Wale in der Arktis und Antarktis

Es gibt 17 Walarten in der Arktis, von denen drei das ganze Jahr über präsent sind: Belugas, Grönlandwale und Narwale. Andere wandern im Sommer lange Strecken von bis zu 6.000 Meilen aus tropischen Gewässern, um nach Nahrung zu suchen und im kühleren Arktis zu gebären.

Wale werden je nach ihrer Ernährungsweise in zwei Arten unterteilt: Bartenwale, die winzige Nahrungspartikel wie Plankton durch gitterartige Platten in ihrem Mund filtern, und Zahnwale, die sich von Fischen, Tintenfischen, Seesternen und Krabben ernähren. Bartenwale haben zwei Blaslöcher.

Beluga Wale sind in den arktischen und subarktischen Gewässern entlang der Küste in Buchten und Fjorden zu sehen und kommen sowohl in Salz- als auch in Süßwasser vor. Sie haben keine Rückenflosse, was es ihnen erleichtert, unter dem Eis zu schwimmen. Sie sind äußerst gesellige und laute Kreaturen und werden aufgrund der ständigen Summ-, Zwitscher-, Pfeif- und Plappergeräusche, die sie machen, als Kanarienvögel des Meeres bezeichnet. Sie haben auch eine weiche und flexible "Melone" auf ihrer Stirn, was ihre Gesichter sehr ausdrucksstark macht.

Eine weitere faszinierende Walart aus der Arktis und enger Verwandter des Belugas ist der Narwal, ein zahnwal mit einem sehr vergrößerten, geraden und spiralförmigen linken Eckzahn, der wie das Horn eines Einhorns aussieht. Gelegentlich werden Narwale mit zwei Stoßzähnen gesichtet. Nur etwa 15% der Weibchen haben diesen Stoßzahn. Er ragt durch die Lippe des Wals und wächst im Laufe seines Lebens weiter, und kann bis zu zehn Fuß lang werden. Die Struktur des Stoßzahns ist eine Umkehrung eines normalen Zahns, da das harte Material auf der Innenseite und die Nervenenden auf der Außenseite liegen. Es ist daher ein Sinnesorgan und wird nicht zum Kämpfen oder Fischen verwendet, obwohl dieser Film des World Wildlife Fund aus dem Jahr 2017 zeigt, wie Narwale ihre Stoßzähne benutzen, um Fische zu schlagen und zu betäuben, bevor sie sie fressen. Narwale sind wandernd und suchen im Sommer flache Gewässer ohne Eis auf. Sie schwimmen normalerweise in Gruppen von fünf bis zwanzig Individuen, aber im Sommer versammeln sich viele Gruppen, und bis zu tausend von ihnen können gleichzeitig gefunden werden.

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Grönlandwale sind die einzigen Wale, die bis zu 75 Grad nördlich in arktischen und subarktischen Regionen leben, wo das Wasser saisonal zufriert. Ihre Speckschicht ist entsprechend 1,6 Fuß dick für die Isolierung und ihr dreieckiger Schädel ist verstärkt, um ihnen beim Durchbrechen des Eises zu helfen. Ein Jahrhundert des kommerziellen Walfangs bis Anfang des 20. Jahrhunderts reduzierte die Population auf nur 3.000 Individuen, aber es gibt jetzt etwa 12.000 westliche Grönlandwale und einige hundert im Ochotskischen Meer im westlichen Pazifik und anderswo. Grönlandwale sind Bartenwale, die hauptsächlich von Krill und Plankton leben und in der Baffin Bay und in Gewässern vor Ostgrönland und Spitzbergen zu finden sind. Grönlandwale leben mindestens hundert Jahre, wie durch auf ihnen gefundene Steinharpunenspitzen belegt wird, obwohl aktuelle Forschungen darauf hindeuten, dass sie sogar über 200 Jahre alt werden können.

Viele Arten von Walen, die im Arktischen Ozean zu finden sind, können auch in der Antarktis gefunden werden, manchmal sogar die Länge des Planeten von einem Pol zum anderen reisend.

Blaue Wale sind die größten Säugetiere auf der Erde und es gibt verschiedene Unterarten sowohl auf der nördlichen als auch auf der südlichen Hemisphäre. Sie ernähren sich ausschließlich von Krill. Antarktische Blauwale sind unvorstellbar riesig, bis zu 110 Fuß lang und wiegen mehr als 330.000 Pfund - größer als andere Blauwal-Unterarten. Blauwale können in vielen Teilen der Welt gesichtet werden, hauptsächlich auf der südlichen Hemisphäre - aber auch so weit nördlich wie in der Baffin Bay und Spitzbergen, wo sie monumentale aus dem Wasser auftauchen.

