zu überleben, werden Eisbärenjunge erst mit zwei Jahren entwöhnt - daher bringen weibliche Eisbären in der Regel nur alle drei Jahre Junge zur Welt, es sei denn, sie verlieren ihre Jungen.

Eisbären können zwischen 25 und 30 Jahren in freier Wildbahn leben, obwohl viele nicht über 15 Jahre hinausleben werden. Der älteste bekannte wilde Eisbär wurde 32 Jahre alt. Der älteste Eisbär in Gefangenschaft erreichte ein Alter von 45 Jahren.

Im Gegensatz zu anderen Bärenarten halten Eisbären keinen Winterschlaf, da ihre Hauptnahrungsquelle - Robben - das ganze Jahr über verfügbar sind. Mutterbären verbringen fast 5 Monate in ihrem Bau, aber ihre Herzfrequenz sinkt nicht und ihre Körpertemperatur reduziert sich nur um ein oder zwei Grad, um Energie zu sparen. Während dieser Zeit jagt oder isst das Weibchen nicht, sondern lebt von ihrem Körperfett, das sie im Herbst angesammelt hat und verliert dabei etwa ein Drittel ihres Körpergewichts. Alle paar Tage kratzt sie ein Loch in die Decke, um Sauerstoff hereinzulassen, und diese Belüftungslöcher sind manchmal von außen sichtbar und verraten die Anwesenheit einer Eisbärenmutter mit Jungen.

Eisbären haben sich vor etwa 150.000 Jahren aus Grizzlybären entwickelt. Dies ist in evolutionärer Hinsicht relativ neu, daher können sie immer noch miteinander kreuzen. Die Mütter der wilden Hybriden, bekannt als 'Grolarbär' oder 'Pizzly', sind in der Regel Eisbären. Die Jungen werden also als Eisbären aufgezogen und verhalten sich auch so, obwohl sie möglicherweise anders aussehen.

Das Beobachten prächtiger Eisbären, die frei in der Wildnis herumstreifen, ist das eigentliche Highlight einer Arktis-Expedition. Das Wort "Arktis" stammt vom griechischen Wort ἀρκτικός (arktikos) ab und bedeutet "in der Nähe des Bären", daher sind die Chancen, sie an den richtigen Orten zu entdecken, hoch.

Svalbard ist wohl der beste Ort, um Eisbären in freier Wildbahn zu erleben. Obwohl abgelegen, ist die Inselgruppe leicht mit dem Schiff von Nordnorwegen aus zu erreichen und es gibt eine hohe Dichte an Geburtsstätten auf der Insel.

Die gesamte Sommersaison von Mai bis September ist perfekt, um Eisbären zu beobachten, wenn das Packeis zurückweicht und ein näherer Zugang mit dem Schiff ermöglicht wird, und die Bären an den Rändern des Eises und an Atemlöchern jagen. Die Jungen kommen Ende April aus ihren unterirdischen Eishöhlen heraus, um kurz vor Beginn des Sommers zu spielen und zu lernen, zu jagen, und bleiben bis zum Herbst auf dem Packeis.

Ein erfahrener Kapitän kann Sie mit dem Schiff sehr nah an die Eisbären heranbringen. Zu Beginn der Saison gibt es viel Treibeis, das an das Land gebunden ist und nicht herumtreibt, und es kann mehr als einen Bären an einem einzigen Ort geben.

Abenteuerlustige Expeditionsteilnehmer möchten vielleicht zwei oder mehr Tage lang wandern, um den Eisbären ganz nah zu kommen. Dies kann zu einer Begegnung in unmittelbarer Nähe oder zu Sichtungen in größerer Entfernung führen. Oder es kann einen Bären an Land geben, in diesem Fall ist es wichtig, den Anweisungen des erfahrenen Personals zur Evakuierung zu folgen. Stellen Sie sicher, dass Sie unsere Experten konsultieren, um Ihnen bei der Auswahl der richtigen Expedition für Sie zu helfen, je nachdem, wie schnell Sie sich bewegen können!

Eine elftägige Expeditionskreuzfahrt im Archipel von Svalbard führt entlang der gesamten Küste der größten Insel, Spitzbergen, und bietet viele Möglichkeiten, diese herrlichen Kreaturen zu sehen.