Jenseits der Zivilisation: Die Menschheit an den Nord- und Südpolen

Ob es sich um die Arktis oder die Antarktis handelt, die menschliche Geschichte der Nord- und Südpole wird durch Entdeckung, kommerzielle Aktivitäten und Polarexpeditionen bestimmt. Während Entdecker zu den Enden der Erde segelten, um Anspruch auf neue Gebiete zu erheben und ihre Namen einer Insel oder einer Meerenge zu geben, wurden sie schnell von Bergbauunternehmen, Walfängern und Robbenjägern gefolgt. Und erst später, als Polarforscher versuchten, über die von der Walfangindustrie genutzten Inseln und Buchten hinauszugehen, konnten die Kontinente endlich vermessen werden.

Die erste internationale Geschäftstätigkeit der USA, die im Jahr 1846 735 der 900 aktiven Walfangschiffe weltweit besaß, war Walfett von enormer Bedeutung. Es wurde verwendet, um Maschinen zu schmieren und Straßenlaternen auf der ganzen Welt zu beleuchten und befeuerte buchstäblich die Industrielle Revolution. Ihr Aufschwung begann im Jahr 1596, als der niederländische Navigator Willem Barentsz Spitzbergen entdeckte und im Namen der niederländischen Krone in Besitz nahm, wodurch es dank der enormen Walfangmöglichkeiten in der Arktis im 17. Jahrhundert zu einer der reichsten Nationen Europas wurde.

Durch das Kochen von Walfettstreifen in Töpfen wurden bald Walfang-Siedlungen sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis gegründet - von den Probetöpfen in Ilulissat in Grönland, wo die britische Walfangindustrie ihren Sitz hatte, bis hin zu Ny Ålesund, der frühesten Walfangstation auf Spitzbergen, wo sich auch eine deutsche Telegrafenstation und ein Friedhof für Walfänger befinden. Bellsund, heute verlassen, war ebenfalls ein wichtiger Ort, übersät mit umgedrehten Booten und Wal-Kadavern, die an eine Industrie erinnern, die einst die norwegische Inselgruppe dominierte. Es gibt auch weitere Überreste der niederländischen Walfangindustrie in Smeerenburgfjorden, wo die Überreste von Fettöfen immer noch am Strand zu finden sind.

Bäreninsel, die bis 1920 als Niemandsland galt, war auch ein Zentrum für Fischerei, Walfang und Kohleabbau. Die Ruinen einer Walfangstation aus dem frühen 20. Jahrhundert sind immer noch in Kvalrossbukta zu sehen, während an der Nordostküste Überreste der Kohlebergbausiedlung Tunheim, eine gut erhaltene Dampflokomotive und ein halb intakter Kai zu sehen sind. Ähnlich wie Ny Ålesund, einer der nördlichsten menschlichen Siedlungen der Welt, wurde auch die Hauptstadt von Svalbard, Longyearbyen, im Jahr 1906 von dem Amerikaner John Munro Longyear gegründet, der nach Kohle suchte. Als der Kohleabbau unrentabel wurde, wandelte sie sich von einer Bergbausiedlung zu einer Forschungsstation. Und während viele der Bergbausiedlungen verfielen, gibt es immer noch Minen in der gesamten Arktis, von Eisenerzminen in Grönland und Diamantminen in Kanada bis hin zur Fort Knox Gold Mine in Alaska.

Einige der frühesten Versuche, den Nordpol zu erreichen, resultierten aus dem Versuch, eine Nordwestpassage und eine direkte Segelroute nach Asien zu finden. Nachdem er den Parry-Kanal entdeckt hatte, machte sich der britische Entdecker William Edward Parry 1827 von den Sjuøyane aus auf den Weg zum Nordpol und erreichte 82°45′N, wodurch er für die nächsten 49 Jahre den Rekord für den am weitesten nördlich gelegenen Punkt aufstellte. Die amerikanische Polaris-Expedition startete 1871 von Thank God Harbor in Grönland aus, während die Fram-Expedition von 1895 von den Neusibirischen Inseln aus startete und glaubte, dass sie mit ihrem Boot zum Nordpol treiben könnten. Der schwedische Abenteurer Salomon Andrée und seine Crew starteten 1897 von Danskøya aus in einem Wasserstoffballon, bevor sie abstürzten, als Regen auf dem Ballon zu Eis wurde. Nach mehr als zwei Monaten, in denen sie ihre Vorräte über das Eis zogen, kamen sie schließlich auf Kvitøya ums Leben, höchstwahrscheinlich aufgrund eines Parasiten im Fleisch von Eisbären, und es gibt hier ein Denkmal für Andrée und seine Crew.

Nachdem er bereits den nördlichsten Punkt Grönlands, Kap Morris Jesup, erreicht hatte, war Robert Peary 1909 der Erste, der behauptete, den Nordpol erreicht zu haben - eine Behauptung, die heute umstritten ist. Die erste unbestrittene Sichtung des Nordpols erfolgte durch das Luftschiff Norge von Umberto Nobile, das am 12. Mai 1926 über den Pol flog. Zur gleichen Zeit starteten die Amerikaner Byrd und Bennett, die behaupteten, über den Nordpol geflogen zu sein, von der Luftwaffenbasis Spitzbergen aus in ihrem Fokker-Flugzeug, während Nobile und seine Crew, zu der auch der norwegische Entdecker Roald Amundsen gehörte, vom Anlegeplatz in King's Bay in Ny Ålesund aus starteten, der heute noch sichtbar ist, und Flaggen auf den Pol warfen. Aufgrund starker Winde und der Entscheidung, nach King's Bay zurückzukehren, war Nobiles zweite Reise mit dem Luftschiff Italia weniger erfolgreich und stürzte bei der Rückkehr vom Pol auf das Eis in der Nähe der Sjuøyane ab. Eine Rettungsaktion wurde gestartet und schließlich von einem russischen Eisbrecher gerettet. Amundsen, der an Bord eines Wasserflugzeugs war, um Nobile und seine Crew zu finden, ging verloren, und es gibt ein Denkmal in Tromsø für die Mitglieder der Crew, die ihr Leben verloren haben, und die Versuche, sie zu retten.

