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Das Jahr 2022 markiert das 100-jährige Jubiläum des Endes des Heldenzeitalters der antarktischen Erforschung. Dies war eine 25-jährige Periode von 1897-1922, in der 17 bahnbrechende antarktische Expeditionen aus zehn verschiedenen Ländern gestartet wurden.
Natürlich nannten sich diese Männer damals nicht selbst Helden, obwohl sie sich als Pioniere betrachteten. Die Expeditionen waren äußerst körperlich anspruchsvoll und testeten die Grenzen der menschlichen Ausdauer, oft sogar darüber hinaus: 19 Mitglieder der 17 Expeditionen verloren ihr Leben.
Die Fortbewegungsmittel beschränkten sich auf hölzerne Segelschiffe, Hundeschlitten und Ponys, und viele Meilen wurden zu Fuß zurückgelegt. Brennstoff für Heizung und andere Vorräte wurden per Schlitten von Versorgungsschiffen importiert, die nicht weit in das Packeis vordringen konnten. Manchmal gingen die Vorräte aus oder die Expeditionsteilnehmer waren für längere Zeit gestrandet und mussten nach Nahrung suchen.
Die britischen Entdecker wurden teilweise von der British Geological Society und der Royal Geographical Society finanziert, daher gab es ernsthafte wissenschaftliche und kartografische Arbeiten, die auf dem Weg erledigt werden mussten. Das Hauptziel vieler Entdecker war jedoch, als Erste den Südpol zu erreichen.
Die Bedeutung des Heldenzeitalters lässt sich am besten im historischen Kontext verstehen. Es gab seit Jahrhunderten ein großes Interesse an der Erforschung der entlegensten Regionen der Erde, aber aufgrund der enormen praktischen Schwierigkeiten blieb dies größtenteils unerfüllt. Der britische Entdecker James Cook war einer der ersten, der innerhalb des antarktischen Kreises reiste, und seine zweite Expedition (1772-1775) kehrte mit neuen und überraschenden Karten der südlichen Meere zurück.
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A portrait of James Cook. Source: Canva
Die erste Expedition des Heldenzeitalters wird allgemein als die von der Belgischen Geographischen Gesellschaft im Jahr 1897 gestartete betrachtet. Die Besatzung war international und dies war die erste Gruppe von Menschen, die im antarktischen Winter verbrachte.
Von 1901-1904 führte Shackleton eine bahnbrechende Expedition durch, offiziell bekannt als die Britische Nationale Antarktis-Expedition, im Volksmund bekannt als die Discovery, nach dem Namen des Schiffes - dem letzten traditionellen dreimastigen Holzschiff, das im Jahr 1901 in Großbritannien gebaut wurde. Organisiert gemeinsam von der Royal Society und der Royal Geographical Society, wurden viele geographische Merkmale entdeckt, darunter der längste Fluss in der Antarktis sowie mehrere Inselgruppen und Arten.
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Im Jahr 1902 versuchten Robert F. Scott, Edward Wilson und Ernest Shackleton, den Südpol zu erreichen. Sie legten 3.100 Meilen (5.000 Kilometer) zurück, mussten jedoch nach zwei Monaten aufgrund von Schneeblindheit und Krankheit aufgeben. (Der Südpol liegt bei 90° und sie kamen bis zum Punkt 82°17′S). Bei ihrer Rückkehr waren sie "kaum wiederzuerkennen", mit langen Bärten, schmutzigen Haaren, geschwollenen Lippen, abgezogenen Gesichtern und geröteten Augen.
Shackleton führte später drei erfolgreiche Expeditionen in die Antarktis an, wobei die erste die britische Antarktis-Expedition von 1909 war, bei der das Schiff Nimrod fast den Südpol erreichte (bis auf 100 Meilen, bei 88° 23' S). Auf dem Weg machte Shackleton an Orten Halt, die auch Teil von Kapitän Robert Falcon Scotts Reise waren, die dieser als sein eigenes "Arbeitsgebiet" beansprucht hatte - und das spornte Scott an, ihn zu übertreffen.
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Roald Amundsen. Quelle: Canva
Im Jahr 1911 machten sich der Norweger Roald Amundsen und vier weitere Männer auf den Weg über das Eis zum Südpol, ausschließlich darauf konzentriert, ihr Ziel zu erreichen, ohne wissenschaftliche Vermessungen durchzuführen. Dank einer neuen Route, die sie nur 57 Tage dauerte, waren sie die ersten, die ihr Ziel am 14. Dezember erreichten.
