Das heroische Zeitalter der Antarktisforschung

Das Jahr 2022 markiert das 100-jährige Jubiläum des Endes des Heldenzeitalters der antarktischen Erforschung. Dies war eine 25-jährige Periode von 1897-1922, in der 17 bahnbrechende antarktische Expeditionen aus zehn verschiedenen Ländern gestartet wurden.

Natürlich nannten sich diese Männer damals nicht selbst Helden, obwohl sie sich als Pioniere betrachteten. Die Expeditionen waren äußerst körperlich anspruchsvoll und testeten die Grenzen der menschlichen Ausdauer, oft sogar darüber hinaus: 19 Mitglieder der 17 Expeditionen verloren ihr Leben.

Die Fortbewegungsmittel beschränkten sich auf hölzerne Segelschiffe, Hundeschlitten und Ponys, und viele Meilen wurden zu Fuß zurückgelegt. Brennstoff für Heizung und andere Vorräte wurden per Schlitten von Versorgungsschiffen importiert, die nicht weit in das Packeis vordringen konnten. Manchmal gingen die Vorräte aus oder die Expeditionsteilnehmer waren für längere Zeit gestrandet und mussten nach Nahrung suchen.

Die britischen Entdecker wurden teilweise von der British Geological Society und der Royal Geographical Society finanziert, daher gab es ernsthafte wissenschaftliche und kartografische Arbeiten, die auf dem Weg erledigt werden mussten. Das Hauptziel vieler Entdecker war jedoch, als Erste den Südpol zu erreichen.

Die Bedeutung des Heldenzeitalters lässt sich am besten im historischen Kontext verstehen. Es gab seit Jahrhunderten ein großes Interesse an der Erforschung der entlegensten Regionen der Erde, aber aufgrund der enormen praktischen Schwierigkeiten blieb dies größtenteils unerfüllt. Der britische Entdecker James Cook war einer der ersten, der innerhalb des antarktischen Kreises reiste, und seine zweite Expedition (1772-1775) kehrte mit neuen und überraschenden Karten der südlichen Meere zurück.

Die erste Expedition des Heldenzeitalters wird allgemein als die von der Belgischen Geographischen Gesellschaft im Jahr 1897 gestartete betrachtet. Die Besatzung war international und dies war die erste Gruppe von Menschen, die im antarktischen Winter verbrachte.

Von 1901-1904 führte Shackleton eine bahnbrechende Expedition durch, offiziell bekannt als die Britische Nationale Antarktis-Expedition, im Volksmund bekannt als die Discovery, nach dem Namen des Schiffes - dem letzten traditionellen dreimastigen Holzschiff, das im Jahr 1901 in Großbritannien gebaut wurde. Organisiert gemeinsam von der Royal Society und der Royal Geographical Society, wurden viele geographische Merkmale entdeckt, darunter der längste Fluss in der Antarktis sowie mehrere Inselgruppen und Arten.

Im Jahr 1902 versuchten Robert F. Scott, Edward Wilson und Ernest Shackleton, den Südpol zu erreichen. Sie legten 3.100 Meilen (5.000 Kilometer) zurück, mussten jedoch nach zwei Monaten aufgrund von Schneeblindheit und Krankheit aufgeben. (Der Südpol liegt bei 90° und sie kamen bis zum Punkt 82°17′S). Bei ihrer Rückkehr waren sie "kaum wiederzuerkennen", mit langen Bärten, schmutzigen Haaren, geschwollenen Lippen, abgezogenen Gesichtern und geröteten Augen.

Shackleton führte später drei erfolgreiche Expeditionen in die Antarktis an, wobei die erste die britische Antarktis-Expedition von 1909 war, bei der das Schiff Nimrod fast den Südpol erreichte (bis auf 100 Meilen, bei 88° 23' S). Auf dem Weg machte Shackleton an Orten Halt, die auch Teil von Kapitän Robert Falcon Scotts Reise waren, die dieser als sein eigenes "Arbeitsgebiet" beansprucht hatte - und das spornte Scott an, ihn zu übertreffen.

Im Jahr 1911 machten sich der Norweger Roald Amundsen und vier weitere Männer auf den Weg über das Eis zum Südpol, ausschließlich darauf konzentriert, ihr Ziel zu erreichen, ohne wissenschaftliche Vermessungen durchzuführen. Dank einer neuen Route, die sie nur 57 Tage dauerte, waren sie die ersten, die ihr Ziel am 14. Dezember erreichten.