Im Jahr 1773 überquerten James Cook und die Besatzung an Bord der HMS Resolution als Erste den antarktischen Kreis und erreichten im Januar 1774 71°10'S, ohne es zu wissen, kamen sie dabei innerhalb von 240 Meilen an Land. In den 1830er Jahren kehrten Entdecker auf der Suche nach dem Südmagnetpol zurück, darunter der britische Kapitän James Clark Ross, der sowohl das Ross-Schelfeis als auch den Mount Terror und den Vulkan Mount Erebus entdeckte, benannt nach den Schiffen, die er befehligte. Als die Walbestände im Norden abnahmen, folgten Walfänger den Spuren der Entdecker und entdeckten neue Länder.

Während die belgische Expedition von 1897 unter der Leitung von Gerlache (und erneut mit Amundsen an Bord) Anspruch auf die Gerlache-Straße erhob, entdeckte eine deutsche Expedition im Jahr 1901 die Küste von Kaiser-Wilhelm-II-Land und den Mount Gauss, und französische Entdecker entdeckten die Marguerite Bay, die Charcot-Insel und die Rothschild-Insel. Der norwegische Walfänger Carl Anton Larsen, der neben dem Larsen-Schelfeis, dem König-Oscar-Land und der Robertson-Insel auch als erster im Jahr 1893 in der Antarktis Ski fuhr, wurde zum Antarktisforscher. Er gründete die erste Walfanggesellschaft auf Südgeorgien in Grytviken, was "Topfbucht" bedeutet, wo britische Tranöfen gefunden wurden. Er brachte eine vorgefertigte Kirche und Rentiere aus Norwegen mit. (Grytviken ist übrigens auch der Ort, an dem Shackleton schließlich Alarm schlagen und die Rettung seiner Mannschaft auf Elephant Island organisieren konnte. Es wurde auch sein letzter Ruheort nach einem tödlichen Herzinfarkt während seiner letzten Expedition im Jahr 1922.)

Die ersten bekannten Fotografien der Antarktis wurden während einer schottischen Walfangexpedition im Jahr 1892-1893 aufgenommen, deren Kapitän Robertson als erster den Active Sound und den Firth of Tay kartierte. Viele Orte in der Antarktis haben schottische Namen, darunter die Süd-Shetland-Inseln, die Süd-Orkney-Inseln und die Falklandinseln sowie das Weddell-Meer, benannt nach dem schottischen Robbenjäger James Weddell. Begleitet von Naturforschern und Künstlern, entfachte die Expedition erneut das Interesse an der Antarktis und läutete das Zeitalter der Heldentaten der Antarktisforschung ein.

Mit 17 großen Expeditionen aus 10 Ländern erwies sich Kap Adare als beliebte Basis. Im Jahr 1895 landeten die norwegischen Entdecker Bull und Borchgrevink am Ridley Beach und errichteten die ersten menschlichen Strukturen in der Antarktis mit einer vorgefertigten Kiefernhütte aus Norwegen - eine Hütte, die später auch von Scotts Nordgruppe genutzt wurde. Scotts Discovery-Expedition startete von Hut Point in der McMurdo-Straße und neben einer Lagerhütte und einem Denkmal für George Vince kann sie heute noch besichtigt werden. (Die wissenschaftlichen Basen der USA und Neuseelands befinden sich ebenfalls hier.) Nachdem die Discovery im Eis stecken geblieben war, verlegte Scott seine zweite Expedition 12 Meilen nach Norden. Und diese Hütte der zweiten Generation in Cape Evans, von der aus Scott zu seiner verhängnisvollen Expedition aufbrach, wurde in Großbritannien vorgefertigt, hatte ein Dach und Wände, die mit Seetang zu Quilts verarbeitet waren, sowie Gasbeleuchtung und einen Kohleofen. Die Hütte wurde auch von Mitgliedern von Shackletons Mannschaft in den Jahren 1915-1917 genutzt, nachdem ihr Schiff sich befreit hatte und mit dem Eis nach Norden getrieben war.

Shackleton hatte seine eigene Hütte am Cape Royds an der Westküste der Ross-Insel, die er im Jahr 1908 genutzt hatte. Er hinterließ einen Willkommensbrief, in dem die reichlichen Vorräte und Ausrüstung aufgelistet waren, darunter Kohle und ein Ofen, die für 15 Männer bis zu einem Jahr reichen konnten. Zwei Jahre später kehrte Raymond Priestley, ein Mitglied von Scotts Expedition und ehemaliges Mitglied von Shackletons Mannschaft, zurück und fand die Hütte genau so vor, wie sie verlassen worden war. Eine unheimliche Erfahrung!

Wenn Sie auf der Suche nach der Geschichte verlassener menschlicher Aktivitäten in der Arktis und Antarktis sind, werfen Sie einen Blick auf unsere Polar-Kreuzfahrten hier.