Erinnerung an Shackleton, den heldenhaften Antarktisforscher

Der 5. Januar 2023 markiert 101 Jahre seit dem Tod eines der größten Helden des 20. Jahrhunderts, während einer Antarktisreise. Ernest Shackleton war ein Abenteurer, der vom Unbekannten angezogen wurde, geboren in einer Ära der Entdeckungen. Die Enden der Erde waren noch nicht erreicht worden und er wünschte sich, die Grenzen des menschlichen Wissens durch Entdeckungsreisen zu erweitern. In seinen Bemühungen wurde er zu einem der meist verehrten Führer aller Zeiten.

Shackletons frühes Leben deutete darauf hin, dass er kein gewöhnlicher Mann war. Geboren in Irland im Jahr 1874 als Sohn von anglo-irischen Eltern, zog er im Alter von zehn Jahren nach England. Er war als junger Junge ein leidenschaftlicher Leser, doch in der Schule war er nicht besonders erfolgreich, was er selbst als nicht sehr angenehm beschrieb. Es scheint, dass er von seinem Studium gelangweilt war. Er selbst gab zu, dass er "in der Schule nie viel Geografie gelernt hat" - eine erstaunliche Tatsache, wenn man bedenkt, dass er später als bahnbrechender Entdecker die Karten von morgen zeichnen würde.

Shackleton war so rastlos, dass er im Alter von 16 Jahren erlaubt wurde, die Schule zu verlassen und zur See zu fahren, als Lehrling auf einem Handelsschiff der North-Western Shipping Company. Nachdem er die Ränge erklommen hatte und Offizier wurde, arbeitete er 1898 auf einem regelmäßigen Passagier- und Postschiff zwischen Southampton und Kapstadt. Einer seiner Schiffsgefährten hielt fest, dass er eine ungewöhnliche Art von Offizier war, der seine eigene Gesellschaft mochte und Gedichte von Keats und Browning rezitierte, sensibel, aber auch mit einem aggressiven Charakter.

Auf einem anderen Schiff traf er den Sohn des Hauptfinanziers der Britischen Nationalen Arktis-Expedition, die damals in London organisiert wurde, Llewellyn W. Longstaff. Der Geschäftsmann war beeindruckt von Shackletons Eifer und dieser wurde zum dritten Offizier der Expedition ernannt, die von 1901 bis 1904 von Robert Falcon Scott geleitet wurde und später unter dem Namen Discovery bekannt wurde, nach dem Namen des Schiffes.

Die Reise wurde auch teilweise von der British Geological Society und der Royal Geographical Society finanziert, im Interesse wissenschaftlicher Studien und Vermessungen. Auf dieser bahnbrechenden Expedition wurden viele topographische Merkmale entdeckt, darunter der Onyx River, der längste Fluss in der Antarktis, sowie mehrere Inselgruppen. Zu dieser Zeit war die Ausrüstung für Expeditionen noch recht einfach. Die Discovery war das letzte aus Holz gebaute 3-Mast-Schiff und die Fortbewegung auf dem antarktischen Festland erfolgte mit Schlitten, Ponys und Hunden.

Shackleton meldete sich immer als einer der Ersten für zusätzliche Abenteuer während der Reise. Er unternahm einen experimentellen Ballonflug und nahm an der ersten Schlittenfahrt von der Basisstation in McMurdo Sound teil, um eine sichere Route zum Großen Eisbarrier zu erkunden. Laut dem Steward Clarence Hare war Shackleton "der beliebteste der Offiziere unter der Besatzung, da er gut mit allen auskam".

Im November 1902 vertraute Scott Shackleton genug, um ihn und Edward Wilson zu einer ehrgeizigen Reise in den äußersten Süden zu bitten. Sie erreichten einen Rekordbrechenden Breitengrad von 82° 17', obwohl sie ohne überlebende Schlittenhunde unterwegs waren und insgesamt 5.000 Kilometer zurücklegten. Nach zwei Monaten mussten sie jedoch aufgrund von Schneeblindheit, Krankheit und letztendlich Skorbut umkehren. Bei ihrer Rückkehr waren sie kaum wiederzuerkennen, mit langen Bärten, geröteten, schälenden Gesichtern und blutunterlaufenen Augen.

Shackleton führte drei weitere erfolgreiche Expeditionen in die Antarktis an, die erste von 1907 bis 1909, die Britische Antarktis-Expedition, auf dem Schiff Nimrod, bei der er noch weiter vordrang und bis auf 97 geographische Meilen vom Südpol entfernt war, bei 88° 23' S. Die Männer bestiegen auch den Mount Erebus, den aktivsten Vulkan in der Antarktis. Für diese Leistungen wurde Shackleton bei seiner Rückkehr zum Ritter geschlagen.