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Roald Amundsen in Polarausrüstung nach der belgischen Antarktisexpedition von 1897 bis 1899. Als das Schiff der Expedition, die BELGICA, im Eis stecken blieb, waren die Männer die ersten Europäer, die in der Antarktis überwinterten. Quelle: Canva
WICHTIGE ERHALTUNGSREGELN:
Nach vielen Rückschlägen erreichten Robert F. Scott, Edward Wilson, Edgar Evans und Lawrence Oates am 18. Januar 1912 schließlich den Südpol, nur um eine norwegische Flagge und Briefe am Ort vorzufinden, die ihnen mitteilten, dass Amundsen 33 Tage früher angekommen war. Die Rückreise der britischen Expedition war noch beschwerlicher, und das Schlitten-Team, das sie mit Vorräten versorgen sollte, traf nicht ein. Zu diesem Zeitpunkt zogen sie ihre Schlitten von Hand. Lawrence Oates, ein ehemaliger Offizier, der sich schwere Erfrierungen an Händen und Füßen zugezogen hatte, was den Fortschritt weiter verlangsamte, sagte berühmt – und heroisch –: "Ich gehe nur kurz nach draußen und könnte eine Weile wegbleiben." Er kehrte nie zurück. Am Ende starben Scott und seine Begleiter nur 11 Meilen vom "One Ton"-Vorratsdepot entfernt. Ihre schicksalhafte Reise wurde berühmt in Tagebüchern dokumentiert, in denen Scotts letzte bekannten Worte festgehalten sind:
_“Großer Gott! Dies ist ein schrecklicher Ort und schlimm genug, dass wir ohne die Belohnung der Priorität hierher gearbeitet haben. Hätten wir überlebt, hätte ich eine Geschichte zu erzählen gehabt über die Tapferkeit, Ausdauer und den Mut meiner Gefährten, die das Herz eines jeden Engländers berührt hätte. Diese groben Notizen und unsere toten Körper müssen die Geschichte erzählen.”_
Der letzte Brief des Teams, verfasst von Edward Wilson, wurde erst 2011 gefunden. Er schrieb:
„Das sieht nach dem Ende unseres Unternehmens aus, denn wir haben kein Essen und kein Öl mehr und können seit drei Tagen wegen des Schneesturms nicht mehr weiterziehen. Wir haben einen langen Kampf gegen die extreme Kälte mit sehr wenig Brennstoff gehabt, und das hat uns erledigt.”
Sie hatten ihr Ziel erreicht und sind bei dem Versuch gestorben.
1914 leitete Ernest Shackleton die Imperial Trans-Antarctic Expedition, mit der Absicht, der Erste zu sein, der Antarktika von Küste zu Küste mit dem Schlitten überquert. Doch ihr Schiff, die Endurance, blieb im Eis der Weddellsee stecken und driftete im Winter 1915 langsam nach Norden, bis es schließlich von Packeis zerdrückt und versenkt wurde, was zu einem heroischen Überlebenskampf führte. Shackleton und seine Männer waren gezwungen, fünf Monate auf einem Eisfeld zu campieren. Schließlich brach das Feld auseinander, und im April 1916 machte sich die 27-köpfige Crew in drei 22-Fuß-Rettungsbooten auf den Weg zur unbewohnten Elephant Island, die über 100 Meilen entfernt war, und erreichte sie acht Tage später.
Shackleton machte sich dann mit fünf anderen Männern auf, um weitere 500 Meilen zu reisen, um Hilfe auf South Georgia zu holen. Sie kamen 17 Tage später an, waren jedoch gezwungen, an der unbewohnten Seite zu landen und über die nicht kartierte Insel zur norwegischen Walfangstation in Stromness zu wandern. Es dauerte weitere 105 Tage, bis das Rettungsteam die Männer erreichte, die Shackleton Ende August auf Elephant Island zurückgelassen hatte. Alle 28 hatten überlebt.
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Der letzte Gebirgspass, den Ernest Shackleton vor seiner Ankunft in Sicherheit überquerte. Quelle: Canva
Shackleton ist seitdem zu einem Vorbild für Führung unter extremen Umständen geworden. Der Mitentdecker Sir Raymond Edward Priestley sagte einmal: "Scott für wissenschaftliche Methode, Amundsen für Geschwindigkeit und Effizienz, aber wenn die Katastrophe zuschlägt und alle Hoffnung verloren ist, knien Sie nieder und beten Sie für Shackleton".
1922 fand die letzte Expedition in dem statt, was als das Heroische Zeitalter der Antarktisforschung bekannt wurde. Shackleton arbeitete mit Rowett zusammen, der eine Reise auf der Quest, einem umgebauten Robbenfangboot, finanzierte. Allerdings war die Quest recht klein und nicht in der Lage, das Packeis zu durchbrechen – Shackleton starb unerwartet an Bord an einem Herzinfarkt, kurz bevor er in Südgeorgien landete. Sein Grab befindet sich in Grytviken, in der Fortuna Bay.
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Das Grab von Sir Ernest Shackleton in South Georgia. Quelle: Canva
Das heroische Zeitalter wich dem mechanischen Zeitalter. Die antarktische Erkundung setzte sich fort, jedoch mit zusätzlichen Geräten und "Luxus". Die Krähennester wurden elektrisch beheizt und die Ausgucke trugen beheizte Overalls. Es gab auch drahtlose Geräte und automatische Routenplaner. Die heroische Ära intensiver Ausdauer und Überlebenskampf war zu Ende, aber das Erbe dieser tapferen Pioniere lebt weiter.
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Die Walfänger-Kirche in Grytviken, Südgeorgien. Am Weihnachtstag im Jahr 1913 geweiht. Die Beerdigung von Sir Ernest Shackleton fand hier am 5. Januar 1922 statt. Quelle: Canva
Wagen Sie es, in die Fußstapfen von Helden zu treten.
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