Nach vielen Rückschlägen erreichten am 18. Januar 1912 schließlich Robert F. Scott, Edward Wilson, Edgar Evans und Lawrence Oates den Südpol, nur um eine norwegische Flagge und Briefe an der Stelle zu entdecken, die ihnen mitteilten, dass Amundsen 33 Tage zuvor angekommen war. Die Rückreise der britischen Expedition war noch beschwerlicher und das Schlittenteam, das sie mit Vorräten versorgen sollte, traf nicht auf sie. Zu diesem Zeitpunkt zogen sie ihre Schlitten von Hand. Lawrence Oates, ein ehemaliger Armeeoffizier, der schwere Erfrierungen an Händen und Füßen erlitten hatte und den Fortschritt noch weiter verlangsamte, sagte berühmt - und heroisch - "Ich gehe nur kurz nach draußen und bin vielleicht eine Weile weg." Er kehrte nie zurück. Am Ende starben Scott und seine Begleiter nur 11 Meilen vom Vorratsdepot "One Ton" entfernt. Ihre schicksalhafte Reise wurde berühmt in Tagebüchern dokumentiert, in denen Scotts letzte bekannte Worte aufgezeichnet sind:

"Großer Gott! Dies ist ein schrecklicher Ort und schlimm genug, dass wir uns ohne die Belohnung der Priorität angestrengt haben. Hätten wir überlebt, hätte ich eine Geschichte von der Tapferkeit, Ausdauer und dem Mut meiner Begleiter erzählen können, die das Herz jedes Engländers bewegt hätte. Diese groben Notizen und unsere toten Körper müssen die Geschichte erzählen."

Der allerletzte Brief des Teams, geschrieben von Edward Wilson, wurde erst 2011 gefunden. Er schrieb:

"Dies sieht aus wie das Ende unseres Unternehmens, denn wir haben kein Essen und Öl mehr und können uns seit drei Tagen nicht bewegen aufgrund des Blizzard. Wir haben einen langen Kampf gegen extreme Kälte mit sehr wenig Brennstoff geführt und es hat uns erledigt."

Sie hatten ihr Ziel erreicht und starben bei dem Versuch.

1914 führte Ernest Shackleton die Imperial Trans-Antarctic Expedition an, mit dem Ziel, als Erster mit dem Schlitten von Küste zu Küste durch die Antarktis zu reisen. Aber ihr Schiff, die Endurance, wurde im Weddellmeer im Eis eingeschlossen und verbrachte den Winter 1915 langsam nach Norden treibend, bis es schließlich von Packeis zerquetscht und versenkt wurde, was zu einem heroischen Kampf ums Überleben führte. Shackleton und seine Männer waren gezwungen, fünf Monate lang auf einer Eisscholle zu campen. Schließlich brach die Scholle auf und im April 1916 machte sich die 27-köpfige Besatzung in drei 22-Fuß-Rettungsbooten auf den Weg zur unbewohnten Elephant Island, über 100 Meilen entfernt, und erreichte sie acht Tage später.

Shackleton machte sich dann mit fünf anderen Männern auf den Weg, um weitere 500 Meilen zurückzulegen, um Hilfe in Südgeorgien zu holen. Sie kamen 17 Tage später an, mussten aber auf der unbewohnten Seite landen und über die unerforschte Insel zum norwegischen Walfangstation in Stromness wandern. Es dauerte weitere 105 Tage, bis das Rettungsteam die Männer erreichte, die Shackleton Ende August auf Elephant Island zurückgelassen hatte. Alle 28 hatten überlebt.

Shackleton ist seitdem zum Vorbild für Führung unter extremen Umständen geworden. Der Mitforscher Sir Raymond Edward Priestley sagte einmal: "Scott für wissenschaftliche Methodik, Amundsen für Geschwindigkeit und Effizienz, aber wenn das Unglück zuschlägt und alle Hoffnung verloren ist, knie nieder und bete für Shackleton".

1922 fand die letzte Expedition statt, die als das heroische Zeitalter der Antarktisforschung bekannt wurde. Shackleton schloss sich mit Rowett zusammen, der eine Reise auf der "Quest", einem umgebauten Robbenjagdboot, finanzierte. Allerdings war die "Quest" ziemlich klein und konnte das Packeis nicht durchbrechen - Shackleton starb unerwartet an einem Herzinfarkt an Bord, kurz bevor er in Südgeorgien ankam. Sein Grab befindet sich in Grytviken, in der Fortuna Bay.

Das heroische Zeitalter wich dem mechanischen Zeitalter. Die antarktische Erkundung setzte sich fort, jedoch mit zusätzlichen Geräten und "Luxus". Die Krähennester wurden elektrisch beheizt und die Ausgucke trugen beheizte Overalls. Es gab auch drahtlose Geräte und automatische Routenplaner. Die heroische Ära intensiver Ausdauer und Überlebenskampf war zu Ende, aber das Erbe dieser tapferen Pioniere lebt weiter.

Wagen Sie es, in die Fußstapfen von Helden zu treten.