Sir Ernest Shackletons bemerkenswerteste Leistung als Führer fand während der Imperial Trans-Antarctic Expedition von 1914 statt. Das Ziel der Reise war es, als Erste mit Schlitten die Antarktis von Küste zu Küste zu überqueren. Jedoch wurde das Schiff, die Endurance, im Weddellmeer in Packeis eingeschlossen. Während des Winters 1915 trieb es langsam nach Norden und wurde schließlich vom Packeis zerquetscht und versank. Shackleton stellte seine Ziele entschlossen neu aus und begann einen heroischen Kampf ums Überleben. Er, seine Männer und die Hunde lagerten fünf Monate lang auf einer Eisscholle, bevor sie schließlich auseinanderbrach.

Archivfotos, die vom wissenschaftlichen Fotografen an Bord aufgenommen wurden, zeigen die Männer beim Spielen von Eishockey und bei anderen Aktivitäten. Im April 1916 brachen er und alle 27 Besatzungsmitglieder mit drei Rettungsbooten auf, um die mehr als 100 Meilen entfernte unbewohnte Elephant Island zu erreichen, wo sie acht Tage später ankamen. Shackleton und fünf seiner Männer reisten dann weitere 500 Meilen, um in Südgeorgien Hilfe zu suchen. Sie brauchten 17 Tage, um dorthin zu gelangen, mussten aber aufgrund schlechten Wetters auf der unbewohnten Seite landen. Dies bedeutete, dass sie über die unerforschte Insel zum norwegischen Walfangstation in Stromness wandern mussten. 105 Tage später wurden die Männer, die Shackleton auf Elephant Island zurückgelassen hatte, gerettet. Alle 28 Mitglieder der Expedition hatten überlebt.

Im 20. Jahrhundert wurde Shackleton in Geschäftskreisen zum Vorbild, aufgrund seiner Fähigkeit, Ziele angesichts von Widrigkeiten neu auszurichten, seine Leute zu motivieren, Ressourcen zuzuweisen und in Krisensituationen mit großer Integrität zu handeln. Tatsächlich waren seine Führungsqualitäten so bemerkenswert, dass acht Mitglieder der gescheiterten Endurance-Expedition sich ihm auf seiner nächsten Antarktis-Expedition anschlossen. Der Mitforscher Sir Raymond Edward Priestley sagte einmal: "Scott für wissenschaftliche Methodik, Amundsen für Geschwindigkeit und Effizienz, aber wenn das Unglück zuschlägt und alle Hoffnung verloren ist, knie nieder und bete für Shackleton".

Das Wrack der Endurance wurde am 5. März 2022 in einer Tiefe von 10.000 Fuß am Boden des Weddellmeeres entdeckt - 100 Jahre genau seit Shackleton in Südgeorgien beigesetzt wurde. Die Suche wurde von der Falklands Maritime Heritage Trust organisiert, die vier Tage später ein beeindruckendes und zugleich gespenstisches Video der Wrackteile veröffentlichte, die zwei Meilen tief lagen und bei denen Rumpf und Rad deutlich intakt waren, dank der Kälte konserviert.

Shackleton führte seine letzte Expedition im Jahr 1922 an. Finanziert wurde sie von seinem alten Schulfreund John Quiller Rowett. Das Schiff, die Quest, war ein umgebauter Robbenfangboot, das leider zu klein war, um das Packeis zu durchbrechen. Kurz vor der Landung in Südgeorgien erlitt Shackleton einen plötzlichen Herzinfarkt und verstarb im Alter von 47 Jahren an Bord. Auf Wunsch seiner Frau wurde er in Grytviken, in der Fortuna Bay, begraben.

Shackleton schrieb zwei Bücher mit detaillierten Berichten über seine Expeditionen: "Das Herz der Antarktis", veröffentlicht von William Heinemann im Jahr 1909 und "Süd" (ebd., 1919). In der Einleitung zu "Süd" schrieb er, dass es "Aufzeichnungen von unerschütterlichem Entschluss, höchster Loyalität und großzügigem Selbstopfer seitens meiner Männer" enthält - Worte, die seine eigene Einstellung zum Leben genau beschreiben.

An seinem Grab steht ein Zitat von Robert Browning: "Ich halte es für richtig, dass ein Mann bis zum Äußersten für den Preis seines Lebens kämpfen sollte." Eine passende Inschrift für einen Helden des 20. Jahrhunderts, der niemals in Angesicht von Widrigkeiten aufgab.

Begib dich auf ein Abenteuer, folge Shackletons Spuren, besuche ikonische Orte und entfalte dein wahres Potenzial. Schließe dich unseren Kreuzfahrten nach Südgeorgien und den Südlichen Shetlandinseln an, wo du den Geist der größten Entdecker spüren wirst.