Sie dringen weiter in das Packeis vor als andere Bartenwale, wie zum Beispiel Buckelwale und Seiwale, und wurden so weit südlich gesichtet, wie es navigiert werden kann, in der Rosssee in der Antarktis. Insgesamt gibt es nur noch etwa sechs- oder siebentausend in der Antarktis, daher benötigen Sie die Hilfe eines erfahrenen Kapitäns, um überhaupt welche zu entdecken.

Orcas, allgemein als "Wale" bezeichnet, auch bekannt als Schwertwale, sind tatsächlich die größten Mitglieder der Delfinfamilie. Trotz ihrer imposanten Größe und Erscheinung sind sie genetisch enger mit Delfinen als mit Walen verwandt. Auch bekannt als "die Wölfe des Meeres", jagen sie in Gruppen, indem sie Beute zusammen treiben, bevor sie angreifen oder sie auf einem Eisberg isolieren. Wie andere Delfinarten sind Orcas äußerst gesellig und leben in Gruppen, die als Pods bezeichnet werden und komplexe soziale Hierarchien haben, die von einem Weibchen angeführt werden.

Sie nutzen bestimmte Rufe, um mit anderen Mitgliedern des Pods zu kommunizieren und bilden so einen Dialekt, der von einer Generation zur nächsten weitergegeben wird. Sie leben an vielen Orten auf der Welt und sind besonders häufig an der Nordküste Norwegens und im Südlichen Ozean anzutreffen.

Buckelwale sind großartig, um sie in vielen Teilen der Welt zu beobachten, da sie gerne springen und beeindruckend aus dem Wasser auftauchen und in der Nähe von Booten eine große Welle machen. Sie gehören zu den Furchenwalen, einer Gruppe von schlanken Bartenwalen, die bis zu 55 Fuß lang und etwa 45 Tonnen schwer sind, eine gefaltete Unterseite haben und besonders in der Nähe der Küsten der Antarktischen Halbinsel anzutreffen sind. Sie haben ungewöhnlich lange Brustflossen und ihre Köpfe und Gesichter sind sehr knubbelig mit großen dunklen Haarfollikeln, die Tuberkel genannt werden. Buckelwale ernähren sich in polaren Gewässern und wandern bis zu 10.000 Meilen in tropische Gewässer, um zu paaren und ihre Jungen zur Welt zu bringen.

Der Pottwal, der in allen Weltmeeren vorkommt, ist der größte Zahnwal mit einer Länge von 52-66 Fuß. Sie sind grau, manchmal mit einem weißen Bauch. Ungewöhnlicherweise befindet sich ihr Blasloch auf der linken Seite der Krone ihres übergroßen, kugelförmigen Kopfes und sie haben einen schmalen Unterkiefer. Der Kopf macht ein Drittel der Gesamtlänge des Pottwals aus und enthält eine wachsartige Substanz namens Spermaceti, die ihnen hilft, Schall zu fokussieren, während sie beispielsweise auf Nahrungssuche sind: hauptsächlich Tintenfische und weiße Fische.

Spermaceti war einst ein lukratives Produkt, das für Lampenöl und Kerzen verwendet wurde, daher reduzierte der Walfang die Populationen auf kritische Niveaus und sie erholen sich immer noch, seit ein Jagdverbot von der Internationalen Walfangkommission im Jahr 1987 verhängt wurde. Pottwale können bis zu 10.000 Fuß tief tauchen und dabei eine Stunde lang ohne Luft zu holen bleiben, obwohl sie normalerweise in einer Tiefe von 2.000 Fuß jagen. Weibliche Pottwale bilden stabile soziale Gruppen mit anderen Weibchen, während die Männchen im Allgemeinen im Alter von etwa zwanzig Jahren gehen und "Junggesellen"-Gruppen bilden. Wenn die Männchen größer werden, beginnen sie in Richtung der Pole zu wandern und die größten Männchen sind oft alleine zu sehen.

Der Südkaper, ein Bartenwal, litt noch mehr unter dem Walfang und kam nahe an die Ausrottung. Sie erhielten ihren Namen, weil sie der "richtige" Wal zum Jagen waren, da sie bequem freundlich zu Menschen sind, dazu neigen, nahe an der Küste zu bleiben, langsam sind und eine dicke Speckschicht haben, so dass sie auch nach dem Tod noch schwimmen. Mit einem Gewicht von bis zu 100 Tonnen sind sie nach dem Blauwal und Finnwal die zweitgrößte Art, lieben es aber dennoch, aus dem Wasser zu springen und spektakuläre Vorführungen zu zeigen.

Seiwale haben eine ungewöhnlich stromlinienförmige Gestalt und sind die drittgrößte Art der Bartenwale, bis zu etwa 50 Fuß lang und 30 Tonnen schwer. Sie können bis zu 16 Stundenkilometer schwimmen, was für einen Bartenwal schnell ist, und können manchmal beim Fressen sehr weit im Süden in den Gewässern der Antarktis gesichtet werden.

Der kleinste und häufigste Wal ist der Zwergwal, der es liebt, neben Zodiacs herzuschwimmen.